даже не надо поддаваться. Просто немного расслабиться. Ведь и он,
Серёжка Каховский, имеет право уставать...
Мама прижала Митю к себе, обхватив за плечи. И он полминуты стоял
неподвижно, уткнувшись ей в плечо. Только острые лопатки ходили от
дыханья под промокшей футболкой. Данилкина компания прыгала вокруг и
радостно хлопала по спине победителя, иногда попадая по руке матери...
Потом, уже переодевшись в форму, финалисты построились, и Олег вручил
дипломы. А Мите приколол жетон.
Потом опять все смешалось.
Зрители и участники расходились: впереди была ещё половина выходного
дня. Солнечный, синий от безоблачности и осеннего холода, он бил в окна
и звал на улицу.
Серёжа тряхнул плечами, прогоняя усталость, улыбнулся.
- Ты не расстроился? - участливо спросила Наташа.
- Третье место - это ведь тоже хорошо, - сказал Генка.
- Все хорошо, - сказал Серёжа. - Знаете что? Пойдем сейчас ко мне? Я
вам покажу, какую башню отгрохал на своем замке. А потом что-нибудь
придумаем.
Олег прошел мимо, на ходу попросил:
- Сергей, останься, если можешь. Надо порядок навести, оружие убрать.
Наташа и Генка сказали, что подождут. Вокруг Мити и его мамы все ещё
толпились друзья.
-Олег Петрович! Серёжа! - позвала она. - Знаете что? Приходите
сегодня к нам! Вот и Данилка, и все ребята придут. Сделаем маленький
праздник. Будем чай пить, я пирожков нажарю. Придете?
- Вообще-то мне контрольную надо готовить, - сказал Олег. Посмотрел
на Митю, который оглядывал всех со счастливым ожиданием, и вздохнул: -
Но, с другой стороны, пирожки... _
- А с чем пирожки? - поинтересовался Данилка, и Серёжа слегка щелкнул
его по макушке.
- С вареньем... А ты, Серёжа, придешь? - Она улыбнулась. - Ты ведь
первый учитель.
- Приходи, - негромко, одними губами попросил Митя.
"Если откажусь, получится, что обиделся за проигрыш", - подумал
Серёжа. Но не это было главное. Главное, что ему самому хотелось пойти.
Но как же Наташа и Кузнечик?
- Извините, я не могу - сказал Серёжа. - Меня ребята ждут.
- А ты с ребятами приходи, - настаивала Митина мама.
Серёжа подошел к Наташе и Генке.
- Пойдем?
Наташка почему-то опустила ресницы и тихо сказала:
- Я бы пошла. Что такого...
- Я - как вы, - быстро сказал Кузнечик. Митина мама заторопилась:
- Приходите в шесть часов... Митенька, ты иди домой, приготовь пока
все для чая, а я зайду в магазин.
- Пусть он с нами в кино идет, - предложил Данилка. - У нас билеты
есть на четыре часа. До шести успеем.
Но Митя молча покачал головой. Он не хотел в кино. Наверно, старался
не расплескать до вечера свою радость.
Почти все ушли.
Кузнечик и Наташа бродили по залу, разглядывая флаги с гербами. Олег
и Серёжа укладывали в шкаф маски.
- Зачем? - тихо спросил Олег.
- Что - зачем? - не понял Серёжа.
- Только не надо отпираться. Зачем проиграл?
Отпираться в самом деле было глупо. Серёжа пожал плечами.
- Пожалел его? - спросил Олег.
Серёжа удивленно вскинул глаза.
- Вот ещё! Просто... ему нужнее.
Олег помолчал.
- Ну... пусть, - наконец проговорил он. - Я вот про что хочу сказать.
Знаешь, что Огоньков от вас уходит? Будет командовать знаменной группой.
- Почему?
- Их класс перевели в первую смену... А тебе, наверно, быть
капитаном.
- Почему мне? - искренне удивился Серёжа.
- Так ребята говорят. Я уже спрашивал.
- Что я, лучше всех?
- Да нет, все одинаковы, - серьезно сказал Олег.
- Валерик Воронин старше меня.
- Я знаю. Но он прежде всего художник, у него и так работы хватает. И
он, кстати, тоже назвал тебя.
- Странно...
Серёжа никогда не стремился быть командиром. Конечно, капитан - это
здорово. Это золотой угольник на рукаве под нашивкой, это право
открывать стеклянный шкаф со знаменем, это участие в советах, где
решаются важнейшие дела. Но ведь это ещё и отвечать за всю группу. А как
это - отвечать? И как командовать? Мосиным, Андрюшкой Гарцем,
Ворониными? Почему они должны видеть в нем командира?
- Это ведь не награда. Это - нужно, - сказал Олег.
- Ну, раз нужно... Только...
- Хочешь сказать: только получится ли?
- Нет... Только не говори никому про это... Ну, про последний бой.
Олег выпрямился.
- Никому? Нет, кое-кому я все-таки скажу... Ребята, идите сюда!
Генка и Наташа подошли.
- Я про вас кое-что знаю, - сказал Олег. - Сергей не очень
разговорчив, но про вас он говорил. Вы его друзья. И хотя бы вы должны
знать: последний бой он проиграл нарочно.
"Сейчас начнут спрашивать - зачем", - с досадой подумал Серёжа. Но
Наташа промолчала и только слегка покраснела почему-то. А Кузнечик
спокойно сказал:
- Ну, значит, так надо.
- Надо? - переспросил Олег. - Может быть, братцы, не знаю... Сергею
видней. Только все-таки обидно, наверно, да, Серёжа? Первые
соревнования. Сразу была надежда стать чемпионом. Не всегда ведь так
повезет...
- А, пускай, - задумчиво произнес Серёжа. Ему было сейчас хорошо. И
он не боялся сказать о том, что снова вспомнилось: - Мне однажды так
повезло, что, наверно, хватит на всю жизнь. Я про это никому не говорил.
Только отцу да Наташке...
- Это про всадников? - шепотом спросила она.
- Да... Я, когда ещё маленький был, придумал сказку о волшебных
всадниках. Будто они приходят на помощь, когда позовешь. А потом, этим
летом уже, меня на станции поймали четыре гада. Я из лагеря домой
уходил, потому что не хотелось там быть, а они тащили обратно. Насильно.
Издеваться начали: "Ну, зови своих всадников!" И они вдруг примчались!
Понимаете, настоящие!
Он замолчал, потому что опять слишком уж зазвенел голос и опять, как
наяву, он пережил то изумление и счастье, когда в нарастающем громе
копыт загудела земля, вспыхнули рыжие гривы и упруго прозвучал голос
командира...
- А что за всадники? - нетерпеливо спросил Кузнечик.
Но тут резко открылась дверь, и они увидели Митю.
Он был в разорванной куртке, с кровью на щеке и на губах, а в глазах
у него стояли злые слезы.
- Кто? - тихо и гневно спросил Олег.
6
- Не знаю, - сказал Митя. - Я их раньше не встречал... Их было
четверо.
Тыльной стороной ладони он вытер припухшие губы. На руке осталась
красная полоса. Митя удивленно посмотрел на нее и негромко, но со
злостью продолжал:
- Одного зовут Лысый. Я запомнил.
- Лысый?! - вскинулся Кузнечик. - Он такой, с меня ростом, в вязаной
шапке, да? И под глазом фингал?
Митя кивнул.
- Я же этого паразита знаю! - воскликнул Генка. - В нашем дворе
живет. Синяк - это я ему вделал за голубя. Они его поймали на помойке,
банку привязали к лапам и - летать заставляли...
- Стойте. Всё потом, - сказал Олег. - Наташа, будь добра... В
раздевалке у двери аптечка. Вата, бинт, йод, перекись водорода. Сергей,
возьми в умывальнике стеклянную банку, налей теплой воды...
Когда Серёжа вернулся с водой, Олег и Кузнечик стаскивали с Мити
куртку. Митя осторожно вытягивал из нее руку и морщился.
- Что с рукой? - спросил Олег.
Митя улыбнулся, не разжимая зубов.
- Больно пальцы. Я этому Лысому все-таки один раз стукнул.
Костяшками. По зубам... Это когда уже все разбежались и я пошел. А он за
мной привязался, все в спину тыкает и шипит: "А ну беги. А ну беги, хуже
будет". А потом забежал вперед, ладонь растопырил - и меня за лицо... -
Митя брезгливо передернул плечами. - Я не выдержал и как дал!
- Иди-ка сюда, - сказал Олег. Сел на стул, поставил Митю между колен,
обмакнул ватный тампон в теплую воду. - Поверни щеку. Вот так... Ну и
что дальше было?
- А дальше они все меня окружили... Вот тогда и разбили губы. А тут
взрослые подошли, закричали на них, они сразу кто куда... Вот и все. Я
сюда пошел. Если я в таком виде домой приду, мама...
Он замолчал, потому что Олег стал обмывать ему губы.
- Гена! - позвал Олег. - Значит, Лысого ты знаешь?
- Ещё бы! И он меня знает. Он меня ещё лучше сегодня узнает, это уж
точно.
- И меня, - сказал Серёжа, чувствуя холодок в груди. - Эх, жалко,
никого из наших там рядом не было!
Митя удивленно глянул на Серёжу и дернул головой.
- Что, больно? - спросил Олег.
Митя отрицательно промычал.
- А что же ты... Сказать что-то хотел?
- Нет, - прошептал Митя и опустил глаза.
Олег бросил на пол розовую мокрую вату. Нахмурился.
- Постой... Ты сказал... Ты сказал: все разбежались, а я пошел... Ты
что же, был не один? Митя!
Митя опустил голову, прикусил больную губу, и по отмытой щеке
побежала злая слезинка.
- Кто ещё был? - жестко спросил Олег.
Митя глянул исподлобья.
- А потом они скажут, что я предатель...
Олег горько усмехнулся:
- Ты - предатель?
- Ты или те, кто тебя бросили?! - яростно спросил Серёжа.
- Они, наверно, не бросили. Они, наверно, думали, что я тоже побежал,
только в другую сторону.
- Давай все по порядку, - сказал Мите Олег. Митя глотнул, словно
острый леденец проглотил.
- Я сперва шел один... Потом догнал Мосина, Голованова. И этого...
Сенцова. Мы шли разговаривали. А там, у магазина, есть такой закоулок,
ящики пустые лежат. Они из-за этих ящиков вышли.
- Эти четверо?
- Да... Я сначала думал, что это просто так, знакомые. Самый большой,
вроде Голованова, подошел и говорит:
"Денежки есть?"
Митя обвел всех влажными глазами и продолжал:
- Он так спросил, что я опять нисколько не догадался. Думал, что он,
наверно, взаймы у наших ребят просит... А Голованов говорит: "Нет".
Тогда другие два говорят Мосину: "А у тебя?" Мосин тоже сказал, что нет.
Ещё сказал: "Откуда? Я их сам не делаю". И Сенцов тоже сказал, что нет.
А у меня почему-то не спросили. Я поэтому все и думал, что они между со-
бой знакомые, а со мной и не разговаривают, потому что не знают. Вдруг
этот, большой самый, Сенцову говорит: "А ну, расстегнись, покажи". И Мо-
сину с Головановым: "Врете, наверно. Покажите карманы!"
Митя поморщился и пожал плечами.
- Я смотрю, наши ребята куртки расстегнули. А Лысый меня за куртку
взял: "Ты, что ли, глухой? Расстегивай!" Я вырвался и говорю: "Ты какое
имеешь право меня обыскивать?" Лысый сразу будто удивился, такое лицо
сделал глупое. Ну, притворяется, конечно. И говорит главному: "Саня, он
трепыхается". Только он сказал не "Саня". Имя какое-то непонятное: Ксаня
или Ксыня.
- Гусыня! - вмешался Генка. - Длинная дубина, нос картошкой, и волосы
на глаза лезут. Да?
- Да... Только этот Гусыня на меня не посмотрел. Он у ребят ремни
увидел. Обрадовался: "Раз денежек нет, возьмем за это ваши ремешочки.
Давайте-ка снимайте".
- Они сняли? - спросил Серёжа и покраснел так, словно сам отдал
ремень.
- Они не сняли. Те сами сняли с них.
- И они отдали? Не сопротивлялись? - тихо спросил Олег.
Митя покачал головой и опять отвернулся.
- Не сопротивлялись. Только Мосин сказал: "Чё хватаешь, не твой
ведь". Его один раз хлопнули по носу ладошкой и... ну и все.
- А ты? - спросил Олег.
- Гусыня потом на меня посмотрел и спросил у Лысого: "Этот самый тре-
пыхается?" И говорит: "Воспитайте". Лысый и ещё один в меня вцепились,
начали куртку расстегивать. Я стал вырываться... Но я за ремень не боял-
ся. Он у меня в петлях туго сидит, не вытащить. Я боялся, что значок
сорвут.- И Митя посмотрел на свой чемпионский жетон, приколотый к фор-
менной рубашке.
- А диплом где? - спросил Олег.
- Диплом я в руках держал. Они сразу выбили и затоптали. Там грязно у
ящиков.
Олег сидел, положив руки на колени. Прямо сидел и спокойно. Только
суставы пальцев напряглись и побелели.
- Дальше, - сказал он.
- А дальше Гусыня оглянулся и говорит: "Ладно, некогда нам. Пусть
