другой окрик, потом стало тихо.
- Алло! Гаарб! Гаарб! - повторил он переставшими
слушаться губами.
Шаги по песку приблизились, в репродукторе зашипело.
- Рохан! - раздался изменившийся, запыхавшийся голос
Гаарба. - Рохан! То же самое, что с Кертеленом! Бесчувственные,
нас не узнают, ничего не говорят... Рохан, вы меня слышите?
- Слышу... Все так?..
- Кажется... Еще не знаю. Ярг и Тернер ходят от одного к
другому...
- Как, а поле?..
- Поле выключено. Его нет... Не знаю... Очевидно,
выключили...
- Какие-нибудь следы борьбы?..
- Нет, ничего. Все машины в порядке... А они лежат,
сидят, их можно трясти... Что? Что там?
Рохан услышал неясный звук, прерванный протяжным стоном.
Он стиснул зубы, но не мог справиться с отвратительной
тошнотой, скрутившей ему внутренности...
- Великое небо, это Гралев! - раздался вопль Гаарба. -
Гралев! Дружище! Ты меня не узнаешь?!
Его дыхание, усиленное приборами, заполнило вдруг всю
кабину.
- Он тоже... - Гаарб вздохнул, помолчал мгновение, как бы
собираясь с силами. - Рохан... Я не знаю, сможем ли мы сами...
Их всех нужно забрать отсюда. Пришлите мне еще людей...
- Сейчас.
Через час кошмарная процессия остановилась под
металлическим корпусом суперкоптера. Из двадцати двух человек,
отправившихся в экспедицию, осталось только восемнадцать;
судьба остальных четырех была неизвестна. Большинство отнеслось
к переезду спокойно, не сопротивляясь, но пятерых пришлось
взять силой, так как они не хотели покидать места, где их
нашли. Пять носилок отнесли в импровизированный лазарет,
оборудованный в нижнем отсеке. Остальных тринадцать мужчин,
производивших ужасное впечатление каменными, похожими на маски
лицами, отправили в отдельное помещение, где они позволили
уложить себя в постели. Нужно было их раздеть, снять с них
ботинки, - они были беспомощны, как новорожденные. Рохан, немой
свидетель этой сцены, стоя в проходе между шеренгами коек,
заметил, что, в то время как большинство найденных сохраняет
мертвое пассивное спокойствие, немногие
- те, которых пришлось привести силой, - плачут и орут жуткими
голосами.
Он оставил пострадавших под опекой врача, а сам отправил
на поиски исчезнувших всю технику, какой располагал. Теперь,
вместе с машинами Реньяра, ее было много. Он едва успел выслать
последнюю группу, как радист вызвал его в кабину: установилась
связь с "Непобедимым".
Рохан даже не удивился, что это удалось. Казалось, его уже
ничто не могло удивить. Он коротко сообщил Хорпаху обо всех
происшествиях.
- Кого недостает? - спросил астрогатор.
- Самого Реньяра, Бенигсена, Коротки и Мида. Что с
самолетами? - в свою очередь поинтересовался Рохан.
- Нет никаких сведений.
- А туча?..
- Утром я послал патруль. Он вернулся через час назад.
Никаких следов тучи...
- Ничего? Вообще ничего?
- Ничего.
- И самолетов?
- Ничего.
ГИПОТЕЗА ЛАУДЫ
Доктор Лауда постучал в каюту астрогатора, вошел и увидел,
что тот разглядывает фотограмметрическую карту.
- Что там? - не поднимая головы, спросил Хорпах.
- Я хотел вам сказать...
- Это срочно? Через пятнадцать минут старт.
- Не знаю. Мне кажется, я начинаю понимать, что тут
происходит.
Астрогатор отложил циркуль. Их глаза встретились. Биолог
был не моложе командира. Странно, что ему еще позволяли летать.
Видно, для него это было важно. Он походил скорее на старого
механика, чем на ученого.
- Вам так кажется, доктор? Слушаю.
- В океане есть жизнь, - сказал биолог. - В океане есть,
а на суше - нет.
- Почему же? На суше тоже была жизнь. Ведь Балмин нашел
следы...
- Да. Но им больше пяти миллионов лет. Потом все, что
жило на суше, погибло. То, что я скажу, звучит фантастично, и,
собственно говоря, у меня нет никаких доказательств. Но это
так. Предположите, что когда-то, миллионы лет назад, здесь сел
корабль из другой системы. Возможно, из района Новой.Лауда
говорил теперь немного быстрее, но спокойно. - Мы знаем, что
перед вспышкой дзеты Лиры шестую планету системы населяли
разумные существа. Они имели высокоразвитую цивилизацию
технологического типа. Предположим, что здесь сел
разведывательный корабль лирян и что произошла катастрофа.
Какой-нибудь несчастный случай, в результате которого погиб
весь экипаж. Ну, скажем, взрыв двигателей, цепная реакция... Во
всяком случае, на корабле, севшем на Регисе, не было ни одного
живого существа. Уцелели только... автоматы. Не такие, как
наши. Не человекоподобные. Лиряне, вероятно, тоже не были
человекоподобны. Итак, автоматы уцелели и покинули корабль. Это
были высокоспециализированные гомеостатические механизмы,
способные существовать в тяжелейших условиях Не было никого,
кто отдавал бы им приказы. Та их часть, которая с точки зрения
структуры мышления наиболее походила на лирян, возможно,
пыталась отремонтировать корабль, хотя в образовавшейся
ситуации это не имело смысла. Но ведь вы знаете, ремонтный
робот будет ремонтировать то, что должен, не интересуясь, нужно
это кому-нибудь или нет. Однако потом взяли верх другие
автоматы. Они отделились от тех, высокоорганизованных. Может
быть, на них пытались нападать представители местной фауны. Тут
существовали ящероподобные пресмыкающиеся, следовательно, были
и хищники, а хищник определенного типа атакует все, что
двигается. Автоматы начали с ними бороться и победили. Этой
борьбе они должны были научиться. Они преобразовались так,
чтобы как можно лучше приспособиться к господствующим на
планете условиям. Ключевым моментом здесь, по моему мнению,
было то, что эти автоматы обладали способностью производить
другие, в зависимости от потребностей. Так, скажем, для борьбы
с летающими ящерами понадобились летающие механизмы. Никакие
конкретные детали мне, конечно, не известны. Просто именно так
я вообразил бы себе подобную ситуацию в условиях естественной
эволюции. Возможно, здесь не было летающих ящеров, возможно,
были роющие пресмыкающиеся, подземные. Не знаю. Факт тот, что с
течением времени эти механизмы приспособились к внешним
условиям достаточно хорошо и им удалось подавить все формы
животного мира планеты. Растительного тоже.
- Растительного тоже? Как вы это объясняете?
- Я мог бы предложить даже несколько гипотез, но
предпочитаю этого не делать. Впрочем, я не сказал еще самого
главного. В процессе своего существования на планете, так
сказать, потомки первых механизмов через какое-то количество
сотен поколений перестали быть похожими на тех, - которые дали
им жизнь, то есть на продукты лирянской цивилизации. Понимаете?
Это значит, что началась мертвая эволюция. Эволюция
механических устройств. Что является основным принципом
гомеостаза? Выжить в изменившихся условиях, даже в наиболее
враждебных, в самых тяжелых. Для дальнейших форм этой эволюции
самоорганизующихся механических систем главная опасность
исходила не со стороны местных животных или растений. Они
должны были изыскать источники энергии и материалов, из которых
могли бы производить запасные части и целые организмы.
Развилось что-то вроде горной промышленности, поиски
металлических руд. Первоначально их предки, которые прибыли на
этом гипотетическом корабле, несомненно, питались лучистой
энергией. Но на Регисе вообще нет радиоактивных элементов,
значит, этот источник энергии был для них потерян. Им пришлось
искать иной. Острый энергетический кризис был неизбежен, и я
думаю, что тогда дело дошло до взаимной борьбы между этими
устройствами. Просто до борьбы за существование. Ведь на ней и
основана эволюция. На селекции. Устройства, находящиеся с точки
зрения интеллекта на высоком уровне, но не приспособленные к
жизни, положим, из-за размеров, которые требовали большого
количества энергии, не могли выдержать конкуренции с менее
развитыми, но более экономными и более эффективными с
энергетической точки зрения.
- Постойте. Не будем говорить о фантастичности, но ведь в
эволюции, в эволюционной борьбе выигрывает всегда существо с
более развитой нервной системой, не правда ли? В этом случае
вместо нервной была, скажем, электрическая, но принцип-то
остается тот же...
- Это верно, но только по отношению к однородным
организмам, образовавшимся на планете естественным способом, а
не прибывшим откуда-то извне.
- Не понимаю.
- Просто биохимические условия функционирования существ
на Земле всегда были и до сих пор остаются совершенно
одинаковыми. Водоросли и амебы, растения и животные, низшие и
высшие построены из почти одинаковых клеток, имеют почти
одинаковый - белковый - обмен веществ, и в результате такого
ровного старта отличительным признаком становится тот, о
котором вы говорили. Это не единственное отличие, но во всяком
случае одно из важнейших. Но здесь было иначе. Наиболее
развитые из механизмов, которые оказались на Регисе, черпали
энергию из собственных радиоактивных источников, а более
простые устройства, какие-нибудь небольшие ремонтные системы,
могли работать от солнечных батарей. Это давало им огромное
преимущество...
- Но те, развитые выше могли отобрать солнечные
батареи... А впрочем, куда ведет наш спор? Может, не стоит
обсуждать это, Лауда?..
- Нет, это очень важная вещь, командир, очень важное
обстоятельство, поскольку, по моему мнению, тут дело дошло до
мертвой эволюции чрезвычайно своеобразного характера, вызванной
исключительными условиями, редким стечением обстоятельств.
Короче говоря, я вижу это так: в эволюционной борьбе победили
два вида устройств - наиболее эффективно уменьшавшиеся в
размерах и другие - неподвижные. Первые дали начало этим самым
черным тучам. Лично я думаю, что это очень маленькие
псевдонасекомые, способные соединяться в случае необходимости,
ради каких-то общих интересов, в большие системы. Как раз в
виде туч. Так шла эволюция подвижных механизмов. Оседлые же
образовали тот странный вид металлической вегетации, которые
представляют развалины так называемых "городов".
- Значит, по-вашему, это не города?
- Ну, конечно. Это никакие не города, а лишь большие
колонии оседлых механизмов, неживых существ, способных к
размножению и черпающих солнечную энергию посредством
своеобразных органов... Ими, как я предполагаю, являются
треугольные пластины...
- Значит, вы считаете, что этот "город" развивается и
дальше?
- Нет. У меня сложилось впечатление, что по каким-то
неизвестным причинам "город", вернее "металлический лес",
проиграл борьбу за существование и сейчас представляет собой
только ржавеющие обломки. Уцелела всего одна форма - движущиеся
механизмы, которые завоевали всю сушу планеты.
- Почему?
- Не знаю. Я проделал различные подсчеты. Возможно, в
течение последних трех миллионов лет солнце Региса III остывало
быстрее, чем раньше, так что большие оседлые "организмы" уже не
могли получать от него достаточного количества энергии. Но это
только туманное допущение.
- Предположим, что все именно так, как вы говорите.
Допускаете ли вы, что эти "тучи" имеют какой-то управляющий
центр на поверхности или под поверхностью планеты?
- Думаю, что ничего подобного не существует. Возможно,
эти микромеханизмы сами становятся таким центром, каким-то
"мертвым мозгом", когда соединяются определенным способом.
