для расы строителей, которым наплевать на эту лабораторию...
-Вы имеете в виду расу Фоксов?
-Организация Фоксов, молодой человек, на несколько
порядков ниже нашей - это какая-то несовершенная примесь - не
более. Следуя их собственным высказываниям, прочитанным в их
убогом сознании, можно предположить континуум не выше пятого
порядка. Я не знаю, с какой целью они освоили систему блочных
файлов - может быть, рассчитывают свить гнезда в непроницаемых
коробках? - не могу сказать.
-Но если не они заперли время, то кто же?
-Я, конечно, что за вопрос?
-Вы?
-Ну да! Не по собственному желанию, естественно, а по
приказу.
-Кто приказал вам?
-Строители, кто же еще. Я же говорил...
-Да кто же они, наконец, эти таинственные масоны?
-Актуально они пока не существуют... или уже не
существуют, не знаю, что вернее по вашей системе координат, но
когда-то Они жили - или будут жить...
-Это бесчеловечно! Десятки тысяч людей оказались
похищенными и запертыми навеки в тюрьме, чтобы какой-нибудь
абстрактный хозяин иногда изъявлял желание посмотреть на них на
слайде, и нет гарантии, что ему захочется этого еще раз.
-Что касается коренных жителей, признаюсь, мы допустили
промах - об их страданиях нам было неизвестно. Ведь подобие
рассудка у них появилось совсем недавно - несколько гига-лет
назад. И все же, несмотря на мое сочувствие несчастным, я
должен следовать инструкции.
-Зачем? Вы ведь способны понять...
-Я так спроектирован, никуда не денешься...
-Но ведь речь идет о судьбе тысяч, миллионов невинных
жертв и... лишь несколько десятков виноваты... или, скажем, не
столь невинных,- Роджер замялся.- Спроектированы, вы говорите?
-Так точно. Ведь я не более, чем машина, мистер Тайсон.
-Это слишком неожиданно для меня,- поморщился Роджер.-
Музей оказался не Музеем, а набором микроскопических слайдов.
-Микроскопическая жизнь - хобби строителей,- сообщил УКР.
-А Фоксы оказались вовсе не владыками Вселенной...
скорее, муравьями на стене... тараканами, насекомыми щели.
-Пора начинать дезинфекцию,- прервал Роджера старик.-
Было очень приятно обнаружить свет разума в вашей маленькой
четырехмерной проекции... зафиксировать отдельные всплески
эмоций, пережить ощущение времени, испытать сенсорные
стимулы, пообщаться, в конце концов, при помощи словесных
символов, то есть приобщиться к языку начальных форм разумной
жизни, языку, который просуществовал в эмфазе лишь несколько
мгновений.
-Вы не знаете значение слова "эмфаза"! - крикнул Роджер
вдогонку расплывающейся фигуре.- Вы говорите о дезинфекции так,
словно речь идет не о людях, а о каких-то насекомых!
-Если пренебречь дезинфекцией, загрязнение
распространится на другие серии и возникнет угроза всей системе
блочных файлов.
-Но почему нельзя просто открыть замок и выпустить всех?
-Боюсь, что это невозможно. Чтобы обезвредить инфекцию
Фоксов, придется прикрыть локус, называемый Земля.
-Прикрыть целый мир? -Роджер аж задохнулся.- Вы
собираетесь уничтожить планету во имя, стерильности вашей
блочной системы?
-Что же еще я могу сделать?
-Нужно заняться устранением причины! Достаточно поймать
несколько этих зловредных Фоксов, ведь это они проделывают щели
в мироздании, а не мы!
-Боюсь, это займет слишком много времени, уйма работы в
картотеке. Проверять все на всех уровнях.- Профессор махнул
рукой, очевидно, явственно представив удручающее множество
зеленых компьютеров.- Гораздо проще устранить сразу большую
партию. Да и ущерб от этого небольшой...
-Ведь вам не нужно ловить всех Фоксов - только лидеров!
-настаивал Роджер.- Например, самого главного - Уба -самого
рьяного трубопрокладчика.
-Слишком много возни!
-Отправьте меня, и я помогу вам! Если операция удастся, я
спасу целую серию слайдов, не так ли?
-Это бессмысленно, молодой человек! Материал уже доказал
свою научную бесперспективность.
-Но для нас-то это перспективно и осмысленно, поймите же
вы! - не сдавался Роджер.- Если вам мир больше не нужен, не
отбирайте его у нас!
-Я сомневаюсь в...
-Ну давайте попробуем, пожалуйста! Ведь если я погибну,
вы ничего не потеряете!
-В этом что-то есть... Ладно, малыш, вперед! Покажи, на
что ты способен, хотя...- старик критически осмотрел Роджера,-
ты выглядишь достаточно хрупким для рукопашной схватки с целой
группой существ, которые, при всей их убогости и
недоразвитости, имеют преимущество свободного маневрирования
больше, чем в трех измерениях...
-Но ведь можно научить меня кое-каким трюкам, чтобы мне
быть на уровне? - неуверенно предположил Роджер.
-Твои конкретные предложения?
-Ну... как все знают, супергерои имеют богатырскую силу,
непробиваемую кожу, рентгеновское зрение, способность летать...
-Так-с. Боюсь только, что от всего этого мало пользы,
несмотря на огромные затраты. Лучше я пойду и искупаю этот
вредный континуум в Кью-радиации.
-И все-таки не забудьте о богатырской силе, маленькой
шапке-невидимке, сапогах- скороходах и
пистолете-дезинтеграторе. Старик с сожалением покачал головой:
-Все это требует утомительно долгой работы по растяжению
пространственных естественных законов - это очень сложно и...
глупо.
-Тогда дайте хотя бы пуленепробиваемый жилет и автомат
сорок пятого калибра!
-Все эти приспособления не в силах тебе помочь, дорогой
мой,-утомленно объяснял старый профессор.-Надо полагаться лишь
на интеллектуальную изощренность и хитрость и забыть о
примитивной трехмерной силе!
-Есть еще одна просьба... Дело в том, что я голоден и не
отказался бы от бутербродов с ветчиной.
-Ради Бога, извини меня. Я тут заговорился с тобой и
забыл об элементарном гостеприимстве - старею потихоньку,
ржавею, а что делать... Последний гость был в... А впрочем,
какая разница, что скажут тебе эти координаты...-Он поднялся и
открыл перед Роджером дверь.
По тропинке, огибающей цветущую изгородь, они прошли к
маленькой и уютной террасе, где стоял стол, покрытый
белоснежной скатертью, на которой блестело золото и серебро,
матово белел китайский фарфор. Они сели за столик вдвоем, и
голодный Роджер поднял серебряную крышку, под которой дымились
креветки.
-О! - воскликнул он.- Мои любимые! А... Я надеюсь, что вы
составите мне компанию и попробуете этих креветок, несмотря на
то, что вы... э... машина и прочее...
-Конечно, конечно. В трех первых измерениях я способен
ходить, говорить, думать и так далее... только вот жить не
умею...
Роджер поухаживал за старичком, не забыв и о себе. Они
обедали, а между тем на заднем плане неведомый струнный оркестр
тихо заиграл что-то легкое и мелодичное.
-Неплохо,- заметил Роджер, откидываясь на спинку стула и
похлопывая себя по маленькому аккуратному животу, изначально
принадлежащему К'Нелл.- Сидя здесь, трудно поверить, что
несколько минут назад я, безоружный и голодный, собирался
спасти мир.
Профессор тонко улыбнулся.
-По крайней мере, хоть какие-то ресурсы у тебя теперь
будут. Помочь тебе с материальным вооружением я не смогу, но
ментально обещаю присматривать за тобой и время от времени даже
давать советы.
-Мне никогда не везло с приобретением материальных
вещей,- вздохнул Роджер.- Вот и сейчас... просил броню -
пообещали совет. Что делать, судьба! - Он поднялся.- Большое
спасибо за обед, было очень вкусно. Я думаю, мне лучше всего
отправиться прямо сейчас- Главное, дайте мне правильное
направление...
-Конечно.- Профессор потер сухонькие ладошки.- Надо же,-
прошептал он,- как это странно... быть человеком, быть
человеком... Я чувствую, что меня на самом деле начинает
интересовать твоя судьба, твои успехи, наши победы над этими
Фоксами... за счет удивительной смелости и безупречной
скоординированности - я... я надеюсь на это.
-Наша победа, как вы понимаете, волнует и меня,-
выговорил Роджер, чувствуя, что к девичьим глазам подступают
слезы и маленькое сердце начинает сильно биться.- Мне кажется,
само время будет на нашей стороне.
-Все хорошо, мой мальчик,- молвил УКР.
Роджер заметил быстрое движение стариковского пальца. Сад
исчез, пропала терраса, и он вновь очутился на контрольной
площадке Фокса.
ГЛАВА 11
- Ты вернулся,- спокойно произнес Уб, однако был явно не
в силах совладать с цветовыми импульсами, недвусмысленно
указывающими на сильное изумление. Он опустил свое громоздкое
тело на какую-то жердочку среди светящихся проводов, нитей и
плоскостей света,- Я боюсь этого, так как начинаю подозревать.
что ты имеешь связи с пространством шестого порядка.- Он стал
бледно-зеленым от подозрительности.- Но мы знаем, как поступать
в таких случаях.- Вытянутая гибкая паучья лапка нажала на одну
из многочисленных кнопок пульта, но какого- то видимого
результата не последовало.- Думаю, эта общая встреча в седьмом
измерении пойдет тебе на пользу,- Уб сделался злорадно-
розовым.
-Скажи ему, пусть включит посильнее,- голос УКР, нежный и
теплый, проник в голову Роджера словно ветер.- Намекни, что это
способствует подзарядке твоих конденсаторов.
-Вруби побольше,- раскованно произнес Роджер.- Не
скупись, а то мои конденсаторы порядком подсели...
Уб тут же нажал другую кнопку, сделавшись от злобы
красно-анилиновым.
-Вот тебе,- прошипел он.- Половина всей мощности моего
супергенераторного комплекса пройдет прямо через твой мозг.
Посмотрим, что ты на это скажешь!
-Отлично,- сказал Роджер, по-прежнему ничего не
чувствуя,- особенно для моих обертональных колебаний восьмого
порядка,- сымпровизировал он.
Уб вспыхнул зловеще-синим и опустил лапу на другой
тумблер.
-Мне кажется, ты блефуешь... но, к сожалению, я не могу
это проверить,- он замолчал.- Послушай, сэр, чего ты хочешь
получить от жизни? УРБ? Глурп? Снотвингер? Оплозис? Ведь должен
же быть предел твоей неумолимости!
-Отлично, малыш...- шепнул УКР.- Подурачь его пока, а я
попробую разобраться с его пультом.
-Думаю, не тебе эти границы открыть, Уб,-
многозначительно промолвил Роджер, подаваясь вперед.- Однако
мне интересно, какие у тебя будут еще предложения...
-Ага! Так, значит, ты согласен сесть со мной за стол
переговоров! - Он отпрянул назад, став обычным
красно-кирпичным.- Вот это я понимаю! Хочешь, подарю тебе этот
удобный маленький Хорникс? Со всеми запчастями, естественно, с
новым регулятором высоты?
-Пока воздержусь,- важно изрек Роджер.
-Я включу Пронкистон? - предложил Уб.
-Ну-ка, полетай немножко,- вновь посоветовал УКР.- Хочу
взглянуть на все это с точки зрения перспективы девятого
порядка.
-Я не умею,- прошептал Роджер.
-Что ты сказал? Не умеешь быть в цронге? - Уб снова
сделался малиново-красным.- Послушай, сэр, мы тебя уважаем, но
это не дает тебе права считать нас всех идиотами и плевать на
нас!
-Походи по этому брусу или посиди на нем,- попросил УКР.-
Я как раз хочу его проанализировать.
-На котором?
-На каждом из нас! Ты издеваешься над всеми нами, значит,
надо мной!
-Да я не тебе...- Роджер вовремя спохватился.- То есть...
-Ты плевать на меня хотел, хочешь возвыситься надо мной!
- Уб брызгал слюной, становясь негодующе яростно-серым.
-Вот этот брус,- шепнул УКР,- прямо перед тобой.
-Понял,- сказал Роджер.- Теперь вижу...- Он ступил на
