вместо мозгов.
-Успокойтесь, Адоранна, прошу вас, - миролюбиво произнес
Лафайет. - Сейчас не время для семейных сцен.
-Семейных! Ха! Знал бы ты, как я натерпелась с этим
подонком...
Ей не удалось договорить, так как предмет их обсуждения
одним прыжком выскочил из кухни, чуть не сломав дверь.
Свайнхильда, не задумываясь, размахнулась тяжелой чугунной
сковородкой и опустила ее на нечесаную голову. Сделав два шага
на негнущихся ногах, Боров сел на стойку и изумленно уставился
на Лафайета.
-Так что тебе приготовить, приятель? - спросил он и начал
медленно оседать, постепенно исчезая из поля зрения. Раздался
грохот. Девушка отложила в сторону свое грозное оружие и
раздраженно посмотрела на 0'Лири.
-С чего тебе вздумалось его дразнить? - спросила она и,
нахмурившись, оглядела Лафайета с головы до ног. - Кто ты
такой? Что-то не припомню. Могу поспорить, что с тобой я
никогда ему не изменяла!
-Неужели вы действительно не помните? - взмолился
Лафайет. - Я хочу сказать, неужели вы все забыли? И Аллан...
Как вы сюда попали? А Дафна... Боже мой, Адоранна, где Дафна?
-Даффи? Заходит к нам такой, когда надоест бродяжничать.
У него не все дома. Вечно клянчит выпивку. Не видела его недели
две-три...
-Не Даффи, а Дафна. Это - девушка, то есть не девушка, а
моя жена. Невысокая такая, но среднего роста. Вы меня
понимаете? Точеная фигурка, нежное личико, шатенка..
-Давай ее сюда, - донесся из-под стойки невнятный голос.
- Сейчас разберусь, в какую сторону кренится палуба и...
Свайнхильда отвела ногу и изо всех сил пнула Борова чуть
ниже уха.
-Проспись, битюг, - пробормотала она и, задумчиво
посмотрев на Лафайета, приподняла бровь, сняла косынку и
распустила по плечам белокурые волосы.
-У этой дамы есть что-нибудь, чего нет у меня? - холодно
спросила она.
-Адоранна! Я говорю о Дафне, графине, моей жене!
-Ах да, конечно, графине. Извини, милый, но мы сейчас не
принимаем графинь. Сам понимаешь, мы слишком заняты,
пересчитывая наши жемчуга. - Она наклонилась над Боровом. -
Извини, но мне надо немного прибраться.
-Разрешите мне помочь вам, - с готовностью предложил
Лафайет.
-Да брось ты. Сама управлюсь.
-Но с ним все в порядке? - Лафайет перегнулся через
стойку, пытаясь разглядеть неподвижное тело.
-С Боровом? Смеешься, что ли? Его череп подковой не
прошибить, даже когда подкова на ноге у лошади.
Она схватила Борова за ноги и поволокла, пятясь, на
кухню.
-Адоранна, подождите, выслушайте меня! - вскричал
Лафайет, перепрыгивая через стойку.
-Слушай, сколько раз можно повторять, что меня зовут
Свайнхильдой. Одер и Анна здесь ни при чем.
-Но... неужели вы не помните?
-Честное слово, первый раз в жизни тебя вижу. А теперь,
если ты кончил трепаться, выметайся отсюда: наша харчевня
закрывается.
-Так рано?
Свайнхильда приподняла бровь.
-У тебя есть другие предложения?
-Мне надо поговорить с вами, - сказал Лафайет с отчаянием
в голосе.
-Не бесплатно, - отрезала Свайнхильда.
-С-сколько?
-По часам или на всю ночь?
-Уделите мне несколько минут, и я все объясню! - радостно
воскликнул Лафайет. - Начнем с того...
-Подожди-ка минутку. - Она отпустила ноги Борова, и они
со стуком упали на пол. - Сначала переоденусь и приведу себя в
порядок.
-Вы прекрасно выглядите, - торопливо сказал Лафайет. -
Так вот...
-Не хочешь ли ты обучать меня моему ремеслу, чужеземец?
-Да... то есть... Никакой я не чужеземец! Мы знаем друг
друга много лет! Неужели вы забыли нашу первую встречу на балу
короля Горубля, когда я согласился убить дракона? На вас было
голубое платье с жемчужным ожерельем, а на поводке вы держали
тигренка...
-А-а... бедный ты мой, бедный, - сочувственно сказала
Свайнхильда. - У тебя шарики за винтики заскочили, да? Что ж ты
сразу не сказал? Послушай, ты действительно хотел со мной
поговорить? И ничего больше?
-Конечно, что еще? Адоранна, прошу вас, не отвлекайтесь.
Я сам не знаю, что произошло, может, вас загипнотизировали, но
если вы постараетесь, то обязательно вспомните. Сосредоточьтесь
и представьте себе розовый мраморный дворец, рыцарей и
придворных дам в роскошных туалетах, ваши покои в западном
крыле, отделанные золотом, с видом на парк...
-Не торопись, милый. - Свайнхильда достала из- под стойки
бутылку, выбрала из груды грязной посуды в раковине два
относительно чистых стакана, плеснула в каждый немного бурой
жидкости и глубоко вздохнула. - Твое здоровье. Ты, конечно,
псих, но уж больно складно у тебя получается. Давай, ври
дальше. - Привычным движением она опрокинула содержимое стакана
прямо в горло и сочувственно посмотрела на Лафайета, который
тоже выпил и никак не мог отдышаться. - Жизнь наша такая, что
любой тюфячок, вроде тебя, может свихнуться, - сказала она. -
Ты откуда родом? У нас так никто не одевается. Чудно.
-Дело в том... - ответил Лафайет и умолк на полуслове. -
Я и сам не знаю, как тебе объяснить, - беспомощно произнес он,
незаметно переходя на "ты".
Только сейчас он осознал в полной мере свое одиночество,
почувствовал боль от ушибов и ссадин, ощутил ломоту во всем
теле. Ему просто необходимы были хороший обед, горячая ванна и
удобная постель.
-Да брось ты, - сказала Свайнхильда и потрепала Лафайета
по руке маленькой твердой ладошкой. - Не переживай. Завтра
проснешься, и все будет хорошо, вот увидишь. Хотя лично я в
этом сильно сомневаюсь, - резко добавила она. - Ничего хорошего
ждать не приходится, пока старый козел Родольфо сидит на
герцогском троне.
Лафайет выпил стакан вина и не заметил этого.
-Родольфо? - с трудом спросил он. - Послушай,
Свайнхильда, ты должна рассказать мне, что у вас происходит.
Здесь, конечно, не Артезия, но земля та же, и ты с Алланом... Я
хочу знать подробности, - может, хоть за что-то удастся
зацепиться.
Свайнхильда рассеянно почесала бедро.
-Что я могу сказать? Раньше у нас все было в порядке.
Герцогство как герцогство, без лишней роскоши, но жить можно.
Постепенно становилось все хуже и хуже: сплошные налоги, указы,
эдикты, постановления и законы. Потом погиб урожай табака, а
грибок сгубил двухлетние запасы вина. Мы пили привозной ром, но
он тоже кончился. С тех пор пьем пиво и закусываем сосисками.
-Вот кстати, - встрепенулся Лафайет. - Сосиска - это
хорошо!
-Милый, да ты умираешь с голоду! Свайнхильда вскочила,
выдернула из-за кухонной двери все ту асе злополучную
сковородку, кинула на нее расплавленный жир, куски
сомнительного мяса и поставила на жаровню, перетряхнув угли.
-Расскажи мне поподробнее о герцоге Родольфо, - попросил
Лафайет.
-Ублюдок он, а не герцог. Я и видела его один только раз,
когда уходила из казарм в три часа ночи. Навещала больного
друга, сам понимаешь. Старый сводник прогуливался по саду, а
так как время было не позднее, я перемахнула через забор и
попыталась завязать с ним беседу. Только не подумай, что мне
такой тип мужчин нравится. Просто решила, что знакомство с ним
не помешает. - Свайнхильда стрельнула на Лафайета глазами. - Но
старый козел отказался наотрез, - сказала она, разбивая яйцо о
ручку сковородки. - Стал мямлить, что я ему в племянницы
гожусь, и кликнул лягавых. Я тебя спрашиваю, что можно ждать от
государства, если эта старая развалина ни на что не способна?
-Гмм... - задумчиво произнес Лафайет. - Скажи.. э-э-э...
Свайнхильда, как бы мне получить аудиенцию у герцога?
-И не думай. Своих гостей он обычно скармливает львам.
-Только герцог может мне помочь во всем разобраться, -
пробормотал Лафайет. - Больше некому. Я только сейчас понял,
что Артезия никуда не исчезала. Это я исчез.
Свайнхильда посмотрела на него через плечо, зацокала
языком и покачала головой.
-Мужчина средних лет, в расцвете сил, и надо же, чтобы
так, - сочувственно сказала она.
-Средних лет? Мне и тридцати не исполнилось, - поправил
ее Лафайет. - Хотя, должен признаться, сегодня я чувствую себя
столетним старцем. Нет, мне просто необходимо составить план
действий. Иначе я пропал.
Он понюхал хрустящее месиво, которое Свайнхильда выложила
на битую тарелку, полив сверху яйцом.
-Говоришь, сосиска? - спросил он, с сомнением глядя на
необычное блюдо.
-Я и говорю: сосиска. Кушайте, мистер, на здоровье, пока
не остыло.
-Послушай, почему бы тебе не называть меня Лафайетом, -
предложил Лафайет, осторожно кладя кусок мяса в рот. По
внешнему виду оно напоминало крем для чистки обуви, но, к
счастью, было абсолютно безвкусным.
-Слишком длинно. Но мне нравится имя Лэйф.
-Лэйф - это дамское белье, или что-то в этом роде, -
запротестовал 0'Лири.
-Послушай, Лэйф, - твердо сказала Свайнхильда, кладя
локоть на стол и одаряя Лафайета взглядом, который ясно
говорил: "С меня хватит". - Чем скорее ты выкинешь дурь из
головы, тем лучше. Если люди Родольфо узнают, что ты -
чужеземец, они из тебя черепаху сделают, прежде чем ты успеешь
добежать до прокуратуры, а потом вышибут все твои секреты
плеткой- семихвосткой.
-Секреты? Какие секреты? Моя жизнь - открытая книга. Я -
невинная жертва обстоятельств...
-Все правильно, ты - псих безвредный. Но попробуй
доказать это Родольфо. Он такой же недоверчивый, как старая
дева, которая пытается унюхать лосьон для бритья, прежде чем
залезть в ванную.
-Я уверен, ты преувеличиваешь, - твердо сказал Лафайет,
выскребая остатки мяса с тарелки. - Честность - лучшая
политика. Я пойду к нему, как мужчина к мужчине, объясню, что
совершенно случайно оказался в другом измерении, и спрошу, не
поможет ли он мне разыскать человека, занимающегося
неразрешенными экспериментами в области пси- энергий. А может
быть, - продолжал Лафайет, воодушевляясь по мере того, как
разыгрывалось его воображение, - Родольфо поддерживает связь с
Централью. Ну конечно же! За этим измерением просто обязан
присматривать какой-нибудь инспектор Континуума, и как только я
объясню, что произошло...
-И все это ты собираешься рассказать Родольфо? - спросила
Свайнхильда. - Конечно, не мое дело, Лэйф, но на твоем месте я
бы поостереглась. Ты меня понимаешь?
-Завтра с утра первым делом пойду к нему, - пробормотал
Лафайет. - Где, говоришь, живет герцог?
-Я ничего не говорю. И не сказала бы, но ты все равно
узнаешь. Его резиденция находится в столице, в двадцати милях к
западу.
-Гмм... На Артезии там когда-то жил Лод. На краю пустыни?
-Нет, милый. Город находится на острове, а остров посреди
Одинокого Озера.
-Удивительно. В разных измерениях координаты водных
пространств почему-то не совпадают, - сообщил Лафайет. - В
Колби Корнера эта местность находится на берегу залива. В
Артезии она безводна, как Сахара. А здесь - озеро. Ну да ладно,
утро вечера мудренее. Честно говоря, больше всего на свете мне
сейчас хочется выспаться. Ты не подскажешь, где тут гостиница,
Свайнхильда? Люкс не обязательно, хватит и простой комнаты с
ванной и, желательно, окнами на восток. Я люблю вставать с
первыми лучами восходящего солнца, когда заря...
-Могу бросить тебе охапку соломы в козлиное стойло, -
сказала Свайнхильда. - Не беспокойся, - добавила она, увидев
изумленный взгляд Лафайета. - Козла мы давно съели.
-Ты хочешь сказать... в городе нет отеля.
-Для психа ты на редкость сообразителен. Пойдем со мной.
