Галича, чтобы придавать этому какое-нибудь значение. Я решил, что он слишком
молод, без сомнения, потому что сам я похвастаться этим уже не мог. Я не
нашелся что сказать молодому красавчику, распевавшему экзотические песни;
м-с Эдит, увидев мое смущение, взяла меня под руку - что доставило мне
большое удовольствие, - и мы медленно пошли меж благоухающих кустов, ожидая
второго удара гонга к завтраку, который решили накрыть в беседке, крытой
пальмовыми листьями, на площадке башни Карла Смелого.
Б. Завтрак и все, что за ним последовало.
Нас всех охватывает ужас
В полдень мы уселись за стол на террасе башни, откуда открывался вид
просто бесподобный. Пальмовые листья отбрасывали живительную тень, однако
земля и небо вокруг сияли столь нестерпимо, что наши глаза не выдержали бы,
не надень мы все темные очки, о которых я упоминал в начале этой главы.
За столом сидели г-н Стейнджерсон, Матильда, Старый Боб, г-н Дарзак,
мистер Артур Ранс, м-с Эдит, Рультабийль, князь Галич и я. Рультабийль, не
обращая внимания на сотрапезников, сел спиной к морю, чтобы иметь
возможность наблюдать все, что происходит в стенах форта. Слуги находились
на своих местах: папаша Жак - у входа, Маттони - у потерны, а чета Бернье -
в Квадратной башне, перед дверьми в комнаты г-на и г-жи Дарзак.
Завтрак начался в молчании. Мы были несколько смущены собственным видом:
молчаливые фигуры вокруг стола, с посверкивающими друг на друга черными
стеклами, за которыми не видно ни глаз, ни мыслей.
Первым прервал молчание князь Галич. Весьма любезно обратившись к
Рультабийлю, он попытался сказать ему комплимент относительно его
журналистской репутации, однако молодой человек ответил князю довольно
резко. Нимало этим не смутившись, князь пояснил, что интересуется делами и
поступками Рультабийля как подданный царя, поскольку ему известно, что
Рультабийль должен в скором времени ехать в Россию. Однако репортер ответил,
что ничего еще не решено и что он ждет распоряжений от своей редакции. Князь
удивился и достал из кармана газету. Это была русская газета; он перевел
несколько строк, касающихся скорого приезда Рультабийля в Санкт-Петербург.
По словам князя, в высоких правительственных кругах произошли события столь
невероятные и на первый взгляд настолько противоречивые, что по совету
начальника парижской уголовной полиции петербургский полицмейстер решил
попросить газету "Эпок" прислать им на время молодого репортера. Князь Галич
подал дело так, что Рультабийль, залившись краской, сухо ответил, что за всю
свою короткую жизнь никогда полицейской работой не занимался, а начальник
парижской полиции и петербургский полицмейстер - болваны. Князь рассмеялся,
показал красивые зубы, и я обратил внимание на его улыбку: она была жестокая
и глупая, словно улыбка ребенка, приклеенная к лицу взрослого. Он тотчас же
согласился с Рультабийлем и для убедительности добавил:
- Приятно слышать, что вы рассуждаете таким образом. Теперь от
журналистов часто требуют вещей, которые вовсе не к лицу подлинным
литераторам.
Рультабийль поддерживать разговор не стал. Его подхватила м-с Эдит,
которая принялась восхищаться красотами природы.
- На побережье нет ничего прекраснее "садов Семирамиды", - сказала она и
лукаво прибавила: - Ими можно любоваться лишь издали, и от этого они кажутся
еще красивее.
Я подумал, что на такую атаку в лоб князь ответит приглашением, но тот
промолчал. Несколько уязвленная м-с Эдит внезапно объявила:
- Не хочу скрывать, князь, я видела ваш сад.
- Каким образом? - с удивительным хладнокровием поинтересовался Галич.
- Я была там и вот каким образом...
И она рассказала, как ей удалось побывать в "садах Семирамиды"; князь
слушал с ледяным видом.
Ей удалось проникнуть туда совершенно случайно, через заднюю калитку,
которая вела из сада к склону горы. При этом м-с Эдит испытала восторг, но
не изумление. Часть сада, открывавшаяся со стороны моря, уже подготовила ее
к чудесам, тайну которых она так дерзко нарушила. Дойдя до маленького пруда
с черной водой, она увидала на берегу сморщенную старушонку с длинным и
острым подбородком и большой каллой в руке. Завидев ее, старушонка затру; -
сила прочь, опираясь на каллу, словно на палку. М-с Эдит от души рассмеялась
и окликнула: "Сударыня! Сударыня!" Но старушка испугалась еще больше и
скрылась за фиговым деревом. М-с Эдит продолжала путь уже с некоторой
опаской. Внезапно она услышала шелест листьев - подобный шум производят
птицы, когда, вспугнутые охотником, вылетают из кроны дерева. Это оказалась
вторая старушонка, еще более сморщенная, чем первая, но не такая легкая на
ногу - она опиралась на клюку с загнутым концом. Она тоже исчезла - м-с Эдит
потеряла ее из виду за поворотом тропинки. Тут из недр таинственного сада
появилась третья старушонка, опиравшаяся уже на две клюки с загнутыми
концами; она скрылась за гигантским эвкалиптом, причем довольно резво,
поскольку имела четыре ноги и, что удивительно, в них не путалась. М-с Эдит
шла дальше. Наконец она добралась до мраморного крыльца виллы, украшенного
розами, однако крыльцо было под охраной: на верхней его ступеньке, словно
вороны на ветке, торчали все три старушонки; раскрыв рты, они угрожающе
закаркали. Теперь пришла очередь м-с Эдит спасаться бегством.
М-с Эдит рассказала о своем приключении так мило и с такою очаровательной
наивностью, явно заимствованной из детских сказок, что я с огорчением понял:
женщины, у которых самих за душою ничего нет, могут многое почерпнуть в душе
у мужчины, а потом совершенно естественно передать это многое другим.
Князя эта история, казалось, отнюдь не смутила. Он совершенно серьезно
объяснил:
- Это три моих феи. Они не покидают меня со дня моего рождения. Я не могу
без них ни работать, ни жить. Я выхожу из дому только с их разрешения; они
невероятно ревниво оберегают мой поэтический труд.
Едва князь закончил это малоправдоподобное объяснение, как Уолтер,
камердинер Старого Боба, принес Рультабийлю телеграмму. Молодой человек
попросил разрешения распечатать ее и прочел вслух:
- "Возвращайтесь как можно скорее зпт ждем нетерпением тчк великолепный
материал Петербурге".
Телеграмма была подписана главным редактором "Эпок".
- Ну что, господин Рультабийль, - заметил князь, - быть может, вы теперь
согласитесь, что я хорошо осведомлен?
Из груди у Дамы в черном вырвался вздох.
- Я не еду в Петербург, - отчеканил Рультабийль.
- При дворе об этом будут сожалеть, - проговорил князь. - Позвольте вам
заметить, молодой человек, что вы упускаете хороший случай.
Рультабийлю особенно не понравился "молодой человек"; он даже открыл было
рот, чтобы ответить князю, но, к моему великому удивлению, промолчал. Князь
продолжал:
- Вы нашли бы там дело, достойное вас. Человек, разоблачивший Ларсана,
имеет право тешить себя самыми смелыми надеждами.
Произнесенное вслух имя Ларсана произвело среди нас впечатление
разорвавшейся бомбы; все как один затаились за темными очками. Наступила
гнетущая тишина. Оглушенные ею, мы сидели недвижно словно статуи. Ларсан!
Почему это имя, которое мы так часто произносили за последние двое суток,
имя, олицетворявшее опасность, с которой мы уже начали свыкаться, - почему
оно произвело в этот миг такой ошеломляющий эффект, какого лично я никогда в
жизни не испытывал? У меня было ощущение, что я поражен некой магнетической
силой. Во всем теле я почувствовал слабость. Мне захотелось убежать, но,
казалось, если я встану, то не удержусь на ногах. Молчание, которое мы
продолжали хранить, только усугубляло это невероятное гипнотическое
состояние. Почему все молчат? Куда девалась веселость Старого Боба? Его
что-то вообще не слышно за завтраком... А другие - почему они молчат,
скрывшись за темными очками? Я обернулся и сразу же понял, что стал жертвой
вполне объяснимого явления. Кто-то смотрел на меня, на меня были устремлены
чьи-то глаза, я ощущал тяжесть чьего-то взгляда. Я не видел этих глаз, не
знал, откуда на меня смотрят, но взгляд был... Я его чувствовал... Это был
его взгляд. А между тем позади меня никого не было. Ни справа, ни слева, ни
спереди - никого, кроме сидящих за столом людей, которые замерли,
спрятавшись за темными очками. Но тогда... Тогда мне вдруг стало ясно, что
на меня смотрят глаза Ларсана, скрытые за одними из очков. Темные стекла - и
за ними Ларсан!
И вдруг это чувство пропало. Я перестал ощущать на себе взгляд и вздохнул
с облегчением. Мне ответил чей-то вздох. Рультабийль? Или Дама в черном тоже
только что ощутила эту тяжесть - тяжесть взгляда? Раздался голос Старого
Боба:
- Князь, я вовсе не думаю, что ваша последняя кость середины
четвертичного периода... Темные очки пришли в движение.
***
Рультабийль встал и сделал мне знак следовать за ним. Я побежал в наш зал
заседаний. Как только я появился, он закрыл дверь и спросил:
- Почувствовали?
Мне было никак не отдышаться, и я пробормотал:
- Он там! Там, или мы сходим с ума. - Немного помолчав, я добавил уже
более спокойно: - Знаете, Рультабийль, очень возможно, что мы действительно
сходим с ума. Навязчивая мысль о Ларсане доведет нас до палаты для буйных,
мой друг. Сидим в замке всего двое суток, и вы видите, в каком мы уже
состоянии...
- Нет, нет, - перебил Рультабийль. - Я чувствую, он здесь. Я почти
касаюсь его. Но где? Когда? Попав сюда, я сразу почувствовал, что мне
следует все время быть здесь. Нет, я не попадусь в западню. Я никуда не
пойду его искать, хотя и видел его за пределами замка, и вы тоже его там
видели.
Внезапно Рультабийль успокоился, нахмурил брови, закурил трубку и сказал,
как в доброе старое время, когда он не знал об узах, связывающих его с Дамой
в черном, и движения сердца не мешали ему рассуждать:
- Поразмыслим.
Рультабийль сразу же припомнил правило, которым пользовался много раз и
которое беспрестанно повторял, чтобы не дать видимости себя обмануть:
"Ларсана следует искать не там, где он появляется, а там, где он прячется".
За этим последовало дополнительное правило: "Он появляется здесь или там для
того, чтобы никто не увидел, где он на самом деле".
Затем Рультабийль заговорил:
- Ох уж эта мне видимость! Знаете, Сенклер, бывают минуты, когда мне
хочется вырвать у себя глаза, чтобы начать правильно рассуждать. Давайте
сделаем это - всего минут на пять, - и тогда, быть может, мы все увидим как
надо.
Он сел, положил трубку на стол, обхватил руками голову и сказал:
- Все, глаз у меня уже нет. Скажите, Сенклер: кто находится в этих
каменных стенах?
- Кого я вижу в этих стенах? - повторил я.
- Да нет же! У вас тоже нет больше глаз, вы не видите ничего.
Перечисляйте не глядя. Перечисляйте всех подряд.
- Во-первых, вы и я, - поняв, к чему он клонит, ответил я.
- Прекрасно.
- Ни вы, ни я не являемся Ларсаном, - продолжал я.
- Почему?
- Почему? Скажете тоже!
- Нет, это вы должны мне сказать - почему. Я согласен: да, я не Ларсан; я
в этом уверен, потому что я - Рультабийль. Но вы, тот, кто сидит напротив
Рультабийля, скажите: почему вы не Ларсан?
- Но вы же видите!
- Несчастный! - воскликнул Рультабийль, еще сильнее прижимая кулаки к
глазам. - У меня же нет больше глаз, я не могу вас увидеть. Если бы Жарри из
отдела борьбы с азартными играми не видел своими глазами в Трувиле, как граф
де Мопа садится метать банк, он поклялся бы, что карты взял в руки Балмейер.
Если бы Нобле из отдела меблированных комнат не столкнулся однажды вечером у
