напропалую, задирали всех и в конце концов заблевали весь дом. Йосс не
только слушала - она расспрашивала обо всем до мельчайших подробностей,
она буквально купалась в сплетнях.
"Как это глупо, - думала она, - сидеть на отшибе в болоте и молчать,
как мышь под метлой! Что за идиоткой я была тогда, когда давала обет
пить только воду и не произносить праздных речей. Я никогда, никогда не
давала себе воли ни в чем! Я никогда не была свободной, да я и не заслу-
живаю свободы! Даже в своем преклонном возрасте я не могу отважиться
поступать так, как действительно хочу. Даже потеряв Сафнан, я не реши-
лась жить не так, как принято, а как хочется".
Стояли они меж пяти армии враждебных. И Энар, воздев клинок, говорил:
"Держу я в руках твою смерть, о всемогущий!" Камье же ответствовал:
"Бедный мой брат, ты держишь в руках свою смерть".
Хоть что-то из "Аркамье" она помнила наизусть, Но эти строки знали
все. А потом Энар отбросил меч, поскольку был героем и благородным, поч-
ти святым человеком. И младшим братом Камье. "А я вот не могу отбросить
свою смерть. Я вцепилась в нее, я лелею ее, ем ее, пью, слушаю ее, отдаю
ей свою постель, оплакиваю ее, делаю все возможное, чтобы она приближа-
лась!"
Закат сегодня был так красив, что Йосс отвлеклась от мрачных мыслей,
невольно залюбовавшись: безоблачное серо-голубое небо отражалось в дале-
кой дуге канала, а садящееся в тростники солнце вызолотило колеблемые
легким ветерком тонкие стволы. Чудесный день. Как прекрасен мир, как он
прекрасен! "Меч в моей руке обернулся против меня. Зачем ты творишь кра-
соту, чтобы убивать нас ею, Владыка милостивый?"
Сердце билось как сумасшедшее, Йосс еле передвигала ноги. Ну нет уж,
хватит! Она туго стянула виски шарфом и несколько раз глубоко вдохнула,
чтобы прийти в себя. Если она и дальше себе позволит так распускаться,
то вскоре начнет бродить по болотам, в полубреду вопя во все горло - как
Абберкам.
Вот ведь дернуло вспомнить об этом сумасшедшем! О черте речь, а он
навстречь: не видя ничего перед собой, погруженный в свои мысли, Аббер-
кам шел ей навстречу, стукая своей массивной тростью с такой яростью,
словно каждый раз убивал змею. Его лицо обрамляли длинные седые кудри.
Сейчас он не кричал - кричит он только по ночам, и то в последнее время
нечасто - сейчас он говорил: она видела, как шевелятся его губы. Но вот
он заметил Йосс и умолк, моментально превратившись в того, кем и был на
самом деле - настороженного дикого зверя. Они медленно сближались на
узеньких мостках, и вокруг не было ни единой живой души; только тростни-
ки, болотная грязь, ветер и вода.
- Добрый вечер, Вождь Абберкам, - мягко сказала Йосс, когда между ни-
ми осталось лишь несколько шагов. Каким огромным он был; всякий раз,
встречаясь с ним, она не могла привыкнуть к виду его мощного, тяжелого
широкоплечего тела. Его иссиня-черная кожа была гладкой, как у молодого
мужчины, но плечи ссутулились, а волосы седым-седы и всклокочены; нос
торчал крючком, а глаза всегда смотрели куда-то вдаль.
Да что за день такой неудачный! Мало ей всех сегодняшних переживаний,
самобичеваний и тревожных мыслей, так еще и это! Йосс остановилась - те-
перь Абберкам мог либо остановиться тоже, либо слепо двигаться прямо на
нее - и спросила, стараясь казаться спокойной:
- Вы были вчера на поминках?
Старик вперился в нее тяжелым взглядом, словно недоумевая, кто она
такая и что ей от него надо.
- Поминки? - переспросил он, словно вспоминал значение этого слова.
- Вчера похоронили старого Йада. Все перепились, и только чудом их
старая свара не обернулась дракой.
- Свара? - скорее повторил он, чем спросил. Может, он уже оконча-
тельно перестал соображать, но попытаться пробиться к его сознанию все
же стоило, и Йосс заговорила, боясь остановиться:
- Свара между Дэвисами и Камманерами. Они никак не могут поделить тот
островок с хорошей пахотной землей. А их бедные дети боятся даже взгля-
нуть друг на друга, чтобы родители не прибили их на месте. А ведь они
любят друг друга и хотели бы пожениться. Что за идиотизм! Почему бы в
самом деле не поженить их и не отдать им этот паршивый остров? А то, бо-
юсь, того и гляди прольется кровь, и в самом ближайшем времени.
- Прольется кровь? - снова эхом повторил Вождь, а затем глубоким
звучным голосом, который не раз разносился над ночными болотами, медлен-
но проговорил: - Эти люди. Лавочники. У них души скряг. Они не хотят ни-
кого убивать. Но и делиться не умеют. Оторвать от себя кусок собствен-
ности. Никогда не научатся. Никогда.
И вновь перед мысленным взглядом Йосс взметнулся занесенный для удара
меч.
- Ну, - пролепетала она, пытаясь справиться с внезапной дрожью, -
тогда детям придется ждать, пока? пока старики не поумирают.
- Слишком долго. Будет поздно. - Йосс глянула старику в глаза, и его
взгляд, острый и дикий, пригвоздил ее к месту.
Но Абберкам тут же нетерпеливо тряхнул седой гривой, прорычал что-то
на прощание и так стремительно ринулся вперед, что она едва успела отс-
кочить на самый краешек мостков. "Вот так ходят вожди, и плевать им на
нас, простых смертных", - подумала она с кривой улыбкой и снова двину-
лась к дому.
Но тут сзади раздались какие-то резкие звуки. Йосс испуганно оберну-
лась, по горькому опыту городской жизни приняв их за выстрелы. Абберкам
склонился над мостками, и все его мощное тело сотрясалось в пароксизме
мучительного, раздиравшего легкие кашля; приступы были настолько сильны-
ми, что он едва стоял на ногах. Йосс хорошо знала, что означает такой
кашель. Говорят, что пришлые умеют лечить эту болезнь. Но она уехала из
города до того, как хоть один из них успел появиться там. Она подошла к
Абберкаму, который теперь тяжело хватал воздух ртом, пытаясь прийти в
себя после приступа. Лицо его было серым, как пепел.
- У вас берлот. Вы только подхватили его или уже поправляетесь?
Старик яростно замотал головой.
Йосс молча ждала ответа.
"А какое мне, собственно говоря, дело до его болезни? Он приехал сюда
умирать. Я еще прошлой зимой слышала, как он воет на болотах ночами. Во-
ет от мучительной боли, воет, агонизируя, снедаемый стыдом и отчаянием,
как человек на последней стадии рака, изводится тем, что все еще жив".
- Все в порядке, - злобно просипел Абберкам, явно желая, чтобы его
оставили в покое.
Йосс ничего не оставалось, как кивнуть и уйти. Пусть подыхает, ей-то
что? Да и могло ли остаться у него хоть малейшее желание жить после то-
го, как он потерял все, что имел: власть, почет, богатство, честь? И по-
терял за дело: за то, что лгал, предавал своих приверженцев, присваивал
чужие деньги! Хотя все политики этим занимаются? Великий Вождь Абберкам,
герой Освобождения, уничтоживший Всемирную партию своей бездумной жад-
ностью.
Йосс снова оглянулась. Старик медленно тащился по мосткам, возможно,
даже покачиваясь - на таком расстоянии она не могла разглядеть. Мостки
кончились, и Йосс ступила на тропинку, ведущую к ее дому.
Триста лет назад эта заболоченная гнилая топь была одним из самых бо-
гатых и обширных земледельческих районов; первым, что осушила и воздела-
ла Сельскохозяйственная корпорация, а точнее, рабы, привезенные с Уэрела
в колонию на Йеове. Уж колонизаторы постарались на чужих-то землях: так
хорошо осушали землю, так тщательно обрабатывали, без всякой меры засы-
пая удобрениями, что доигрались, пока почва окончательно не истощилась и
уже ничего не могла родить. И тогда хозяева бросили ее на произвол
судьбы и ушли разрабатывать новые участки. Ирригационные каналы стали
потихоньку разрушаться, и река вновь начала отвоевывать свои прежние
владения: она периодически разливалась, и волны, гуляя по некогда тучным
нивам, смывали остатки плодородной почвы и уносили к океану. Теперь
здесь росли лишь тростники; на многие мили вокруг - шелестящий лес, по-
кой которого тревожили лишь ветер, бесшумные тени низко скользящих туч
да шорох крыльев голенастых болотных птиц. Где-то в глубинах его можно
было набрести на небольшие островки все еще годной под пашню земли, на
крохотные обработанные поля и деревушки рабов, брошенных на произвол
судьбы. Никчемные люди на никчемной земле. Свобода на пустошах! Свобода
сдохнуть от отчаяния и голода. И везде и повсюду по болотам были раски-
даны полуразвалившиеся брошенные дома.
Религия Уэрела и Йеове позволяла и даже настоятельно советовала ста-
рикам, достигшим определенного возраста, обратиться к тишине: когда они
уже взрастили детей и исполнили свой гражданский и семейный долг, когда
тело ослабело, а дух окреп, они были вольны бросить все и начать жизнь с
начала, с пустыми руками на пустом месте. Даже на плантациях боссы ста-
рым рабам позволяли уходить в чащобы и жить там свободно. Здесь же, на
севере, освобожденные мужчины уходили на болота и вели там отшельничес-
кий образ жизни в уединенных ветхих домах. А после Освобождения стали
уходить и женщины.
Брошенные дома занимать было опасно: хозяин мог однажды вернуться и
предъявить права на свое владение. Но большинство сооружений (как и кры-
тый тростником домишко Йосс) принадлежали местным деревенским, которые
содержали их в порядке и бесплатно отдавали отшельникам, надеясь испол-
нить тем самым свой религиозный долг и обогатить если уж не карман, так
хотя бы душу. Йосс утешалась мыслью о том, что для хозяина своей разва-
люхи она является источником духовных благ; он был редким скупердяем, и
его расчеты с провидением всегда склонялись в пользу дебета. Она осозна-
вала, что все еще кому-то нужна и приносит хоть сомнительную, но пользу.
И это еще один знак того, что она не способна отрешиться от мира, к чему
призывал Камье. "Ты больше ни на что не годишься", - твердил он с тех
пор, как ей исполнилось шестьдесят, сотни раз. Но Йосс не желала его
слушать. Да, она оставила шумный мир и ушла в болота, но так и не смогла
избавиться от него - беспрерывно болтающего, сплетничающего, поющего и
плачущего. Этот неумолчный гул заглушал тихий голос ее Господина.
Войдя в дом, она обнаружила, что Эйд с Вадой уже ушли. На аккуратно
заправленной постели дремал, свернувшись клубочком, ее лисопес Тикули.
Губу, пятнистый кот, бродил с недоуменным видом, вопрошая, почему до сих
пор не подали обеда. Йосс взяла его на руки и погладила шелковистую
спинку. Кот довольно замурлыкал. Потом она его покормила. Тикули, как ни
странно, не обратил на это никакого внимания. В последнее время он вооб-
ще слишком много спал. Йосс присела на кровать и почесала у него за уша-
ми. Пес проснулся, зевнул, раскрыл янтарные глаза и, узнав хозяйку, за-
вилял огненно-рыжим хвостом.
- А ты что, есть не хочешь? - спросила она.
"Так и быть, поем, но только чтобы доставить тебе удовольствие", -
ответил Тикули и спрыгнул с кровати, как ей показалось, не очень ловко.
- Ой, Тикули, да ты у меня стареешь, - сказала Йосс и ощутила в серд-
це холод вонзившегося меча. Когда же это было? Ее дочь Сафнан принесла
матери в подарок маленького неуклюжего рыжего щенка с кривыми лапками и
пушистым хвостом. Сколько лет прошло с тех пор? Восемь. Да, много. Для
лисопса - вся жизнь.
Но он все же пережил и Сафнан и ее детей, внуков Йосс, - Энкамму и
Уйи.
"Пока я жива, они мертвы, - подумала она в который уже раз. - А когда
они оживут, меня уже не будет. Они улетели на корабле, летящем быстро,
как луч света; они сами превратились в свет. Когда они вновь станут сами
собой и ступят на землю далекого мира под названием Хайн, пройдет во-
семьдесят лет. И я уже буду мертва. Давно мертва. Я уже мертва. Они ос-
тавили меня, и я умерла. Но только пусть они живут, о всемилостивейший;
я согласна умереть, лишь бы жили они! Я и приехала сюда умирать. За них.
Вместо них. Я не могу, не могу позволить им умереть за меня".
