виду. Из темноты послышались приглушенные возгласы.
Когда Лафайет подбежал к окну, в шести футах от него Марк
IV медленно провисал под тяжестью трех копошащихся тел.
-Перегрузка вышла. - Голос Свайнхильды звучал совсем тихо
и казался каким-то далеким. - Видно, здесь один лишний, и, ох,
Лэйф, наверное, мы не увидимся больше. Прощай... и спасибо тебе
за все.
И на глазах замершего от ужаса Лафайета она соскользнула
с ковра, а Марк IV, мгновенно выпрямившись, скрылся в ночи.
* * *
-Ох, нет, - взмолился Лафайет. - Она не умрет, она
опустится на балкон, зацепится за прутья... - Он быстро
высунулся из окна и посмотрел вниз. Изящная фигурка,
зацепившаяся за развесистый куст, непонятным образом выросший
из голой скалы, раскачивалась в пятнадцати футах от него. -
Свайнхильда! Держись!
0'Лири перекинул ногу через подоконник и начал быстро
спускаться, используя неровности камня. Добравшись до
девушки, он схватил ее за кисть руки и, подняв на узкий уступ,
поставил рядом с собой.
-Дурочка, -сказал он, едва отдышавшись. - Зачем ты это
сделала?
-Лэйф... ты... ты за мной вернулся, - ответила она
дрожащим голосом и улыбнулась, глядя на него заплаканными
глазами. - Но-, тогда Ее светлость осталась совсем одна.
-С ней Лоренцо, черт бы его побрал, - успокоил ее
Лафайет, поеживаясь от холодного ветра и внезапно понимая, в
каком опасном положении они очутились.
-Лоренцо? Кто это?
-Придурок в мятой шляпе. Вбил себе в голову, что леди
Андрагорра - его девушка, которую зовут Беверли. Он давно хотел
увезти ее в какой-то домик, но ему помешали люди Круппхима.
-Знаешь, Лэйф, я совсем запуталась. Слишком все
стремительно происходит, ни минуты покоя. Не гожусь я,
наверное, для светской жизни.
-И я тоже, - рассеянно сказал Лафайет, глядя на уходящую
ввысь каменную стену и переводя взгляд на черную пропасть
внизу. Он крепко ухватился за шероховатый выступ пальцами и
закрыл глаза.
-Куда пойдем, Лэйф? - спросила Свайнхильда. Лафайет
попытался подтянуться, сделал неосторожное движение,
поскользнулся и повис на руках, изо всех сил прижавшись к скале
и стараясь дышать как можно ровнее, чтобы не потревожить камней
и не вызвать обвала. Он вновь нащупал уступ ногами. Порывы
ледяного ветра пронизывали насквозь, раздували юбку
Свайнхильды, как парус.
-Единственное, что нам может помочь, - сказал он
приглушенным голосом, - это хоть какая-нибудь дверь
неподалеку.
-Вот эта не подойдет? - громко спросила Свайнхилъда.
-Какая?
0'Лири осторожно повернул голову и увидел в десяти футах
слева дубовую дверь на тяжелых железных петлях.
-Попробуем! - изумленно пробормотал он. - Это - наш
единственный шанс.
Разжав плохо слушающиеся пальцы, Лафайет осторожно
нащупал сбоку от себя небольшой камень и продвинулся на шесть
дюймов. Через пять минут, показавшихся ему вечностью, он
ухватился за пучок травы, растущей рядом с дверью, и с
бесконечной осторожностью взялся за ее ручку.
Он дергал, тянул, толкал, пытался поднять, опустить и
сдвинуть ее в сторону. Бесполезно. Лафайет застонал.
-Ну почему я не пожелал об открытой двери, пока у меня
была такая возможность?
-Попытайся постучать, - предложила Свайнхильда сдавленным
голосом.
0'Лири заколотил в дверь кулаком, не обращая внимания на
мелкие камешки, посыпавшиеся из-под его ног.
-Поторопись, Лэйф, - спокойно сказала Свайнхильда,
подобравшаяся к нему почти вплотную. - По- моему, я падаю.
0'Лири заколотил еще сильнее.
-Наверное, нет смысла прощаться во второй раз, -
вздохнула Свайнхильда. - Но все равно знай, что я рада была с
тобой познакомиться. Ты один обращался со мной, как с
порядочной девушкой...
-Свайнхильда! - Глядя, как она начинает скользить вниз,
Лафайет откинулся назад, поймал ее за руку, удержал на месте.
Он почувствовал, что сейчас упадет...
Раздался щелчок, протяжный скрип, и дверь открылась,
обдавая его потоками теплого воздуха. Коренастый гном, уперев
руки в боки, стоял и смотрел на них, нахмурившись.
-Ну, долго вас ждать? - рявкнул Микропчик. - Входите!
Заскорузлая рука схватила Лафайета за шиворот и втащила
внутрь вместе со Свайнхильдой.
* * *
-К-к-как ты здесь оказался? - выдавил из себя 0'Лири,
прислонившись к стене каменного тоннеля, освещенного факелами.
-Я прибыл сюда с бригадой сотрудников, чтобы осуществить
конфискацию имущества за неуплату долгов. - Микропчик ронял
слова, будто гвозди заколачивал. - Мы сочли необходимым
действовать быстро и решительно, пока он не успел опомниться.
-Здорово придумано, пупсик, - игриво сказала Свайнхильда.
- Опоздай ты на минуту, и нам крышка.
-Не смей называть меня "пупсиком", девчонка! - взъярился
Микропчик. Вынув из кармана большой носовой платок, он вытер
лоб и звучно высморкался. - Я запретил этому дураку, Жмохрюте,
доставлять товар по неоплаченным счетам, а ему в одно ухо
влетело, в другое вылетело. Жаден, как черт, а в результате
остался с носом.
-Ты хочешь конфисковать Стеклянное Дерево?
-Ни за что. "Пока существует шанс получить с Круппхима
валютой, нам не нужен этот белый бронтозавр. Я собираюсь изъять
последнюю партию товара, которую мы, по своей наивности, ему
доставили.
-Как вовремя ты появился, Микропчик! Послушай, Круппхима
необходимо немедленно арестовать! Он не тот, кем кажется с
первого взгляда. Вернее, он именно тот, кем с первого взгляда
кажется! Он меня узнал, понимаешь, а это значит, что Круппхим
на самом деле не Круппхим, а его двойник, король Горубль, но
он, конечно, не знает, что я знаю, что он не знает, что...
-Угомонись, сэр! - перебил его Микропчик. - Я опоздал.
Этот шулер нам все карты спутал: удрал за несколько минут до
нашего появления, прихватив с собой самое ценное.
Одиннадцатая
-Опять не повезло, - простонал Лафайет, взявшись за
голову.
Он сидел за столиком сверкающей гостиной Стеклянного
Дерева. Несколько слуг и солдат нерешительно переминались с
йоги на ногу, не решаясь, в отсутствие хозяина, выпроводить
наводнивших замок коротышек. Повара покинули сверхсовременные
кухни, но Свайнхильде удалось состряпать яичницу с ветчиной и
сварить кофе. Гномы из бригады Микропчика уныло сидели за
соседними столиками, мысленно подсчитывая потери.
Представитель Аякса обиженно произнес:
-А мне тогда что сказать? Этот обманщик, втершийся в наше
доверие, по уши залез в долги. За последние три года, ссылаясь
на какие-то грандиозные планы, он заставил Аякс выполнить
огромное количество заказов. Разумеется, в кредит. И вдруг он
исчезает за несколько минут до моего появления, оставляя здесь
весь этот хлам. - Для пущей убедительности Микропчик помахал
рукой. - Кто оплатит счета?
-Почему он так внезапно отказался от своих планов? -
задумчиво произнес Лафайет. - Может, он меня испугался? Доложи
я в Централь,, что Горубль принялся за старое, ему
несдобровать.
Микропчик нахмурился и недоуменно посмотрел на 0'Лири.
-Послушай, друг, ты хочешь сказать, что знаешь о
Централи? Но... это второй по важности секрет спецмастерских
Аякса!
-Еще бы мне не знать! Я-ее внештатный сотрудник, -
ответил Лафайет. - Но Горубль наверняка струсил и, отправив
меня спать, удрал вместе со своей свитой. А я до такой степени
одурел от усталости, что почти ничего не соображал. И когда
разобрался, что к чему, было поздно. - Он с трудом выпрямился,
откидываясь на спинку стула, и опять застонал. - Если б я,
старый дурак, вместо того, чтобы спасать леди Андрагорру,
сразу отправился к Горублю, то давно был бы дома!
-Не убивайся ты так, Лэйф, - сочувственно сказала
Свайнхильда. - Ты сделал все, что мог.
-Нет, не все! - Лафайет ударил кулаком по столу. - Может,
мне еще удастся его опередить. Он не знает, что я знаю, что я
знаю, а я знаю.. К черту! Короче, он не знает, что я знаю, кто
он такой! И он не знает, что у меня неограниченный кредит в
Аяксе!
Микропчик, с тревогой смотревший на 0'Лири, при последних
его словах встрепенулся.
-Кто сказал, что у тебя Кредит в Аяксе? - возмущенно
спросил он.
-Э-э-э... в создавшейся ситуации... ведь у нас одна цель,
вывести Круппхима-Горубля на чистую воду..
-Гм-мм.. - пробормотал Микропчик. - Разумеется, кредит
будет строго ограничен. У тебя есть определенный план?
-Мне необходимо вернуться в Миазмы и предупредить
Родольфо. Может, вдвоем нам удастся остановить Горубля. Дело за
тобой, Микропчик. Поможешь?
-Почему не помочь? Только не забудь, что ты нам должен за
доставку в Стеклянное Дерево и прочие мелкие услуги...
-Мы обсудим этот вопрос позже. Мне предстоит долгий путь,
а время не ждет.
-Постараюсь устроить тебя на поезд метро, в котором мы
приехали, - неохотно сказал Микропчик. - Хотя, конечно,
посторонним вход в него строго запрещен.
-Метро? Ты хочешь сказать, что от комплекса Аякс до
Стеклянного Дерева проложена подземка?
-Естественно. Я же говорил, что никогда не доверял
принцу, потому что у него глаза...
-В таком случае, - зловещим тоном произнес 0'Лири, -
почему ты заставил меня лететь на ковре, Марк его IV, самолете?
Я мог сломать себе шею!
-Все хорошо, что хорошо кончается, - примирительно сказал
Микропчик. - Мне нужно было провести отвлекающий маневр, чтобы
Круппхим не догадался о задуманной мною операции по изъятию его
собственности. И когда еще мог мне предоставиться случай
испытать оборудование в полевых условиях? Пойдем. Сам говорил,
время не ждет.
Крохотный, словно игрушечный, вагончик метро проносился
по извилистым пещерам, громко стуча колесами. Свайнхильда,
скрючившись на узком сидении, спала как убитая, и в конце
долгого путешествия ее пришлось разбудить. Девушка охала и
ахала, пока они шли мимо гигантских цехов, мастерских,
лабораторий, вдыхая непонятные ей запахи, глядя на кипучую
работу, не прекращавшуюся даже ночью.
-Я слышал сказки о гномах, которые работают под горой, -
признался Лафайет, - но мне всегда казалось, что это -
маленькие бородатые человечки, кующие золото на наковальнях.
-Мы давно модернизировали производство, Везунчик, -
объяснил Пешкороль. - В результате только последние сто лет
производительность труда увеличилась на восемьсот процентов!
Они миновали помещения, отведенные для администрации, и
спустились на склад, где группа техников, повинуясь указаниям
Микропчика, развернула на полу небольшой темно-зеленый ковер.
-Марк XII, последняя модель, - гордо заявил начальник
лаборатории. - Ветровое стекло, магнитофон с наушниками, ремни
безопасности, мягкое сиденье.
-Дурацкий ковер, - убежденно сказала Свайнхильда. - А я
где сяду?
-Ты не полетишь, - резко ответил 0'Лири. - Слишком
опасно.
-Нет, полечу! Попробуй меня не пустить!
-Я не позволю тебе рисковать жизнью на этой половой
тряпке!
-А я не собираюсь торчать на этом идиотском заводе и
ходить пополам согнувшись, чтоб не расшибиться о потолок!
-Конечно, нет, мадам, - сказал Пешкороль. - Фицпромах,
разверни Марк XIII, двухместный. - Он вызывающе посмотрел на
0'Лири. - Если кто-нибудь считает, что меня можно оседлать и
поехать, взвалив на мои плечи заботу о кобыле на два фута выше
меня ростом, он ошибается. К тому же, - мстительно добавил
он, - мне ее не прокормить.
