В самый последний момент Горубль повернулся и получил
сильнейший удар кулаком в глаз. Принц смешно замахал руками,
стараясь сохранить равновесие, а телохранители в ту же секунду
навалились на драчуна.
-Вот и все, - пробормотал Лафайет. - Хорошо хоть, он
успел съездить ему по физиономии.
-Ах вот ты как! - взревел Горубль, прикладывая к
поврежденному глазу большой кружевной платок. - Ну, погоди,
Лоренцо, мой мальчик! Горога уже покормили, но он не откажется
от добавки! И прежде, чем умереть, ты станешь свидетелем моего
брачного союза с леди Андрагоррой, которой до чертиков
надоели твои дурацкие ухаживания! Я доставлю тебе это
удовольствие!
-М-м-м-миледи Андрагорра, - объявил дрожащий голос
глашатая, и шум голосов внезапно затих. Толпа расступилась.
Небесное созданье в подвенечном платье появилось в
сопровождении двух престарелых подружек невесты, крепко
державших ее за локти.
-Продолжайте церемонию! - вскричал Горубль, с которого
слетел весь его внешний лоск. - Сегодня - моя свадьба, завтра -
я повелитель вселенной!
* * *
Лафайет прильнул к стене, стуча зубами при каждом порыве
ледяного ветра. "Руки, как крюки, - подумал он. -А пальцы -
замороженные креветки. Только бы удержаться за веревку,-а то
костей не соберешь". Прижавшись подбородком к холодному камню,
он рассеянно слушал монотонный голос, произносивший слова
свадебного обряда.
-Почему все так плохо кончилось? - пробормотал он. -
Почему я влип в эту дурацкую историю? Почему Фитильзад
отказался мне помочь и загадал какую-то загадку? Бессмысленные
стишки, которые даже не рифмуются... От Бронкса миллионы едят
до Майами - Ключ к этой загадке, конечно... что? Что рифмуется
с Майами? Маме? В яме? Сами? От Бронкса миллионы едят до Майами
- Ключ к этой загадке, конечно.. конечно...
В зале опять завопили:
-Беверли, скажи ему нет! Даже если он пообещает
перерезать мне глотку, когда ты ему откажешь!
Послышался тупой удар и звук падающего тела. Крик Лоренцо
оборвался.
-Не волнуйся, дорогая, - нежным голосом проворковал
Горубль. - Эй, как тебя там, продолжай!
-С-согласна ли ты, леди Андрагорра?
-Нет, - прохрипел 0'Лири, - это невыносимо! Я ничего не
могу сделать, а ведь до сих пор мне везло! Я обнаружил дверь в
скале, и маскарадный костюм, и... - Он умолк, лихорадочно
пытаясь вспомнить что-то очень важное. - Думай! - приказал он
себе. - Почему я решил, что мне везло? Совпадения такого рода
называются управлением вероятностями, и никак иначе. А
следовательно, везение здесь ни при чем, и мне несколько раз
удавалось сфокусировать пси-энергию и повлиять на события.
Подведем итоги. Иногда у меня получалось, но чаще всего - нет.
В чем же дело? Что общего было в тех случаях, когда получалось?
-Нюхательную соль! - ревел Горубль за окном. - Бедная
девочка от счастья упала в обморок!
-Бесполезно! - простонал Лафайет. - Ничего не приходит в
голову. Я могу думать только о несчастной Дафне и Свайнхильде,
прелестном дитя, хотя от нее иногда и попахивало чесноком-.
ЧЕСНОК... Чеснок всегда ассоциировался с волшебством и
заклинаниями, - лихорадочно забормотал 0'Лири. - А заклинания -
это непрофессиональная попытка управлять космическими
энергиями! Значит, чеснок? А может, дело в Свайнхильде? Но
Свайнхильда не рифмуется с Майами. Впрочем, чеснок тоже с ним
не рифмуется. К тому же от нее пахло чесноком, потому что она
все время делала бутерброды с колбасками... САЛЯМИ! - взревел
Лафайет. - Ну, конечно! От Бронкса миллионы едят до Майами -
Ключ к этой загадке, конечно, салями! - Он поперхнулся, чуть не
слетел с карниза, но вовремя ухватился за веревку и прижался к
стене.
Салями было подо мной, когда я придумал нож, и мы кушали
его, разговаривая о маскарадном костюме, и я сунул его в
карман, перед тем как Свайнхильда упала с ковра-самолета!
Значит, мне необходимо... 0'Лири почувствовал, как ледяная рука
сжала его сердце. - Карман. Бутерброды лежат в кармане куртки,
а я оставил ее наверху, чтобы не перерезало веревку!
-Ничего страшного, - ответил он сам себе. - Придется
залезть на крышу.
-Залезть на крышу? Мои руки превратились в лед, я слаб
как котенок, и...
-Поднимайся.
-Я- я попытаюсь.
Огромным усилием воли Лафайет заставил себя подтянуться и
повис в воздухе. Он совсем не чувствовал рук, а тело налилось
свинцовой тяжестью.
-Бессмысленно.
-Поднимайся.
Каким-то чудом он вскарабкался на один фут. Потом
преодолел шесть дюймов. Отдохнул и продвинулся еще на один
дюйм. Веревка натянулась и ударила его о стену. Лафайет поднял
голову: странное темное пятно, лежавшее на парапете,
полоскалось по ветру.
Словно зачарованный он смотрел, как куртка заскользила,
высвобождаясь из-под веревки, свесилась с перекладины,
распахнув полы, подползла к самому краю; ветер яростно
накинулся на нее, подтолкнул, и она стала медленно падать,
прощально махая пустыми рукавами.
В диком прыжке Лафайет бросился в пустоту. Его вытянутые
руки схватили куртку, прижали ее к груди, пальцы с трудом
нащупали карман, сомкнулись на жирном пакете.- Ветер свистел в
ушах с бешеной скоростью...
-Чудо! Любое чудо! Но только скорее! Страшный удар
обрушился на 0'Лири. Вселенная закружилась с грохотом и визгом,
вспыхнула яркими огнями я погасла. Все погрузилось во тьму.
-Это просто чудо, - сказал знакомый голос, и Лафайет с
удивлением подумал, что еще жив. - Насколько я понимаю, он упал
с крыши, ударился о карниз и катапультировал через окно,
свалившись прямо на голову Его высочества, который услышал
непонятные звуки и подбежал узнать, в чем дело.
-Разойдитесь, ему нечем дышать! - рявкнул другой знакомый
голос, и Лафайет понял, что глаза у него открыты, и он видит
лицо Лоренцо, немного разодранное, но такое же раздраженное,
как всегда. - По крайней мере, ты мог бы посвятить меня в свои
планы, - заявил второй 0'Лири. - Я уже начал волноваться, что с
тобой приключилась беда.
-Вы... вы просто восхитительны, сэр! - проворковал нежный
голос.
Ворочая глазами, как тяжелыми булыжниками, Лафайет
посмотрел на Дафну (нет, леди Андрагорру), и его охватило
ностальгическое чувство.
-Вы действительно меня... не знаете? - с трудом
выговаривая слова, спросил он.
-Вы замечательный человек, похожий на того, которого я
знаю, - мягко ответила она. - Это ведь вас я видела из окна
кареты. Но должна признаться, сэр, мы с вами незнакомы, а
значит, я тем более у вас в долгу.
-И я тоже. - Мужчина в широкополой шляпе стоял рядом с
леди Андрагоррой, одной рукой обнимая ее за талию, а другой -
поглаживая короткую бородку и пышные усы. - Я думал, что
просижу в темнице до судного дня, но вы пришли и освободили
меня. - Нахмурившись, он внимательно посмотрел на Лафайета. -
Хоть я и не вижу того сходства, о котором говорит моя невеста.
-Все верно, Лафайет, - с глубоким вздохом сказал Лоренцо.
- Этот тип взял верх. Он - гражданин Меланжа и зовут его
Ланцелот. Насколько я понял, раньше он был герцогом, но
Круппхим заменил его на Pодольфо. Сейчас Ланцелот вновь пришел
к власти и первым делом упрятал Круппхима за решетку. А леди
Андрагорра вовсе не Беверли. - Он опять вздохнул. - Так что мы
с тобой лишние.
-Свайнхильда, - пробормотал Лафайет, с трудом усаживаясь
на пол. - С ней все в порядке?
-Здесь я, Лэйф! - вскричала бывшая кухарка. - Как сыр в
масле катаюсь, а все благодаря тебе! - Она улыбнулась, сверкая
бриллиантами на пышном платье, и отпихнула локтем доктора,
который нервно переминался с ноги на ногу, пытаясь подойти к
Лафайету. - Послушай, милый, почему ты так плохо выглядишь?
Мужчина с растрепанными волосами и в мятой одежде
протолкался сквозь толпу, сверкнул на Лафайета глазами и
остановился перед леди Андрагоррой.
-Как прикажешь тебя понимать, Эронна? Что это за
волосатый Дон Жуан, ухватившийся за твой зад? Где ты взяла это
платье? Куда мы попали? Что здесь происходит?..
-Эй, приятель, остынь! - Лоренцо взял незнакомца под
руку. - Придется, видно, объяснить, что все мы...
-Пропади ты пропадом, кто Просил тебя вмешиваться? -
Новоприбывший рванул руку и освободился. - В чем дело, Эронна?
- обратился он к леди Андрагорре. - Почему ты делаешь вид, что
никогда в жизни меня не видела? Это я, Лотарио 0'Лири, твой
суженый! Неужели ты все забыла?
-Вы имеете честь разговаривать с леди Андрагоррой, -
сурово сказал усатый герцог Ланцелот. - И кстати, она моя
суженая, а не ваша!
-Ах, вот как!
-Вот так, вот!
Придворные бросились разнимать взбудораженных спорщиков,
пихающих друг друга в грудь, а Лафайет устало поднялся на ноги
и, поддерживаемый Свайнхильдой, отошел в сторону.
-Знаешь, Свайнхильда, - сказал он, - наконец-то мне
повезло. Я снова обрел способность управлять космической
энергией и скоро вернусь на Артезию. И я подумал - только пойми
правильно, ведь меня ждет Дафна - хочешь, я заберу тебя с
собой? Мы скажем, что ты - кузина Адоранны, а когда подучишься
немного говорить и ходить, будешь блистать при дворе и устроишь
свою жизнь...
-Но, Лэйф... разве тебе обязательно возвращаться?
-Конечно! Но я тебя не брошу, и если ты готова...
-Э-э-э... прощенья просим, мадам, - неуверенно произнес
глубокий голос. - Извините, Ваша светлость, но я искал тут...
то есть, я хочу сказать, я слышал, моя жена... то есть, я хочу
на ней жениться, как только найду...
-Боров! - вскричала Свайнхильда. - Ты пришел! Значит, ты
меня любишь?
-Свайнхильда! Святой Георгий... Иезабель... ты... вы...
такая красивая!
-Гм-мм... - задумчиво сказал Лафайет, глядя на влюбленную
пару, которая, обнявшись, отошла в сторону. - Домой, скорей
домой! - Он нахмурился и принялся ощупывать карманы. -
Проклятье! Я потерял салями! Должно быть, выронил пакет между
карнизом и головой Круппхима. - 0'Лири резко повернулся и нос к
носу столкнулся с Лоренцо.
-Вот ты где! - воскликнул его двойник. - Послушай,
Лафайет, нам надо поговорить. Может, вдвоем удастся
сфокусировать пси-энергию и отправиться по домам? Я скоро с ума
сойду, глядя, как этот герцог тискает Андрагорру...
-Сначала помоги мне найти салями, - ответил Лафайет. - А
там видно будет.
-Ты можешь думать о еде в такое время?! - Лоренцо
фыркнул, но послушно отправился за Лафайетом, который спустился
во двор под окна.
-Оно должно быть где-то здесь...
-Ради всего святого, почему ты не хочешь сходить на
кухню?
-Послушай, Лоренцо, это звучит глупо, но салями
необходимо для управления вероятностями. Не спрашивай меня,
почему, спроси бюрократа по имени Фитильзад.
Десять минут упорных поисков не принесли успеха. Салями
как сквозь землю провалилось.
-Ты не помнишь, я держал пакет в руках, когда влетел в
окно? - спросил Лафайет.
-Откуда мне знать? На моей спине сидели два солдата. Я
очнулся, когда ты лежал без сознания, а Ланцелот требовал
возврата своих владений, шевеля усами.
-Придется вернуться.
Зал приемов почти опустел. Большинство придворных,
поклявшихся в вечной верности новому герцогу, разошлись.
Лафайет ходил из угла в угол, дергая людей за рукава и задавая
один и тот же вопрос. В ответ он ловил недоуменные взгляды, а
кто- то рассмеялся ему прямо в лицо.
-Кошмар какой-то, - сказал он подошедшему Лоренцо,
расспросы которого тоже не увенчались успехом. - Подумать
