полотенца, чтобы там спать.
Тут привидение заговорило по-другому:
- Стели! Пожалуйста, стели! Делай все так, чтобы испортить нам
удовольствие, чтобы расстроить нашу игру! Но угадай-ка, кто в таком случае
немедленно отправится к Фриде, чтобы дать ей материал для новой передачи?
В ванной комнате долго царило молчание. Видно, фрекен Бок обдумывала
эту ужасную угрозу. Но в конце концов она сказала жалким, умоляющим тоном:
- Нет-нет, пожалуйста, не делай этого!.. Этого я не вынесу.
- Тогда выходи! - сказало привидение. - Не то привидение тут же
улетит на Фрейгатен. И твоя сестра Фрида будет снова сидеть в телевизоре,
это уж точно!
Слышно было, как фрекен Бок несколько раз тяжело вздохнула. Наконец
она позвала:
- Малыш! Приложи ухо к замочной скважине, я хочу тебе кое-что шепнуть
по секрету.
Малыш сделал, как она просила. Он приложил ухо к замочной скважине, и
фрекен Бок прошептала ему:
- Понимаешь, я думала, что не боюсь привидений, а оказалось, что
боюсь. Но ты-то храбрый! Может, попросишь, чтобы это привидение сейчас
исчезло и явилось в другой раз? Я хочу к нему немного привыкнуть. Но
главное, чтобы оно не посетило за это время Фриду! Пусть оно поклянется,
что не отправится на Фрейгатен!
- Постараюсь, но не знаю, что получится, - сказал Малыш и обернулся,
чтобы начать переговоры с привидением.
Но его и след простыл.
- Его нету! - крикнул Малыш. - Оно улетело к себе домой. Выходите.
Но фрекен Бок не решалась выйти из ванной, пока Малыш не обошел всю
квартиру и не убедился, что привидения нигде нет.
Потом фрекен Бок, дрожа от страха, еще долго сидела в комнате Малыша.
Но постепенно она пришла в себя и собралась с мыслями.
- О, это было ужасно... - сказала она. - Но подумай, какая передача
для телевидения могла бы из этого получиться! Фрида в жизни не видела
ничего похожего!
Она радовалась, как ребенок. Но время от времени вспоминала, как за
ней по пятам гналось привидение и содрогалась от ужаса.
- В общем, хватит с меня привидений, - решила она в конце концов. - Я
была бы рада, если б судьба избавила меня от подобных встреч.
Едва она успела это сказать, как из шкафа Малыша послышалось что-то
вроде мычания. И этого было достаточно, чтобы фрекен Бок вновь завопила:
- Слышишь? Клянусь, привидение притаилось у нас в шкафу! Ой, я,
кажется, сейчас умру...
Малышу стало ее очень жаль, но он не знал, что сказать, чтобы ее
утешить.
- Да нет... - начал он после некоторого раздумья, - это вовсе не
привидение... Это... это... считайте, что это теленочек. Да, будем
надеяться, что это теленочек.
Но тут из шкафа раздался голос:
- Теленочек! Этого еще не хватало! Не выйдет! И не надейтесь!
Дверцы шкафа распахнулись, и оттуда выпорхнуло малютка привидение из
Вазастана, одетое в белые одежды, которые Малыш сшил своими собственными
руками. Глухо и таинственно вздыхая, оно взмыло к потолку и закружилось
вокруг люстры.
- Гей, гей, я не теленок, а самое опасное в мире привидение!
Фрекен Бок кричала. Привидение описывало круги, оно порхало все
быстрее и быстрее, все ужасней и ужасней вопила фрекен Бок, и все
стремительней, в диком вихре, кружилось привидение.
Но вдруг случилось нечто неожиданное. Изощряясь в сложных фигурах,
привидение сделало чересчур маленький круг, и его одежды зацепились за
люстру.
Хлоп! - старенькие простыни тут же поползли, спали с Карлсона и
повисли на люстре, а вокруг нее летал Карлсон в своих обычных синих
штанах, клетчатой рубашке и полосатых носках. Он был до того увлечен
игрой, что даже не заметил, что с ним случилось. Он летал себе и летал,
вздыхал и стонал по-привиденчески пуще прежнего. Но, завершая очередной
круг, он вдруг заметил, что на люстре что-то висит и развевается от
колебания воздуха, когда он пролетает мимо.
- Что это за лоскут вы повесили на лампу? - спросил он. - От мух, что
ли?
Малыш только жалобно вздохнул:
- Нет, Карлсон, не от мух.
Тогда Карлсон поглядел на свое упитанное тело, увидел синие штанишки
и понял, какая случилась беда, понял, что он уже не малютка привидение из
Вазастана, а просто Карлсон.
Он неуклюже приземлился возле Малыша: вид у него был несколько
сконфуженный.
- Ну да, - сказал он, - неудача может сорвать даже самые лучшие
замыслы. Сейчас мы в этом убедились... Ничего не скажешь, это дело
житейское!
Фрекен Бок, бледная как мел, уставилась на Карлсона. Она судорожно
глотала воздух, словно рыба, выброшенная на сушу. Но в конце концов она
все же выдавила из себя несколько слов:
- Кто... кто... боже праведный, а это еще кто?
И Малыш сказал, едва сдерживая слезы:
- Это Карлсон, который живет на крыше.
- Кто это? Кто этот Карлсон, который живет на крыше? - задыхаясь,
спросила фрекен Бок.
Карлсон поклонился:
- Красивый, умный и в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил.
Представьте себе, это я.
КАРЛСОН НЕ ПРИВИДЕНИЕ, А ПРОСТО КАРЛСОН
Этот вечер Малыш запомнит на всю жизнь. Фрекен Бок сидела на стуле и
плакала, а Карлсон стоял в сторонке, и вид у него был смущенный. Никто
ничего не говорил, все чувствовали себя несчастными.
"Да, от такой жизни и вправду поседеешь раньше времени", - подумал
Малыш, потому что мама часто так говорила. Это бывало, когда Боссе
приносил домой сразу три двойки, или когда Бетан ныла, выпрашивая новую
кожаную курточку на меху как раз в те дни, когда папа вносил деньги за
телевизор, купленный в рассрочку, или когда Малыш разбивал в школе окно и
родителям надо было платить за огромное стекло. Вот в этих случаях мама
обычно вздыхала и говорила:
"Да, от такой жизни и вправду поседеешь раньше времени!"
Именно такое чувство овладело сейчас Малышом. Ух, до чего же все
нескладно вышло! Фрекен Бок безутешно рыдала, слезы катились градом. И
из-за чего? Только из-за того, что Карлсон оказался не привидением.
- Подумать только! Эта телевизионная передача была уже у меня в
кармане, - всхлипывая, сказала фрекен Бок и злобно поглядела на Карлсона.
- А я-то дура, специально ходила к себе домой и рассказала все Фриде...
Она закрыла лицо руками, громко зарыдала, и никто не расслышал, что
же она сказала Фриде.
- Но я красивый, умный и в меру упитанный мужчина в самом расцвете
сил, - сказал Карлсон, пытаясь хоть чем-то ее утешить. - И меня можно
показывать в этом ящике...
Фрекен Бок поглядела на Карлсона и злобно зашипела:
- "Красивый, умный и в меру упитанный мужчина"! Да таких на
телевидении хоть пруд пруди, с этим к ним и соваться нечего.
И она снова поглядела на Карлсона сердито и недоверчиво... А ведь
этот маленький толстый мальчишка и впрямь похож на мужчину...
- Кто он, собственно говоря, такой? - спросил. она Малыша.
И Малыш ответил истинную правду:
- Мой товарищ, мы с ним играем.
- Это я и без тебя знаю, - отрезала фрекен Бок и снова заплакала.
Малыш был удивлен: ведь папа и мама вообразили, что у них начнется
кошмарная жизнь, если только кто-нибудь узнает о существовании Карлсона,
что все тут же захотят его увидеть и его будут показывать по телевидению;
но вот теперь, когда наконец его увидала посторонняя женщина, она льет
слезы и уверяет, что раз Карлсон не привидение, он не представляет
никакого интереса. А что на спине у него пропеллер и что он умеет летать -
на это ей, видно, наплевать. А тут как раз Карлсон поднялся к потолку и
приняло снимать с абажура свои привиденческие одежды, но фрекен Бок
посмотрела на него уже совсем свирепым глазом и сказала:
- Подумаешь, пропеллер, кнопка... а что же не может быть у мальчишки
в наше-то время! Скоро он будут летать на Луну, не начав ходить в школу.
Домомучительница по-прежнему сидела на стуле и накалялась все больше
и больше. Она вдруг поняла, кто стащил плюшки, кто мычал у окна и кто
писал на стене в кухне. Это же надо додуматься - дарить детям такие
игрушки, чтобы они летали куда им заблагорассудится и так бесстыдно
издевались над старыми людьми. А все таинственные истории с привидениями,
о которых она писала в шведское телевидение, оказались проказами сорванца.
Нет, она не намерена терпеть здесь этого негодного маленького толстяка.
- Немедленно отправляйся домой, слышишь! Как тебя звать-то?
- Карлсон! - ответил Карлсон.
- Это я знаю, - сердито сказала фрекен Бок. - Но у тебя, кроме
фамилии, надо думать, и имя есть?
- Меня зовут Карлсон, и все!
- Ой, не зли меня, не то я совсем рассержусь, я и так уже на
последнем пределе, - буркнула фрекен Бок. - Имя - это то, как тебя зовут
дома, понимаешь? Ну, как тебя кличет папа, когда пора идти спать?
- Хулиган, - ответил Карлсон с улыбкой.
Фрекен Бок с удовлетворением кивнула:
- Точно сказано! Лучше и не придумать!
Карлсон с ней согласился:
- Да, да, в детстве мы все ужасно хулиганили. Но это было так давно,
а теперь я самый послушный в мире!
Но фрекен Бок больше не слушала его. Она сидела молча, глубоко
задумавшись, и, видимо, начинала постепенно успокаиваться.
- Да, - сказала она наконец, - один человек будет от всего этого на
седьмом небе.
- Кто? - спросил Малыш.
- Фрида, - горько ответила фрекен Бок.
Потом, глубоко вздохнув, она направилась на кухню, чтобы вытереть пол
и унести таз.
Карлсон и Малыш были рады, что остались одни.
- И чего это люди волнуются по пустякам? - сказал Карлсон и пожал
плечами. - Я ведь ей ничего плохого не сделал.
- Ну да, - неуверенно согласился Малыш. - Только понизводил ее
немножко. Зато теперь мы станем самыми послушными.
Карлсон тоже так думал.
- Конечно, станем. Но я хочу немного позабавиться, а то не буду
играть!
Малыш напряженно выдумывал какое-нибудь забавное занятие для
Карлсона. Но он зря старался, потому что Карлсон все придумал сам и вдруг,
ни с того ни с сего, кинулся к шкафу Малыша.
- Погоди! - крикнул он. - Когда я был привидением, я видел там одну
толковую штуку!
Он вернулся с маленькой мышеловкой. Малыш нашел ее в деревне у
бабушки и привез в город.
"Я хочу поймать мышку и приручить ее, чтобы она у меня осталась
жить", - объяснил Малыш маме. Но мама сказала, что в городских квартирах
мыши, к счастью, не водятся, у них, во всяком случае, мышей точно нет.
Малыш пересказал все это Карлсону, но Карлсон возразил:
- Мыши заводятся незаметно. Твоя мама только обрадуется, если вдруг,
откуда ни возьмись, в доме появится маленькая нежданная мышка.
Он объяснил Малышу, как было бы хорошо, если бы они поймали эту
нежданную мышку. Ведь Карлсон мог бы держать ее у себя наверху, а когда у
нее народятся мышата, можно будет устроить настоящую мышиную ферму.
- И тогда я помещу в газете объявление, - заключил Карлсон. - "Кому
нужны мыши, обращайтесь в мышиную ферму Карлсона".
- Ага! И тогда можно будет расплодить мышей во всех городских домах!
- радостно подхватил Малыш и объяснил Карлсону, как заряжают мышеловку. -
Только в нее надо обязательно положить кусочек сыру или шкурку от свиного
сала, а то мышь не придет.
Карлсон полез в карман и вытащил оттуда маленький огрызок шпика.
- Как хорошо, что я его сберег. После обеда я все собирался кинуть
его в помойное ведро.
Он зарядил мышеловку и поставил ее под кровать Малыша.
- Теперь мышь может прийти когда захочет.
Они совсем забыли про фрекен Бок. Но вдруг услышали какой-то шум на
