домов, как тот, в котором жила семья Свантесонов! Какая удача, что Карлсон
случайно оказался на его крыше, а не на какой-нибудь другой!
Правда, мама и папа Малыша сперва вовсе не были в восторге от того,
что в доме появился Карлсон. И Боссе и Бетан поначалу его тоже невзлюбили.
Вся семья - за исключением Малыша, конечно, - считала, что Карлсон - самый
вздорный, самый дерзкий, самый несносный озорник, какой только бывает на
свете. Но постепенно все к нему привыкли. Теперь Карлсон, пожалуй, им даже
нравился, а главное, они понимали, что он необходим Малышу. Ведь Боссе и
Бетан были гораздо старше его, поэтому Малыш никак не мог обойтись без
лучшего друга. И хотя у него была собака - изумительный щенок Бим-бо, -
Карлсон ему был совершенно необходим.
- Я думаю, что и Карлсон не может обойтись без Малыша, - сказала
мама.
Но с самого начала мама и папа решили никому не говорить о
существовании Карлсона. Они прекрасно понимали, что будет твориться в их
доме, если о Карлсоне узнают на телевидении, а газеты и журналы захотят
печатать о нем статьи, скажем, под заголовком: "Карлсон у себя дома".
- Вот будет смешно, - сказал Боссе, - если мы вдруг увидим в
каком-нибудь журнале фотографию Карлсона... Представляешь, он сидит у себя
в гостиной, любуется букетом красных роз...
- Заглохни! - оборвал его Малыш. - Ты же знаешь, что у Карлсона
никакой гостиной нет, у него всего-навсего одна комнатушка, и никаких роз
там нет
Да, все это Боссе знал и сам. Однажды все они - и Боссе, и Бетан, и
мама, и папа - правда, только один раз, видели домик Карлсона. Они вылезли
на крышу через слуховое окно - обычно так лазают только трубочисты, - и
Малыш показал им маленький домик за трубой.
Мама немножко испугалась, когда поглядела с крыши вниз, на улицу. У
нее даже закружилась голова, и ей пришлось схватиться рукой за трубу.
- Малыш, обещай мне сейчас же, что ты никогда не полезешь на крышу
один, - сказала она.
- Ладно, - буркнул Малыш, подумав. - Я никогда не полезу на крышу
один... раз я полезу туда с Карлсоном, - добавил он шепотом.
Но мама, видно, не расслышала его последних слов; ну и ладно, пусть
она пеняет на себя. Как она может требовать, чтобы Малыш никогда не бывал
у Карлсона? Мама ведь и понятия не имеет, как весело сидеть в тесной
комнатке Карлсона, битком набитой всякими диковинными и чудными вещами.
"А теперь, после этой дурацкой статьи, все, наверное, кончится!" - с
горечью думал Малыш.
- Ты должен предупредить Карлсона, - сказал папа, - пусть будет
поосторожней. Некоторое время ему лучше не летать по Вазастану. Вы можете
играть в твоей комнате, тогда его никто не увидит.
- Но если он начнет безобразничать, я его живо выставлю вон, -
добавила мама и протянула Малышу тарелку с кашей.
Бимбо тоже получил свою порцию каши. Папа попрощался и пошел на
работу. И маме, как выяснилось, тоже надо было уходить.
- Я иду в бюро путешествий, чтобы узнать, нет ли там для нас
какого-нибудь интересного маршрута. Папа на днях уходит в отпуск, -
сказала она и поцеловала Малыша. - Я скоро вернусь.
И Малыш остался один. Один с Бимбо, с тарелкой каши и со своими
мыслями. И с газетой. Он придвину ее к себе и стал разглядывать. Под
заметкой о Карлсоне была напечатана фотография огромной белого парохода,
который прибыл с туристами в Стокгольм и стоял теперь на якоре в Стремене.
Малыш долго глядел на снимок - белый пароход был невероятно красив! Как
Малышу захотелось подняться на борт этого прекрасного корабля и уплыть
куда-нибудь далеко-далеко!
Он старался смотреть только на эту фотографию, но взгляд его то и
дело соскальзывал на крупные буквы заголовка:
"Что это: летающий бочонок или нечто другое?"
Малыш очень разволновался. Необходимо как можно скорее поговорить с
Карлсоном, но сделать это надо осторожно, чтобы не испугать его, а то он
вдруг улетит и никогда больше не вернется!
Малыш вздохнул. И нехотя сунул в рот ложку каши. Но кашу не
проглотил, а держал ее на языке, словно желал получше распробовать. Малыш
был маленьким худеньким мальчиком с плохим аппетитом - таких ведь немало.
Он мог часами сидеть перед тарелкой с едой и вяло ковырять ложкой или
вилкой, но так и не доесть до конца.
"Что-то каша невкусная, - подумал Малыш. - Может, будет вкуснее, если
добавить сахарку..." Он потянулся за сахарницей, но в эту минуту услышал
гул мотора у окна, и тут же в кухню влетел Карлсон.
- Привет, Малыш! - крикнул он. - Ты знаешь, кто лучший в мире друг? А
еще угадай, почему этот друг появился здесь именно сейчас!
Малыш поспешно проглотил кашу, которую так долго держал во рту.
- Лучший в мире друг - это ты, Карлсон! Но я не знаю, почему ты
прилетел именно сейчас.
- Чур, гадать до трех раз! - сказал Карлсон. - Может, потому что я
соскучился по тебе, глупый мальчишка? Может, я попал сюда по ошибке, а
собирался вовсе слетать в Королевский парк? А может, я почуял, что здесь
пахнет кашей? Раз, два три, говори, не задерживайся!..
Малыш засиял.
- Наверное, потому что ты по мне соскучился, - сказал он смущенно.
- А вот и нет! И в Королевский парк я тоже лететь не собирался. Так
что гадать тебе больше нечего.
"Королевский парк! - с ужасом подумал Малыш. - Туда Карлсону никак
нельзя лететь. Да и вообще ему нельзя туда, где полным-полно народа, где
его увидят. Придется ему это сейчас объяснить".
- Слушай, Карлсон... - начал Малыш и тут же умолк, потому что вдруг
заметил, что Карлсон чем-то явно недоволен.
Он угрюмо глядел на Малыша и чмокал губами.
- Приходишь голодный как пес, - ворчал Карлсон, - а этот сидит себе
как ни в чем не бывало перед полной тарелкой каши, вокруг шеи у него
повязана салфетка, и он бубнит себе под нос, что надо съесть ложку за
маму, ложку за папу, ложку за тетю Августу...
- За какую тетю Августу? - спросил Малыш, сгорая от любопытства.
- Понятия не имею, - ответил Карлсон. - Так зачем же есть кашу за ее
здоровье? - рассмеялся Малыш.
Но Карлсону было не до смеха.
- Ах, вот как! Значит, твой друг должен умереть с голоду только
потому, что ты не знаешь каких-то там старых теток, которые живут где-то у
черта на рогах!
Малыш вскочил, вынул из буфета тарелку и сказал Карлсону, чтобы он
сам положил себе сколько хочет. Все еще мрачный как туча, Карлсон взял
кастрюлю и принялся накладывать кашу в тарелку. Он накладывал и
накладывал, а когда выскреб все до дна, стал водить указательным пальцем
по стенке кастрюли, отколупывая и то, что прилипло.
- У тебя не мама, а золото, - сказал Карлсон, - жаль только, что она
такая жадная. Никогда не видел, чтобы варили так мало каши.
Только после того как вся каша до последней крупинки оказалась у
Карлсона в тарелке, он приступил к еде, да так, что за ушами трещало. На
несколько минут все звуки в кухне заглушило громкое чавканье, которое
всегда раздается, когда кто-нибудь очень жадно уплетает кашу.
- К сожалению, за здоровье тети Августы уже съесть нечего, - заявил
Карлсон и вытер ладонью рот. - Но что я вижу! Здесь есть булочки!
Спокойствие, только спокойствие. Милая тетя Августа, все в порядке, живи
спокойно-преспокойно в своем далеком городке Тумбе или где хочешь. Я съем
за твое здоровье вместо каши две булочки. А может, даже три... или
четыре... или пять!
Пока Карлсон заглатывал одну за другой булочки, Малыш тихо сидел и
обдумывал, как ему поумнее предостеречь своего друга. "Может, правильнее
всего просто дать Карлсону газету? Пусть сам все прочтет", - решил он и
после некоторого колебания придвинул газету к Карлсону.
- Погляди-ка на первую страницу, - сказал Малыш мрачно.
Карлсон поглядел. И надо сказать, с большим интересом, а потом ткнул
пухлым пальчиком в фотографию белого парохода.
- Ба-бах! Пароход перевернулся! - воскликну он. - Катастрофа за
катастрофой!
- Да ты же держишь газету вверх ногами, - мягко сказал Малыш.
Он давно подозревал, что Карлсон не умеет читать. Но Малыш был добрым
мальчиком, он никого не хотел обижать, и, уж конечно, не хотел обижать
Карлсона, поэтому он не стал кричать: "Ха-ха-ха, ты не умеешь читать!" - а
молча перевернул газету так, что Карлсон тут же увидел, что никакого
несчастья не произошло.
- Но здесь написано про другое несчастье, - сказал Малыш. - Послушай
только!
И он прочел вслух про летающий бочонок и про спутника-шпиона,
которого необходимо было поймать, и про вознаграждение, назначенное
газетой, - всю заметку от начала до конца...
- "Доставьте его в редакцию, и вы получите указанную сумму", -
закончил он чтение и вздохнул.
Но Карлсон не вздыхал, совсем наоборот, он был в восторге.
- Гоп-гоп! - выкрикивал он и прыгал на месте от радости. - Гоп-гоп,
можно считать, что спутник-шпион уже пойман! Звони в редакцию и скажи, что
я приду к ним после обеда.
__ Что ты задумал? - с испугом спросил Малыш.
- Знаешь, кто лучший в мире охотник за спутниками-шпионами? - И
Карлсон с гордым видом ткнул себя пальцем в грудь. - Вот он, грозный
Карлсон! Никто не спасется, когда я лечу со своим большим сачком. Раз
спутник-шпион кружится где-то здесь, в районе Вазастана, я до вечера
наверняка поймаю его сачком... Кстати, у тебя есть чемодан, чтобы нам
унести десять тысяч?
Малыш вновь вздохнул. Все оказалось куда сложнее, чем он думал.
Карлсон ничего не подозревал.
- Милый Карлсон, неужели ты не догадался, что "летающий бочонок" -
это ты, что это они за тобой охотятся? Теперь понял?
Карлсон очередной раз подпрыгнул от радости, и вдруг до него дошел
смысл этих слов. В горле у него что-то заклокотало, словно он поперхнулся,
и он окинул Малыша яростным взглядом.
- "Летающий бочонок"! - завопил он. - Ты меня обзываешь летающим
бочонком! Ты, мой лучший друг!
Он вскинул руки, чтобы казаться как можно длиннее, и одновременно
втянул живот.
- Ты, я вижу, забыл, - начал он свысока, - -что я красивый, умный и в
меру упитанный мужчина в самом расцвете сил. Так или не так?
- Конечно, Карлсон, т-так... - залепетал Малыш, заикаясь от волнения.
- Но я не виноват, что они это пишут в газете. А они имеют в виду тебя,
это точно.
Карлсон злился все больше и больше.
- "Кому посчастливится поймать этот таинственный предмет..." - с
горечью повторил он снова слова заметки. - "Предмет"! - выкрикнул он,
окончательно выходя из себя. - Кто-то смеет обзывать меня предметом! Я
этому гаду так врежу по переносице, что у него глаза на лоб полезут!
И Карлсон сделал несколько маленьких, но угрожающих прыжков в сторону
Малыша. И зря. Потому что Бимбо тут же вскочил. Уж он-то никому не
позволит тронуть Малыша.
- Бимбо, на место, успокойся! - скомандовал Малыш.
И Бимбо послушался, только поворчал немного, чтобы Карлсон понял, что
он на страже.
А Карлсон сел на скамеечку. Вид у него был мрачный и невыразимо
печальный.
- Я так не играю, - сказал он. - Я так не играю, раз ты такой злой и
называешь меня предметом, и натравливаешь на меня своих дурацких собак.
Малыш совсем растерялся. Он не знал, что сказать что сделать.
- Я не виноват, что так пишут в газете, - пробормотал он снова и
умолк.
- Карлсон тоже молчал и с печальным видом сидел на скамеечке. В кухне
воцарилась тягостная тишина. И вдруг Карлсон громко расхохотался. Он
вскочил со скамеечки и добродушно ткнул Малыша кулачком в живот.
- Уж если я предмет, то, во всяком случае, самый лучший в мире
