другой только и думал бы, как унести ноги!
-Как тебе удалось меня найти? - спросил Лафайет,
продолжая осторожно ползти вперед.
-Хозяин таверны сказал, что тебя сцапали. Я шла следом до
самых ворот, а там познакомилась с мальчиками. Один из них
показал мне подземный ход. Какой-то заключенный удрал им дня
три назад.
-И они тебе все рассказали, едва успев познакомиться?
-Сам посуди, что у них за жизнь, Лэйф? Вкалывают от зари
до зари, денег не получают.. жалко им, что ли, если
какой-нибудь бедняга вырвется из когтей Родольфо?
-Вот уж действительно благородно с их стороны.
-Да, но как тяжело было моей спине! Ну и холодный этот
каменный пол, на котором ребятам приходится выстаивать часами!
-Свайнхильда, ты хочешь сказать... ладно, неважно, -
поспешно добавил Лафайет. - Я предпочитаю ничего не знать.
-Осторожно, милый, - предупредила девушка. - Здесь
тоннель поднимается и выходит наружу за кустом. А рядом -
часовой.
Цепляясь локтями, пальцами и ногтями, Лафайет полз вверх.
У самого выхода он замер и стал ждать, когда Свайнхильда
разведает обстановку.
-Давай! - услышал он сдавленный шепот, и мгновением позже
они скрылись в тумане, а еще через несколько минут, пробежав по
аллее, перемахнули через невысокую ограду и очутились в парке.
Осторожно пробираясь между деревьями, они вышли на небольшую
поляну, окруженную кустарником.
-Знаешь, Свайнхильда, а я о тебе думал, - признался
Лафайет, в изнеможении опускаясь на землю. - Представляешь, мне
собирались отрубить голову, и только благодаря тебе я остался
жив. До сих пор не верится. Это просто чудо.
-А ты спас меня от пиратов, - ответила Свайнхильда. -
Если б не ты, эти образины и сейчас бы со мной развлекались.
-Да, но ведь из-за меня ты ушла из дома, и...
-А ты из-за меня поругался с Боровом. Не такой уж он
плохой, вот только мозгов маловато, и вечно меня в чем-то
подозревает. Могу поклясться, окажись он здесь, закатил бы
жуткий скандал, застукав нас в кустах!
-Э-э-э... ты права, - согласился Лафайет, незаметно
отодвигаясь от мягкого теплого тела. - Но сейчас надо решить,
что делать дальше. Я не могу показаться людям на глаза: либо
меня с кем-то путают, либо эти матросы - олимпийские чемпионы
по плаванию!
-Нам так и не удалось перекусить, - напомнила
Свайнхильда. - Тебя накормили в тюрьме?
-У них, наверное, повар был выходной, - печально ответил
Лафайет. - С каким наслаждением поел бы я колбасок, которые
остались в нашей корзинке.
-Ты подглядывал, - с упреком сказала Свайнхильда,
разворачивая пакет и доставая салями, яблоко, кухонный нож и
бутылку сомнительного вина, которые в последний раз 0'Лири
видел на борту баркаса.
-Умница моя, - восторженно прошептал бывший заключенный и
принялся за дело, толсто накромсав пахнущую чесноком колбасу,
разделив яблоко пополам и вытащив пробку из бутылки. - Нет
ничего лучше ужина на свежем воздухе, - пробормотал он,
прожевывая жесткое мясо.
-О такой жизни я могла только мечтать, - согласилась
Свайнхильда, придвигаясь к нему и расстегивая две верхние
пуговицы рубашки. - Большой город, полная свобода, встречи с
интересными людьми, осмотр достопримечательностей...
-Осмотр местных тюрем не доставил мне удовольствия, -
возразил Лафайет. - Не можем же мы вечно жить под кустом.
Придется возвращаться на баркас.
-Как? Ты хочешь уехать? Мы ведь даже не успели сходить в
Музей восковых фигур!
-Досадное упущение, но, учитывая привычки местной полиции
сначала рубить голову, а потом требовать паспорт, я переживу
это несчастье.
-Обидно, Лэйф. И еще говорят, у них есть статуя
Штурмбана, убивающего дракона, который так похож на
настоящего, что из него течет кровь.
-Очень соблазнительно, - согласился 0'Лири, - но жизнь -
соблазнительней.
-Вот увидишь, если мы вернемся, Борову это не понравится,
- предупредила Свайнхильда.
-А зачем тебе возвращаться? Оставайся здесь, в большом
городе. Ведь топор плачет по моей шее. К тому же я собираюсь
переправиться на другой берег озера. Ты случайно не знаешь, что
там находится?
-Ничего особенного. Волшебные пустыни, Заговоренные
холмы, дикари, Бескрайний Лес, драконы. И Стеклянное Дерево.
-А городов нет?
-Говорят, в замке под горой живет король гномов. Зачем-
ты спрашиваешь?
-Похоже, мне надеяться не на что, - пробормотал Лафайет.
- Централь обычно посылает агентов только в крупные населенные
пункты.
-Значит, ты влип, Лэйф. На Меланже единственный город -
Миазмы.
-Не смеши меня, - проворчал 0'Лири. - Не может быть на
всей планете один город.
-Это почему?
-А потому... сам не знаю. - Он вздохнул. - Ты, конечно,
права. Значит, придется мне все-таки увидеться с герцогом.
Неплохо бы обзавестись кой-каким костюмом, фальшивой бородой,
повязкой на глаз...
-Эх, ведь могла я украсть для тебя солдатскую форму, -
сказала Свайнхильда. - Не подумала. И лежала- то она рядом со
мной на стуле...
-Главное - проникнуть в замок. Если удастся увидеть
герцога и доказать, что мне необходимо на Артезию, - дело в
шляпе.
-Не торопись, Лэйф. Я слышала, Родольфо не жалует
посетителей, в особенности после того, как один из них надел
герцогу на голову его любимое кресло для отдыха.
-Что толку рассуждать, - буркнул 0'Лири, - если я все
равно не могу показаться на улице. Нужна маскировка. - Он
отрезал еще один кусочек салями и принялся задумчиво жевать.
-Да не убивайся ты так, Лэйф, - попыталась утешить его
Свайнхильда. - Кто знает, может, ты найдешь костюм прямо на
дереве. В жизни все бывает.
-Ты права, девочка, и сама того не знаешь. Достаточно
сфокусировать пси-энергию, и можно изменить любое событие,
которое еще не произошло, и получить любую вещь, которую ты еще
не видел. Когда-то я это умел.
-Ой, как здорово, Лэйф, - мечтательно сказала
Свайнхильда. - Ты бы мог навыдумывать всяких украшений, вроде
шелковых чулок или подушечек с вышивкой...
-Согласен на обыкновенный фальшивый нос с усами и
вставной челюстью, - перебил ее Лафайет. - И, может, рыжий
парик и монашеское одеяние с небольшой подушкой. И чтоб все это
лежало вот за тем кустом, - он указал пальцем, - случайно
забытое неизвестным, который...
Вздрогнув, 0'Лири умолк и вцепился в Свайнхильду. Глаза
его широко раскрылись от изумления.
-Ты ничего не чувствуешь?
-Чувствую. Сделай так еще раз.
-Разве ты не слышала... какой-то удар... мурашки по
коже...
-Нет. Ты не дал мне досказать. А еще я хотела бы красивые
кружевные штанишки с маленьким цветочком на...
-Свайнхильда!.. Чш-шш!
Лафайет наклонил голову, прислушиваясь. Из-за ближайших
кустов донесся подавленный смешок, шуршание одежды..
-Жди меня здесь.
Лафайет осторожно пополз вперед, раздвигая листву
карликового лимонного дерева. Звуки доносились откуда- то
сбоку. Внезапно под его рукой треснула сухая ветка.
-Черт возьми, Пуделья, ты слышала? - зашептал нервный
голос.
В зашевелившихся кустах появилась рыбья физиономия с
бородой мышиного цвета. Голубые навыкате глаза тупо уставились
на обомлевшего Лафайета. Раздался придушенный крик, и лицо
исчезло.
-Твой муж! - зашептал дрожащий голос. - Разбегайся в
разные стороны!
Вслед за женским визгом послышался топот убегающих ног.
Лафайет облегченно вздохнул, выпрямился и неожиданно увидел на
кусте что-то странное. Он подошел ближе. На ветке висела
простая серая ряса из грубой шерсти, а рядом лежала черная
шелковая подушка, расшитая золотыми и розовыми цветами.
-Великий боже! - прошептал Лафайет, чувствуя, как сердце
на мгновение перестало биться. - Неужели же...
Он нагнулся и стал лихорадочно шарить по траве, почти
сразу наткнувшись на неподвижного зверька, пушистого и мягкого.
Дрожащими руками 0'Лири поднес свою находку к глазам.
-...Рыжий парик!
-Лэйф, что случилось? - раздался у него над ухом голос
Свайнхильды. - Откуда у тебя?..
-Отсюда. Здесь... лежало.
-Ряса священника. И... моя подушечка! Свайнхильда
завизжала от радости и, схватив подушку, прижала ее к груди.
-Лэйф, ты опять подсматривал! Сознавайся! Решил надо мной
подшутить и морочил голову всякими желаниями!
-Не хватает еще одного предмета, - пробормотал Лафайет,
вновь наклоняясь и шаря по земле. - Нашел!
В лунном свете блеснули фальшивый нос с усиками и
вставная челюсть.
-И мои штанишки, те самые! - в полном восхищении
вскричала Свайнхильда, прижимая воздушное одеяние к груди
другой рукой. - Ах ты, плут!
И не выпуская подушки и штанишек, она обхватила Лафайета
за шею и горячо поцеловала в губы.
-О, господи, - сказал Лафайет, высвобождаясь из ее
объятий. - Ко мне вернулись старые способности! Я не знаю
почему, но... - Он закрыл глаза. - За миртовым деревом, -
пробормотал он. - Роллс-ройс. С дизельным двигателем. -
Выжидающе застыв, 0'Лири открыл один глаз, подошел к дереву и
осторожно заглянул за ствол. - Странно. Попробуем еще раз. -
Позади скамейки. Маузер. Калибр семьсот шестьдесят пять. В
черной кожаной кобуре. Заряженный. С запасной обоймой. - Он
бросился к скамейке, переворошил все листья, но безуспешно. -
Ничего не понимаю. Опять заколодило!
-Хватит, Лэйф, пошутил и будет. Пора сматывать удочки.
Повезло тебе: парень наверняка оделся как священник, чтобы
встретиться со своей куколкой. Еще и лучше, чем солдатская
форма.
-Могло ли это быть простым совпадением? - бормотал
Лафайет, отбирая у Свайнхильда подушку и засовывая ее за пояс
рясы. Надев парик, он начал прилаживать фальшивый нос. Девушка
захихикала.
-Как я выгляжу?
-Как обычный монах: того и гляди надуешь кого- нибудь.
-Ладно, сойдет.
-Конечно, сойдет. Послушай, Лэйф, плюнь ты на герцога. Из
тебя получится совсем неплохой монах. Мы подыщем себе домик,
повесим занавесочки на окна..
-Не говори глупостей, Свайнхильда, - укоризненно произнес
Лафайет. - Родольфо - моя единственная надежда. Без его помощи
мне никогда отсюда не выбраться.
Свайнхильда схватила его за руку.
-Лэйф, не ходи во дворец. Если поймают, ты и пикнуть не
успеешь, как останешься без головы. Давай жить спокойно, как
все. Заведем корову...
-Спокойно? Ты думаешь, мне доставляет удовольствие
получать по голове, сидеть в тюрьме или прятаться в кустах?
-Я-, я буду прятаться вместе с тобой, Лэйф.
-Спасибо, Свайнхильда, ты девушка хорошая, и я очень
благодарен тебе за помощь, но не могу. Меня жена ждет.
-Ну и что? Она - там, а я - здесь.
-Нет, Свайнхильда. - Он потрепал ее по руке. - Смело иди
вперед и не упусти своего счастья. Я уверен, тебя ждет большой
успех. А мне надо закончить одно дело, и рассчитывать я могу
только на себя. Прощай.
-М-может, в-возьмешь с собой? - она протянула ему бутылку
вина и остатки колбасы. - Вдруг тебя опять запрячут в кутузку?
-Не надо. Надеюсь, в скором времени я отобедаю в более
фешенебельной обстановке...
По аллее, скрытой кустарником, зацокали копыта.
Осторожно пробравшись между деревьями, Лафайет выглянул
из-за ствола и увидел приближающийся верховой отряд кирасиров в
лимонного цвета кожаных куртках и шлемах с плюмажами, за
которыми великолепная пара вороных влекла золоченую карету
красного дерева.
В открытом окне кареты мелькнула изящная рука в перчатке,
