"Непобедимого", они пересекли совершенно свежие следы гусениц.
Они приблизились к границе внешнего поля и начали вызывать
корабль, чтобы им открыли проход. Корабль удивительно долго не
отвечал. Наконец зажглись условные голубые огни, и они въехали
в зону защиты.
Группа "Кондора" была уже здесь. Значит, это она
проскочила перед ними, а не геологи Галлахера. Часть вездеходов
стояла около аппарели, другие загораживали проезд, беспорядочно
бегали люди, увязая по колено в песке, автоматы поблескивали
огнями. Наступили сумерки. Некоторое время Рохан не мог
разобраться в этом хаосе. Вдруг сверху вырвался сверкающий
белый столб. Большой прожектор сделал корабль похожим на
огромный маяк. Прожектор нащупал далеко в пустыне колонну
огней, прыгающих то снизу вверх, то в стороны, словно и вправду
приближалась армада кораблей. Снова вспыхнули светлячки
открывающегося силового поля. Машины еще не остановились, а
сидящие в них люди Галлахера уже соскакивали в песок, от
аппарели подъезжал на колесах второй прожектор, сквозь шпалеры
столпившихся машин шла группа людей, окруживших носилки, на
которых кто-то лежал.
Рохан растолкал стоявших впереди в тот момент, когда
носилки поравнялись с ним, и остолбенел. В первый момент он
подумал, что действительно произошел несчастный случай, но у
человека, лежавшего на носилках, были связаны руки и ноги.
Извиваясь всем телом, так, что скрипели веревки, которые
его опутывали, он издавал широко раскрытым ртом жуткие стонущие
звуки. Группа, за которой двигалось освещающее ее пятно света,
уже прошла, а до Рохана, стоящего в темноте, все еще доносились
эти нечеловеческие звуки, не похожие ни на что когда-либо
слышанное им. Белый овал с двигающимися в нем фигурами
уменьшился, поднимаясь по аппарели, и исчез в широко
распахнутом грузовом люке. Рохан начал допытываться, что
произошло, но его окружали люди из группы "Кондора", которые
знали так же мало, как и он сам.
Прошло некоторое время, прежде чем он пришел в себя
настолько, чтобы установить какое-то подобие порядка.
Задержанная цепочка машин двинулась по аппарели в корабль,
зажглись огни над лифтом, толпа, стоящая у его основания,
начала уменьшаться. Наконец Рохан одним из последних поднялся
наверх вместе с тяжело навьюченными арктанами, спокойствие
которых казалось ему лицемерной издевкой. Внутри корабля слышны
были протяжные звонки информаторов и телефонов, на стенах все
еще пылали сигналы вызова врачей по тревоге. Но вот сигналы
вдруг погасли, в коридорах стало свободнее, часть команды
спустилась вниз, в кают-компании Рохан слышал, как люди
разговаривают. Какой-то запоздавший арктан, тяжело ступая,
направлялся к отсеку роботов. Наконец все разошлись, а он
остался, охваченный бессилием, утратив надежду понять то, что
случилось, подавленный уверенностью, что никакого объяснения не
может быть и не будет.
- Рохан!
Этот окрик отрезвил его. Перед ним стоял Гаарб.
Рохан вздрогнул:
- Это вы?.. Вы видели?.. Кто это был?
- Кертелен.
- Что? Это невозможно...
- Я видел его до самого конца...
- До какого конца?
- Я был с ним вместе, - сказал неестественно спокойным
голосом Гаарб.
Рохан видел отблески коридорных светильников в его очках.
- Группа, работавшая в пустыне? - пробормотал Рохан.
- Да.
- Что с ним случилось?
- Галлахер выбрал это место на основании
сейсмозондирования... Мы попали в лабиринт узких, крутых
оврагов, - медленно рассказывал Гаарб, словно обращаясь к
самому себе, словно пытаясь вспомнить последовательность
событий. - Там есть мягкие породы органического происхождения,
размытые водой, много гротов, пещер; мы вынуждены были оставить
машины наверху... Мы старались держаться вместе, нас было
одиннадцать. Феррометры показывали присутствие большого
количества железа, мы его искали. Кертелен думал, что там
укрыты какие-то машины...
- Да, он мне тоже говорил что-то в этом роде. И что было
потом?
- В одной из пещер, совсем неглубоко под илом - там есть
даже сталактиты и сталагмиты, он нашел что-то вроде автомата.
- Правда?!
- Нет, не то, что вы думаете. Абсолютная рухлядь,
съеденный даже не ржавчиной, он нержавеющий... как будто
сгоревший, просто обломки.
- Но, может, другие...
- Да нет, этому автомату минимум триста тысяч лет...
- Откуда вы можете это знать?
- На нем оседал известняк, по мере того как испарялась
вода, капающая со сталактитов свода... Галлахер сделал
примерный подсчет исходя из скорости испарения, образования
осадка и его толщины. Триста тысяч лет - это наиболее скромный
результат... Впрочем, этот автомат похож, знаете, на что? На те
развалины...
- То есть это вовсе не автомат...
- Нет, он должен был передвигаться, но не на двух ногах,
и не как краб. Впрочем, у нас не было времени им заниматься...
Сразу же...
- Что произошло?
- Время от времени я пересчитывал людей. Я был в
прикрытии, должен был их охранять, понимаете... Но ведь все они
были в масках, все друг на друга похожи, а комбинезоны,
измазанные глиной, потеряли свой цвет. В какой-то момент я
недосчитался одного человека. Я собрал всех, и мы начали искать
его. А Кертелен был очень обрадован своим открытием и ушел
дальше... Я думал, что он свернул в какой-нибудь боковой
коридор... Там много всяких закоулков, но все короткие,
неглубокие, хорошо освещенные... Вдруг он вышел на нас из-за
поворота. Уже в таком состоянии. Нигрен был с нами, он думал,
что это тепловой удар...
- Что же с ним случилось?
- Он без сознания. Хотя нет, он может ходить, двигаться,
но с ним нельзя установить контакта. Кроме того, он утратил
речь. Вы слышали его голос?
- Да.
- Сейчас он вроде немного устал. Сначала было еще хуже.
Он не узнавал никого из нас. В первый момент это было самым
страшным. "Кертелен, куда ты исчез?" - окликнул я его, а он
прошел мимо, как будто оглох, прошел между нами и пошел вверх
по оврагу, но такой походкой... Так что у всех мороз прошел по
коже. Словно его подменили. Он не реагировал на оклики, и нам
пришлось за ним гнаться. Что там делалось! Короче говоря, его
пришлось связать, иначе бы нам не удалось его доставить сюда...
- Что говорят врачи?
- Как обычно, говорят по-латыни, но не знают ничего.
Нигрен вместе с Саксом у командира, можете у них спросить...
Гаарб, тяжело ступая, ушел, наклонив голову. Рохан
поднялся наверх, в рубку. В ней было пусто, но, проходя мимо
картографической каюты, он услышал сквозь неплотно закрытую
дверь голос Сакса и вошел.
- Как бы полная потеря памяти. Впечатление именно такое,
- говорил нейрофизиолог.
Сакс стоял спиной к Рохану, рассматривая рентгеновские
снимки, которые держал в руках. За столом над открытым бортовым
журналом сидел астрогатор, опершись рукой на стеллаж, плотно
набитый свернутыми звездными картами. Он молча слушал Сакса,
который медленно укладывал снимки в конверт.
- Амнезия. Но исключительная. Он утратил не только
память, но и речь, способность писать, читать... Это даже
больше, чем амнезия, это полный распад, уничтожение личности.
От нее не осталось ничего, кроме самых примитивных рефлексов.
Он может ходить и есть, но только в том случае, если пищу
всунуть ему в рот. Берет, но...
- Он видит и слышит?
- Да. Наверняка. Но не понимает того, что видит. Не
отличает людей от предметов.
- Рефлексы?
- В норме. Это повреждение центральное.
- Центральное?
- Да, мозговое. Как будто полностью стерты все следы
памяти.
- Значит, тот человек с "Кондора"?..
- Да. Теперь я в этом уверен. Это то же самое.
- Однажды я видел нечто подобное... - совсем тихо, почти
шепотом сказал астрогатор. Он смотрел на Рохана, но не обращал
на него никакого внимания. - Это было в пространстве...
- А, знаю! Как мне не пришло в голову! - возбужденно
воскликнул нейрофизиолог. - Амнезия после магнитного удара,
так?
- Да.
- Никогда не сталкивался с такими случаями. Знаю их
только теоретически. Это бывало давно, во время прохождения на
большой скорости через сильные магнитные поля?
- Да. Но в своеобразных условиях. Важна не только
напряженность поля, но его градиент и скорость происходящих
изменений. Если в пространстве есть большие градиенты, а
встречаются очень резкие скачки, - приборы обнаруживают их на
расстоянии. Раньше приборов не было...
- Верно... - повторил врач. - Верно... Аммерхатен
проводил такие опыты на обезьянах и кошках. Он подвергал их
действию магнитных полей огромной силы, и они теряли память...
- Да, ведь она связана с электрической активностью
мозга...
- Но в этом случае, - громко заговорил Сакс, - кроме
рапорта Гаарба у нас есть показания всех остальных членов
группы. Мощное магнитное поле... ведь это должны быть,
очевидно, сотни тысяч гауссов?
- Сотен тысяч не хватит. Нужны миллионы, - безучастно
ответил астрогатор. Только теперь его взгляд остановился на
Рохане. - Войдите и закройте дверь.
- Миллионы?! Но разве наши приборы не зарегистрировали бы
такого поля?
- Постольку поскольку, - ответил Хорпах. - Если бы оно
было сконцентрировано в очень малом пространстве, - скажем,
имело бы объем, как этот глобус, - и если бы оно было
экранировано снаружи...
- Одним словом, если бы Кертелен всунул голову между
полюсами гигантского электромагнита?..
- И этого мало. Поле должно колебаться с определенной
частотой.
- Но там не было никакого магнита, никакой машины, кроме
проржавевших обломков, ничего, только промытые водой овраги,
гравий, песок...
- И пещеры, - мягко, словно безразлично, добавил Хорпах.
- И пещеры... Неужели вы думаете, что кто-то его затащил
в такую пещеру, что там есть магнит, - нет, ведь такое...
- А как вы это объясните? - спросил командир так, будто
ему надоел этот разговор.
Врач молчал.
В три сорок ночи все отсеки "Непобедимого" наполнил
протяжный звон сигналов тревоги. Люди, ругаясь, срывались с
постелей и, одеваясь на ходу, разбегались по местам. Рохан
через пять минут после начала тревоги влетел в рубку.
Астрогатора еще не было. Рохан подскочил к большому экрану.
Черную ночь освещали на востоке тысячи белых вспышек, как будто
вылетающий из одной точки рой метеоритов атаковал корабль. Он
взглянул на приборы контроля поля. Автоматы он программировал
сам; они уже не могли реагировать ни на дождь, ни на песчаную
бурю. Из невидимой во мраке пустыни что-то летело и
разбрасывалось огненным бисером. Взрывы происходили на
поверхности поля, и загадочные снаряды, отскакивая уже в огне,
прочерчивали параболы бледневшего свечения или стекали по
выпуклости энергетической защиты. Вершины барханов на мгновение
появлялись из темноты и снова исчезали, стрелки лениво дрожали
- эффективная мощность, используемая системой эмиттеров Дирака
для защиты от загадочной бомбардировки, была относительно
невелика.
Уже слыша за спиной шаги командира, Рохан взглянул на
спектроскопические индикаторы.
- Никель, железо, марганец, бериллий, титан, - прочитал
на хорошо освещенной шкале астрогатор, встав рядом с ним. -
Много бы я дал, чтобы увидеть, что это такое.
- Дождь металлических частиц, - медленно сказал Рохан. -
