коврами. Нежные женские ручки сняли с него грязную одежду,
бережно опустили в душистую ванну, помыли, насухо вытерли,
уложили между двумя накрахмаленными простынями. Свет померк, и
0'Лири впал в забытье.
* * *
Внезапно он вздрогнул, глаза его сами собой открылись. В
комнате было все так же темно.
"Кому, кроме нас, известны месторождения алмазов, залежи
золота, изумрудные копи". - зазвучал в его ушах голос
Круппхима. - Твой особый талант..."
-О залежах золота и изумрудов может знать человек из
высокоразвитого параллельного мира, но никак не коренной житель
Меланжа, - пробормотал 0'Лири. - Месторождения полезных
ископаемых в разных измерениях находятся на пересечении одних и
тех же координат, и пришелец не ошибется, отправившись, прямо в
Кимберли. А следовательно, принц Круппхим такой же пришелец,
как я. - Лафайет уселся на кровати. - И он тоже знает, что я -
пришелец. Но тогда мы должны были встречаться раньше, а значит,
я не ошибся: принц Круппхим и бывший король Артезии Горубль -
одно и то же лицо, способное путешествовать по другим
измерениям. А в этом случае он может помочь мне вернуться на
Артезию!
Лафайет, сам того не заметив, очутился на ногах. Нащупав
выключатель, он зажег лампу, подошел к шкафу и достал одежду, в
том числе злополучный плащ- невидимку, выстиранный и
отглаженный.
-Но зачем ему леди Андрагорра? - продолжал размышлять он,
торопливо одеваясь. - И Свайнхильда? Ну, конечно! Ведь Горубль
понимает, что Свайнхильда - двойник принцессы Ацоранны, а леди
Андрагорра - Дафны... Впрочем, сейчас это не имеет значения, -
строго сказал он, глядя в зеркало. - Прежде всего ты должен
помочь Даф... леди Андрагорре. И Свайнхильде. А затем мы
отведем их в безопасное место и попытаемся договориться с
позиции силы, может, заключим сделку, пообещав не выдавать
Горубля Централи, если он поможет нам вернуться домой. Верно? -
спросил он, глядя, как отражение согласно кивает головой. -
Умница.
0'Лири подошел к окну и отодвинул штору. Наступили
глубокие сумерки, и башенки Стеклянного Дерева сверкали и
переливались в призрачном свете. Он попытался вспомнить
многочисленные переходы, коридоры и воздушные мосты, среди
которых ему надо было выбрать маршрут до той башенки, где
томилась леди Андрагорра.
Только бы не заблудиться. Неслышно ступая, он вышел из
комнаты. Один-единственный солдат, стороживший в самом конце
освещенного коридора, даже не оглянулся.
* * *
Три раза за последние полчаса коридоры заводили Лафайета
в тупик, вынуждая возвращаться. Но в конце концов он нашел
лестницу, по которой стражники тащили его несколько часов назад
в тюрьму. На верхней площадке скучал солдат, вооруженный до
зубов. Затянув потуже тесемки плаща-невидимки, 0'Лири бесшумно
подошел к часовому и аккуратно ударил ребром ладони по шее.
Бережно подхватив падающее тело, он положил его на пол и
попытался открыть дверь. Она оказалась запертой. Лафайет
постучал.
-Леди Андрагорра! Откройте! Я - ваш друг! Я помогу вам
бежать! - Он прислушался, но за дверью царила мертвая тишина.
Быстро обыскав солдата, Лафайет нашел кольцо с ключами и через
минуту вошел в темную пустую комнату. - Дафна? - негромко
позвал он.
Ни звука в ответ. 0'Лири заглянул в ванную, открыл дверцы
шкафа, осмотрел прихожую.
-Все сходится, - пробормотал он. - Круппхим - Горубль
сказал, что она исчезла. Но куда? - Он пересек комнату, вошел в
эркер и уставился в угол. Ковер- самолет Марк IV бесследно
исчез. - Почему я, старый дурак, его не спрятал? Понадеялся на
устройства Микропчика, болван самоуверенный, и решил, что
справлюсь за пять минут и убегу вместе с Дафной. А теперь я
здесь застрял, и даже если найду ее, на чем мы улетим?
Лафайет вышел из комнаты, закрыл за собой дверь. Часовой
пришел в сознание и что-то бормотал себе под нос. 0'Лири
невольно прислушался.
-...не виноват я, начальник, как же это можно улететь из
башни, коли ты не птичка? А во дворе ни одного кусочка нет, так
что я считаю, этой дамы тут вовсе не было...
-Гм-мм... - пробормотал Лафайет. - Верно подмечено.
Действительно, как ей удалось бежать? Разве что на Марке IV. Но
ведь это невозможно. Кроме меня, никто не может им
воспользоваться.
-А? - Стражник, держась за шею, принял сидячее положение.
- Брошу пить. Обязательно. То в обморок падаю, то голоса
какие-то слышатся...
-Ерунда, - раздраженно заявил Лафайет. - Ничего тебе не
слышится.
-Фу, слава богу! А то ведь и рехнуться недолго. -
Цепляясь за стенку, солдат поднялся на ноги. - Надо бы выпить
по этому поводу.
"Теперь я ничем не могу помочь леди Андрагорре, - подумал
Лафайет. - Но.- боже всемогущий, я совсем забыл о Свайнхильде!
Бедная девочка, одна, в темноте..."
Он кинулся вниз по лестнице.
Коридор, высеченный в скале, был узок и извилист. Лафайет
шел мимо запертых на тяжелые засовы дверей, за которыми
томились потерявшие надежду пленники в грязных лохмотьях, с
отросшими бородами, лежащие на гнилых соломенных матрасах.
Вдоль стен горели тусклые лампочки по пятнадцать ватт. В самом
конце коридора путь преграждала массивная дверь, запертая на
несколько ржавых замков.
Значит, так... правое крыло дворца- где-то близко.-
примерно здесь...
Лафайет нашел место, на котором появился, первый раз
выйдя из камеры, и принялся внимательно изучать стену. Ему
вовсе не хотелось повиснуть в воздухе или вновь оказаться во
дворе. Неожиданно он услышал сзади чьи-то крадущиеся шаги. В ту
же секунду 0'Лири включил плоскоход, сделал несколько шагов в
темноту и вернулся в нормальное состояние.
-Свайнхильда? - негромко позвал он. - Свайнхильда?
За его спиной послышался негромкий звон и шуршание
одежды, потом появилась полоска света, постепенно
расширяющаяся. В дверном проеме возник силуэт мужчины в помятой
шляпе и со связкой ключей в руках.
-Лафайет! - прошипел раздраженный голос. - Ты здесь?
-Лоренцо! - воскликнул 0'Лири. - Откуда? Я думал...
-Значит, ты все-таки вернулся, - сказал Лоренцо,
облегченно вздыхая. - Как раз вовремя! Я уже третий раз
спускаюсь в эту вонючую дыру! Пойдем скорее. Когда- нибудь мое
везение кончится.
-Как тебе удалось бежать?
-Когда ты ушел и даже не попрощался, я понял, что в
камере есть потайной ход, и в конце концов обнаружил на потолке
небольшую дверцу. С тех пор меня могли сцапать тысячу раз.
Наверное, ты был прав, когда говорил, что этот мир реален. И
играть в кошки-мышки с солдатами понравилось мне куда больше,
чем спать с мышами в камере. Пойдем!
-Не могу. Леди Андрагорра исчезла...
-Она со мной. Сидит за окном на Марке IV. Полезная вещь,
должен тебе сказать. Нет, хорошо все- таки, что я сплю, иначе
никогда не поверил бы, что ковры-самолеты существуют на самом
деле. Послушай, долго тебя ждать?
-Прекрасно! - проворчал 0'Лири. - Подразумевалось, что он
настроен на мою личную длину волны...
-Не шуми. Солдаты играют в карты на верхней площадке
лестницы.
-Подожди минутку, - попросил Лафайет. - Мне необходимо
задержаться, чтобы...
-Ты в своем уме? Я всем рискнул, даже не зная, вернешься
ты за мной или нет, повинуясь никчемному чувству
ответственности, которое помешало мне удрать на Марке IV и
бросить тебя в беде, а ты собираешься задерживаться! Делай что
хочешь, я пошел! - Он швырнул ключи на пол.
-Жди меня на ковре, - прошипел Лафайет вдогонку,
подхватывая ключи на лету и выходя в коридор.
Отперев первую дверь, он распахнул ее и тут же захлопнул,
услышав из темноты разъяренное рычание, напоминающее рев
гризли. Мгновением позже дверь сотряслась от тяжелого удара. Во
второй раз 0'Лири повел себя осмотрительней и сначала заглянул
в щелку.
-Свайнхильда!.-- шепотом позвал он и был вознагражден
удивленным и радостным восклицанием. Зашуршала солома, запахло
чесноком, и теплое-тело прижалось к его груди.
-Лэйф, а я думала, ты меня бросил. Мускулистые руки с
удивительно мягкой кожей обвили его шею. Нежные губки прижались
к его губам.
-Ммммххххннннмммм, - сказал 0'Лири, но внезапно понял,
что испытываемое им ощущение никак нельзя назвать неприятным.
Кроме того, он просто не имел права оскорбить бедную девушку,
отказавшись принять ее дружескую благодарность... В течение
тридцати секунд Лафайет добросовестно исполнял свой долг.
-Ну же, Лэйф, хватит, не время сейчас, - сказала
Свайнхильда, с трудом, переводя дыхание. - Давай сначала
удерем из тюрьмы, слишком она похожа на мой дом. Держи завтрак.
Он мне всю грудь натер.
0'Лири машинально сунул промасленный пакет в карман, взял
девушку за руку и повел за собой по темному коридору, стараясь
двигаться бесшумно. Внезапно они услышали грубые голоса, крики,
взволнованное восклицание, похоже, произнесенное Лоренцо, и
женский визг.
-Скорей! - Лафайет побежал вперед.
Звуки борьбы, тяжелого дыхания и увесистых Ударов
слышались все отчетливее. 0'Лири завернул за угол и увидел
своего бывшего товарища по камере, которого пытались скрутить
двое высоких стражников. Третий крепко держал леди Андрагорру
за талию.
Один из стражников швырнул Лоренцо на пол и поставил ему
ногу на спину, не давая подняться. Солдат, державший девушку,
увидел 0'Лири, поперхнулся, открыл рот...
Лафайет запахнулся в плащ, сделал шаг вперед, утопил
кулак в солнечном сплетении ближайшего стражника и ударил
носком сапога по бедру второго. Увернувшись от обоих солдат,
нелепо размахивающих руками в воздухе, он подскочил к третьему
и резко стукнул костяшками согнутых пальцев по почке. С
удовлетворением услышав дикий вопль, Лафайет взял леди
Андрагорру за руку.
-Не бойтесь, я - ваш друг, - прошептал он и потащил
девушку за собой, лавируя между ругающимися солдатами. Один из
них попытался схватить ее за плечо, - получил сильнейший удар
в челюсть и отлетел к стенке, медленно оседая на пол. В это
время из-за угла появилась Свайнхильда и широко открытыми от
изумления глазами посмотрела прямо сквозь 0'Лири.
-Лэйф, - выдохнула она. - Откуда ты взял эту шляпу?
-Скорее! Спускайся на следующую лестничную площадку и
посади леди Андрагорру на ковер за окном, - крикнул Лафайет и
подтолкнул девушек друг к другу.
-Ой, Лэйф, я и не знала, что ты чревовещатель! -
восхищенно воскликнула Свайнхильда, но 0'Лири, не дослушав,
подбежал к своему товарищу по несчастью, стоявшему на
четвереньках в неизменной шляпе, окончательно помятой и со
сломанным плюмажем. Рывком подняв на ноги ничего не
соображающего Лоренцо, у которого был подбит глаз и шла кровь
из носа, Лафайет подтолкнул его вслед за женщинами.
-Я задержу этих клоунов, пока вы сядете на ковер! -
крикнул он. - Поторопитесь!
Сделав шаг вперед, 0'Лири подставил ножку первому
солдату, бросившемуся вдогонку за беглецами; ударил ребром
ладони по шее второго; потом повернулся и побежал вниз по
лестнице.
Он увидел за окном лицо Свайнхильды, которая тянула за
руку полуоглушенного Лоренцо, никак не желавшего перекидывать
ногу через подоконник.
-Ты кто такая? - бормотал он. - Аспера Адастра, королева
Мюзик-холла? Все равно не люблю тебя, люблю Бев... леди
Андрагорру. Или все-таки Беверли?
-Не бойся, она на борту, - сказала Свайнхильда, резко
откидываясь назад. Лоренцо описал короткую дугу и скрылся из
