Единении столь противоположных представителей Животного мира послужит на
пользу этого Союза, я буду считать, что мой жизненный и нравственный
долг выполнен.
Старик Крыс чуть не выпал в осадок!..
Не скрою, я и сам едва не рухнул под тяжестью этой фразочки. Мелькну-
ла мысль,что Фридрих все-таки намного умнее меня - он никогда не стал бы
выражаться с такой пышностью. Так мог сказать Шура Плоткин, и то - в по-
рядке трепа, в своем привычном иронично-издевательском стиле.
Боюсь, что я уже давным-давно перестал быть самим собой.
Я - Шура Плоткин, я - Водила, я - Фридрих фон Тифенбах, в чем-то я
уже - Мастер... И в то же время я - Кот Мартын. Кыся. Вот как это?!..
Уже потом, лежа в своей уютной коробке с одеяльцем, слушая мерное ды-
хание спящего Тимура, сам я, несмотря на дикую усталость и очень поздний
час, никак не мог заснуть - все вспоминал о переговорах с Мадам.
Владения ее были поистине огромны! Старый Крыс вел меня по такому ко-
личеству подвальных переходов, по таким узким для меня лазам, где я
из-за своих габаритов протискивался с величайшим трудом, мы шли так дол-
го, мы одолели такое количество старых водопроводных труб без воды, что
мне показалось - не пройдет еще и трех минут нашего путешествия к рези-
денции Мадам, как мы вынырнем где-то уже в середине пустыря перед моим
бывшим домом в Санкт-Петербурге! Или, на худой конец, окажемся рядом с
Хинезише-турм Английского парка в Мюнхене.
Справедливости ради, должен отметить, что весь путь был удивительно
чист - ни грязи, ни мусора, ни дерьма. Все было буквально вылизано. И
мне это очень понравилось.
Впереди нас бежала Группа Охраны - четыре здоровенных молодых Крыса с
такими устрашающими резцами, что при одном взгляде на них мне станови-
лось не по себе. Точно такая же Группа замыкала наш кортеж. Тоже словеч-
ко - будь здоров, да? Это я Фридриха слышал и все время ждал случая
ввернуть его в свою фразу...
На непросматриваемых поворотах или неожиданных спусках и подъемах де-
журили Патрульные Крысы.
В помещениях, отстоявших влево и вправо от основного пути, судя
только по запахам и звукам оттуда, - обитало такое количество Крысов,
Крыс и Крысят, что я только диву давался, как скромно они себя вели -
разорвали всего двух Котов! Да выйди они хоть половинным составом на по-
верхность Квинса, они уничтожили бы давным-давно всех Котов и Кошек в
округе, а с тем омерзительным Вагифом сообща справились бы гораздо
раньше меня.
Меня потрясла четкая продуманность всего того, что я увидел своими
глазами, - от чистоплотности до строжайшей дисциплины. Я не преминул вы-
разить свое восхищение старому Крысу, уже с трудом бегущему впереди ме-
ня.
Он был польщен и сказал мне, что у Крыс это врожденное. Однако время
от времени приходится вводить ряд корректив в сложившиеся традиции.
- С чем это связано? - вежливо поинтересовался я.
- Тут масса привходящих факторов... - сказал старый Крыс. - И бурное
развитие американской химической промышленности, производящей каждый год
все новые и более сильные средства против нас... И стремление Людей пе-
реселиться за пределы НьюЙорка. Тут мы теряем экономическую ста-
бильность... И загрязнение сточных вод, и попытки Людей, производящих
продукты питания для самих себя, максимально насытить эти продукты раз-
личными суррогатами. Из-за этого мы вынуждены как можно больше держать
наших Крысят на материнском молоке. А это значит, что Матери-Крысы зна-
чительную часть суток прикованы к дому. Самцы выбиваются из сил - им
приходится воевать, строить, добывать пищу пристойного качества и, прошу
прощения, охранять свои семьи, извините, от вас... Я уже не говорю о
всяких там пошлых крысоловках, о бетоне с толченым стеклом и прочими
проявлениями Человеческого идиотизма!
- Боже! - искренне воскликнул я, с трудом влезая в очередную бывшую
водопроводную трубу. - Но об этом кто-то должен постоянно думать?!..
Кто-то должен всем этим руководить! Насколько я понял, это требует со-
вершенно феноменальной организации...
- Конечно. - Старый Крыс с удовольствием замедлил свой бег, в ожида-
нии, когда я протиснусь сквозь трубу. - Все возглавляет Мадам. Ну и не-
которым образом Совет.
Мы наконец вылезли из трубы и побежали широким подвальным переходом.
Из боковых ответвлений за нами следили сотни и сотни Крысиных глаз...
От усталости я растерял интеллектуальную манеру Фридриха фон Тифенба-
ха, зато вдруг приобрел непривычный для себя, какой-то простовато-двор-
ницкий тон.
- А вы, извиняюсь, кем будете? - спросил я седого Крыса.
- Я - Главный Советник Мадам, - скромно ответил мне Крыс. - Когда-то,
в молодости, мы были с ней достаточно близки... Потом ее постигло нес-
частье: она - легкомысленное и прелестное создание, эталон Крысиного
изящества и очарования - случайно попала в лапы этого гангстера Вагифа.
Они с хозяином только-только переехали в Америку из какогото Третьего
мира. Я, тогда еще молодой, полный сил Крыс, бросился на помощь, проку-
сил Вагифу низ живота, и он выпустил Мадам. Подоспели наши друзья - Ва-
гиф бежал... Но что-то он успел повредить у Мадам, у нее отнялись задние
лапы. С тех пор она не ходит. Я же не счел возможным бросить ее. Я ос-
тался при ней. Сначала - просто другом, потом - Советником. Теперь я
Главный Советник. Прошла молодость, прошла влюбленность, но мое восхище-
ние Мадам во мне не иссякло, и когда вы с ней познакомитесь, вы поймете
меня лучше, чем кто-либо...
- Охотно вам верю, - любезно откликнулся я.
- Надо сказать, что Мадам провела свое детство и юность под домом од-
ного ученого-крысоведа и обладает еще целым рядом энциклопедических зна-
ний...
- О-о!.. - сказал я, постаравшись придать своему беспородно-хриплому
голосу интонацию максимального уважения к обширным знаниям Мадам.
Вот с этим моим "О-о!.." мы и вошли в ЕЕ хоромы.
Никогда в жизни я не видел такой огромной, такой чудовищно разжирев-
шей, жуткой старой Крысы с полуметровым облезло-чешуйчатым хвостом, с
отвисшим седым брюхом, парализованными задними лапами и с глазами - жи-
выми, умными, ироничными и, ей-богу, веселыми!..
Ни унылой старости, ни ущербности я не заметил в глазах этой Ма-
дам-калеки, Мадам-развалины. Гигантская жирная старуха Крыса была полна
жизни и, судя по некоторым признакам, не лишена тяги к "светским" удо-
вольствиям.
Уж слишком крутились вокруг нее два молодца Крыса, слишком был
явствен запашок валерьянки, от которого многие Коты - просто сходят с
ума!
- Мадам! - торжественно начал Главный Советник старый седой Крыс. -
Позвольте представить вам...
Бедняга не успел договорить...
- В жопу! - спокойно сказала Мадам. - В жопу все твои дипломатические
штуки. Никаких официозов! Достаточно одного взгляда - и понимаешь, что
имеешь дело с настоящим жестким и сильным, но, к сожалению, слишком ДО-
МАШНИМ Животным...
И, клянусь, старуха оглядела меня откровенно блядским глазом!
- Мадам, - тут же нашелся я. - Коты и Кошки - единственные в мире до-
машние Животные, так и оставшиеся НЕПРИРУЧЕННЫМИ. В некоторой степени
это нас с вами роднит.
- С ума можно сойти! - Мадам в восторге всплеснула достаточно изящны-
ми передними лапами. - Он еще и умный?!.. Откуда ты такой взялся?
- Из Санкт-Петербурга, Мадам.
- А что это?
Вот оно! Вот она - наша российская чванливость, наше гипертрофирован-
ное самомнение, когда мы убеждены в том, что все на свете только о нас
говорят и думают... Да, добрая половина мира о нас и слыхом не слыхива-
ла! Ах, как был прав Шура Плоткин, когда говорил об этом...
- Видите ли, Мадам, - поразмыслив, ответил я. - Санкт-Петербург - это
место, где я родился. То есть моя родина. Один из городов России...
- А, так ты русский? Знаю. Здесь, в этом квартале, их полно! А что
тогда такое - Россия?
- Что же такое Россия - вряд ли я смогу вам объяснить. Думаю, что се-
годня этого не знает никто. Даже в самой России.
- Нет! - воскликнула старуха. - В лице этого Кота мы сталкиваемся с
какой-то новой формацией Вида! Сплав Мужества и Интеллекта - это ЧТО-ТО
ОСОБЕННОЕ! - вдруг воскликнула старуха, и я заподозрил, что ее предки
были выходцами с юга России.
С теми же хохмочками в Мюнхене разговаривали киевские и одесские Ко-
ты-эмигранты.
Мадам лихо оглядела меня от усов до хвоста, прямо скажем, нескромным
взглядом и плотоядно ухмыльнулась:
- Если бы мы встретились с тобой в моей молодости, мы смогли бы пере-
вернуть общепринятое представление о врожденном антагонизме Котов и
Крыс. Тебе не кажется?
- Я в этом просто уверен! - нагло соврал я для дела.
А сам подумал: "Было у меня Кошек - немеряно, Собачка была, Лисица,
даже Крольчиха - тьфу, тошно вспоминать... Но - Крысу?.. Да у меня на
нее ни в жисть не встанет! Даже на необитаемом острове..."
- Нет, от него можно просто сдохнуть! - восхитилась Мадам, лишний раз
утвердив меня в своем подлинно историческом происхождении. - Выпьем?
Два молодых Крыса тут же выкатили пузырек валерьянки.
- Благодарю вас, Мадам. Я вообще-то не пью.
Ну, неохота мне было возвращаться в комнату спящего ребенка с запахом
поддачи... Хотя, не скрою, после всего случившегося - треснул бы с удо-
вольствием!
- А я выпью. Раньше могла чистяру, а сейчас - возраст, болячки раз-
ные... Разбавляю.
Ее шустрилы накапали в плошечку с водой немного валерьянки. Старуха
выпила, крякнула, вытерла передними лапками морду, усы и сказала мне:
- Все знаю. И про Вагифа - чтоб ему было пусто на том свете! И про
твою тронную речь... Особенно это - "Хватит крови!.." Кстати, рыбки хо-
чешь?
- С удовольствием.
Шустрилы приволокли откуда-то кусок неизвестной свежайшей рыбы и ос-
торожно, не приближаясь ко мне, положили ее неподалеку от Мадам. Я про-
тянул лапу за рыбой и краем глаза увидел, как напряглась Охрана, как об-
нажились их резцы, как туго вытянулись хвосты.
- Ешь! - приказала мне Мадам.
Я аккуратненько подтянул рыбку к себе и с удовольствием стал ее
жрать. Охрана расслабилась, хвосты повисли, резцы исчезли.
- У тебя есть имя? - спросила Мадам.
- Даже два - Мартын и Кыся.
- Ты знаешь, у нас в Америке не любят длинных имен. И для удобства мы
их сокращаем. Так делают и все прибывающие к нам. Например, все ваши
русские Гринштейны сразу же становятся - Гринами. Или - Файнберг... Он
немедленно превращается или в Фаина, или в Берга. Это - кто как хочет. А
один еврей из ваших - Иван Досадный стал теперь Ив Де Сад и утверждает,
что он прямой потомок французского писателя маркиза Де Сада. Мне же нра-
вятся оба твои имени. Я буду называть тебя Маркыся. Идет?
- Как скажете, Мадам.
- Зови меня просто - Муся. Мое полное имя звучит по-латыни - Мус Де-
цуманус. Но вот этот мудрый старик, - Мадам указала на тихо дремлющего
усталого седого Крыса, своего Главного Советника. - Когда-то, много вре-
мени тому назад, назвал меня Мусей. И, ты знаешь, мне это понравилось...
Старуха еще врезала валерьянки с водой и рассказала мне массу инте-
ресных вещей, о которых я даже не подозревал.
Оказывается, большие серые Крысы, так называемые Пасюки (омерзи-
тельное название, правда?..), известны Людям еще с тринадцатого века! В
отличие от меня, старуха блестяще оперировала цифрами... Уже в начале
пятнадцатого столетия епископ Аутинский отлучил Крыс от Церкви, на что,
естественно, Крысы положили с прибором!.. И стали шататься за Человеком
по всему свету.
Корабли развезли Крыс по прибрежным странам, а уже оттуда Крысы своим
ходом чесали дальше - в глубь материка. Один ученый того времени, Пал-
лас, целую книгу написал про то, как осенью тысяча семьсот двадцать
седьмого года, после землетрясения, Крысы жуткими массами двинулись из
