-Глупости. Только специалист, стажировавшийся в наших
мастерских- - Внезапно Флемниг умолк. - - Вспомнил. Круппхим
стажировался в наших мастерских.
-И он - крупный специалист по микромоделированию, -
вставил Пешкороль.
Шеф безопасности выхватил из кармана ювелирную лупу и
принялся рассматривать рубин.
-Ну вот, так я и знал, следы инструментов, - раздраженно
сказал он и, отложив лупу в сторону, ткнул пальцем в кнопку на
столе. - Первый отдел вызывает лабораторию, - рявкнул он.
-Микропчик слушает, - отозвался рассеянный голос. - Вы
прервали меня в момент проведения сложнейшей операции!
-Установка модифицированной телекамеры под хоботок
комара?
-Ничего подобного. Попытка достать оливку из коктейля с
помощью соломинки. У меня почти получилось, когда раздался ваш
дурацкий звонок!
-К черту оливку! У меня в руках вещественное
доказательство, и мне необходимо ваше заключение, прежде чем я
вынесу смертный приговор шпиону!
* * *
Лаборатория располагалась в подземной каменной пещере,
заставленной сложнейшими приборами, конструкциями и
аппаратурой, говорившими Лафайету не больше, чем юмористический
журнал на китайском языке. Начальник лаборатории сидел на
высоком стуле перед верстаком, покрытом клеенкой, на которой
стоял непонятный агрегат из витой проволоки и стеклянных
трубочек, заполненных кипящими желтой, розовой и зеленой
жидкостями, исходящими почему-то фиолетовым паром.
Шеф безопасности Флемниг протянул перстень начальнику
лаборатории, который, не торопясь, включил яркий свет,
потянулся за лупой и склонился над рубином.
-Ага. Пломба сорвана, - сказал он и бросил на 0'Лири
неодобрительный взгляд, одновременно ковыряясь в оправе тонким,
как игла, инструментом и откидывая верхнюю площадку камня, под
которой обнажилось сложное переплетение тончайших проводков. -
Ясно. Долго тебе пришлось возиться? - буркнул он и, положив
перстень на верстак, быстро накрыл его пустой кофейной чашкой.
-Вам понятно, в чем дело? - встревоженно спросил Кроль.
-Чего тут не понять? Передатчик переделан в следящее
устройство. - Начальник лаборатории свирепо посмотрел на
0'Лири. - Интересно, что ты надеялся узнать? Хотел выведать
наши производственные секреты? Но мы ничего не скрываем от
широких трудящихся масс..
-Нечего сверлить меня взглядом, - сказал Лафайет. - Я к
вашему перстню никакого отношения не имею.
-Э-э-э... перстень был изготовлен по заказу принца
Круппхима, - объяснил Кроль.
-Вот как? Никогда ему не доверял, вечно у него глаза
бегали: туда-сюда, туда-сюда.
-Да, но Везунчик утверждает, что получил перстень от
герцога Родольфо.
-Глупости. Я вспомнил, что сам выполнил этот заказ по
чертежам Круппхима. Теперь понятно, почему он не позволил
внести в схему изменения. Ему ничего не стоило заземлить
А-провод, подсоединить В-проводник к А, С-проводник к Р,
поменять местами контакты Д и Е и подключить триод Е к
сопротивлению X, а затем вмонтировать черный ящик. Проще
простого.
-И тем не менее перетень мне всучил Родольфо, - упрямо
заявил Лафайет, - после того, как я согласился выполнить одно
его поручение. Он дал понять, что, показав перстень, я могу
получить все что угодно.
-Врет и не краснеет, - решительно заявил Флемниг. - С
помощью передатчика получить можно только сигнал.
-Послушай, - вмешался Кроль, - может, он хотел дать тебе
герцогскую печатку? Когда мы торговались, я видел у него кольцо
с рубином, на котором были вырезаны инициалы "РР". Свет-то хоть
горел?
-Этого я не помню, - честно признался Лафайет. - Но раз
недоразумение улажено и вы убедились в моей невиновности, я,
пожалуй, пойду. Выдайте мне одежду и...
-Еще чего! - воскликнул Флемниг. - Не беспокойся, мы
сумеем наказать каждого, кто невнимательно читал мелкий шрифт,
подписывая контракт.
-Но подписывал не я, а Круппхим.
-Гм-мм,- Парень верно говорит, - согласился Микропчик. -
Круппхим несет полную ответственность за соблюдение условий
договора. А этот человек - всего- навсего сообщник.
-Значит, меня все равно осудят?
-На значительно меньший срок, - неохотно ответил Флемниг.
- Всего сто лет у мельничного жернова.
-Ну и везучий же ты, Везунчик, - поздравил его Кроль.
-Спасибо, - поблагодарил Лафайет. - Послушайте, друзья, а
нельзя получить условное наказание? Или взять меня на поруки?
-Давайте, действительно, поручим ему что-нибудь, и дело с
концом, - предложил Кроль. - Тут у нас галстуки завалялись,
никак не продаются. Дадим ему..
-Все равно несправедливо! - возразил Лафайет. - Виноват
один Круппхим, а я - невинный свидетель обвинения! К тому же
принц замешан в деле о похищении леди Андрагорры.
-Это нас не касается.
-Может быть, но мне казалось, вы сурово наказываете
каждого, кто использует ваши приборы в корыстных целях.
-Гм-мм... - Флемниг поковырял в носу. - Ты прав.
-Послушайте, - сказал Лафайет, - насколько я понял,
Круппхим сделал из передатчика следящее устройство. Почему бы
вам не последовать его примеру?
-А?
-Сделайте так, чтобы перстень передавал информацию не от
вас к нему, а от него к вам.
Микропчик нахмурился, помахал рукой, требуя тишины,
поднял кофейную чашку и принялся за работу, бормоча под нос:
-"провод к контакту А... проводник Е к сопротивлению Х...
красный... голубой" зеленый.. Ха! - Он закрыл рубин, поднес его
к уху и широко улыбнулся. - Я его слышу. Несомненно, у принца
есть второй перстень, который работает на прием. - Микропчик
протянул рубин Флемингу.
-Гм-мм.. Это его голос.
-А что он говорит? - поинтересовался Лафайет.
-Он поет. Что-то насчет дороги в Миндалию.
-Дайте послушать.
Флеминг протянул перстень, и Лафайет поднес его к уху.
...был из глины сделан бо-ог,
все на свете делать мо-ог...
Слова доносились неотчетливо, теряясь в журчании и плеске
воды. Лафайет нахмурился. Голос показался ему на удивление
знакомым. Внезапно пение прекратилось. 0'Лири услышал легкий
стук, невнятное ругательство, шаги, звук открывающейся двери...
-Ну? - высокомерно спросил голое.
-Ваше высочество, герцо... ваша гостья отклонила
приглашение к завтраку и приносит свои глубочайшие извинения.
-Черт бы подрал эту девку, неужели она не понимает, что
все делается для ее блага? Только и умеет, что топать ногами да
требовать манны небесной. И прекрати мне лгать, Ляжка,
извинений от нее не дождешься. Иногда мне хочется плюнуть на
задуманное, как оно ни заманчиво, лишь бы не связываться с
бабами.
-Надо ли мне... э-э-э... передать миледи приглашение к
ленчу?
-Можешь не беспокоиться. Проследи, чтобы ей подали в
комнату и постарайся ублажать, насколько возможно. Мне вовсе не
хочется, чтобы у гостьи появились морщинки, пока она находится
под моим покровительством.
-Слушаюсь, Ваше высочество.
Шаги, звук закрывающейся двери, веселое посвистывание,
которое резко оборвалось... тяжелое дыхание.
-Черт, - пробормотал голос. - Неужели они...
Раздался тупой удар, и наступила мертвая тишина.
-Ото, - сказал Лафайет. - Ничего не слышно. Каждый из
присутствующих по очереди поднес перстень к уху.
-Наверное, сообразил, что дело нечисто, и сунул кольцо в
коробку, - предположил Микропчик. - Вот тебе и контрразведка.
-Как жаль! - с воодушевлением воскликнул 0'Лири. - На
самом интересном месте!
-Ладно, хватит болтать, - сказал Флемниг. - Пойдем, ты
приговорен к ста годам исправительно- трудовых работ на
мельнице.
-Что ж... прощай, Кроль. Я обязан заплатить долг
обществу. Обидно, конечно, что не удастся мне стать
свидетелем волнующих событий под вашей горой, но ничего не
попишешь.
-Что ты, Везунчик. На заводах Аякса жизнь тихая, смотреть
особо не на что.
-Я имел в виду вторжение, - сообщил Лафайет. - Яркое
будет зрелище, когда Круппхим прибудет сюда со своей армией,
флотом и военно-воздушными силами.
-Что такое? - резко спросил Флемниг. - О чем ты говоришь?
-Ах, совсем забыл, что я один слышал. Впрочем, неважно.
Может, он решил пошутить.
-Кто?
-Принц Круппхим. Он проводил совещание генералитета,
объясняя им план захвата территории горы. И замолчал в тот
момент, когда обсуждалось время нанесения удара одновременно с
суши, моря и воздуха.
-Глупости! Круппхим не посмеет напасть на Аякс.
-Вот я и говорю, наверное, он пошутил. Конечно, принц не
знал, что его подслушивали, но, может, он решил поразвлечь
своих генералов?
-Неужели Круппхим настолько непорядочен, что использует
против нас изготовленное нами оружие? - тревожно спросил
Флемниг.
-Чего еще ждать от человека, у которого глаза бегают? -
фыркнул Микропчик.
-Отведите меня на мельницу, друзья, - попросил Лафайет. -
Потом вы будете слишком заняты, составляя завещания, закапывая
драгоценности...
-Минутку, минутку. Что он еще сказал? На какой день и час
назначено вторжение? Какова численность войск? Откуда последует
первый-удар?
-Мне очень жаль, но когда начали обсуждать подробности,
передатчик замолк.
-Черт побери! Почему мы не начали слушать раньше!
-Нам необходимо знать о планах принца, - решительно
заявил Флемниг. - Микропчик, придумай что- нибудь.
-Не могу. На другом конце должен быть приемник.
-А если послать птицу-робота, которая разбросает
микрофоны по всему дворцу?
-Бессмысленно. Радиус действия слишком мал. Необходимо
приемное устройство либо на самом человеке, либо в
непосредственной от него близости.
-Значит, придется послать человека.
-Ерунда. Наши ребята - гномы, и их разоблачат в одну
секунду. Разве что...
Взгляды присутствующих устремились на 0'Лири.
-Как! Вы хотите, чтобы я отправился в это волчье логово?
- сказал он, поднимая брови. - Ни за что. Меня ждет тихая,
спокойная работа на мельнице- вы не забыли?
-Ну-ну, мой мальчик, - произнес Флемниг, улыбаясь, как
отец невесты ее нареченному. - Мельница подождет. Отработаешь,
когда вернешься.
-Забудь ты о приговоре, - раздраженно сказал Микропчик. -
Тут дело серьезное. Неужели ты не хочешь помочь торжеству
справедливости?
-Я тоже хотел справедливости, а в результате получил шиш!
- напомнил Лафайет. - Нет уж, слуга покорный. Жили вы без меня
раньше, и сейчас не пропадете.
-Послушай, Везунчик, - вмешался Кроль. - Вот уж не думал,
что ты бросишь друзей в беде.
-А где были мои друзья полчаса назад, когда я попал в
беду? Что-то не припомню.
-Сэр! - торжественно произнес Микропчик. - Мы взываем к
твоему благородству! Помоги нам, и ты заслужишь нашу вечную
признательность!
0'Лири подавил зевок.
-Признательностью сыт не будешь.
-Может.. более приемлемая форма оплаты? - вкрадчиво
предложил Флемниг.
0'Лири поджал губы.
-Мы снабдим тебя всеми техническими новинками,
разработанными в нашей лаборатории, - быстро сказал
Микропчик. - Только что я закончил работу над плащом-
невидимкой твоего размера...
-Мы высадим тебя на балконе главной башни Стеклянного
Дерева, - вторил ему Флемниг. - Полетишь на одноместном
ковре-самолете. Все путешествие не займет и часа.
-Вы совсем рехнулись, - сказал 0'Лири. - Единственный
шанс попасть во дворец - незаметно подкрасться ночью и найти
незапертую дверь...
-Ха! - Микропчик вскочил со стула, схватил длинный
