-Оставить Горога без обеда? Мне стыдно за тебя, друг.
Такое предложение не делает тебе чести. - Добист приоткрыл
дверь и, как 0'Лири ни упирался, втолкнул его в клетку. -
Прощай, друг, - сказал он, звеня засовами. - Эх, и тебе не
повезло! Сколько секретов ты бы мог от меня узнать!
Когда шаги Стонруба замерли в отдаленьи, из темной ниши в
стене раздался низкий гортанный рев. Лафайет резко повернулся и
увидел углубление, напоминающее пещеру саблезубого тигра. В
темноте засверкали маленькие красные глазки. Потом появилась
голова - не с острыми клыками, как у тигра, и не тупая, как у
медведя, а заросшая длинными волосами, падающими на
человекообразное лицо, испачканное грязью и с жесткой щетиной
на щеках и подбородке. Животное вновь зарычало.
0'Лири попятился. Голова приблизилась; стали видны
массивные плечи, бочкообразный торс. Огромное существо
поднялось на задние лапы, отряхнуло колени, уставилось на
Лафайета голодным взглядом.
-Ха! - проревел глубокий низкий голос. - Я тебя знаю!
Здорово ты меня надул, приятель, врезав веслом по голове!
-Хват! - Лафайет поперхнулся. - Как... как ты сюда попал?
Я думал, это клетка Горога Прожорливого...
-Так оно и есть, голуба. Псевдоним. Пришел я в город,
чтобы тебя разыскать, а ребятишки герцога засадили меня за
бродяжничество. Я, конечно, очистил от них пару улиц, но потом
притомился, а они возьми да кинься на меня со всех сторон
сразу, да еще пушечное ядро на голову уронили. - Гигант нежно
почесал затылок двумя пальцами.
-Ч-чтобы м-меня разыскать? - 0'Лири вновь попятился и
уперся в стену, не в состоянии проглотить бильярдный шар,
почему-то застрявший в горле и мешавший воздуху проникать в
легкие. - 3-зачем?
-Должен же я с тобой рассчитаться, кэп. Не из тех я, кто
бросает дело на полпути.
-Послушай, Хват, у меня на иждивении две беспомощные
старушки, и я их единственная опора, - сказал Лафайет
ломающимся голосом. - И вообще, нечестно, если все так глупо
кончится.
-Кончится? Приятель, это только начало! - взревел Хват. -
Чтобы мне с тобой как следует рассчитаться, понадобится куча
времени!
-Чем я заслужил такую участь? - простонал Лафайет. - Ну
что я такого сделал?
-Лучше подумай, босс, чего ты не сделал.
-Не сделал?
-Ага. Ты ведь не вышвырнул меня за борт лодки, а мог.
Хоть я и туго соображал, но все слышал: когда маленькая леди
предложила от меня избавиться, ты сказал, что коли он без
сознания, нельзя его швырять акулам.
-И т-такова моя н-награда?
-Точно, кэп. - Гигант положил руку на живот, из которого
донеслось еще одно низкое рычание. - Это ж надо, я и не помню,
когда последний раз жрал. Наверное, мои кишки скоро друг с
дружкой начнут грызться.
Лафайет изо всех сил зажмурился.
-Слушай, давай скорее, а то я не выдержу и соглашусь на
все условия Горубля. Начинай.
-Что начинать, голуба?
-Ешь м-м-меня, - сказал 0'Лири, едва шевеля губами.
-Чтобы я тебя съел? - недоуменно спросил Хват. - Слушай,
кэп, да ты не так понял. Как я могу слопать своего спасителя?
0'Лири приоткрыл один глаз.
-Ты... ты не собираешься разрывать меня на куски?
-Зачем бы я стал это делать?
-Не имеет значения, - сказал Лафайет, чувствуя, как у
него подкашиваются ноги и он оседает по стенке - пол. -
Существуют темы, которые я предпочел бы не обсуждать. - Он
глубоко вздохнул, сел поудобнее и посмотрел на гиганта,
участливо наблюдающего за ним с восьмифутовой высоты. -
Послушай, если ты действительно хочешь мне помочь, давай
подумаем, как отсюда выбраться.
Хват почесал в затылке пальцем, толщиной с топорище.
-Ну...
-Можно пробить тоннель в стене, - предложил 0'Лири,
засовывая руку в щель между двумя огромными валунами. - Но это
займет несколько лет, и у нас нет инструментов. - Он задумался.
- Может, в потолке есть потайная дверь?
Хват покачал головой.
-Всю неделю ходил согнувшись, чтобы не стукнуться.
Цельнодубовая плита, четырехдюймовка.
-Э-э-э... тогда пол.
-Скала, шесть дюймов.
Следующие десять минут Лафайет ходил по камере, тщательно
осматривая стены, дверь и нишу, и в конце концов устало
облокотился о решетку.
-Надо смотреть правде в глаза, - с отчаянием в голосе
произнес он. - Я проиграл. Свайнхильду заставят подчиниться,
Адоранна станет посудомойкой в Миазмах, Горубль захватит
Артезию, леди Андрагорру поменяют на Дафну... а Дафну, может
быть, подарят Родольфо или отдадут Лоренцо Счастливчику,
которого зовут Ланцелот Долговязый.
-Эй, кэп, я тут кой-чего придумал, - сообщил гигант.
-Приляг, Хват, отдохни, - безжизненно сказал 0'Лири. -
Ничего тут не придумаешь.
-Ага. Но...
-Это самая настоящая пытка. Лучше бы ты разорвал меня на
куски.
-Ага. Но если..
-Я должен был знать, что этим кончится. Нельзя все время
удирать из тюрьмы; рано или поздно поймают и упрячут раз и
навсегда.
-Конечно, мой план не такой, чтобы очень шикарный, но
какого черта? - сказал Хват.
-Какой план? - тоскливо спросил 0'Лири.
-Я тебе о том и толкую, кэп. Мой план.
-Валяй, говори.
-Ну, я вот что придумал... хотя нет, тебе, наверное,
надо, чтобы был шик, вроде секретных тоннелей или дыр в
потолке.
-Ничего, говори, не стесняйся.
-Ага... только не думай, я понимаю, что такому
джентльмену, как ты, это не подойдет, но- что скажешь, если я
сорву дверь с петель?
-Сорвешь две... - Лафайет повернулся, посмотрел на
стальную решетку и громко рассмеялся.
-Ну, конечно! Давай!
Гигант выпрямился, стукнувшись головой о потолок,
схватился за толстые прутья, широко расставил ноги в сапогах
шестидесятого размера, сделал глубокий вдох и рванул решетку на
себя. Раздался неприятный визг металла, сопровождаемый диким
скрежетом. Огромный камень вывалился из кладки стены и с
грохотом рухнул на пол. С душераздирающим звуком, напоминающим
столкновение двух "роллс-ройсов", притершихся боками на бешеной
скорости, решетка покорежилась, изогнулась и выскочила из
гнезд. Хват отшвырнул изувеченную решетку в сторону и
спокойно вытер ладони о кожаные штаны.
-Это все ерунда, голуба, - сказал он. - Дальше что?
* * *
Лафайет, освобожденный от кандалов одним движением руки
Хвата, шел по коридору вместе с гигантом мимо клеток, в которых
сидели, болтали или дрались заключенные с растрепанными
волосами и дикими лицами. В камере пыток никого не было.
-Плохо, - сказал Лафайет. - Я рассчитывал, что Стонруб
нам поможет.
-Ой, смотри, какие забавные! - воскликнул Хват, поднимая
с жаровни набор острых как бритвы кусачек, предназначенных для
постепенного откусывания носов и прочих мягких частей тела. -
Мне всегда хотелось заполучить хорошие щипчики для ногтей.
-Послушай, Хват, нам необходимо составить план действий,
- сказал 0'Лири. - Если мы начнем шататься по дворцу, нас опять
схватят и закуют в кандалы. Все помещения наводнены солдатами
Родольфо и личной охраной Горубля. Нам необходимо организовать
диверсию, чтобы отвлечь их внимание, а тем временем выкрасть
Свайнхильду и леди Андрагорру.
-Эй, вы! - проорал громкий голос в глубине коридора. - Я
требую адвоката! Я требую американского консула! Я требую,
чтобы мне разрешили позвонить по телефону!
-Похоже на Лоренцо... - Лафайет кинулся к камере, из
которой доносились вопли. Человек с ван- дейковской бородкой и
усиками, прической Эдгара Аллана По и высоким воротничком
времен Гувера и Наполеона, тряс решетку, схватившись за прутья
холеными руками.
-Эй, вы... - он недоуменно посмотрел на 0'Лири. -
Э-э-э... я случайно вас не знаю?
-Лоренцо? - Лафайет улыбнулся. - Все-таки тебя сцапали?
Когда мы последний раз виделись, ты меня бросил на произвол
судьбы, а сам, конечно, удрал. Зачем ты нацепил этот дурацкий
костюм и бороду?
-Не болтайте глупостей, - заявил узник наглым голосом,
который раздражал Лафайета еще в темной камере Стеклянного
Дерева. - Не ваше дело, но меня зовут Лафкадио. И вообще, кто
вы такой? Могу поклясться, мы где-то встречались...
-Не валяй дурака, - сердито сказал Лафайет. - Нам с
Хватом удалось бежать, но леди Андрагорра...
-Насколько я понимаю, речь идет о Цинтии. Значит, вы тоже
участник заговора? Номер не пройдет! Не смейте даже на пушечный
выстрел подходить к моей невесте...
-Мне казалось, ее зовут Беверли. Впрочем, неважно. Если я
тебя выпущу, поможешь нам устроить небольшую диверсию? Мне
необходимо незаметно пробраться в глубь дворца.
-Выпускайте скорее! - взвыл бородач. - Об условиях позже
договоримся!
-Хват! - позвал Лафайет. - Займись. - Он пошел по
коридору. Заключенные с любопытством следили за каждым его
движением. - Послушайте, ребята! - сказал 0'Лири. - Нам с
приятелем удалось освободиться. Если я вас выпущу, обещаете ли
вы бегать сломя голову по коридорам, нападать на стражников,
бить мебель и посуду, вопить во все горло и шуметь как можно
больше?
-О чем речь, мистер!
-Конечно обещаем!
-Считай, что договорились!
-Вот и прекрасно. - Лафайет быстро вернулся к Хвату, дал
соответствующие указания, и через несколько мгновений гигант
принялся деловито крушить тюрьму. Заключенные постепенно
заполняли камеру пыток. Внезапно Лафайет увидел Лоренцо,
успевшего избавиться от нелепого маскарадного костюма.
-Послушай, Лоренцо, - сказал 0'Лири, проталкиваясь сквозь
толпу, - почему бы нам с тобой... - Он умолк, поймав на себе
изумленный взгляд бывшего товарища по камере, лицо которого
впервые видел при хорошем освещении.
-Эй, приятель! - послышался голос Хвата. - А я- то думал,
ты пошел в другую сторону... У-угх, - Гигант растерянно
завертел головой, глядя то на Лафайета, то на его собеседника.
- Ребята, может, я немного не того, но кто из вас мой босс, с
которым я сидел в камере?
-Я, Лафайет, - ответил 0'Лири. - А это - Лоренцо...
-Какая чушь! Меня зовут Лотарио, и я не имею чести быть
знакомым с питекантропами. - Он презрительно посмотрел на
Хвата.
-И чего ты мне сразу не признался, что у тебя есть
брат-близнец? - укоризненно спросил Хват.
-Брат-близнец? - воскликнули они в один голос.
-Ага. Скажи-ка, парень, чего ты так вырядился? Может, ты
артист?
Лафайет буквально пожирал глазами Лоренцо, или Лотарио,
одетого в кожаный пиджак, облегающий кожаный жилет, грязную
рубашку и помятые брюки.
-Он совсем на меня не похож, - высокомерно заявил 0'Лири.
- Может, есть отдаленное сходство, но я не шныряю глазами и
выражение...
-Я на тебя похож?! - восклицал в это время Другой. - Мы
недостаточно хорошо знакомы, чтобы я выслушивал подобные
оскорбления. Где ближайший телефон- автомат? Я немедленно подам
рапорт министру, и ваше осиное гнездо хебефреников засадят в
сумасшедший дом, прежде чем вы успеете сказать "ноблесс оближ".
-Эй, Лафайет! - перекрывая шум толпы, прозвучал громкий
голос.
0'Лири повернулся. Двойник человека, с которым он только
что беседовал, разве что по-другому одетый, махал рукой.
Лафайет невольно посмотрел назад. Тот, кто называл себя
Лотарио, затерялся среди толкающихся людей.
-Как ты здесь оказался? - спросил подошедший Лоренцо. -
Впрочем, я рад, что тебе удалось выпутаться. И спасибо, что
помог нам удрать от Круппхима. Беверли, бедная девочка, все мне
рассказала. Она была так смущена недоразумением в спальной, что
