сейчас сама готова заплатить десять тысяч крон, только бы от него
отделаться.
- Ой, что ты! - воскликнул Малыш.
- Ладно, не будем сейчас больше об этом говорить, - сказала мама, -
потому что во время еды надо, чтобы было весело.
Мама часто это повторяла: "Во время еды надо, чтобы было весело". И
Малыш тоже так думал. А им, право же, всегда было весело, когда они все
вместе сидели за столом и болтали о чем попало. Малыш больше говорил, чем
ел, особенно когда на обед была вареная треска, или овощной суп, или
селедочные котлеты. Но сегодня мама подала им телячьи отбивные, а на
сладкое - клубнику, потому что начались летние каникулы и Боссе и Бетан
уезжали из дома. Боссе - в яхтклуб, учиться парусному спорту, а Бетан - на
крестьянский хутор, где много лошадей. Так что это был прощальный обед, и
мама постаралась, чтобы он превратился в маленький пир.
- Не огорчайся, Малыш, - сказал папа. - Мы тоже уедем втроем - мама,
ты и я.
И он рассказал - великая новость! - что мама была в бюро путешествий
и заказала билеты на точно такой же пароход, как тот, что был изображен на
фотографии в газете. Через неделю он уйдет в море, и целых пятнадцать дней
они будут плыть на этом огромном белом пароходе и заходить в разные порты.
- Разве это не замечательно? - спросила мама Малыша.
И папа его спросил. И Боссе и Бетан тоже.
- Разве это не колоссально, Малыш?
- Ага! - согласился Малыш.
И он в самом деле думал, что это наверняка будет колоссально. Но
вместе с тем понимал, что что-то во всем этом есть и не очень
колоссальное, даже знал. что именно: Карлсон! Как он может бросить
Карлсона одного именно в тот момент, когда он действительно ему нужен! И
хотя Карлсон никакой не шпион, а просто Карлсон, опасность ему все равно
угрожает, если люди начнут за ним охотиться, чтобы получить десять тысяч
крон. Малыш думал об этом все время, пока вытирал пол после великого
наводнения. Кто знает, что кому может взбрести в голову. Вдруг они посадят
Карлсона в клетку в зоопарке или придумают что-нибудь еще более ужасное.
Во всяком случае они не дадут Карлсону спокойно жить в маленьком домике на
крыше. Уж это точно!
И Малыш решил остаться дома и охранять Карлсона. Он тут же, еще сидя
за столом и уплетая телячью отбивную, объяснил всем, почему он не может
никуда ехать. Боссе расхохотался.
- Карлсон в клетке, это да!.. Ой, представь себе, Малыш, что ты с
классом придешь в зоопарк поглядеть на разных зверей и вы будете читать,
что написано на табличках. Вот ты и прочтешь на одной: "Медведь белый", а
на другой: "Лось сохатый", или: "Волк степной", или там "Бобер
обыкновенный", и вдруг: "Карлсон летающий".
- Не смей! - вскипел Малыш. Но Боссе продолжал хохотать.
- "Карлсон летающий, просьба этого зверя не кормить". Представляешь,
как бы он озверел, если бы это написали на его клетке!
- Дурак, - сказал Малыш. - Просто дурак.
- Но, Малыш, пойми, если ты не поедешь, значит и мы не сможем
поехать, - сказала мама.
- Спокойно сможете, - возразил Малыш. - А мы c Карлсоном будем вместе
вести хозяйство.
- Ха-ха! И затопим весь дом, да? И вышвырнем иp окон всю мебель на
улицу! - захохотала Бетан.
- Дура, - сказал Малыш.
На этот раз сидеть за обеденным столом оказалось не так весело, как
обычно. И хотя Малыш был мальчиком милым и добрым, он мог иногда вдруг
удивительно заупрямиться. Вот и сейчас он стал тверд как кремень и не
проявлял никакой склонности вести переговоры.
- Но послушай, Козленок... - начал было папа, но так и не смог
докончить, потому что в эту минуту что-то опустили в почтовый ящик на
двери и Бетан выскочила из-за стола, даже не попросив разрешения. Она
ждала письмо от какого-то длинноволосого мальчишки, поэтому пулей вылетела
в прихожую, В ящике и в самом деле лежало письмо, но не Бетан от
длинноволосого мальчишки, а папе от дяди Юлиуса. который был совершенно
лысый.
- Во время еды должно быть весело, - сказал Боссе. - А это значит,
что во время еды не должны приходить письма от дяди Юлиуса.
Дядя Юлиус был дальним родственником папы и раз в год приезжал в
Стокгольм, чтобы посоветоваться со своим врачом и погостить у Свантесонов.
Дядя Юлиус не желал жить в гостинице, он считал, что это слишком дорого.
Впрочем, денег у него было очень много, но он не любил их тратить.
Никто у Свантесонов не радовался приезду дяди Юлиуса. И меньше всех
папа. Но мама всегда при этом говорила:
"Ты ведь его единственный родственник, у него никого нет, кроме тебя,
его просто жаль. Мы должны быть добры к бедному дяде Юлиусу".
Но стоит бедному дяде Юлиусу прожить в доме дня два, мучить детей
своими непрерывными замечаниями, привередничать за столом и ныть по
всякому поводу, как у мамы на лбу появляется складка и она становится
такой же молчаливой и напряженной, каким всегда бывал папа с той самой
минуты, как дядя Юлиус переступал порог их дома. А Боссе и Бетан так
стараются не попадаться на глаза старику, что почти не бывают дома, когда
он у них гостит.
"Только Малыш к нему добр", - говорила мама.
Но и у Малыша стало иссякать терпение, и когда дядя Юлиус гостил у
них в прошлый раз, он нарисовал его портрет в своем альбоме, а под
рисунком написал: "Болван".
Дядя Юлиус случайно увидел этот рисунок и сказал:
"Плохо ты нарисовал лошадь".
Ну конечно, дядя Юлиус считал, что все все делают плохо. Короче, это
уж точно был нелегкий гость, и, когда он уложил наконец свои вещи в
чемодан и уехал домой, в Вестергетланд, Малышу показалось, что дом вдруг
расцвел и в комнатах зазвенела веселая музыка. Все стали оживленны и
общительны, словно случилось что-то очень приятное, а ведь на самом-то
деле ничего не случилось, просто уехал бедный дядя Юлиус.
И вот теперь, как было написано в письме, он снова собирался приехать
и пробыть у них никак не меньше двух недель. Пусть они не беспокоятся, он
уверен, что приятно и с пользой проведет это время, тем более что доктор
предписал ему курс уколов и массаж: по утрам у него почему-то немеет тело.
- Ну вот, в кои это веки собрались попутешествовать... - вздохнула
мама. - А Малыш не хочет с нами ехать, да еще приезжает в гости дядя
Юлиус!
Но тут папа стукнул кулаком по столу и сказал, что лично он
непременно отправится в путешествие и во что бы то ни стало возьмет с
собой маму, даже если ему для этого придется ее похитить. А Малыш может
поступать, как ему вздумается: захочет - поедет с ними, нет - останется
дома. Пусть сам решает. Что же касается дяди Юлиуса, то он волен приезжать
и жить у них в квартире и ходить к докторам столько, сколько его душе
угодно, а если ему это не подходит, может с тем же успехом остаться у себя
в Вестергетланде, во всяком случае - папа это заявил со всей
определенностью - он отправится в положенный день на пристань, сядет на
пароход, и даже десять дядей Юлиусов его не остановят.
- Да, конечно, - сказала мама, - но все это надо как следует
обдумать.
А когда мама все обдумала, то сказала, что попросит фрекен Бок: может
быть, она согласится помогать по хозяйству двум упрямым холостякам -
Малышу и дяде Юлиусу.
- Не двум, а трем, - сказал папа. - Третьего упрямого холостяка зовут
Карлсон, который живет на крыше. Не забудьте про Карлсона, ведь он будет
торчать здесь целыми днями.
Боссе так хохотал, что чуть не свалился со стула.
- Домомучительница, дядя Юлиус и Карлсон - вот какая компания
подобралась!
- И плюс Малыш. Не забывайте про него, пожа луйста, - сказала Бетан.
Она обхватила Малыша обеими руками и с непод дельным изумлением
поглядела ему в глаза.
- Ведь бывают же на свете такие люди, как мой младший брат! - сказала
она. - Он отказывается от замечательного путешествия с мамой и папой ради
того, чтобы остаться дома в обществе домомучительницы, дяди Юлиуса и
Карлсона, который живет на крыше.
- Раз у тебя есть лучший друг, его нельзя бросать.
Не думайте, что Малыш не понимал, как ему будет трудно! Немыслимо
трудно будет с Карлсоном, который начнет летать вокруг дяди Юлиуса и
фрекен Бок. Нет, что и говорить, кто-нибудь должен остаться дома и все
распутывать.
- И этим "кто-нибудь" буду я, больше некому понимаешь, Бимбо? -
сказал Малыш, когда он уже лежал в постели, а рядом, в корзинке, сопел
Бимбо.
Малыш протянул указательный палец и почесал Бимбо под ошейником.
- А теперь нам лучше всего поспать, - сказал он, - утро вечера
мудренее.
Но тут послышался шум мотора, и в комнату влетел Карлсон.
- Ну и история со мной приключилась! - воскликнул он. - Решительно
все надо самому держать в голове: если что забудешь - конец, рассчитывать
не на кого!..
Малыш сел в кровати.
- А что ты забыл?
- Я забыл, что у меня день рождения! Весь длинный сегодняшний день у
меня, оказывается, день рождения, я просто об этом совершенно забыл, и
никто, никто не сказал: "Поздравляю тебя, дорогой Карлсон".
- Не понимаю, - удивился Малыш, - как у тебя может быть день рождения
сегодня, восьмого июня? Я же помню, что у тебя день рождения в апреле.
- Точно, был, - подтвердил Карлсон. - Но день рождения должен у меня
быть всегда в один и тот же день, когда есть столько других прекрасных
дней. Восьмого июня, например, - вполне прекрасный день, почему же мне его
не выбрать для дня рождения. Может, ты против?
Малыш рассмеялся.
- Нет, я "за"! Пусть у тебя будет день рождения всегда, когда тебе
хочется.
- Тогда, - начал Карлсон и умильно склонил голову набок, - тогда я
попрошу дать мне мои подарки.
Малыш вылез из постели в глубокой задумчивости. Не так-то легко было
тут же найти для Карлсона подходящий подарок, но он решил все же
попробовать.
- Сейчас погляжу у себя в ящиках, - сказал он.
- Хорошо, - согласился Карлсон и приготовился терпеливо ждать. Но тут
взгляд его упал на цветочный горшок, в который он посадил персиковую
косточку. Недолго думая Карлсон кинулся к горшку и пальцем быстро
выковырял косточку из земли. - Нужно посмотреть, растет она или нет. Ой,
гляди, по-моему, она стала намного больше, - отметил он и, снова сунул
косточку в землю, обтер грязные пальцы о пижаму Малыша. - Лет через
двадцать тебе будет здорово, - сказал он.
- Почему? - удивился Малыш.
- Потому что ты сможешь спать днем в тени персикового дерева!
Здорово, правда? Да, кровать тебе, конечно, придется выбросить, мебель
вообще как-то не подходит к персиковому дереву... Так, а где мои подарки?
Малыш вытащил одну из своих маленьких машинок, но Карлсон покачал
головой. Тогда Малыш показал ему сперва игру-головоломку, потом
"Конструктор", потом мешочек с разноцветными камушками, но Карлсон всякий
раз молча качал головой. И тогда Малыш наконец догадался, что Карлсон
хочет получить: пистолет! Он давно уже лежал в верхнем ящике письменного
стола в спичечном коробке. Это был самый маленький в мире пистолет и,
конечно, самый прекрасный. Папа привез его Малышу из-за границы, и
Кристер, и Гунилла в свое время ему очень завидовали, потому что они в
жизни не видели таких малюсеньких пистолетов. Он выглядел точь-в-точь как
самый настоящий, а стрелял почти так же громко, как большой. Совершенно
непонятно, говорил папа, как эта малютка может так громко стрелять.
- Будь осторожен и не стреляй, а то люди вокруг будут пугаться, -
сказал папа, когда положил эту крохотульку Малышу на ладонь.
По понятной причине Малыш решил тогда не показывать этот пистолетик
