Может быть, раздельное существование для них более выгодно. Они
составляют отдельные рои, благодаря этому могут постоянно
находиться в солнечных лучах, либо двигаться за грозовыми
тучами, - не исключено, что они черпают энергию из атмосферных
разрядов. Но в момент опасности или, шире, внезапного
изменения, которое грозит их существованию, объединяются...
- Что-то, однако, должно вызвать эту реакцию объединения.
Впрочем, где находится во время "роения" необычно сложная
память обо всей системе? Ведь электронный мозг "умнее" любого
из своих элементов, Лауда. Как же эти элементы умудряются после
разделения снова вскочить на нужное место? Для этого каким-то
образом должна была бы возникнуть схема всего мозга.
- Не обязательно. Достаточно, чтобы каждый элемент
"помнил", с какими другими элементами он непосредственно
соединялся. Скажем, элемент номер один определенными
поверхностями должен соединиться с шестью другими элементами;
каждый из них "знает" то же самое о себе. Таким образом,
количество информации, содержащееся в отдельном элементе, может
быть ничтожно мало, но зато достаточно сигнала типа "Внимание!
Опасность!", как образуются нужные контакты и мгновенно
образуется "мозг". Но это, конечно, лишь примитивная схема. Я
думаю, дело обстоит гораздо сложнее... Такие элементы наверняка
довольно часто уничтожаются, что, однако, не отражается на
деятельности целого...
- Ладно! У нас нет времени, чтобы вдаваться в детали.
Видите ли вы какие-то конкретные выводы для нас из своей
гипотезы?
- В определенном смысле да, но негативные. Миллионы лет
механической эволюции - это явление, с каким до сих пор человек
в Галактике не встречался. Прошу вас обратить внимание на
основную проблему. Все известные нам машины служат не себе
самим, но кому-то. Таким образом, с человеческой точки зрения
совершенно бессмысленным является существование металлических
"лесов" Региса или его железных "туч". Правда, так же
"бессмысленны", например, кактусы в земной пустыне. Суть дела в
том, что автоматы хорошо приспособились к борьбе с живыми
существами. Я думаю, что они убивали только в самом начале этой
борьбы, когда на суше бурлила жизнь: расход энергии на убийства
оказался неэкономичным. Поэтому они используют другие методы,
результатом чего была и катастрофа "Кондора", и случай
Кертелена, и, наконец, выход из строя группы Реньяра...
- Что это за методы?
- Я не знаю точно, на чем они основаны. Могу лишь
высказать свое личное мнение: случай Кертелена - это
уничтожение почти всей информации, какую содержит мозг
человека. То же наверняка относится и к животным. Искалеченные
таким образом живые существа, естественно, должны погибать...
Этот способ быстрее, проще и экономичнее убийства... Мой вывод,
увы, весьма пессимистичен. Пожалуй, это еще слабо сказано... Мы
находимся в положении неизмеримо худшем, чем они, и
одновременно по нескольким причинам. Во-первых, живое существо
убить гораздо легче, чем испортить мертвое устройство. Дальше,
они эволюционировали в таких условиях, что им приходилось
одновременно бороться и с живыми существами, и со своими
металлическими "братьями" - с разумными автоматами. Они вели
войну одновременно на два фронта, победив все приспособительные
механизмы живых существ и весь интеллект разумных машин.
Результатом этой многолетней борьбы должны быть необыкновенный
универсализм и совершенство средств уничтожения. Боюсь, что для
победы над ними нам пришлось бы всех их уничтожить - а это
почти невозможно.
- Вы так думаете?
- Да. Конечно, при соответствующей концентрации средств
можно было бы уничтожить всю планету... Но это ведь не является
нашей задачей, не говоря уже о том, что у нас просто не хватит
сил. Ситуация эта единственная в своем роде, поскольку - как я
ее вижу - интеллектуально мы сильнее. Эти механические существа
не представляют какой бы то ни было разумной силы, просто они
великолепно приспособлены к внешним условиям... К уничтожению
всего, что разумно, а также всего, что живет. Сами же они
мертвые... Поэтому то, что для них еще безопасно, для нас может
быть смертельно...
- Но откуда у вас уверенность, что они обладают разумом?
- Я мог бы уйти от ответа, сослаться на незнание, но
скажу вам: если я вообще в чем-то уверен, так именно в этом.
Почему они не представляют разумной силы? Да имей они разум,
они бы давно с нами расправились. Если вы мысленно переберете
все происшедшее на Регисе с момента нашей посадки, то заметите,
что они действуют без всякого стратегического плана. Нападают
от случая к случаю.
- Но... способ, которым они нарушили связь между Реньяром
и нами, затем атака на разведывательные машины...
- Они просто делают то, что делали тысячелетия... Ведь
те, высшие автоматы, которые они уничтожили, наверняка
сообщались друг с другом с помощью радиоволн. Сделать обмен
информацией невозможным, нарушить связь-это было одной из
первых их задач. Решение напрашивалось само, трудно придумать
лучший экран, чем металлическая туча. А теперь? Что мы должны
делать дальше? Мы должны охранять себя и наши автоматы, наши
машины, без которых мы были бы ничем, они же имеют полную
свободу маневра, имеют практически неисчерпаемые источники
регенерации, могут размножаться, если мы уничтожим какую-то
часть их; при этом на них не действуют никакие средства,
опасные для живого... Становятся необходимы наиболее мощные
наши средства: удары антиматерией... Но уничтожить всех их
таким способом невозможно. Вы заметили, как они поступают при
нападении? Просто рассыпаются... Кроме того, мы должны
постоянно находиться под защитой, что ограничивает наши
возможности, а они могут свободно дробиться, передвигаться в
любом направлении... И если бы мы их разбили на этом
континенте, переберутся на другие. Но в конце концов это не
наша задача - уничтожить их. Я считаю, что мы должны улететь.
- Ах, вот как!
- Да. Поскольку своими противниками мы имеем создания
мертвой эволюции, наверняка апсихичные, то не можем решать
проблемы в категориях мести либо расплаты за "Кондор", за
судьбу его команды. Это все равно что отхлестать океан,
утопивший корабль и людей...
- В том, что вы говорите, было бы много верного, если бы
все обстояло именно так, - произнес вставая Хорпах. Он оперся
руками на исчерченную карту. - Но в конце концов это только
гипотеза, а мы не можем вернуться с гипотезами. Нам нужна
уверенность. Не месть, а уверенность. Точный диагноз, точные
факты. Как только мы их установим, как только я буду иметь в
контейнерах образцы этой летающей механической фауны, - если
она действительно существует, - я сразу же соглашусь, что здесь
нам больше делать нечего. Тогда уже делом Базы будет
устанавливать дальнейший образ действий. Кстати говоря, нет
никакой гарантии, что эти создания, оставшись на планете, не
будут развиваться так, что в конце концов не начнут угрожать
космическим полетам в этом районе Галактики.
- Если бы это и случилось, то не раньше чем через сотни
тысяч, а скорее, через миллионы лет. Я все же опасаюсь, что вы
рассуждаете так, словно мы стоим лицом к лицу с мыслящим
противником. Повторяю, это не так. То, что когда-то было
инструментом разумных существ, после их исчезновения получило
самостоятельность и по истечении миллионов лет стало частью
природных сил планеты. Жизнь осталась в океане, так как туда не
распространяется механическая эволюция, но она не дает выхода
формам этой жизни на сушу. Этим объясняется умеренное
содержание кислорода в атмосфере
- его выделяют океанские водоросли. Этим же объясняется и вид
поверхности континентов. Они пустынны, так как эти существа
ничего не строят, не создают никакой цивилизации, никаких
ценностей, не имеют вообще ничего, кроме самих себя... Поэтому
мы должны расценивать их как силу природы. Природа тоже не
делает никаких оценок, не создает ценностей. Эти творения
просто являются сами собой, существуют и действуют так, чтобы
это существование продолжалось...
- Как вы объясняете гибель самолетов? Их ведь охраняло
силовое поле...
- Силовое поле можно уничтожить другим силовым полем.
Впрочем, чтобы уничтожить в доли секунды всю память,
содержащуюся в мозгу человека, нужно мгновенно возбудить вокруг
его головы магнитное поле такой напряженности, какое трудно
было бы реализовать даже нам средствами, которые есть у нас на
борту. Для этого потребовались бы гигантские преобразователи,
трансформаторы, электромагниты...
- И вы думаете, что они все это имеют?
- Ну, конечно же, нет! Они ничего не имеют. Это просто
кирпичики, из которых в зависимости от потребности строится то,
что необходимо. Приходит сигнал: "Опасность!" Появилось нечто,
вызвавшее какие-то изменения, например изменение
электростатического поля... Летающий рой немедленно образует
"туче-мозг", и просыпается его общая "память": такие существа
уже были, с ними боролись так-то, это привело к их
уничтожению... И этот образ действия повторяется...
- Хорошо, - сказал Хорпах, который уже некоторое время не
слушал старого биолога. - Старт откладывается. Соберем
совещание. Я предпочел бы этого не делать, намечается большая
дискуссия, ученые страсти разгорятся, но иного выхода не
вижу... Через полчаса в главной библиотеке, доктор Лауда...
- Пусть меня убедят, что я ошибаюсь, и тогда на борту
появится человек, действительно удовлетворенный... - спокойно
сказал Лауда и так же тихо, как вошел, покинул каюту.
Хорпах выпрямился, прошел к стенному информатору и, нажав
кнопку внутренней переговорной сети, вызвал по очереди всех
ученых.
Как оказалось, большинство специалистов предполагало
примерно то же, что и Лауда; он был лишь первым, кто
сформулировал свое мнение категорично. Споры разгорелись только
вокруг проблемы психичности или апсихичности "тучи".
Кибернетики скорее склонялись к мнению, что это мыслящая
система, обладающая способностью к определенной стратегии. На
Лауду нападали резко. Хорпах понимал, что горячность этих атак
вызвана не столько гипотезой Лауды, сколько тем, что он не
обсудил ее предварительно с коллегами, а пришел прямо к нему
самому. Несмотря на все узы, объединившие их с экипажем, ученые
образовывали, однако, что-то вроде "государства в государстве"
и придерживались определенного неписаного кодекса поведения.
Главный кибернетик Кронотос поинтересовался, каким
образом, по мнению Лауды, "туча", лишенная интеллекта,
научилась атаковать людей.
- Но это же просто, - ответил биолог.- Она ничего другого
не делала в течение миллиона лет. Я имею в виду борьбу с
первоначальными обитателями Региса. Это были животные,
обладавшие центральной нервной системой. Туча научилась
атаковать их точно так же, как земное насекомое атакует жертву.
И делает это с той же точностью, с какой оса умудряется
впрыснуть яд в нервные узлы кузнечика или жука. Это не
интеллект, это инстинкт...
- А откуда она "знала", как атаковать самолеты? С
самолетами ведь до сих пор она не встречалась...
- Этого мы не можем знать, коллега. Они дрались, как я
уже сказал, на два фронта. И с живыми обитателями Региса, и с
мертвыми, то есть с другими автоматами. Им приходилось
