одну жену?
Он кивнул, и она догадалась, что они кивают, когда соглашаются, вмес-
то того чтобы пожать плечами.
- Ну так неудивительно, что вас становиться все меньше.
Он усмехнулся, но она не отступила:
- Много жен - много сыновей! Будь ты из Тевара, ты был бы уже отцом
пяти или десяти детей. А сколько их у тебя?
- Ни одного. Я не женат.
- И не разу не делил ложе с женщиной?
- Этого я не говорил! -ответил он и добавил: - Но когда мы хотим
иметь детей, мы женимся.
- Будь ты одним из нас?
- Но я не один из вас! - отрезал он, и наступило молчание. Потом он
сказал мягче: - дело не в обычаях и нравах. Мы не знаем, в чем причина,
но она скрыта в нашем теле. Некоторые доктора считают, что здешнее солн-
це не такое, как то, под которым рождались и жили наши предки, и оно
воздействует на нас, мало-помалу меняет что-то в нашем теле. И эти изме-
нения губительны для продолжения рода.
Они вновь надолго замолчали.
- А каким он был - ваш родной мир?
- У нас есть песни, которые рассказывают о нем, - ответил он, но ког-
да она робко спросила, что такое "песня", он промолчал и продолжал после
паузы: - Наш родной мир ближе к солнцу, и Год там продолжается меньше
одного лунокруга. Так говорят книги. Ты только представь себе: Зима
длиться всего девяносто дней!
Они засмеялись.
- Огонь развести не успеешь! - сказала Ролери.
Легкий сумрак сгущался в ночную тьму. Уже трудно было различить тропу
перед ними, черный проход между стволами, ведущий налево в ее город.
Направо - в его. А здесь. На полпути - только ветер, мрак, безлюдье.
Стремительно приближалась ночь. Ночь, и зима, и война - время умирания и
гибели.
- Я боюсь Зимы, - сказала она еле слышно.
- Мы все ее боимся. - ответил он. - какая она? Мы ведь знаем только
солнечный свет и тепло.
Она всегда хранила бесстрашное и беззаботное одиночество духа. У нее
не было сверстников и подруг, она предпочитала держаться в стороне от
остальных, поступала по-своему и ни к кому не питала особой привязаннос-
ти. Но теперь, когда мир стал серым и е обещал ничего, кроме смерти, те-
перь, когда она впервые испытала страх, ей встретился он - темная фигура
на черной скале над морем - и она услышала его голос, который звучал у
нее в крови.
- Почему ты никогда не смотришь на меня? - спросил он.
- если ты хочешь, я буду смотреть на тебя, - ответила она, но не под-
няла глаз, хотя и знала, что его странный темный взгляд устремлен на
нее. В конце концов она протянила руку, и он сжал ее пальцы.
- У тебя золотые глаза, - сказал он. - Я хотел бы, хотел бы? Но если
бы они узнали. Что мы были вместе, то даже теперь?
- Твои родичи?
- Твои. Моим до этого нет дела.
- А мои ничего не узнают.
Они говорили тихо, почти шепотом, торопливо, без пауз.
- Ролери, через две ночи я ухожу на север.
- Я знаю.
- Когда я вернусь?
- А когда ты не вернешься! - крикнула девушка, не выдержав ужаса, ко-
торый нарастал в ней все последние дни Осени. - страха перед холодом,
страха смерти.
Он обнял ее и тихо повторял, что он вернется, а она чувствовала, как
бьется его сердце? совсем рядом с ее сердцем.
- Я хочу остаться с тобой, - сказала она, а он уже говорил:
- Я хочу остаться с тобой.
Вокруг них смыкался мрак. Они встали и медленно пошли к темному про-
ходу между стволами. Она пошла с ним в сторону его города.
- Куда нам идти? - сказал он с горьким смешком. - Это ведь не любовь
в дни лета? Тут ниже по склону есть охотничий шалаш? Тебя хватятся в Те-
варе.
- Нет, - шепнула она. - меня никто не хватится.
Глава 6
СНЕГ
Вестники отправились в путь, и на следующий день воины Аскатевара
должны были двинуться на север по широкой, но совсем заросшей тропе, пе-
ресекающей Предел, а небольшой отряд из Космопорта собирался выступить
тогда же по старой береговой дороге. Умаксуман, как и Агат, считал, что
им лучше будет объединить силы не раньше, чем перед самой битвой с вра-
гом. Их союз держался только на влиянии Вольда. Многие воины Умаксумана,
хотя они не раз принимали участие в набегах и стычках до наступления
Зимнего Перемирия, с большой неохотой шли на эту нарушавшую все обычаи
войну, и даже среди его собственного рода набралось немало таких, кого
союз с дальнерожденными возмущал. Уквет и его сторонники открыто заяви-
ли, что покончив с гаалями, они разделаются с чародеями. Агат пропустил
их угрозу мимо ушей, предвидя, что победа смягчит или вовсе рассеет его
ненависть, а в случае поражения все это уже не будет иметь значения. Од-
нако Умаксуман не заглядывал так далеко вперед и был обеспокоен.
- Наши разведчики ни на минуту не выпустят вас из виду. В конце-то
концов гаали не станут дожидаться нас у рубежа.
- Длинная Долина под Крутым пиком - вот лучшее место для битвы, -
сказал Умаксуман, сверкнув улыбкой. - Удачи тебе, альтерран!
- Удачи тебе, Умаксуман!
Они простились, как друзья, под скрепленным глиной сводом каменных
ворот Зимнего Города. Когда Агат повернулся, чтобы уйти, за аркой что-то
мелькнуло и закружилось в сером свете тусклого дня. Он удивленно посмот-
рел на небо, потом обернулся к Умаксуману:
- Погляди!
Теварец вышел за ворота и остановился рядом с ним. Вот, значит, какое
оно - то, о чем рассказывали старики! Агат протянул руку ладонью вверх.
На нее опустилась мерцающая белая пушинка и исчезла. Сжатые поля и ис-
топтанные пастбища вокруг, речка, темный клин леса, холмы на юге и на
западе - все как будто чуть дрожало и отодвигалось под низкими тучами.
Из которых сыпались редкие хлопья, падая на землю косо, хотя ветер стих.
Позади них среди крутых деревянных крыш раздались возбужденные крики
детей.
- А снег меньше, чем я думал. - наконец мечтательно произнес Умаксу-
ман.
- Я думал, он холоднее. Воздух сейчас словно бы даже немного потеп-
лел? - Агат с трудом отвлекся от зловещего и завораживающего кружения
снега. - До встречи на севере. - сказал он и, притянув меховой воротник
к самой шее, чтобы защитить ее от непривычного щекотного прикосновения
снежинок, зашагал по тропе к Космопорту.
Углубившись в лес на полмили, он увидел еле заметную тропинку, кото-
рая вела к охотничьему шалашу, и по его жилам словно разлился жидкий
огонь. "Иди же, иди!" - приказал он себе, сердясь, что снова теряет
власть над собой. Днем у него почти не осталось времени для размышлений,
но это он успел обдумать и распутать. Вчерашняя ночь? она была и кончи-
лась вчера. И ничего больше. Не говоря уж о том, что он все-таки врасу,
а он - человек и общего будущего у них быть не может, это глупо и по
другим причинам. С той минуты, когда он увидел ее лицо на черных сту-
пеньках над пенистыми волнами, он думал о ней и томился желанием снова
ее увидеть, точно мальчишка, влюбившийся в первый раз. Но больше всего
на свете он ненавидел бессмысленность, тупую бессмысленность необуздан-
ной страсти. Такая страсть толкает мужчин на безумства, заставляет прес-
тупно рисковать тем, что по-настоящему важно, ради нескольких минут сле-
пой похоти, и они теряют контроль над своими поступками. И он остался с
ней вчера ночью, только чтобы не утратить этого контроля, - благоразумие
требовало избавиться от наваждения. Он снова повторил себе все это, ус-
корив шаг и гордо откинув голову, а вокруг танцевали редкие снежинки. И
по той же причине он еще раз встретился с ней сегодня ночью. При этой
мысли его тело и рассудок словно озарились жарким светом, мучительной
радостью. Но он продолжал твердить себе, что завтра отправится с отрядом
на север, а если вернется, тогда хватит времени объяснить ей, что таких
ночей больше не должно быть, что они никогда больше не будут лежать, об-
нявшись, на его меховом плаще в темноте шалаша в самом сердце леса, где
вокруг нет никого - только звездное небо, холод и безмерная тишина? Ни-
когда. Никогда? Ощущение абсолютного счастья, которое она ему подарила,
вдруг вновь нахлынуло на него, парализуя мысли. Он перестал убеждать и
уговаривать себя, а просто шел вперед размашистым шагом сквозь сгущающи-
еся лесные сумерки и, сам того не замечая, тихонько напевал старинную
любовную песню, которую его предки не забыли в изгнании.
Снег почти не проникал сквозь ветки. !Как рано теперь темнеет!" - по-
думал он, подходя к развилке, и это была его последняя связная мысль пе-
ред тем, как что-то ударило его по щиколотке и он, потеряв равновесие,
упал ничком, успев, однако, опереться на руки. Он попытался встать, но
тень слева вдруг превратилась в серебристо-белую тень человеческую фигу-
ру, и на него обрушился удар. В ушах у него зазвенело, он высвободился
из-под какой-то тяжести и снова попробовал приподняться. Он утратил спо-
собность думать и не понимал, что происходит. - ему казалось, будто все
это уже было раньше, а может, этого никогда и не было, а только ему чу-
диться. Серебристых людей с полосками на ногах и руках было несколько, и
они крепко держали его, а один подошел и чем-то ударил его по губам.
Сомкнулась тьма, пронизанная яростью и болью. Отчаянно рванувшись всем
телом, он высвободился и ударил кого-то из серебристых в челюсть - тот
отлетел в темноту, но их оставалось много, и второй раз он высвободиться
не сумел. Они били его, а когда он уткнулся лицом в грязь, начали пинать
в бока. Он вжимался в спасительную грязь, ища у нее защиты? потом послы-
шалось чье-то дыхание. Сквозь гул в ушах он расслышал голос Умаксумана.
И он тоже, значит? Но ему было все равно, лишь бы они ушли, лишь бы ос-
тавили его в покое. Как рано теперь темнеет.
Кругом был мрак, густой и непроглядный. Он пытался ползти. Надо доб-
раться домой, к своим, к тем, кто ему поможет. Было так темно, что он не
видел своих рук. Бесшумный невидимый снег падал в абсолютной темноте на
него, на грязь, на прелые листья. Надо добраться домой. Ему было очень
холодно. Он попытался встать, но не было ни востока, ни запада, и, ско-
ванный болью, он уронил голову на локоть. "Придите ко мне!" - попытался
он позвать на мысленной речи, но было невыносимо трудно обращаться в
непроглядной тьме куда-то вдаль. Гораздо легче лежать так и не шеве-
литься. Это легко, очень легко.
В Космопорт, в высоком каменном доме. У пылающего в очаге плавника
Элла Пасфаль вдруг подняла глаза от книги. Она совершенно ясно по-
чувствовала, что Джекоб Агат передает ей? Но ни образы. Ни слова не воз-
никали в ее мозгу. Странно! Впрочем. У мысленной речи столько странных
побочных эффектов, непонятных. Необъяснимых следствий! В Космопорте мно-
гие вообще ей не научились, а те. Кто способны передавать. Редко пользу-
ются своим умением. На севере, в Атлантике, они с большей свободой обща-
лись мысленно. Сама она была беженкой из Атлантика и помнила. Как в
страшную Зиму ее детства она разговаривала с остальными мысленно чаще.
Чем вслух. А когда ее отец и мать умерли во время голода, она потом це-
лый лунокруг вновь и вновь чувствовала, будто они передают ей. Ощущала
их присутствие в глубинах своего сознания - но не было ни образов, ни
слов? ничего.
"Джекоб!" - передала она и повторяла долго, упорно, но ответа не
пришло.
В то же мгновение Гуру Пилотсон, еще раз проверявший в Арсенале сна-
ряжение, которое утром возьмет с собой отряд, внезапно поддался смутной
тревоге, не оставлявшей его весь день, и воскликнул:
- Куда запропастился Агат, черт бы его побрал!
- Да, он что-то запаздывает, - согласился один из хранителей Арсена-
ла. - Опять ушел в Тевар?
- Укреплять дружбу с мучномордыми. - невесело усмехнулся Полотсон и
снова нахмурился. - Ну ладно, займемся теперь меховыми куртками.
В то же мгновение в комнате, обшитой кремовыми панелями из атласного
дерева, Сейко Эсмит беззвучно разрыдалась, ломая руки, мучительно зас-
