нет, миледи, номер не пройдет! Я получу все, что мне
причитается, сейчас, немедленно.
Лафайет, откинув полог, быстро выбрался из-под кровати и
вскочил на ноги. Обладатель черных сапог - высокий худой
мужчина лет пятидесяти - резко обернулся, хватаясь за эфес
шпаги, и окинул комнату диким взглядом. Дафна - или леди
Андрагорра - в коротенькой рубашке стояла на одной изящной ноге
и массировала пальцы другой.
Лафайет осторожно приподнял подбородок Занудни, чуть
повернул ему голову и нанес сильнейший удар правой, от которого
милорд нелепо взмахнул руками, пролетел до стены и, стукнувшись
о нее с тупым звуком, свалился на пол.
-Занудни! - прошептала леди Андрагорра, испуганно
следившая за необычным полетом. - Что... как... почему...
-Я покажу этому мерзавцу как расстегивать молнии! -
вскричал Лафайет, угрожающе надвигаясь на полуголую женщину. -
А ты, ты... мне стыдно за тебя! Что ты нашла в этом сутенере!
-Я слышу твой голос... о, любимый.. я слышу тебя... но я
тебя не вижу! Где ты? Ты... ты не дух?
-Еще чего! - Лафайет откинул капюшон плаща. - Я из плоти
и крови, но должен тебе сказать...
В течение нескольких секунд она неотрывно смотрела на
голову Лафайета, обрамленную пустотой, затем глаза ее
закатились, и с легким вздохом девушка упала на красный ковер.
-Дафна! - вскричал Лафайет. - Очнись! Я тебя прощаю!
Бежим скорее, нам нельзя терять времени! В дверь громко
постучали.
-В спальне миледи находится мужчина! - раздался зычный
голос. - Стража, ломайте дверь!
-Подожди, сержант, у меня есть ключ.
-Выполняйте приказ! - Сильный удар потряс дверь до
основания. Послышались звуки падающих тел. - Ладно, давай сюда
ключ!
Лафайет нагнулся, подхватил лежащую без сознания девушку
на руки и попятился, прячась за широкими портьерами. Замок
щелкнул, дверь распахнулась настежь, и в комнату ворвались трое
мужчин в вишневых рубашках с кружевными воротниками и манжетами
и розовых бриджах в обтяжку.
Они остановились как вкопанные и недоуменно огляделись по
сторонам.
-Никого нет, - сказал один из них.
-Пусто, - согласился второй.
-Но мы слышали чьи-то голоса!
-Значит, ошиблись.
-Или...
-Или сошли с ума.
-Или здесь место заколдованное.
-Э-э-э... мне пора, - заявил третий, пятясь к двери. -
Ребята не могут играть без четвертого, а партия осталась
незаконченной.
-Смир-рна! - рявкнул сержант. - Доиграешь, когда найдешь!
-Вот как? Может, тебе не терпится поздороваться с
каким-нибудь всадником без головы?
-Ты меня не дослушал, - твердым голосом произнес сержант.
- Приказываю всем идти играть в карты. Кру-угом!
Шаги начали удаляться, и в это время Лафайет услышал
знакомое потрескивание в эфесе шпаги. "Ох, только не сейчас", -
взмолился он.
-Бабочка вызывает Летуна, - захрипело в районе его левого
локтя. - Летун, Летун, почему не выходите на связь?
-Ты слышал? - раздался взволнованный голос. - За
портьерами.
-Летун! Немедленно доложите обстановку!
-Заткнись, кретин! - прошипел Лафайет в направлении
левого бедра и быстро отступил в сторону, когда чья-то грубая
рука отдернула портьеры.
-Ик! - сказал первый солдат, уставившись на ношу Лафайета
широко открытыми глазами.
-Эк! - ответил его товарищ, заглядывая первому через
плечо и облизывая пересохшие губы.
-Святой Мося! - произнес третий. - Она- она плавает в
воздухе!
-У нее... крохотные розочки на подвязках! Вы только
посмотрите, ребята!
-Плавает не плавает, а такой фигурки я давно не видел.
-Эй, да она плывет к двери! - вскричал сержант. -
Оцеп-ляй!
Пытаясь обойти взявшихся за руки солдат, Лафайет ударил
одного из них под коленку. Пока несчастный, неистово ругаясь,
скакал на одной ноге, путь был свободен и 0'Лири кинулся к
двери эркера, но, пробегая мимо кровати, случайно зацепился за
столбик. Тесемки, завязанные у горла, лопнули, и прежде чем он
успел остановиться, плащ оказался на полу.
-Смотри-ка! Этот тип прямо из воздуха появился! -
вскричал сержант. - Хватай его, Сквозняга! Лафайет отпрыгнул в
сторону, попытался спрятаться за кровать, но ему подставили
ножку, выхватили девушку из рук, когда он упал, больно
стукнувшись головой, и полуоглушенного поставили на ноги,
прислонив к стене.
-Какую рыбину мы поймали! - удивленно воскликнул сержант,
расплываясь в довольной улыбке, в то время как его подчиненные
шарили по карманам 0'Лири, доставая многочисленные устройства,
которыми снабдил его Микропчик.
-А ты - парень не промах. Только зря старался. Думаю, Его
высочество не обрадуется, когда узнает, что ты забрался к
миледи, которая порхала по спальне в чем мать родила.
-Мать ее не в том родила, - пробормотал Лафайет, пытаясь
разглядеть окружающее сквозь застилающий глаза туман. - На ней
розовые подвязки.
-Сержант! - возбужденно крикнул один из стражников. - У
стены за диваном лежит милорд Занудни, и челюсть у него на
сторону!
-Добавим нападение на Его светлость к преступлениям этого
молодчика, - важно ответил сержант. - Ну ты даешь, парень. И
чего тебе не сиделось на месте? Не понимаешь ты хорошего
обращения!
Пока двое стражников держали Лафайета за руки, третий
положил на кровать девушку, все еще не пришедшую в себя.
-Не стой, как пень, Мул, наслаждаясь своей работой, -
проворчал сержант. - Надо отвести этого типа обратно в камеру,
прежде чем кто-нибудь узнает, что он умудрился бежать. А то
неприятностей не оберешься. Стражников ругают все, кому не
лень.
-Можно-, можно я скажу ей пару слов? - взмолился Лафайет,
проходя мимо кровати.
-Что ж... только быстро. Считай, что заслужил.
-Дафна! - воскликнул Лафайет, глядя на девушку. - Дафна!
С тобой все в порядке?
Веки задрожали и открылись. Недоуменный взгляд скользнул
по лицам солдат, остановился на Лафайете.
-Ланцелот? - прошептала она. - Ланцелот... любимый..
-Ладно, хватит, - буркнул сержант. Когда Лафайета
выводили из комнаты, он с отчаянием посмотрел через плечо.
Девятая
Дрожа от холода, Лафайет сидел в кромешной тьме,
прислонившись к сырой каменной стенке. Гробовая тишина
нарушалась возней мышей в охапке соломы да тяжелым дыханием
второго заключенного, его товарища по несчастью, который так и
не проснулся, когда 0'Лири швырнули в камеру несколько часов
назад. Несмотря на удушливый затхлый запах тюрьмы, он продолжал
ощущать аромат Лунной Розы, любимых духов Дафны. Перебирая в
уме все, что с ним приключилось, Лафайет Каждый раз вспоминал
теплое мягкое тело, которое так недавно держал на руках, и
чувствовал, как щемит сердце.
-Ничего не скажешь, операцию я провел блестяще, - с
горечью произнес он. - У меня был ковер-самолет,
плащ-невидимка, я сразу попал в ее комнату; короче, мне
неслыханно повезло, а я взял и все испортил. С того момента,
как дворец превратился в мельницу, я не сделал ничего путного и
только подвел Свайнхильду, Родольфо и Микропчика, не говоря о
Даф... леди Андрагорре. - 0'Лири поднялся на ноги и принялся
ходить по камере, делая четыре шага вперед (дальше, как показал
эксперимент, находилась стена, о которую можно было больно
удариться) и четыре назад. - Неужели я ни на что не способен? А
может..
Он зажмурился, хотя в данной ситуации это было
необязательно, и попытался сконцентрироваться.
-Я - на Артезии, - пробормотал он. - Только что вышел в
сад после бала-маскарада (вот почему на мне такой нелепый
костюм) подышать свежим воздухом. Сейчас я открою глаза и
вернусь... - Постепенно голос его становился все слабее.
Зловоние камеры мешало убедительно представить прогулку в
парке, где хуже других цветов пахла только гортензия. - "Я
инспектирую трущобы.. но в Артезии нет трущоб... а в Колби
Корнерз?.. Ну, конечно, там есть прекрасные трущобы, счастливые
обитатели которых хранят уголь в ваннах... Нет, не то. -
Лафайет зажмурился еще сильней и собрался с силами. - Я - член
Федеральной комиссии содействия молодоженам. Собираю материал
для книги, в которой исследуется время, необходимое молодой
семье для устройства привычного беспорядка в новой квартире..
-Послушайте, вы не могли бы бредить потише? - вызывающе
произнес неприятный голос из дальнего конца камеры. - Я хочу
спать.
-О, значит, вы все-таки живы? - так же вызывающе ответил
Лафайет. - Не могу не восхищаться вашей способностью дрыхнуть
без задних ног в этом стойле.
-А что вы можете предложить? - последовал
незамедлительный ответ. - Жаловаться, не умолкая?
-Нам надлежит думать, как отсюда выбраться, -
назидательно сказал Лафайет.
-Думайте на здоровье, я не помешаю. "Наглый,
высокомерный, самоуверенный тип", - неприязненно подумал
0'Лири, с трудом сдерживаясь, чтобы не ответить в том же тоне.
-Дверь, к сожалению, стальная, - с наигранной веселостью
сообщил он. - Надо искать другой путь...
-Неужели вас смущает какая-то стальная дверь? Судя по
вашему голосу, я решил, что вы сорвете ее с петель и стукнете
по голове первого, кто вас остановит.
-...и как можно скорее, - закончил свою мысль Лафайет,
заскрежетав зубами.
-Прекрасно. Советую не терять времени. А я посплю. За
последние двое суток совсем выбился из сил.
-Неужели? А я, наверное, пировал и развлекался! За
последние двое суток, спустившись с ветряной мельницы, я воевал
с великанами и пиратами, два раза сидел в тюрьме, чуть не
лишился головы, упал в пропасть, был приговорен к каторжным
работам за шпионаж, едва не свалился с ковра-самолета и снова
оказался в тюрьме!
-Аууаухм! - зевнул его товарищ по камере. - Счастливчик!
Лично мне пришлось заключить договор с сумасшедшим принцем,
обмануть доверие герцога, провести одну спасательную операцию,
улизнуть от злой колдуньи; и все это время меня пинали, били,
царапали, колотили и напоследок засадили в тюрьму.
-Понятно. Что вы намерены предпринять?
-Ничего. Видите ли, все это - сон. Когда я проснусь, вы
исчезнете, как дым, и я спокойно займусь своими делами.
-Вот оно что! Бедняга, вы, должно быть, свихнулись от
одиночества. Это просто смешно, - 0'Лири усмехнулся, - считать
меня плодом своего воображения. К сожалению, мы живем в
реальном мире.
-Если вы прекратите болтать и позволите, наконец, мне
заснуть, я буду вам крайне признателен, - вежливо заявил наглый
голос.
-Послушай, Спящая красавица! - не выдержал 0'Лири. -
Заруби себе на носу, ты сидишь в самой настоящей вонючей
тюрьме, по которой бегают мыши, и сгниешь в ней заживо, если не
потрудишься приподнять свой зад!
-Убирайся! Я хочу спать.
-Убрался бы, если б мог. Вставай, соня! Может, вдвоем нам
удастся что-нибудь придумать.
-Глупости. Тебя здесь нет. Мне необходимо заснуть, а
проснусь я, как обычно, на Хетчэр Кроссроудз, в лавке зеленщика
Боусера.
Лафайет злорадно рассмеялся.
-Рассказывай сказки! Где находится Хетчэр Кроссроудз?
-В Оклахоме. Тебе не понять. К моему сну это не имеет
отношения.
-Оклахома... ты из Америки?
-Надо же, он знает об Америке. Впрочем, неудивительно.
Ведь я разговариваю сам с собой, а следовательно, знаю столько
же, сколько я сам. Прощай. Не мешай мне спать.
-Подожди, подожди, - взволнованно произнес 0'Лири. - Ты
хочешь сказать, что прибыл из Соединенных Штатов? Разве ты не
туземец?
-Соединенных Штатов? Первый раз слышу. И, естественно, я
