направлении ты собираешься идти?
-Опять ты сам с собой разговариваешь! - прикрикнул
Лафайет на свое отражение и поднял голову, глядя сквозь густую
листву на мрачное серое небо без малейшего просвета.
-Ни о каком возвращении не может быть речи, - мрачно
сказал он. - Не могу я бросить леди Андрагорру в беде.
-Тогда отправляйся на поиски. Только куда ты пойдешь? -
0'Лири закрыл глаза, повернулся три раза вокруг оси,
остановился и вытянул руку. - Вот сюда.
-В принципе, - заявил он, делая первый шаг, -
разговаривать самому с собой даже полезно. Во-первых, с умным
человеком и поговорить приятно, а во-вторых - один ум хорошо, а
два - лучше.
-Ты забыл добавить, что тебе некого будет винить за
дурацкий совет.
-Зато я помню, что так ведут себя шизофреники.
-Подумаешь! На тебя обрушилось столько несчастий, что
шизофрения не в счет.
Лафайет отправился в путь, прихрамывая то на правую, то
на левую ногу: обе лодыжки были слегка растянуты после прыжков,
падений и бега прошлой ночью. Постепенно лес начал редеть, а
кустарник, наоборот, стал гуще. Вскоре 0'Лири очутился на
каменистом склоне горы, где росли одинокие кедры. Накрапывал
мелкий дождик, и колючие капли били по онемевшему лицу,
попадали в глаза и стекали за воротник. Через пятьдесят футов
склон горы закончился бездонной пропастью. Лафайет осторожно
подошел к ее краю, посмотрел вниз, но не увидел ничего, кроме
густого тумана.
-Замечательно! - воскликнул он. - Лучше не придумаешь!
Впрочем, мне так не везет; что этого следовало ожидать.
Неудивительно, что старушка улетела на помеле без помела и
жужжала как муха.
-Делать нечего, придется тебе идти по краю, пока не
увидишь дороги, тропинки или лестницы, ведущей вниз.
-Ты забыл об эскалаторе и фуникулере.
-Верно, сплоховал малость. Итак, - энике, бенике, сика,
леса, энике, бенике... это сюда!
Лафайет пошел направо. Спустя час, в течение которого он
спотыкался, падал и один раз чуть не свалился в пропасть,
никаких изменений не произошло.
-Совсем ты расклеился, 0'Лири, - тяжело дыша, пробормотал
он. - Всего несколько лет назад ты скакал бы здесь как молодой
козлик.
-Но ведь я привык к легкой жизни, так что нечего себя
винить.
-В таком случае, пусть это послужит тебе хорошим уроком.
Ветер усилился, дождь стал хлестать сильней. Спотыкаясь
на каждом шагу, Лафайет продолжал упорно идти вперед. Его руки
и ноги окончательно онемели от холода.
Он молча прошел еще с полмили и остановился передохнуть и
провести очередное совещание.
-Осталось совсем немного, - с фальшивой уверенностью
заявил он, растирая посиневшие уши. - Вот увидишь, я
обязательно...
БИИ-бип, БИИ-бип, БИИ-бип. Негромкий звук раздавался
совсем рядом.
Лафайет осторожно огляделся по сторонам, но ничего не
увидел.
-Слушай, ты! Я согласился с тобой разговаривать, но
по-человечески, а не азбукой морзе! - Он яростно принялся
тереть уши.
БИИ-бип, БИИ-бип, БИИ-бип. Звук стал резче, отчетливее.
0'Лири посмотрел на руки. Перстень герцога Родольфо
подмигивал ему со среднего пальца. Рубиновый свет то вспыхивал,
то гас...
-Эй! - слабым голосом произнес Лафайет и приложил
перстень к уху. Бибиканье усилилось.
-Оно что-то не делало этого раньше, - подозрительно
сказал он, глядя на рубиновые вспышки.
-А вот сейчас делает, - последовал презрительный ответ. -
И наверняка неспроста.
-Может... может, это какой-нибудь маяк или пеленгатор,
как в самолете?
-Все может быть. Надо проверить. Лафайет осторожно прошел
вверх по склону, прислушался...
Би-БИИП, би-БИИП, би-БИИП.
-Ага! Значит, я сбился с курса. - 0'Лири вернулся на
прежнее место и осторожно пошел вперед по самому краю пропасти.
Перстень начал издавать ровный гудящий звук.
-Так я и знал! Все в порядке! Интересно, куда я приду?
-Тебе не все равно? Куда угодно, лишь бы убраться отсюда!
Низко пригнув голову, прищурившись, Лафайет продвигался к
неизвестной цели, прижав перстень к уху, и, перебравшись через
несколько поваленных стволов, неожиданно оказался в пустоте.
Судорожным движением он попытался ухватиться за небо, но в
следующую секунду почувствовал ветер, свистящий в ушах с
ураганной силой. Склон ущелья понесся вверх, как скоростной
лифт. 0'Лири успел заметить огромную белую цифру 21, затем 20,
19... и в это время гигантская теннисная ракетка размахнулась и
ударила по нему, посылая на другую половину поля, а тысячи
болельщиков взревели в одно горло.
Седьмая
Кто-то спутал его спину со старым пыльным ковром, который
необходимо было тщательно выбить тяжелыми дубинками. В груди
работала бригада рабочих, заливающих дорожные выбоины кипящим
асфальтом. Головой почему-то играли в баскетбол, а глазами - в
настольный теннис.
-Кажется, очухался, - раздался над его ухом чей-то голос.
- Стонет, совсем как здоровый.
-Тебе виднее, Кроль. Помрет - доложишь. Послышался звук
удаляющихся шагов, скрип двери. Лафайет осторожно открыл один
глаз и увидел идеально белый потолок с лампами дневного света.
Стараясь не обращать внимания на гарпун, которым его шею
пригвоздили к подушке, он поднял голову. Невысокого роста
толстячок с добродушным лицом и огромным носом тревожно следил
за каждым его движением.
-Ну ты даешь, парень, - сказал он. - Как дела?
-Болтошка! - воскликнул Лафайет слабым голосом и
бессильно откинулся на подушки.
-Вот те на, иностранец! - проквакал голос. - Прости,
Везунчик, меня не говорить хангарски по, понимать ты?
-Конечно, никакой ты не Болтошка, - дрожащим шепотом
произнес 0'Лири. - Все мои друзья в этом кошмарном сне как две
капли воды похожи на тех, кого здесь нет.
-Э, да ты умеешь говорить по-человечески! Ну и заставил
ты меня поволноваться, приятель. Я еще ни одного клиента не
потерял, а сейчас чуть было не открыл счет. Ну и торопыга ты,
Везунчик, даже лифта не дождался!
Толстячок вытер потное лицо огромным краевым платком с
вышитой зелеными буквами монограммой.
Лафайет посмотрел по сторонам. Стены из слоновой кости,
мраморный пол... кондиционеры...
-Что случилось? - спросил он, безуспешно пытаясь принять
сидячее положение.
-Да ты не волнуйся, Везунчик, - ответил толстячок. - Док
говорит, ничего страшного, будешь, как новенький.
-Я... у меня что-то с памятью, - сказал 0'Лири. - Я
свалился в шахту лифта? В этой глуши? Толстячок бросил на него
удивленный взгляд.
-А как еще нам спускаться и подниматься? Слушай, уж не
собрался ли ты подать в суд на Компанию? Я поспешил тебе
навстречу, как только услышал сигнал: кто виноват, что ты такой
торопыга?
-Нет, нет, я никого не виню. Кстати, кто ты такой?
Толстячок с готовностью протянул руку.
-Меня зовут Пешкороль, Везунчик. Из отдела "Услуги
Заказчикам". Рад познакомиться. Но ты пришел за день до срока.
Сам понимаешь, заказ еще не готов.
-Ах да-, заказ. - Лафайет задумался. - Честно говоря, у
меня в голове все перепуталось. Должно быть, после падения. О
каком заказе ты говоришь?
-У тебя, наверное, легкое сотрясение мозгов, Везунчик.
Очень даже отшибает память. - Пешкороль сочувственно покачал
головой. - Твой хозяин, принц Круппхим, заказал нам двухместный
ковер-самолет, плащ- невидимку и дюжину иллюзий, согласно
прейскуранту номер семьдесят восемь.
-А-а, двухместный плащ и дюжину невидимок, - пробормотал
0'Лири. - Превосходно. Говоришь, завтра будет готово?
-Послушай, парень, ты не напрягайся, а то у тебя мозги
немного набекрень. Полежи спокойно, и все пройдет.
-Нет, нет, я прекрасно себя чувствую. Лафайет с трудом
сел в кровати, и комната поплыла у него перед глазами. Переведя
дух, он понял, что его вымыли, побрили, перевязали и одели в
просторную пижаму, желтую в красный горошек.
-А откуда вы знаете... э-э-э... что я прибыл по поручению
принца?
Пешкороль посмотрел на него и недоуменно заморгал
глазами.
-У тебя на пальце направленный перстень- передатчик,
специально для него изготовленный.
-Ах да, конечно, как я мог забыть? - 0'Лири осторожно
встал с кровати. Колени у него подогнулись, но он удержался на
ногах. - Мне необходимо делать сейчас побольше тумана, чтобы
прояснились движения в голове, - пояснил он. - Я имею в виду,
чтобы голова затуманилась прояснениями.. нет, не то. Толова
гумана. Я хочу сказать, голова...
Рука Пешкороля подхватила его за локоть.
-Успокойся, Везунчик. Хочешь пожевать чего- нибудь
вкусненького? Тебе не помешает.
-Пожевать, - хрипло повторил Лафайет. - Пойдем скорее.
-Если сможешь идти.
Толстячок помог ему надеть толстый халат и, поддерживая,
повел по коридору в комнату с низким потолком, обшитую
деревянными панелями, в конце которой находилась стойка бара,
лежащая на столбиках, обитых медью.
За столиками, покрытыми тяжелыми парчовыми скатертями, на
которых стояли большие кофейники, сидели гномы, очень похожие
на Пешкороля. С некоторыми из них он приветливо поздоровался,
усаживая 0'Лири за столик у занавешенного окна, за которым,
колотя по стеклам, шумел дождь. От ароматов свежесмолотого кофе
и пшеничного хлеба рот Лафайета наполнился слюной. Пухлая
официантка, ростом Лафайету по грудь, засуетилась, расставляя
чашки, подмигнула и занесла карандаш над блокнотом.
-Вам что, ребята? Горячие булочки? Бифштекс с яйцом?
Землянику со сливками? Тосты с вареньем?
-Давайте, давайте, - с готовностью согласился 0'Лири. -
Все давайте. И большой стакан молока.
-Звучит неплохо, Шашка, - сказал Пешкороль. - Тащи в двух
экземплярах.
-Будет сделано.
Пешкороль потер руки и улыбнулся.
-Ну что, Везунчик, полегче стало? Сейчас перекусишь, и
усталость как рукой снимет. Нравится тебе у нас?
-Лучше, чем там. - Лафайет ткнул пальцем в окно, за
которым продолжал хлестать дождь. - Теперь осталось только
выяснить, где это "у нас".
-Не пойму я тебя, Везунчик. Ты попал, куда хотел:
Комплекс Аякс, Спецмастерские, отделение на Меланже. Мы сидим
с тобой в ресторане "Цейтнот" и ждем, когда подадут завтрак.
-Спецмастерские? Завод? Слава богу. Представляешь, мне
приснилось, что я попал внутрь горы!
-Совершенно верно. Само собой, когда начинали строить,
никаких гор и в помине не было: геологические процессы начались
позднее, и нас накрыло. Но мы привыкли. К тому же здесь очень
красиво.
-Геологические процессы? - Лафайет нахмурился. - Ты
имеешь в виду землятресения?
-Конечно, нет. Горообразование. Не удивлюсь, если в
скором времени наше предприятие окажется на дне морском.
-Ну-ка, ребята, уберите локти, - произнесла Шашка,
подошедшая к столику с подносом, уставленным тарелками.
Лафайета не пришлось долго уговаривать.
-Послушай, Везунчик, давно ты работаешь у принца? -
спросил Пешкороль, прожевывая бифштекс.
-Э-э-э.- не очень, - ответил Лафайет, накидываясь на еду.
- Честно говоря, только устроился.
-Послушай,, строго между нами, он платежеспособен?
-Платежеспособен? - 0'Лири набил рот до такой степени,
что разобрать дальнейших слов было невозможно.
Агент отдела "Услуги Заказчикам" многозначительно
погрозил пальцем.
-Пойми правильно, мы ничуть не беспокоимся, - сказал он
голосом, в котором слышалось беспокойство. - Но принц должен
нам кучу денег за Стеклянное Дерево.
Лафайет замер, не донеся вилки до рта.
