Журка весело шагал вдоль заросшего газонами Высокая трава щелка-
ла головками по сумке с караваем. Журка смотрел на траву - и вздрог-
нул, когда перед ним с коротким звоном остановился велосипед.
На асфальт въехал белобрысый парень лет пятнадцати. Журка его
узнал: это он сегодня утром спрашивал про Капрала.
Когда вот так сразу загораживают дорогу, это не к добру. Журка
попятился и рывком оглянулся. Но сзади стояли двое: один - длиннору-
кий, с яйцевидной головой, покрытой рыжеватым пухом; другой-чуть
постарше Журки, тоненький, темноволосый, с мокрыми красными губами и
маслянистыми глазами.
Журка сразу узнал их по рассказам ребят. Это были наверняка Че-
реп и Шкалик. А тот, что с велосипедом,- Студент. Шкалик хихикнул и
сказал:
- Поговорить надо.
Журка ощутил, как разливается по всем жилкам противный холодный
страх. Никуда не сбежишь, и на улице, как назло, никого. Только у
соседних ворот возятся с трехколесным велосипедом две девчонкидош-
кольницы.
Журка переборол страх, сделал равнодушное лицо, независимо под-
дал коленкой сумку. Сказал Шкалику:
- Ну говори...
- Не здесь,- объяснил Студент.-Давай к нам в гости зайдем. Это
недалеко...
- Вот еще,- хмуро сказал Журка.- Если надо, здесь говорите.
- Здесь неудобно. Пойдем...
- Да не хочу я! - ощетинился Журка.
Шкалик опять хихикнул:
- Тебя разве спрашивают, хочешь ты или нет? Череп...
Череп дотянулся до Журки длинной лапой, цепко ухватил повыше
локтя.
- Пусти!-тонко крикнул Журка.
- Стоп...
Это сказал незаметно подошедший высокий паренек - стройный,
смуглый, симпатичный. С тонкой полоской усиков над красивыми улыбчи-
выми губами. Он двумя пальцами взял руку Черепа и отцепил ее от Жур-
ки.двумя пальцами взял руку Черепа и отцепил ее от Журки.
- Капрал, а он не идет,- обиженно сказал Шкалик.
- Пшел вон, болван,- мягким голосом отозвался Капрал.- Не умеете
говорить с человеком.- Он улыбнулся Журке и объяснил:- Воспитываю,
воспитываю, а результат нулевой. Ты уж их извини, обормотов.
Шкалик опять захихикал, осекся под взглядом Капрала и стал смот-
реть в небо. Череп шумно засопел. Студент лениво заметил:
- Поговорить-то все же надо...
- Правильно, надо,- согласился Капрал.- Только по-джентльменски.
Без обезьяньих ухваток, как у Черепа.- Он ласково взглянул на Журку
и предложил:- Может, все же зайдем, побеседуем? А? Есть один вопрос.
- Мне домой надо скорее,- торопливо сказал Журка.- Ждут меня...
- Это же недолго. Минут пять весь разговор. Да ты не бойся, ник-
то тебя не обидит, даю слово.
После этого отказывать было нельзя. Вернее, можно, только это
была бы уже полная трусость. Да и какой смысл? Все равно не убежишь.
К тому же Капрал, калкется, не обманывал: бить не будут. Журка пожал
плечом:
- Ну пошли...
В гараже пахло старым железом, бензином и сырой штукатуркой. Тя-
желая половинка ворот закрылась, под потолкам загорелась жидким све-
том лампочка. Студент поставил к стене велосипед и боком пристроился
на его седле. Череп, будто краб, вскарабкался на верстак. Там сидели
еще двое парней - класса из восьмого-девятого. Что-то медленно жева-
ли. А Шкалик... Шкалик остановийдя перед Журкой. Его масляные глаза
сузились и стали злыми, как у змеи.
Журка понял, что попался. Он оглянулся на выход. Тяжелое-железо
ворот не раздвинуть с размаха, поймают. Капрала не было, он отстал
по дороге.
Шкалик облизнул губы и спросил с пришептыванием:
- Это ты, гадюка, заложил нас Горькиному папаше?
"Вот дурак я,- тоскливо подумал Журка.- Чего меня сюда понесло?"
Что ответить, он не знал, да Шкалик и не ждал ответа. Жесткой ладош-
кой он коротко ударил Журку по уху. В ухе зазвенело. Журка понял,
что это лишь начало, и сжался, закрылся поднятой сумкой.
И в этот миг рванулся в гараж солнечный свет: распахнулась про-
резанная в воротах дверца. В дверцу прыгнул Капрал и с тихой яростью
спросил:
- Вы что, сявки? Жить надоело?
Шкалика отнесло от Журки на несколько метров. Журка, глотая сле-
зы, сказал Капралу:
- А еще слово давал...
Капрал мягко положил руку на Журкино плечо. Попросил:
- Ты извини.
Потом повернулся к Шкалику, проговорил тихо:
- А ну, иди сюда, мой хороший...
- Ну че... - хмыкнул Шкалик и пошел слабыми шажками.
- Иди, иди...
Когда Шкалик приблизился. Капрал двумя пальцами поднял за подбо-
родок его лицо и сказал Журке:
- Лупи.
- Еще чего...- насупленно отозвался Журта. Бояться он перестал,
но ударить беззащитного, закрывшего глаза Шкалика по сморщенному ли-
цу было невозможно. Противно. И вообще нельзя это...
Журка сказал:
- Неохота руки пачкать.
- Ну и правильно,- заметил Капрал. И окликнул:
- Череп!
Тот опустил с верстака громадные ботинки. Капрал кивнул на Шка-
лика и сказал:
-Три.
На верстаке негромко загоготали.
- Ну че. . - опять хныкнул Шкалик и опасливо оглянулся на Чере-
па. Тот косолапо шагнул к нему, вывел на середину гаража, слегка
пригнул. Шкалик третий раз сказал:
- Ну че...
Череп тяжелым своим башмаком дал ему пинок. Шкалик не то побе-
жал, не то полетел в дальний угол и головой врезался в кучу рухляди.
Он копошился там, пока не услышал нетерпеливый голос Капрала:
- Живей...
Тогда он выбрался и побрел на середину. Капрал поднял растопы-
ренные рогулькой пальцы:
- Еще два.
- Не надо!- с отвращением и отчаянием сказал Журка.- Ну, зачем
вы...
- Не надо, так не надо,- покладисто проговорил Капрал.- Шкалик,
морда, проси прощения у гостя... Ну!
- Я больше не буду,- поспешно пробормотал Шкалик.
- А теперь подальше,- велел Капрал, и Шкалик опять убрался в угол.
- Стул,- сказал Капрал. Студент придвинул Журке расшатанный
грязный стул. Журка машинально сел. Шкалик обиженно проговорил изда-
лека:
- А че... Он нас заложил, а мы с ним целоваться должны?
- Правильно заложил,- спокойно откликнулся Капрал.- А с чего ему
было молчать? Может, он нам клятву давал? Или мы его друзья? Он сво-
его товарища выручить хотел. Вам бы поучиться этому...
- Ты, небось, разревелся и домой,- сказал Журка Шкалику.- А его
отец, знаешь как излупил бы за воровство.
- Вот именно,- подтвердил Капрал и сел рядом с Журкой на подви-
нутый Студентом табурет.- Только ты в одном не прав, Юрик... Юриком
тебя зовут? Видишь, все про тебя знаем... В одном ты не прав: не за
воровство.
- А за что?-удивился Журка.
- За то, что попался,- печально сказал Капрал.- Понятно?
- Непонятно,- признался Журка.
- А ты погляди вокруг. Можно купить в магазине дубленку? Нельзя.
А люди в дубленках на каждом шагу. Можно купить хорошую книгу? Фиг.
А познакомься с директором магазина, вон с его мамашей...- Капрал
кивнул в сторону парня на верстаке,- сунь ей подарок, и будет тебе
"Королева Марго"... А вот он... - Капрал показал на другого парня,
пухлого и веселого,- думаешь, почему такой откормленный? Мама рабо-
тает в столовой. Скажешь, она в магазине покупает мясо?
- Это не воровство, а равномерная дележка,- отозвался сын сто-
ловской работницы.
- Воровство,- сказал Капрал.- Просто оно разное... Вот у Студен-
та его интеллигентный папа на чем погорел? Тихо-мирно брал взяточки
у поступающих в институт. А один раз взял да промахнулся - не сумел
устроить оболтуса. У того родители расшумелись, дошло до прокурату-
ры... И пойдет теперь наш Студентик не на папин факультет, а в
ПТУ...
- Шиш вам,- отозвался с велосипеда Студент.- Папочка к тому сро-
ку вернется. Да и связи остались.
- Видал?- усмехнулся Капрал.- На завод ему неохота... Хотя на
заводе что? Это же самое. Дал мастеру десятку с зарплаты, будет у
тебя хороший наряд. Не дал - жуй сухую корку... А сколько добра та-
щат через проходную! Сколько дач построено за казенный счет!.. А тут
несчастный Горька Валохин со своей бутылкой... Преступник! Знаешь,
кто его поймал? Некая гражданка Гулявкина, которая в свое время от-
сидела два года за кражу тканей с текстильного комбината.
- Тебя послушать, так все на свете воры,- ошарашенно сказал Жур-
ка.
- Не воры,- объяснил Капрала.- Понимаешь, тут разница теряется
между вором и обыкновенным человеком... Вот была у меня в школе
классная руководительница. Все про нее: "АХ, какая замечательная,
какой показательный класс!" К каждому празднику родительский комитет
драл с нас по трояку на подарок. То ей вазу хрустальную, то подписку
на Тургенева... А если кто трояка не дал... нет, ругать не будут,
только оценочки уже не те. Вот и разберись: подарок или взятка? Во-
ровство или нет? И кругом так, Юрик.
- Нет. Не кругом,-тихо и упрямо сказал Журка.
- Не кругом? Ладно... У тебя отец кто?
- Шофер...
- Да? - почему-то удивился Капрал.- Ну, тем лучше. Он что, ни-
когда не халтурил? Никому дрова и мебель не возил, пассажиров не
подсаживал?
"А правда..." - вдруг подумал Журка. Но тут же сказал:
- Он на тяжелых грузовиках работал, все больше на самосвалах.
Какие там пассажиры да мебель? Он на стройках...
- Ну ладно. А домой приезжал на своей машине?
- Ну и что?
- А то. Расход казенного горючего для личных целей.
- У него премии за экономию горючего были,- ответил Журка.- Так
что ничего он зря не расходовал.
- Ты мне нравишься,- серьезно сказал Капрал.- Ты идеалист. Зна-
ешь, кто такие идеалисты?
- Приблизительно,-ответил Журка. Он вспомнил, что идеалистом
отец как-то называл деда.- Ну и что?
- Ничего. Хорошо. Рад, что познакомились... Ты заходи как-нибудь
потолковать. Приятно, когда у собеседника ясная душа.
Журка выжидательно молчал.
- Ну, будь,- сказал Капрал и поднялся. Протянул руку. Журка
встал и нерешительно подал свою. Вообще-то по законам чести и ры-
царства давать руку Капралу не следовало. Он был явный жулик, хотя и
симпатичный. Но Журка дал. Не потому, что испугался. Просто постес-
нялся обидеть Капрала.
Глядя под ноги, Журка сказал:
- До свидания.
Шагая к дому, Журка размышлял: зачем все-таки Капралу нужен был
этот разговор? И что он вообще за человек? Просто "шеф" хулиганской
компании? А для чего ему это? Ребята говорили, что он учится в мон-
тажном техникуме, причем неплохо. Играет в какомто ансамбле. Матери
во всем помогает. И вдруг какой-то Череп рядом, какой-то Шкалик -
явная шпана...
Журка подошел к воротам. Ворота были старинные - из железной
узорчатой решетки. Они со скрипом поворачивались на шарнирах, вде-
ланных в кирпичные столбы. Журка задумчиво прокатился на половинке
ворот, соскочил и увидел Горьку. Он с беззаботным видом шагал через
двор.
- Эй, Горька!- обрадовался Журка.
Тот подбежал, выжидательно заулыбался.
- Ну... как? - со стеснением спросил Журка.- Обошлось?
- Горька слегка поморщился.
- Сперва ничего... А потом все же распсиховался и врезал. Но не
очень, просто сгоряча. Да и на работу торопился.
Журка вздохнул, будто был виноват.
- Ничего. Теперь пронесло,- успокоил Горька. И сказал откровенно
и с удивлением:- Ох и дубина же я был тогда... Ну чего меня дернуло
связываться с Капралом? Будто мозги набок...
- А я кнему сейчас в плен попался,- сообщил Журка.
- Как?!
Журка, нервно посмеиваясь, рассказал. А потом добавил:
- Все же непонятный он какой-то. Вроде и не злой...
- Ты ему не верь,- отозвался Горька. -Это он мозги тебе пудрит.
Хочет в свою компанию завербовать. Нарочно все подстроил. Шкалика
побил за тебя...
- Да зачем я ему нужен?
- Как зачем?- удивился Горька.- Пополняет ряды. Ему тоже смелые
люди нужны.
- Какой же я смелый...- растерянно сказал Журка.
- Со стороны виднее.
- Да ну тебя,- поморщился от неловкости Журка. И, подумав, пред-
