временной магистрали оказались ложными - мы можем это выяснить
позже. А сейчас вопрос ставится так - в чем суть сообщения,
переданного К'Нелл?
-Послушай, дружище...- обратился Р'Хит к Роджеру.
-Тайсон,- добавил Роджер.- Мне стыдно, что я не могу
точно воспроизвести сообщение. Помню, там шла речь о какой-то
Фоке.
-Мне кажется, пора применить мозгорасщепляющее
устройство,- угрожающе произнес Р'Хит.
-Минутку! Я кое-что вспомнил. Какой-то нуль-аппарат на
какие-то конечные координаты, и там что-то сломалось.
-Нуль-аппараты? Но ведь это означает полный провал! -
воскликнул Р'Хит.
-И все же это довольно связно,- заметил С'Лант.- Твоя
миссия, К'Нелл, состояла в определении природы Реальности и в
попытке взаимодействия с ней. Если это оказалось не под силу,
то тебе пришлось исследовать альтернативы.
-Ты прав, главная задача, очевидно, не была выполнена, и
нам ничего другого не оставалось, как разбить временной замок и
возвращаться все время к конечным координатам.
-Хм, по крайней мере, это то, что удалось извлечь из
рассказа парня.
-Тайсон. Роджер Тайсон.
-...и надо продолжать узнавать дальше.
-Подождите,- голос К'Нелл звучал сурово.- Если дело
обстоит так, как вы представили, значит его история тоже
правдива, и он действительно пришел мне на помощь,
согласившись из чистого альтруизма доставить сообщение. А мы за
это хотим отблагодарить его чисткой мозгов, чтобы из
нормального человека сделать полного идиота?
-М-да, не слишком благородно, - признал С'Лант,- и все же
перед твоим отбытием мы должны получить всю возможную
информацию.
-То есть вы собираетесь послать ее, зная, что она
погибнет? - ужаснулся Роджер,- Почему ,бы вам не выпустить меня
и других жертв из клеток и отменить эксперимент?
-Боюсь, что у вас сложилось превратное мнение о
происходящем,- отчеканил С'Лант, единственный голос которого
нарушил полное молчание, последовавшее за шокирующим
предложением Роджера.- Мы точно-такие же пленники Музея, как и
вы. И если в скором времени не узнаем устройство этой тюрьмы,
то останемся заключенными здесь навсегда!
* * *
-Когда мы, представители Первой Культуры, поняли, что
попали в ловушку, то не поддались панике, а тотчас же
попытались установить границы ситуации, так как, на наше
счастье, в ловушку попал и наш лабораторный комплекс, который
вы здесь видите,- объяснил С'Лант, ведя Роджера по
неогражденному мосту, с полукилометровой высоты которого
открывался вид на ухоженные, предельно организованные участки
земли.
Роджер замирал, когда кто-нибудь пересекал дорожку в ярд
шириной, изогнутую в небе над двумя комплексами. С'Лант
вопросительно посмотрел на собеседника.
-Почему вы все время пятитесь, сэр? И встаете на
четвереньки?
-Боюсь высоты,- признался Роджер.- Может быть, мне стоит
подождать здесь?
-Ерунда. Мне бы хотелось, чтобы вы приобщились к нашей
трапезе на вершине.
-Тогда идите вперед, а я уж как-нибудь следом.
-Наши исследования оказались достаточно плодотворны,-
продолжал С'Лант, медленно шагая по дорожке, в то время как
Роджер трусил рядом на всех четырех.- Мы получили некоторые
данные касательно природы пространственно-временных искривлений
с помощью специального трассирующего луча, который следил за
нашими зондами в точке соприкосновения временных контуров
(откуда, кстати, можно было попасть в любое время), и пришли к
выводу, что имеет место ощутимое ослабление временных связей.
Этот процесс темпоральной дегенерации позволяет так называемым
артефактам и представителям фауны свободно попадать из одной
эры в другую, при этом существенно нарушая энергетический
баланс, что, в конечном итоге, неизбежно приведет к катастрофе!
На основании полученных выводов мы спроектировали и создали
усилитель, с помощью которого, по нашим подсчетам, агент может
не только пересекать пространство Музея, но и перемещаться по
осевому каналу. Таким образом мы хотели разобраться, что же
все- таки происходит и какие силы стоят за этими опасными
явлениями.
-Почему вы называете это пространство Музеем? - спросил
Роджер, пробуя открыть один глаз, но тут же закрыл.
-Это условное название. На дисплее чередуются панорамы
земной истории от сотворения мира до конца света.
-Почему бы вам не прокрутить эти виды, чтобы найти более
продвинутую в научном смысле цивилизацию и...
-Это невозможно. Во-первых, число этих видов десять
миллиардов сто четыре миллиона девятьсот сорок одна тысяча
шестьсот два, и даже если на каждый кадр тратить не более
минуты...
-Я понял,- перебил его Роджер.- Что во- вторых?
-Это будет чистая случайность, если мы обнаружим столь
высокоразвитую цивилизацию, способную практически решить
поставленную задачу. Дело здесь и в материально-
энергетическом могуществе. В общем, мы решили сами потратить
время и силы и приступить к пробному эксперименту...
-Простите, я кое-что вспомнил,- сказал Роджер, вставая на
ноги у самых столов под цветными зонтиками.- Мои друзья сейчас
в лапах медведя. Нельзя ли перенести их сюда так, как вы
поступили со мной?
-Невозможно. В вашем случае мы могли следить за вашими
действиями"благодаря Усилителю, хотя тогда и не понимали
доходящие до нас сигналы, но другим... Боюсь, что им мы ничем
помочь не в силах. Но вы не беспокойтесь. Как только мы вправим
сустав времени, они будут в полной безопасности.
-Еще одна проблема: со мной был- э-э-э... багаж...
-Боюсь, что это потеряно навсегда. Вы, очевидно, уронили
его, когда вас схватила Рука. И все же причин для беспокойства
нет. Я дам вам все необходимое.
-Послушайте, Тайсон,- Р'Хит попытался перевести разговор
на прежние рельсы.- С вашим опытом временных прохождений вы
чрезвычайно полезны для нас. Почему вы боитесь предоставить
свой мозг для анализа? Мы обещаем оставить вам умение есть и,
может быть, даже завязывать шнурки.
-Не говорите об этом больше,- вмешалась К'Нелл.
-Твои эмоции, К'Нелл, мешают объективному анализу
фактов,- пожаловался Р'Хит.- Если бы я раньше знал, что ты
такая неженка, то никогда не заключил бы с тобой соглашения на
совместное проживание.
-Не нервничай,- холодно сказала К'Нелл.- Это не имеет
никакого отношения к эмоциям. Ты, наверное, забыл, что его мозг
связан с моим при помощи Усилителя, или эта связь все еще
ускользает от тебя?
-Да уж. Если мы расшелушим его мозги, то твоим тоже не
поздоровится.
-Ничем не могу помочь, ребята,- посочувствовал Роджер,-
даже несмотря на мое хорошее отношение к вам. Я не могу
заставить страдать эту маленькую леди!
-А удалить Усилитель из уха, конечно, невозможно? -
поинтересовался красновато- коричневый.
-Ты знаешь об этом не хуже других, Д'0лт. Нитевидная
система Усилителя уже вступила в сложный контакт с нервной
системой Т'Сона, поэтому соваться туда сейчас смертельно
опасно. Т'Сон сам видел, что случилось с К'Нелл после изъятия
кнопки.
-Вы хотите сказать, что этим я ее убил? - ахнул Тайсон.-
Боже правый, мисс К'Нелл, прости меня.
-Ничего. Я сама приказала сделать это, хотя для этого,
несомненно, были свои причины.
-Ты была тогда молодцом! - восхищенно произнес Роджер.
-Мы, люди Первой Культуры, редко опускаемся до уровня
голых эмоций,- спокойно и важно молвила К'Нелл.
-Правда? - задвигал бровями Роджер.- А мне кажется,
минуту назад ты покраснела.
-Мои физиологические реакции не имеют никакого отношения
к моим действиям, всецело контролируемым рассудком,- фыркнула
девушка.
-Ай, злишься, злишься. Юпитер,- игриво воскликнул
Роджер.-А ведь ты, в принципе, классная девчонка, и мы могли
бы...
-Позвольте напомнить вам, Т'Сон,- заметил Р'Хит,- что я
уже вручил К'Нелл контракт на сожительство, и ваши... э...
намеки не могут быть мне приятны.
-Мне кажется, леди сама должна дать ответ.
-До старта осталось двадцать минут,- излишне бесстрастно
сообщила К'Нелл.- Пожалуй, пойду на изготовку.
-Запретите ей делать это! Она же погибнет! - возмутился
Роджер.
-Совсем необязательно,- спокойно возразил Р'Хит,- так как
изменились сами условия ее миссии: вместо исследовательской
пробы - заход на цель, то есть появляется новый, неучтенный
нами фактор.
-Хладнокровия вам, видно, не занимать! - в сердцах бросил
Роджер.- Но отложите, по крайней мере, время пуска. Дайте мне
время вспомнить сообщение полностью!
-Задержка невозможна,- раздался голос С'Ланта.-
Циклическая природа феномена предполагает, что попытка возможна
или через шесть часов, или никогда, по крайней мере, в
ближайшие сто двенадцать лет. А к этому времени износ временной
матрицы достигнет крайней точки, и тогда произойдет вселенская
катастрофа, пространственно-временной слой обрушится под своей
тяжестью.
-В таком случае подождите хотя бы эти шесть часов! Ведь
стартовать можно и в самую последнюю секунду.
-До конца цикла осталось пятнадцать минут. Через
пятнадцать минут Усилитель, даже если и останется на временной
матрице, разложится на составляющие. Нужно торопится.
-Но нельзя же посылать такую хрупкую девушку, одну!
С'Лант что-то шепнул Р'Хиту, и тот согласно кивнул. С'Лант
повернулся к Роджеру, протянув руки.
-Грандиозно! -изрек он.- Мы тут обмозговали это дело и
решили, что нет смысла отказывать в твоей смелой просьбе.
-Какой еще просьбе?
-Сопровождать К'Нелл, что же еще? А теперь надо
поторопиться. Времени хватит лишь на твой гипно-инструктаж...
Как только С'Лант и его коллеги сняли показания с
приборов, он с надеждой и верой в голосе произнес:
-Успокойтесь, Т'Сон. Перцепторы показывают, что вы
отлично восприняли инструктаж и теперь ваш организм знает
границы, в которых сможет функционировать. К запуску все
готово. К'Нелл экипирована и готова к старту, нуль-аппарат
упакован в ее карманном отсеке. Задерживаться бессмысленно.
Роджер угрюмо позволил провести себя по
молочно-стеклянному полу до того места, где его ждала К'Нелл.
Белые трубы непонятного назначения были скручены в узел.
Подошедший Р'Хит издал резкий отрыгивающий звук:
-Бл-э-п.
-Я пока не очень врубаюсь в этот Скорояз,- сообщил
Роджер, увидев лицо девушки: правильные черты, коротко
подстриженные черные волосы, неплотно сжатые, зовущие алые
губы, зубы без изъяна.- Что он хотел сказать?
К'Нелл наградила его взглядом чуть-чуть более теплым, чем
положено.
-Он говорит, что индекс страха у тебя превышает
нормальный показатель. Если показания поднимутся еще на
деление, ты начнешь стучать зубами.
-Это я-то? Я!? - с жаром воспротивился Роджер.- Пусть
пойдет проверит свои приборы! Немножко я, положим, волнуюсь. А
кто бы на моем месте оставался спокойным? Насколько мне
известно, я, как только войду в эту машину, могу оказаться где
угодно: на одной льдине с полярным медведем, на ленче у
динозавра, посреди могучих вод Индийского океана или...- Его
голос становился все выше и выше по мере того, как Роджер
перечислял ситуации, одна соблазнительнее другой.
-О, ведь в этом нет никакой опасности,- ободрял Роджера
С'Лант.- Вас запустят по основному каналу, и вы окажетесь
абсолютно вне Музея. Придется иметь дела с настоящей
природой, так сказать, входить в физический контекст, о чем мы,
как вы знаете, имеем самые смутные представления.
