но...
-Какие еще шестьдесят лет?- нахмурился Харвуд.
-Шестьдесят лет, которые вы провели здесь с тех пор, как
попали сюда еще ребенком.
-Ты сбился с курса. Вчера истек двадцать первый день.
-Ладно, об этом поговорим позже,- Роджер решил оставить
хронологию в покое.- Но куда делся Бимбо, хотел бы я знать?
-Да, наверное, после еды дрыхнет в своей берлоге, в миле
отсюда. Бимбо в этом смысле как погода, никаких изменений.
-Отлично, мы попробуем проскользнуть мимо него и...
-Забудь об этом, дружище. Бимбо любит находить вещи там,
где оставляет.
-Да наплевать мне на то, что он любит. Я выберусь отсюда
раньше, чем он меня пристукнет. Вы идете со мной или нет?
-Послушай, малый, я тебя вытащил... Если бы ты знал, что
тебе действительно нужно, ты бы...
-То, что мне действительно нужно - это немедленно
выбраться отсюда,- отрезал Роджер.- До свидания, мистер Харвуд.
Было приятно с вами познакомиться.
-Уперся, как пень,- проворчал моряк.- Ладно уж, если тебе
так надо... пойдем посмотрим, чем все кончится, только запомни
- если Бимбо тебя схватит, не брыкайся, его это бесит.
Воровато озираясь по сторонам, они приподняли бамбуковую
циновку и выглянули наружу. Кругом пыль и солнце. Из пещеры
открывался вид на каменистую гряду, возвышающуюся над крутым
склоном, заросшим внизу густым лесом. Спуск, по всей
видимости, предстоял долгий: вершины гигантских деревьев едва
доходили до основания пещеры.
Харвуд на цыпочках вел Роджера по гряде. У входа в другую
пещеру, более крупную, чем первая, старик остановился и быстро
заглянул внутрь.
-Странно,- заметил он, - но Бимбо там нет. Где он может
быть, интересно?
Роджер прошел мимо озадаченного моряка по тропинке,
которая в этом месте резко уходила в сторону - перед ним, лицом
к лицу, стоял Бимбо.
-О,- только и вымолвил Харвуд при появлении Роджера...
под мышкой у Бимбо. Мохнатая рука крепко держала беглеца.- Я
смотрю, ты встретил его.
-Не стойте же просто так! -крикнул Роджер.- Делайте
что-нибудь!
-Спасибо за напоминание,- поблагодарил Харвуд,
развернулся и пустился наутек.
Бимбо тотчас же выпустил Роджера и помчался вдогонку. Это
была недолгая пробежка, так как плато заканчивалось через
каких-нибудь двадцать метров кучей свалившихся сверху камней.
-Спокойнее, Бимбо,- Харвуд сделал шаг назад, сжав в руке
изрядный обломок камня.- Давай-ка возьми себя в руки и вспомни
последний случай. Я ведь неплохо заехал тебе по губе!
Запугивание не удалось. Бимбо двинулся на моряка,
испустил крик, когда камень угодил ему прямо в широченное рыло,
схватил Харвуда и поволок его по земле. Роджер вскочил,
подобрал хороший дубовый сук, догнал человекоподобного монстра
и, собрав всю силу, ударил дубиной по гигантской голове. Бимбо
проигнорировал удар, как, впрочем, и следующие три, но
четвертый, по всей видимости, его возмутил, и он, бросив
Харвуда, завертелся на месте. Роджер подпрыгнул, нашел опору
для руки и вскарабкался на выступ скалы. Когда он оглянулся, то
увидел, что рука чудовища, протянутая растопыренная пятерня,
схватила горсть камней из-под самых его ног. Он оттолкнул
домогающиеся пальцы, вскарабкался еще на пару метров вверх и
очутился на ровной поверхности. Прерывистое дыхание Бимбо, его
пальцы, роющие землю, были уже совсем рядом.
Роджер стремительно огляделся, но подходящего камня не
оказалось, и он очертя голову побежал. В это же мгновение над
выступом показалась харя разъяренного урода.
* * *
Первые сто метров по редколесью Роджер преодолел в
хорошем спринтерском темпе, старась убежать подальше от места
старта. Он мало думал о производимом шуме, у него в ушах стояла
тяжелая, всесокрушающая приближающаяся поступь Бимбо. Впереди
оказалась яма, и он, резко свернув вправо, пробежал несколько
десятков метров по- возможности тихо, оказавшись на открытом
участке. Где-то вдали замаячили знакомые горы, и сердце Роджера
дрогнуло - впрочем, в пустыне перспектива выкидывала такие же
коленца. Еще совсем не все потеряно. Он продолжал свой бег,
прекрасно понимая, что если Бимбо быстро догадается о маневре
Роджера, то все его труды окажутся напрасными.
Роджер был уже на грани изнеможения, отсчитывая последние
метры, оставшиеся до границы того, что он имел основания
называть замкнутым кругом. Яма, у которой он недавно изменил
курс, наконец-то оказалась впереди. Он свалился под куст, чтобы
как-то успокоить дыхание, прислушиваясь к нещадному хрусту
валежника, доносившемуся откуда-то справа, и хриплому рычанию
расстроенного Бимбо, продирающегося сквозь чащу. Роджер сделал
полный виток и по своим собственным следам вновь поднялся к
горе, где была пещера. Внизу дюжина коренастых, волосатых
полулюдей выбежала из укрытий и образовала около Люка Харвуда
подобие рваного кольца. Старик сидел прямо, держась за бок.
Роджер перемахнул через выступ и быстро спустился в
низину. При виде его чудовища бросились врассыпную,
попрятавшись в бесчисленных пещерах. В отличие от Бимбо, эти
производили впечатление робких. Грязный и взлохмаченный Харвуд
с трудом поднялся, безуспешно пытаясь остановить пальцем кровь
из носа.
-Не надо было так, парень! Он не любит, когда ему мешают
развлекаться.
-Я пропустил отличную возможность отправить его на тот
свет,-проговорил Роджер, с трудом переводя дыхание.-Надо было
забраться на гору и бросить камень на его глупую голову.
-А,- Харвуд махнул рукой.- Этим ты бы только еще больше
рассердил его. Лично я трижды убивал его, пока мне не надоело.
Если бы ты шлепнул его, нам бы не поздоровилось, так что оставь
это, дружище: не стоит связываться! Оставайся здесь и
принимай все удары как подарки судьбы, как положено мужчине.
Век это не продлится - хотя он так приноровился, что не устает
развлекаться до заката... В любом случае он завтра придет, но
если ты не слишком разозлил его, все забудется...
-К черту завтра, пошли немедленно. Я, кажется, сбил его
со следа на время.
Внезапно сверху раздалось характерное хриплое мычание.
-Кажется, он снова напал на след,- прошептал Харвуд.- И
тебе придется несладко, если...- В глазах старика читалась
задумчивость.- Вниз по реке, говоришь?
-Смотря куда, вниз,- резко ответил Роджер.
-Ладно, пошли! - сказал Харвуд.- Как- никак я тебе многим
обязан, ты мне здорово помог.
* * *
Спустя пять минут Роджер и Харвуд стояли на берегу
небольшой речушки, журчащей среди деревьев в самом низу
обрыва.- все, что осталось от какого-то мощного потока,
прорезавшего это ущелье.
-Там был очень удобный деревянный мостик... Огромная ель
больше ярда в обхвате в трех метрах от берега,- вспоминал
Роджер.
-А на дне белая галька, да?- быстро спросил Харвуд.
-Мне кажется... да.
-Тогда пошли сюда.
Когда они спускались к реке, до их слуха донесся страшный
хруст -знак приближающегося Бимбо. Роджер на секунду опешил,
затем огляделся.
-Да, мы нашли это место,- воскликнул он.- Я сидел у самой
воды, справа, а ель была позади.- Он подошел к дереву, убрал
низкорастущие ветви, заглянул вниз в густой хвойный сумрак.
-Я ни черта не вижу,- проворчал Харвуд.- Слушай, пойдем
наверх, пока не поздно, может, Бимбо еще простит нас.
-Это здесь,- повторил Роджер,- именно здесь.
-Не знаю,- мрачно ответил Харвуд.- Зато знаю, что Бимбо
здесь.
-Займи его как-нибудь,- крикнул Роджер, когда гигант уже
попал в поле зрения, так как пыхтел Бимбо не хуже паровоза.
-Сейчас,- в тоне Харвуда слышалось изрядно сарказма.- Я
поскачу то на одной, то на другой ножке и этим отвлеку его на
минуту-другую.
Неожиданно раздался страшный хруст сучьев и шелест
листьев, Слева от Роджера показалась пара извивающихся
металлических трубок, которые, казалось, нюхают воздух.
Pоджер увидел грязно-бордовую безголовую болванку, ту самую, от
которой бегал по пустыне.
-Приперли,- Роджер задохнулся,- а ведь я уже почти..
Циклоп покрутил своим единственным глазом и скрылся в
зелени, очевидно, не заметив Роджера. Брюква ползла по прямой и
оказалась на берегу, где несчастный Люк Харвуд выкидывал
коленца, чтобы угодить Бимбо. Последний забеспокоился: глаза
его забегали, верхние члены недоуменно задвигались. Он явно не
знал, на ком остановить свой выбор: на старике или на
непонятном существе, шевелящем паучьими лапками. Эти паучьи
движения, казалось, не нравились Бимбо. Он замычал и ринулся в
листву мимо озадаченного Люка. Брюква отодвинулась в сторону.
-Люк, сюда! -заорал Роджер, когда, наконец, увидел Вход.
Харвуд, все еще со страхом следящий за Бимбо, ринулся на голос,
который сулил надежду. Роджер поймал моряка за руку, втащил его
в полоску света, которая расширялась, сияние окутало их, потом
все исчезло - лишь тьма вокруг.
* * *
-О Господи! - воскликнул Люк.- Куда это мы попали?
-Понятия не имею,- отозвался Роджер.- Хорошо, хоть не
стреляют.
Он посмотрел по сторонам, плюнул и растер ногой. Под
ночными звездами лежало асфальтированное шоссе, ветер ласково
шевелил верхушки деревьев. Застрекотал сверчок. Где-то вдали
поезд испустил печальный вздох.
-Смотри-ка, свет,- Люк показал пальцем.
-Может, это дом,- предположил Роджер.- Может быть...
Может, мы выскочили оттуда совсем?
-Ого-го-го,- захрипел Люк.- Могу себе представить, как
мои ребята будут кататься по палубе со смеху! Думаешь, они
поверят?
-Лучше заранее настройтесь на худшее,- посоветовал
Роджер.- Мало ли какие изменения успели произойти за это время.
-Жалко, что у меня не осталось никаких доказательств,-
посетовал Люк.- За последние три недели я дважды ломал руки,
один раз ногу, потерял шесть зубов; четырежды был бит до смерти
-и хоть бы одна болячка осталась для подтверждения!
-Надо все-таки отказываться от привычки все
преувеличивать,- посоветовал Роджер.- Мы можем продать нашу
историю газетам и получить кругленькую сумму, но от некоторых
цифр придется отказаться.
-Все-таки забавно,- продолжал Люк.- Подохнуть -пара
пустяков. Какая-то ерунда! На следующий день просыпаешься как
ни в чем не бывало и начинаешь жить снова.
-Ничего удивительного,- сочувственно ответил Роджер.- В
обществе Бимбо можно, пожалуй, и совсем свихнуться. Но хватит
об этом, мистер Харвуд. Давайте отыщем телефон и попробуем
договориться с каким- нибудь издателем.
Через пять минут они уже подходили к освещенному окну
перестроенного фермерского дома, который возвышался над темным
покатым склоном. Путешественники шагали по дорожке,
обсаженной цветами - две полоски цемента, кое-где треснувшего,
но ничего, год-другой еще протянет. Взошли по кирпичным
ступенькам на широкое крыльцо. Роджер постучал. Ни звука в
ответ. Он постучал еще раз, но уже громче. Теперь ему
послышались чьи-то неуверенные шаги за дверью.
-Кто это... кто там?- раздался испуганный женский голос.
-Меня зовут Тайсон, мадам,- сказал Роджер в закрытую
дверь.- Я бы хотел позвонить от вас, если вы не возражаете.
Замок щелкнул, дверь на дюйм Приоткрылась, и показалось
женское лицо - или, по крайней мере, часть его: большой темный
глаз и кончик носа. Секунду она изучала их, наконец дверь
распахнулась, Женщина средних лет, все еще хорошенькая,
стояла и как будто собиралась упасть. Роджер быстро приблизился
к ней и поддержал за локоть.
-Все в порядке?
-Да... да... я... я... это так... я думала... Мне
