-Вы, помнится, уже говорили об этом, правда, я не совсем
понял, что все это значит,- ответил Роджер. -Кстати, объясните
мне, в чем же здесь дело?
-Это значит,- вмешалась девушка,- если твое управление
откажет, мы прорвем канал и окажемсяo неизвестно в каком месте
или контексте.
-Я уже думал об этом,- быстро отозвался Роджер,- и решил,
что для девушки это опасно. Жаль, мы действительно могли бы
многое понять и решить, и я сам... люблю путешествовать, но мне
совсем не хочется подвергать опасности это хрупкое создание...
Я боюсь за тебя, К'Нелл.
-Ты был прав, Р'Хит,- кивнула К'Нелл.- Я тоже чувствую
его страх.
-Страх! - воскликнул Роджер с жаром.- Я ведь только
хотел...- он проглотил комок.- Откуда в знаете, чего я на самом
деле боюсь? Однажды я действительно испугался... и ничего
хорошего из этого не вышло.-Он выпрямился.-Давайте быстрее
старт, пока я не до конца постиг намеки К'Нелл.- Он взял
девушку за руку и шагнул в углубление, где все вокруг него
обволокла знакомая серость.
-Мы здесь задержимся,- раздался голос К'Нелл.- Не забудь
инструкции С'Ланта.
Роджер закрыл глаза и попробовал представить себя в
девяностоградусной развертке. Достаточно сложным оказалось
сместить свои глаза к правому уху. Инерция традиционного
восприятия, предполагающая переднюю ориентацию -ведь глаза
обычно смотрят прямо вперед - оказалась живучей. И все же он
сумел доказать себе, что его мозг - неуловимое поле, наведенное
потоком энергии в нейтральной цепи, не должен всецело зависеть
от принятых условностей.
Смещение прошло успешно, его нос шевелил ноздрями где-то
сбоку, баки спокойно опускались между воображаемых глаз, а руки
двигались - одна спереди, другая сзади.
Теперь он чувствовал, что среда, проходимая его телом, не
была пространством.
ГЛАВА 7
Какое-то время Роджер падал, закрыв глаза и ощущая в
своей руке маленькую ладонь партнерши -единственный
материальный объект во всей Вселенной! Казалось, девушка плыла
в миле от него, громадная, как "Титаник". Ее рука уходила в
смутную даль, однако то, что сжимал Роджер, было не более, чем
нормальные женские пальцы... Он понял свою ошибку. В
действительности она была микроскопически уменьшена и плыла по
поверхности его зрачка.
-Пока все не так уж плохо,- сказала она, не прибегая к
помощи артикуляции. Тем не менее, фраза прозвучала в сознании
Роджера кристально ясно и отчетливо, это был ее голос,
наполненный самыми разными обертонами, голос страстной и
богатой натуры, тщательно спрятанной под холодной и спокойной
внешностью.
-Как это тебе удается? - спросил Роджер, с удивлением
отмечая, что его губы при этом даже не пошевелились. Дыхание
также отсутствовало напрочь. Роджер испугался и судорожно
попытался глотнуть воздух - тщетно.
-Не суетись,- резко прозвучал ментальный голос К'Нелл,-
Мы пребываем в состоянии нуль- времени, где нет места событиям,
вздохам, сердечным ударам. Не пытайтесь с этим бороться, иначе
мы можем оказаться вне Канала.
-Сколь долго это продлится? -спросил достаточно нервно
Роджер; Ему не то, чтобы на самом деле не хватало воздуха...
сознание того, что он не в силах продышаться, угнетало его все
больше и больше.
-Здесь нет времени, кроме субъективного,- последовал
ответ.
-Как же мы сможем узнать, двигаемся мы или болтаемся в
этой безвоздушности? А вдруг нам суждено болтаться здесь вечно,
сжимаясь и удлиняясь, сдуваясь и надуваясь?
-Это кричат твои параметры, твое тело, протяженное во
времени и пространстве. Ему не хватает материальных стимулов,-
объяснила К'Нелл.- Не позволяй себе подчиняться этим силам, не
разрешай материи отвлекать себя и прекращай спрашивать. Если бы
мы знали ответы, нас бы здесь не было.
-Хей! -воскликнул Роджер неожиданно.- Мои глаза
по-прежнему закрыты, я чувствую сомкнутые веки... Почему же я
тебя вижу?
-Ты не видишь меня, а просто воспринимаешь
непосредственно.
-Эта серость вокруг,- продолжал Роджер.- Когда я раньше
закрывал глаза, то видел такую же серость. Это удивительно!
Знаешь, во мне возникает чувство, похожее на изумление... Я
начинаю грезить.
-Возьми себя в руки,- приказал резкий голос.- Все, что
угодно, только не изумление и не грезы.
-Я не в силах противостоять этому!- бормотал Роджер.- Все
здесь настолько странно, что не может быть реальностью! Мне
кажется, я в любую минуту могу проснуться в своем доме,
местечко Элм Блаффс, и меня разбудит моя любимая мамочка.
Роджеру вдруг сильно захотелось домой и от этого стало
очень тоскливо.
Постепенно уплотняющийся серый туман внезапно превратился
в расступающиеся по сторонам и смыкающиеся вверху стены.
Появились какие-то пятна, оказавшиеся цветочным пастельным
орнаментом на полу. Обои оказались в одном месте порваны и
заклеены пластырем. Он сидел, тупо вращая головой посреди
просторной светлой комнаты со скошенным в одну сторону
потолком, открытыми окнами... На книжной полке стояли
многочисленные томики -тома Свифта с загнутыми уголками
страниц, неаккуратно грудились дешевые журналы в обложках Б.
Поля. С потолка на веревках свисали топорно склеенные макеты
самолетов, на стене в рамке висела коллекция бабочек, рядом с
ней - набор наконечников стрел и вымпел Элм Блаффс. Зона
повышенной солнечной радиации.
-Роджер! -донесся голос, без всякого сомнения,
материнский.- Не дай Бог, мне придется кричать еще раз, я уж
тебе...
В воздухе, по всей видимости, повисла страшная угроза.
Роджер издал какой-то писк и с удивлением оглядел собственное
тело: узкая грудь с выпирающими ребрами, колени в шишках и
синяках едва прикрыты пижамой, худосочные ноги
тринадцатилетнего подростка.
-Но... но.,.- бубнил он.- Ведь мне уже тридцать один год,
и я... я... великовозрастный болван завалил все дело! Я
следовал по Каналу к конечным координатам вместе с К'Нелл,- он
запнулся и нахмурился.- Конечные что? -произнес он громким
голосом..- Что ли мне уже приснились какие-то большие, сложные
слова?
Комната неожиданно исчезла, стены вновь растворились в
тумане. Появилось лицо К'Нелл и поплыло рядом.
-Где ты был? -взволнованно спросила девушка.- Ты куда-то
исчез!
-Я снова оказался в детстве,- запинался Роджер,- у себя
дома, в своей кроватке. Это было так же реально, как и ты... и
даже, пожалуй, еще реальнее! Я чувствовал постель под собой,
свежий воздух из окна, запах жареного бекона с кухни! Я решил,
что ты и канал, и миссия - все это сон!
-Не может этого быть! Это невероятно! Я - доминирующе
звено цепи, и ты не властен делать что-либо без моей команды!
Согласно теории...
-Ты смешная,- улыбнулся Роджер.- Не забывай, ведь ты
всего лишь девчонка!
-Послушай, Т'Сон, прекрати в конце концов сеять свои
прамужские шовинистические настроения! Это безответственно и
может губительно сказаться на Миссии! Пусть тебе удается
управлять нашей совместной мыслительной деятельностью - не знаю
уж, по какой причине, может быть, из-за твоего чисто
возрастного превосходства или из-за редупликации Усилителя... В
любом случае ты должен приучить себя не подчиняться
импульсивным желаниям и позывам. Если мы не объединим все наши
усилия на пользу Миссии; и ты и я, и несколько миллионов других
несчастных заложников будут до скончания века жить и переживать
все один и тот же день, или, может быть, еще того хуже!
Небольшое облачко показалось рядом с Роджером на самой
периферии его видения. Облачко росло, обретая цвет и форму.
-К'Нелл,- беззвучно закричал Роджер,- смотри!
-Т'Сон, если ты и впредь будешь паниковать каждую
двадцать первую субъективную секунду, наше дело -крышка. Прошу
тебя, расслабься.
-Сзади! -он уставился на узлом завязанную простыню,
медленно дрейфующую в поле его зрения. Под грязно-коричневыми
складками что-то шевелилось, подобно коту в мешке.- Он ожил! -
ахнул Роджер.- Монстр проклятый!
-Т'Сон, мы изучили твои высказывания по этому поводу в
лаборатории - Брюква, монстр и т. д.- и пришли к выводу, что
это не что иное, как подсознательный фантазм.
-Фантазм или нет, его надо поймать! - проскрежетал Роджер
Ментальными зубами, вызывая в памяти домашнюю спальню и
цветастые обои.
И уже в серости проступили контуры какой- то тропинки или
дороги. Роджер устремился к просвету, чтобы нырнуть в него.
-Т'Сон, в чем дело? - ментальный упрек К'Нелл приобрел
странное звучание, откликнулся эхом.
Тоннель оборвался, все заволокло плотным мраком. Что-то
острое впивалось ему в спину, в ноздрях стоял густой запах
сена. Он лежал на каком-то жутко колючем стогу. Роджер понял,
что попал на сеновал. Над ним смутно темнела невзрачная крыша.
-Доигрался,- прозвучал знакомый голос на периферии его
левого глаза.- А я ведь тебя предупреждала!
-Где мы? - Роджер приподнялся, яростно зачесал самое
неспокойное место -правый локоть, потом левую часть шеи и
потянулся к плечу...
-Почеши наше левое колено! - скомандовала К'Нелл.- И
выбирайся отсюда.
-О, Боже! - воскликнул Роджер.- Неужели мы с тобой теперь
под одной кожей?
-Где же еще я могу быть, ненормальный ты человек! -в
сердцах бросила К'Нелл.- Мы ведь связаны. Там, где находишься
ты, к несчастью, оказываюсь я сама. С'Лант, наверное, сошел с
ума, если доверил тебе эту миссию. Я предчувствовала, что твое
паникерство загубит все дело!
-Кто паникер? Вот и чеши сама свою ногу! При этих словах
его левая рука, словно живущая сама по себе, поднялась и
действительно почесала коленку. Удивившись, Роджер вскочил на
ноги и тут же растянулся, так как его левая нога была занята
каким-то своим делом и не поддержала его.
-Я беру на себя левую половину,- командовал голос
К'Нелл,- а тебе отдаю правую. Соберись, настройся на нашу
миссию и возвращайся в Канал!
Роджер попытался состроить недовольную мину, но левая
половина его лица, казалось, одеревенела,
-Я парализован! -завопил он, запутавшись. В этот момент
он получил хороший толчок в бок, от которого свалился со стога
на грязный земляной пол. Дверь распахнулась настежь, и на
бледном фоне предрассветного неба возник высокий, худощавый
человек в широких рабочих брюках и с вилами в руке.
-А, это опять ты, Энди Баттс,- торжествующе произнес злой
голос.- Я ведь предупреждал тебя, скотина, что не надо бегать
ко мне на сеновал и пугать Джорджа и Элзи. Черт возьми, я
заставлю тебя отрабатывать за свои ночные визиты. Начни с
конюшни. Вылезай отсюда и за дело, парень!
Роджер попытался встать на четвереньки, но вместо этого
упал лицом в грязь.
-Да ты, к тому же, пьян в стельку! - зарычал человек с
вилами, и пошел на Роджера, выставив вилы вперед.- Ну-ка,
быстренько подбирай свои нюни и выметайся отсюда, а то,
клянусь, будет хуже! Ты у меня узнаешь, что ждет непослушных!
Вставай же, черт! - Человек ткнул его вилами.
Увидев блестящие наточенные зубы, Роджер издал несколько
нечленораздельных звуков, поджал под себя одну руку и одну ногу
и попытался начертить на полу круг. Хозяин посмотрел на него
вытаращенными глазами.
-Энди, дружище, что с тобой! - поперхнулся он.
-Помоги! -попытался закричать Роджер, но при этом издал
лишь хриплый клекот и снова упал лицом в грязь.
-Энди, тебя хватил удар! -завопил вилоносец.- Не шевелись
зря, Энди! Я сбегаю за доктором Вакерби.
Путем невероятных усилий Роджер - он же Энди Баттс -смог
