зеленый бархатный плащ с капюшоном и завернулся в него. Тяжелая
материя зашуршала, заблестела... и исчезла, вместе с маленьким
начальником лаборатории.
-А? - растерянно оказал 0'Лири.
-Неплохо, правда? - Голос Микропчика звучал из пустоты, с
того места, где он стоял секунду назад.
-К-колдовство? - заикаясь, спросил 0'Лири.
-Глупости. Электроника, - ответила внезапно появившаяся
голова. - Теперь ты согласен?
-Э-э-э- допустим, я выполню вашу просьбу. Но мне
необходим двухместный ковер-самолет.
-Как скажешь, так и будет, Везунчик, - весело согласился
Пешкороль. - Не сомневайся, для такого героя-добровольца, как
ты, нам ничего не жалко.
-Не беспокойся, доставим тебя на место в целости и
сохранности, - заверил Флемниг.
-А обратно? - спросил 0'Лири.
-Там видно будет. Пойдем, мне необходимо тебя
проинструктировать. Я хочу, чтобы ты попал в Стеклянное Дерево
до темноты.
Восьмая
Ранним вечером Пешкороль провел Лафайета извилистым
коридором на небольшой балкон с прекрасным видом на долину
внизу.
-Ты смотри, поосторожнее с ковром, Везунчик, - сказал
Кроль, расстилая прямоугольник шесть на восемь футов. - Угнать
его невозможно - контуры настроены на излучения твоего тела.
Управление осуществляется с помощью голоса, так что сначала
думай, а потом говори. И полегче на поворотах: перила в этой
модели не предусмотрены. Координационный центр, конечно,
сработает, но если зазеваешься... в общем, парашюта у тебя нет.
-Очень утешительно, - ответил Лафайет, завязывая тесемки
плаща-невидимки и стараясь проглотить ком, застрявший в горле.
- Ваш Микропчик нашпиговал меня таким количеством аппаратуры,
что ни встать, ни сесть.
-Воспользовался случаем проверить оборудование, не
прошедшее испытаний в полевых условиях, - сообщил Пешкороль. -
Ребята вечно что-нибудь изобретают в свободное от работы время.
Однажды они сконструировали чих-генератор, так наш директор
запретил исследования даже на добровольцах. Или возьмем, к
примеру, плоскоход. Придумано здорово, но если не сработает,
взлетишь на воздух вместе с лабораторией.
-Если ты немедленно не замолчишь, я останусь. - 0'Лири
передернул плечами. - Лучше скажи, в какую сторону лететь, а то
мой здравый смысл возьмет верх, и я окажусь не там, где надо.
-Держи курс на запад. Везунчик. Не промахнешься.
-Если бы ты знал, сколько промахов я совершил за свою
жизнь, тебе бы страшно стало. И между прочим, меня зовут не
Везунчик, а Лафайет 0'Лири.
-Правда? Надо же, как не повезло. Ну да ладно.
Счастливого пути. Везунчик, и не забудь включить микрофон,
прежде чем сунешь его в карман принцу.
-Ну, - сказал Лафайет, усаживаясь поудобнее и скрестив
ноги, - поехали!
Он закрыл глаза, вспоминая координаты, которые Флеминг
терпеливо повторял ему в течение получаса. Толстый шерстяной
ковер задрожал, зашевелился, задергался, словно паралитик, и
стал твердым, как камень. Лафайет с трудом подавил в себе
желание за что- нибудь уцепиться.
-Сделали из меня мешок с картошкой, - пробормотал он, не
осмеливаясь даже вытереть капли пота, стекавшие по лицу.-
Холщовый мешок со свежим картофелем из Айдахо...
Появившееся тошнотворное ощущение никак не желало
проходить; поднявшийся ветерок неприятно обдувал разгоряченное
тело, проникая под тяжелую материю плаща.
-Поднимайся, черт побери! - хрипло прошептал Лафайет. -
Пора убираться отсюда, пока Флемниг не сообразил, что его
надули. - Ничего не изменилось. Ковер оставался таким же
твердым и неподвижным. - Замечательно, - громко сказал 0'Лири.
- Так и знал, что ничего не получится.
Он открыл глаза и недоуменно уставился на голубое
пространство, окружавшее его со всех сторон...
Далеко внизу крохотная фигурка стояла на балконе и махала
шарфом. Скала быстро уменьшалась в размерах; ветер шумел в ушах
с удвоенной силой; зеленый пейзаж земли слился в одно пятно,
исчезающее вдали с сумасшедшей скоростью. 0'Лири изо всех сил
зажмурился.
-Мамочки, - прошептал он. - Они забыли дать мне бумажный
пакет на тот случай, если все-таки вытошнит.
* * *
Крепость-дворец, известный под названием Стеклянного
Дерева, сверкал, подобно звезде, на вершине горы. В лучах
заходящего солнца он переливался всеми цветами радуги, и по
мере приближения становилось очевидно, что каждая хрустальная
башенка сияет своим светом.
-Ну, невидимка, делай свое дело, - пробормотал 0'Лири,
заворачиваясь в тяжелую ткань и одновременно пытаясь прикрыть
ковер широкими полами плаща. Пешкороль, правда, утверждал, что
у Круппхима нет средств противовоздушной обороны, но Лафайет
решил не рисковать.
Примерно в полумиле от дворца он громко приказал сбавить
скорость, но ожидаемого эффекта не произошло. Башня
стремительно приближалась, угрожающе вырастая на глазах, и лишь
в самый последний момент ковер затормозил, дернулся, чуть не
скинув 0'Лири, и стал плавно спускаться.
-Мешок с картошкой, - страстно прошептал Лафайет. -
Господи, прошу тебя, если ты есть там, наверху, помоги мне
выбраться из этой передряги, и я обязуюсь регулярно платить
церковную десятину..
Ковер замедлил скорость, остановился, дрожа, и повис в
воздухе у открытого арочного окна.
-Самый малый вперед, - прошептал 0'Лири. Подлетев
вплотную к отполированной до зеркального блеска стене, он
осторожно ухватился за хрустальный карниз, перекинул ногу через
подоконник и очутился в небольшом эркере. Ковер, освободившийся
от тяжести, затрепыхался как рыба на крючке и медленно поплыл
по воздуху, подгоняемый легким бризом. Лафайет поймал его за
край, притянул к себе, скатал в тугую трубку и поставил в угол.
-Жди меня здесь, - строго сказал он, тыкая в ковер
пальцем.
Заправив за пояс выбившуюся рубашку, он нажал на один из
драгоценных камней, украшавших эфес шпаги.
-Летун вызывает Бабочку, - прошептал он. - Полный
порядок. Я на месте.
-Очень хорошо, - скрипучим шепотом ответил эфес. -
Продолжайте проникать в стан врага. Вам надлежит проследовать в
опочивальню принца на двенадцатом этаже главной башни. Будьте
бдительны, не выдайте своего присутствия, случайно разбив вазу
или наступив кому-нибудь на ногу.
-Спасибо за совет, - раздраженно буркнул Лафайет. - А я
было собрался поиграть на укулеле и спеть любимую песенку.
Он дернул за ручку двери эркера, которая, по счастью,
оказалась незапертой, и вошел в полутемную комнату, окна
которой были занавешены серебристо- алыми портьерами, а полы
устланы мягкими красными коврами с серебряной нитью.
Серебристо-розовая кровать с пологом на четырех столбиках
стояла напротив входа. Серебристые купидоны улыбались с
розового потолка. Хрустальная люстра сверкала звенящими
серебряными подвесками. Лафайет пересек комнату и остановился
перед серебристой дверью, за которой слышались голоса.
-...всего лишь на секундочку, - произнес слащавый мужской
тенор. - И кроме того, - проблеял он как козел, - вдруг вам
потребуется моя помощь с молниями или застежками?
-Какая наглость, сэр! - игриво ответил до боли знакомый
Лафайету женский голос. - Но я разрешаю вам задержаться на
минуту-другую.
-Дафна?! - растерянно прошептал 0'Лири.
В замке звякнул ключ, и Лафайет, забыв обо всем на свете,
одним прыжком забрался под широкую кровать как раз в тот
момент, когда дверь открылась. Прижавшись щекой к ковру, он
увидел изящные ножки в кожаных туфельках с серебряными
пряжками, неотступно преследуемые парой черных, начищенных до
блеска сапог со звенящими шпорами, усыпанными драгоценными
камнями. Две пары ног, не останавливаясь, пересекли комнату и
скрылись из виду. Послышались звуки какой-то возни, игривый
смешок...
-Оставьте, сэр! - лукаво сказал женский голос. - Вы
испортили мне всю прическу!
Лафайет изогнулся, приподнял полог и случайно задел
шпагой о столбик. В ту же секунду наступила мертвая тишина.
-Милорд Занудни... вы слышали?
-Ну, мне пора, - громко сказал чуть дрожащий мужской
голос. - Его высочество - а лучше человека я не встречал в
целом свете - приказал мне исполнять любые ваши желания,
миледи, но боюсь, мое присутствие в вашей спальне может быть
неверно истолковано.
-Ну, знаете! - Послышался звук, не вызывающий сомнений в
том, что женская ручка основательно приложилась к наглой
мужской физиономии. - Можно подумать, я вас приглашала!
-Итак, миледи, прошу извинить..
-И не подумаю! Извольте сначала обыскать комнату. А вдруг
здесь живет крыса?
-Да, но...
Изящная ножка топнула об пол.
-И немедленно, Занудни, или я пожалуюсь принцу, что вы
хотели овладеть мною силой!
-Кто, я. Ваша светлость?
-Повторять не собираюсь.
Сапоги пересекли комнату и остановились у шкафа.
Послышались звуки открываемых и закрываемых створок. Ноги
проследовали в ванную, исчезли из поля зрения, вновь появились
и, потоптавшись в эркере, вернулись на прежнее место.
-Никого нет. Возможно, вам показалось...
-Можно подумать, вы ничего не слышали! Не притворяйтесь,
милорд! И вы забыли посмотреть под кроватью!
Лафайет замер, глядя на внезапно появившиеся перед
кончиком его носа блестящие шпоры. Из-под полога показалось
узкое лицо со свирепыми стрелками усов и крохотными глазами.
-Тоже никого. - Полог опустился. Лафайет облегченно
вздохнул, только сейчас вспомнив, что на нем надет плащ. - А
раз так, - весело заявил козлиный тенор, - можно не торопиться.
-Не сродни ли вы осьминогу по отцовской линии, милорд? -
кокетливо спросил голос Дафны. - Откуда у вас столько рук?
Тише, тише, милорд, вы сломаете мне молнию.
-Ах, ты! - пробормотал Лафайет и прикусил язык. В комнате
вновь наступила мертвая тишина.
-Занудни, тут кто-то есть, - произнес женский голос.- Я.-
я это чувствую!
-Э-э-э... Сожалею, миледи, но я совсем забыл, что мне
совершенно необходимо пересчитать постельное белье и
полотенца...
-Ночью? Глупости, Занудни. Неужели вы боитесь?
-Я? Боюсь? - ответил тенор дрожащим голосом. - Конечно,
нет. Но я очень люблю считать, а тут представился такой удобный
случай поработать всю ночь...
-Занудни, разве вы забыли? Мы собирались погулять с вами
в парке, при луне. Только вы и я.
-Да, но...
-Подождите, милорд, я сейчас переоденусь. Постараюсь не
задержать вас...
-Эй! - слабо воскликнул Лафайет.
-Странная акустика в этой комнате, - нервно произнес
Занудни. - Я мог бы поклясться, что кто- то только что сказал
"эй".
-Глупенький, - ответил нежный женский голос. Послышалось
мягкое шуршание ткани, за которым последовал взволнованный
блеющий возглас. Женские ножки остановились у шкафа; изящные
женские ручки сняли одну туфлю, потом другую. Ножки поднялись
на цыпочки, и пышная в складках юбка упала на ковер.
Мгновением позже рядом с ней легла еще более воздушная
принадлежность женского туалета.
-Но, миледи! - вскричал задыхающийся голос. - Eго
высочество... К черту Его высочество!
Сапоги кинулись вперед и с размаху наступили на крохотную
женскую ступню. Раздался дикий визг и послышался звук второй за
вечер увесистой пощечины.
-Кретин! - взвыл женский голос. - Лучше мне на всю жизнь
остаться в этой дыре, чем..
-Ах вот в чем дело! - вскричал Занудни. - Заманила меня,
чтобы я устроил ей побег, а сама решила нарушить договор! Ну
