не туземец. Я же не бегаю в набедренной повязке, размахивая
копьем.
-Не знаю, здесь темно. Но если ты из Оклахомы, то не мог
не слышать о США!
-Ты имеешь в виду СКА?
-Это еще что?
-Соединенные Колонии Америки. Прошу тебя, будь добрым
воображаемым другом и дай мне уснуть. Пошутили, и ладно. Я
устал, а завтра - тяжелый день. Мистер Боусер получил соленые
грецкие орехи, и к нам сбежится вся округа.
-Попытайся вбить в свою тупую башку, - прорычал 0'Лири, -
что ты находишься на Меланже. Когда тебя повесят или отрубят
голову, ты уже никогда не проснешься. Нам необходимо серьезно
поговорить.. Похоже, мы с тобой попали сюда из других
измерений...
-Никогда не думал, что мое второе я такой зануда! Если б
я не был уверен, что тебя нет, то мог бы поклясться, что ты
существуешь.
-Послушай, хватит. Если тебе так больше нравится, давай
сделаем вид, что я существую, и начнем действовать. Скажи, как
ты сюда попал?
-Меня арестовал принц Круппхим. Теперь доволен?
-Нет... как ты очутился на Меланже?
-А-а, тебя интересует, каким образом мне удалось
сфокусировать психическую энергию? - заключенный хрипло
рассмеялся. - Лучше бы я тихо-спокойно торговал селедками да
сладкими орехами. Нет, сунул нос не в свое дело. Тем более, что
мне попалась книга профессора Хоззлемшрумпффа "Современные
заклинания, или Легкий Путь Самообмана". Вот я и не выдержал.
Сконцентрировался, как полагается, и... из комнаты, которую
сдавала мне миссис Гинсберг, попал в знойную пустыню.
-А дальше?
-Я пошел на восток и через некоторое время увидел холмы.
Попил воды в ручейке, съел горсть орехов и ягод, отдохнул.
Потом вновь отправился в путь и вскоре оказался на возделанном
поле неподалеку от города. Нашел какую-то забегаловку, и только
собрался перекусить свежим пшеничным хлебом и сыром, как
появилась полиция. Они отвели меня к принцу Круппхиму, и я
начал у него работать. В общем, новая жизнь пришлась мне по
душе, и я ни о чем не думал, пока не встретил леди Андрагорру.
-Леди Андрагорру! - воскликнул Лафайет. - Ты тоже с ней
знаком?
-Твое счастье, что я сплю, - ответил возбужденный голос.
- Иначе мне пришлось бы свернуть тебе шею! К счастью, это -
сон, бред, иллюзия. Милая Беверли не попала в руки мерзавца
Круппхима; меня не обманули и не посадили в тюрьму; и я
совершенно не голоден. А когда ты, наконец, заткнешься и
уберешься вон, я смогу выспаться и завтра с утра пойти в лавку
Боусера.
-Вернемся к леди Андрагорре!
-Хоть сейчас. Эти нежные мягкие губки, это прекрасное
податливое тело..
-Ах ты... - Лафайет с трудом взял себя в руки. -
Послушай, как тебя там! Ты должен мне помочь! Леди Андрагорра
попала в беду...
-...Всего лишь на прошлой неделе мистер Боусер сказал
мне: Лоренцо, мой мальчик, ты далеко пойдешь. Я сделаю тебя
старшим продавцом...
-Лоренцо?! Значит, это ты украл леди Андрагорру?! - Вне
себя от ярости Лафайет прыгнул вперед и ударился лбом о стену,
добавляя к синякам и царапинам легкую контузию. - Ты где? -
крикнул он, тяжело дыша и махая руками в воздухе. - Спрятался,
жалкий трус! Грязный обманщик! Змея подколодная!
-Чего ты разбушевался? - осведомился из другого конца
камеры наглый голос. - Тебе-то что за дело до Бев... леди
Андрагорры, рецидивист несчастный?
-От рецидивиста слышу. Как вам это понравится? Сидит в
собственной камере... - Лафайет прыгнул. Он чуть было не
схватил соперника за рукав, но в следующую секунду получил
увесистый удар кулаком в глаз.
-Не смей подходить ко мне, психованный! - воскликнул
голос. - О, господи, только маньяка мне и не хватало!
-Ты выманил несчастную девушку из города сладкоречивыми
обещаниями, а сам хотел отвезти к старой карге, ее тетке,
которая работает у Круппхима!
-Родольфо тоже так думал, но... Впрочем, не суй нос, куда
не следует.
-Небось заранее свил любовное гнездышко?
-Вот именно. Правда, мне помешал отряд охраны, невесть
откуда появившийся в лесу. Нам пришлось бежать, но мы
наткнулись на лорда Занудни с охотниками и попали в плен.
-Оно и к лучшему. По крайней мере здесь у нее имеется
приличная постель.
-Вот как? Могу я поинтересоваться, откуда тебе известно о
постели Бев.- леди Андрагорры?
-Можешь. Я провел под ней незабываемые полчаса.
-Под ней?
-Под ней. Я подслушивал, как она отбивается от
приставаний Занудни. Мой личный ковер-самолет, Марк IV, стоял в
эркере, и только мы собрались бежать, в спальную ворвалась
стража.
-Говорил я Круппхиму, чтобы приглядывал за Занудни! И
судя по всему, стража прибыла вовремя!
-Лучше бы они задержались. Я как раз взял ее на руки и...
-Ах ты...
Невидимый узник проскочил мимо 0'Лири, который немедленно
выставил вперед ногу, с удовлетворением услышав грохот
падающего тела.
-Квиты, - сказал он. - Послушай, Лоренцо, зачем нам
ссориться? Совершенно очевидно, мы оба стремимся выручить из
беды леди Андрагорру. Так не проще ли объединить усилия? А
когда она окажется на свободе, разберемся, как мужчина с
мужчиной.
-Объединить усилия! - иронически пробормотал голос. -
Какие? В этой вонючей камере ни зги ни видно, и у нас нет
оружия. Или ты что-нибудь припрятал?
-У меня все отобрали, - огорченно признался Лафайет. - А
ведь было чем похвастать: шпага- передатчик, плащ-невидимка,
ключ-на-все-замки, плоскоход... - внезапно он умолк, схватился
за пояс, отстегнул его, вывернул наизнанку и нащупал молнию. -
Подожди, Лоренцо, - охрипшим от волнения голосом сказал он. -
Еще не все потеряно.
-Что ты мелешь? - осведомился наглый голос. -
Плащи-передатчики? Ключи-невидимки? Я предпочел бы хороший
заряд динамита и два железных лома.
-Кажется, нашел, - заявил Лафайет, вынимая из потайного
кармана небольшой прямоугольник из гибкого пластика, размерами
два на один дюйм. - Они не заметили плоскохода.
-Что это?
-Если верить Микропчику, плоскоход генерирует поле,
которое изменяет пространственную конфигурацию объекта в
экзокосме. Аппарат преобразует любое одномерное пространство,
перемещает его вдоль объемных осей по перпендикуляру и
одновременно складывает гармошкой, создавая тем самым эффект
обратной величины в эпицентре...
-Ты не мог бы объяснить то же самое простому смертному? -
перебил его Лоренцо.
-Плоскоход уничтожает одну из физических характеристик
материального тела, компенсируя данное временное изменение
повышением плотности поля объекта в двухмерном
квази-пространстве.
-Послушай, как ты объяснишь это полному идиоту?
-Плоскоход делает тебя плоским.
-Чем нам поможет корсет? - взвыл Лоренцо.
-Ты не понял. Человек становится по-настоящему плоским и
получает возможность проникать между молекулами материи.
Другими словами, можно проходить сквозь стены. Именно поэтому
аппарат назван плоскоходом.
-Великий боже, а ведь я уже удрал от солдат, когда меня
сцапал сукин сын Занудни! Кошмар какой-то!
-Молодец, Лоренцо! Вот таким ты мне нравишься! А теперь
посторонись; я попробую вспомнить, что мне говорил Микропчик.
Значит так: продольные оси должны совпадать, гладкую
поверхность прижать к груди... или наоборот?
-Они придумали мне новую пытку, - простонал Лоренцо. -
Заперли с сумасшедшим. Я мог бы раньше догадаться и не обращать
на него внимания. Бедная Беверли. Она, конечно, будет
сопротивляться из последних сил, но нахальство ее похитителя и
перспектива стать принцессой и хозяйкой замка могут сломить ее
волю.
-Я тоже через это прошел, - признался Лафайет, тщательно
ощупывая плоскоход и нажимая на крохотную кнопку в центре.
Ничего не изменилось. 0'Лири разочарованно уставился в
окружавшую его кромешную тьму. - Черт побери! - рассеянно
сказал он. - Не везет, так не везет. Будем думать. Послушай,
Лоренцо, в камере высокий потолок? Если там есть потайная дверь
и один из нас встанет на плечи другому, можно будет удрать. -
Лафайет приподнялся на цыпочки, вытянул руку над головой, но
ощутил под пальцами пустоту. Он подпрыгнул, но тоже
безрезультатно. - Что скажешь? Я заберусь на твои плечи, или ты
на мои? - Ответа не последовало. Стояла мертвая тишина, даже
мыши перестали шуршать в соломе. - Эй, Лоренцо! Заснул ты,
что ли?
Вытянув руки, 0'Лири пошел вперед, пытаясь нащупать
стену. Через десять шагов он стал двигаться медленнее, а еще
через пять - остановился.
-Странно, - пробормотал он. - Мне почему-то казалось, что
камера меньших размеров.
Повернувшись, 0'Лири пошел обратно, отсчитывая пятнадцать
шагов, двадцать, двадцать пять, тридцать... Внезапно в глаза
ему брызнул яркий свет. Уставившись на стену из сверкающего
прозрачного стекла, внутри которой извивался непонятный темный
предмет, он заморгал и наклонил голову. Стена поплыла,
сжимаясь; в ней появились волнистые линии, точки и черные
пятна, сливающиеся в реальную, хоть и искаженную картину тускло
освещенного пространства с хрустальными стенами, хрустальным
полом и массивными дверьми из черного хрусталя.
-Я вышел из камеры! - воскликнул 0'Лири. - Плоскоход
сработал! Лоренцо- - Он повернулся, и в то же мгновение Стены
расширились и вытянулись, словно отражаясь в кривом зеркале. -
Эффект двухмерного пространства, - пробормотал Лафайет,
вспомнив объяснения Микропчива. - Интересно, откуда я пришел? -
Он нерешительно шагнул вперед и оказался в темноте. Сделав
пятнадцать шагов, 0'Лири остановился. - Лоренцо! - сдавленным
шепотом произнес он. - Мы спасены! - Ответа не последовало. -
Ну конечно, он не может меня слышать, пока плоскоход включен...
Лафайет нажал на вторую кнопку, расположенную с обратной
стороны прямоугольника. Видимых изменений не произошло, но
стали отчетливо слышны звуки приглушенных рыданий.
-Только этого не хватало! - прикрикнул Лафайет. - Не
раскисай, Лоренцо! Слезами горю не поможешь.
Он услышал удивленный возглас.
-Лэйф? - прошептал знакомый голос. - Это правда ты?
0'Лири принюхался. Пахло чесноком.
-Свайнхильда! - вскричал он. - Как ты сюда попала?
* * *
-Т-ты с-сказал, чтобы я з-за тобой не ходила, - объяснила
Свайнхильда пятью минутами позже, всласть наплакавшись на плече
0'Дири, который успокаивающе похлопывал ее между лопатками. -
Но я видела, как ты выезжал из ворот, а рядом с пивнушкой была
привязана лошадь. Я вскочила на нее, и перевозчик на барже
показал, какой дорогой ты поехал. Когда я подскакала к карете,
тебя как раз собирались вешать.
-Так это ты завыла пантерой?
-Прости, Лэйф, ничего другого в голову не пришло.
-Ты спасла мне жизнь, Свайнхильда!
-Ага. От солдат я, конечно, удрала, но совсем
заблудилась. Моя лошадь шла и шла, а потом споткнулась и
сбросила меня в кусты. Когда я из них выползла, смотрю, откуда
ни возьмись, сидит на пне старуха и курит сигару. Я так
обрадовалась, что даже с ней поздоровалась, все-таки - живой
человек. Старушка подскочила, будто на кактус уселась, и
уставилась на меня, как на привидение. "Великий боже, - говорит
она. - Невероятно. Но в конце концов, почему бы нет?" Только я
хотела спросить, окончательно она рехнулась или нет, старая
перечница соскочила с пня, сунула мне под нос какую-то
жестянку, из которой несло нафталином, а потом я ничего не
помню.
-Мне кажется, я знаком с этой старушкой, - угрюмо сказал
