Шан рассказал ему о своей проблеме. - Не так уж часто человек становится
ребенком.
И он действительно ощущал себя ребенком - без ментального контроля
над событиями, без всякой ответственности за них. Они происходили сами
по себе, ожидаемые или невероятные, а он был их частью и одновременно
свидетелем.
Гамане хотели сделать Далзула своим королем. Нелепое, но вполне ес-
тественное желание. Возможно, их правитель умер, не оставив наследника,
и тут с небес спустился красивый мужчина с серебристыми волосами. Прин-
цесса, охнув, сказала: "Вот это парень", - но мужчина куда-то исчез и
позже вернулся с тремя странными спутниками, которые могли показывать
чудеса. Да, такой герой годился только в короли. А что еще с ним де-
лать?
Риель и Форист с большой неохотой приступили к сбору слухов и поиску
исторических сведений. План Далзула лишал их выбора. Он считал, что ко-
ролевский сан является почетным званием, а не правом на власть. И его
спутникам пришлось согласиться, что ему, возможно, лучше исполнить жела-
ние гаман. Пытаясь оценить перспективу сложившейся ситуации, экипаж раз-
делился надвое. Женщины поселились в доме рядом с рынком, где каждый
день общались с простыми людьми и радовались свободе передвижения, кото-
рую потерял Далзул. Королевский сан, как он однажды пожаловался Шану,
налагал на него две неприятных обязанности - постоянное пребывание во
дворце и соблюдение многочисленных табу.
Шан остался с Далзулом. Виака поселил его в одном из крыльев беспоря-
дочно построенного глиняного дворца. Здесь же жил один из родственников
Виаки по имени Абуд. Этот юноша помогал ему вести домашнее хозяйство. От
Шана никто ничего не ожидал - ни Далзул, ни городские власти. Его время
принадлежало только ему. Он лишь помнил, что ИГЧ просила их провести на
Ганаме тридцать дней. И эти дни текли как весенняя вода. Он пытался сде-
лать что-нибудь полезное для Экумены, но все его начинания упирались в
огромное нежелание прерывать поток переживаний из-за каких-то разговоров
и аналитических суждений. Все равно ничего не происходит, улыбаясь, го-
ворил себе Шан.
Единственным событием, вышедшим за рамки повседневности, стал день,
который он провел с племянницей (?) Виаки и ее супругом (?). Шан нес-
колько раз пытался определить систему родства у гаман, но вопросительные
знаки оставались на прежних местах. По каким-то причинам молодая пара не
пожелала назвать ему своих имен. Они просто пригласили его на прекрасную
прогулку к водопаду, который грохотал на склоне огромного вулкана Йяна-
нама. Из их слов Шан понял, что они хотели показать ему свое святилище.
И был сильно удивлен, обнаружив, что свято чтимый водопад приводит в
действие священную динамо-машину.
Гамане, как объяснили его спутники, - или, вернее, как ему удалось
интерпретировать их рассказ, - довольно неплохо разбирались в принципах
гидроэлектричества. К сожалению, они почти ничего не знали об аккумуля-
торах и поэтому практически не использовали силу, которую могли бы соб-
рать. Молодая пара больше говорила о природе электрического тока, чем о
его применении. Шан с трудом улавливал смысл их слов. Ему захотелось уз-
нать, зачем гамане установили динамо-машину. Но запаса слов хватило лишь
на фразу "Это куда-нибудь идет?" В подобные моменты, неприятные и обид-
ные для него, он чувствовал себя полуразумным ребенком.
- Да, - ответила молодая женщина, - сила уходит в инканем, когда ба-
семмиак вада.
Шан кивнул и записал свои впечатления на пленку. Его спутники с вос-
торгом наблюдали, как на маленьком экране диктофона появлялись крохотные
буквы и символы. Как и все гамане, они считали это чудом или доброй ма-
гией.
Шан вышел на террасу перед небольшим строением, где находилась дина-
мо-машина. Широкая площадка была выложена гладкими каменными плитами,
которые создавали сложный запутанный узор. Его спутники начали что-то
объяснять, указывая на стремительный поток. Среди быстрых сияющих струй
воды он заметил какой-то блестящий предмет, но так и не понял, что это
такое. "Хеда, табу", - сказал ему юноша - слово, которое Шан уже знал от
Далзула. До сих пор ему не приходилось сталкиваться с хеда. Молодые люди
завели друг с другом разговор, и Шан пару раз уловил имя "Дазу", произ-
несенное печальным тоном. Но он снова не понял, о чем шла речь. Они по-
дошли к маленькой глиняной усыпальнице, и оба его спутника почтительно
положили на холмик по листу с ближайшего дерева. Чуть позже в косых лу-
чах предзакатного солнца они спустились вниз по склону горы.
Обогнув скалу на повороте крутой тропы, Шан увидел огромную долину и
два других далеких города, едва заметных в золотистой дымке. Не веря
своим глазам, он остановился, а затем с тревогой осознал свое удивление.
Он вдруг понял, как сильно его всосал неторопливый быт Ганама. Шан успел
забыть, что этот маленький город был лишь крохотной точкой на большой
планете. Указав рукой на далекие поселения, он спросил у спутников:
- Это принадлежит гаманам?
Обсудив между собой его вопрос, молодые люди ответили:
- Нет. Гаманам принадлежит только Ганам. А те поселения - это другие
города.
Неужели Далзул ошибся, приняв Ганам за всю планету? Может быть, это
слово предназначалось только для города и его окрестностей?
- Тегуд ао? Как это называется? - спросил он, похлопав ладонью по
земле, а затем описав руками круг, который охватывал долину, гору за их
спинами и второй вулкан перед ними.
- Нанам тегудьех, - ответила племянница (?) Виаки
Ее муж (?) не согласился с таким определением. Они спорили об этом
почти до самого города. Шан воздержался от дальнейших расспросов. Поло-
жив диктофон в карман, он наслаждался прохладой вечера, прогулкой и
прекрасным видом тропы, которая спускалась по склону к золотым воротам
Ганама.
На следующий день - или, возможно, через день - его навестил Далзул.
Шан в тот момент находился в дальней части дворца и подрезал фруктовые
деревья, посаженные в небольшом огороженном дворике. Секатор имел тон-
кие, слегка изогнутые лезвия - стальные и острые как бритва. Отшлифован-
ные деревянные рукоятки были украшены изящной резьбой.
- Красивый инструмент, - сказал он Далзулу. - И прекрасное занятие.
Забота о деревьях издавна считалась на Терре искусством. Его азам меня
научила бабушка. Я не занимался им с тех пор, как стал обитателем Экуме-
ны. Гамане тоже хорошие садовники. Вчера двое из них показывали мне во-
допад.
Разве это было вчера? Хотя какая разница? Время больше не имело про-
должительности - только интенсивность. Время стало узором, сотканным из
интервалов и пауз. Шан взглянул на дерево, осознавая внутренние ритмы
ствола и гармоничные интервалы ветвей. Года - цветы, миры - плоды?
- Забота о деревьях сделала меня поэтом, - сказал он, поворачиваясь к
Далзулу. - Что-нибудь не так?
Взгляд командира походил на подпрыгнувший пульс, фальшивую ноту, оши-
бочный шаг при танце.
- Я не знаю, - ответил Далзул - Давайте посидим немного. Они устрои-
лись в тени балкона на каменных ступенях.
- Наверное, я слишком сильно полагался на свою интуицию, стараясь по-
нять этих людей, - сказал Далзул. - Я следовал чутью, а не сдержанности,
изучал язык из уст, проходя мимо книг? Не знаю. Что-то пошло не так.
Слушая командира, Шан смотрел на его сильное и красивое лицо. Неисто-
вый солнечный свет покрыл загаром белую кожу, окрасив ее в более челове-
ческие тона. Далзул был одет в рубашку и штаны, но его седые волосы сво-
бодно спадали на плечи, как у всех местных мужчин. Он носил на голове
узкий обруч, сплетенный из золота, и тот придавал ему варварский вели-
чественный вид.
- Да, они варвары, - сказал Далзул, в который раз угадывая мысли Ша-
на. - Возможно, еще более примитивные и жестокие, чем я думал раньше.
Этот королевский сан, которым они решили меня наделить? Боюсь, он озна-
чает не только почести и священнодействия. Я понял, что здесь замешана
политика. Согласившись стать их королем, я, похоже, нажил себе соперника
Врага!
- И кто он?
- Акета.
- Я не знаю его. Он живет во дворце?
- Нет. Этот человек не из окружения Виаки. По-видимому, он был в
отъезде, когда я появился здесь в прошлый раз. Насколько я понял Виаку,
этот Акета считает себя наследником престола и законным супругом прин-
цессы.
- Принцессы Кет?
Шан еще не встречался с принцессой. Надменная и красивая женщина
всегда оставалась на своей половине дворца, и даже Далзул навещал ее
только по разрешению.
- А что она сама говорит об Акете? Разве принцесса не на вашей сторо-
не? Ведь это она выбрала вас, а не вы ее.
- Она говорит, что я буду королем, - что это твердое решение. Но Кет
неверна мне. Она покинула дворец. И, насколько я знаю, ушла в дом Акеты!
О, мой Бог! Неужели во вселенной есть мир, где мужчины понимают женщин?
- Да, это Гетен, - ответил Шан.
Далзул засмеялся, но его лицо осталось мрачным и напряженным.
- Вы и Тай - партнеры, - помолчав, сказал он Шану. - Возможно, в этом
ответ. В своих отношениях с любой из женщин я никогда не достигал момен-
та единения. Я не знал, что ей нужно в действительности и кто она на са-
мом деле. А что, если смириться? Может быть, тогда и придет эта бли-
зость?
Шана тронуло, что Далзул, прославленный герой и повидавший жизнь муж-
чина, задавал ему такие вопросы.
- Не знаю, - ответил он. - Мы с Тай? Я чувствую ее как свою половин-
ку. Но любовь - это путаное дело. Что же касается принцессы? Риель и Фо-
рист изучают язык и беседуют со многими людьми. Спросите у них? Они сами
женщины и, возможно, уловили какие-то нюансы.
- Они - трансвеститы. Именно поэтому я и выбрал их. С двумя настоящи-
ми женщинами психологическая динамика могла бы усложниться.
Шан промолчал Он почувствовал какое-то недопонимание, будто что-то
важное вновь оказалось пропущенным. "Интересно, - подумал он, - знает ли
командир о моих сексуальных пристрастиях до встречи с Тай?".
- А что, если Кет ревнует меня к Форист или Риель? - задумчиво сказал
Далзул. - Или даже к обеим? Она может воспринимать их как моих сексу-
альных партнерш. Ревность женщины - это змеиное гнездо! Но как мне
объяснить принцессе, что они ей не соперницы? Для успешного полета нам
требовался дружный экипаж. Конечно, я предпочел бы иметь дело с мужчина-
ми, но мне пришлось подстраиваться под старейшин Хайна - а это в основ-
ном пожилые женщины. Я пригласил в команду вас и Тай, супружескую пару.
И когда ваша партнерша отказалась, эти две подруги показались мне лучшим
решением. Они прекрасно справляются со своими обязанностями, но я сомне-
ваюсь, что им захочется делиться со мной своими потаенными мыслями, ко-
торые блуждают в их умах. Тем более о такой сексуальной женщине, как
принцесса.
Шан снова почувствовал тревожный пульс несоответствия. Пытаясь изба-
виться от путаницы в голове, он потер ладонью шершавый камень ступени.
- Если этот королевский сан связан с политикой, а не с религией, -
сказал он, возвращаясь к первоначальной теме, - то может быть, вам прос-
то? снять свою кандидатуру?
- Политика и религия всегда идут бок о бок. Теперь только бегство мо-
жет избавить меня от их предложения. А что? Сядем в корабль, используем
чартен и вернемся в порт Be.
- Мы можем перелететь на "Гэльбе" в любую часть планеты, - напомнил
Шан. - Заодно посмотрим, как люди живут в других городах.
- Судя по тому что рассказал мне Виака, уход Кет - это не просто из-
мена. Ее поступок вызван расколом религиозной общины. Если Акета придет
к власти, он натравит своих последователей на Виаку и его людей. Они го-
ворили мне, что для истинной и священной персоны короля необходимо кро-
вавое жертвоприношение. Религия и политика! Почему я был так слеп? Поче-
му позволил мечте заслонить реальность? Мне казалось, что мы нашли при-
