ковую улицу. Горька, пригибаясь, побежал вдоль заборов и ворот. Жур-
ка за ним. Тоже пригнулся, хотя, кажется, прятаться было не от кого.
Через минуту Горька привел Журку в тупичок. Слева была оштукату-
ренная стена одноэтажного дома с решетчатыми окошками под самой кры-
шей.
- Как тюрьма,- прошептал Журка. Но Горька объяснил ему, что это
не тюрьма, а склад продуктового магазина.
Справа возвышался деревянный забор с колючей проволокой наверху:
какой-то частник надежно огородил свой сад. А впереди-тоже стена,
только высокая и кирпичная. Журка вспомнил, что у таких стен есть
специальное название-брандмауэр. Их строят для защиты от пожара.
У брандмауэра лежали сваленные пустые ящики из реек и фанеры.
- Вон там и прячься,- сказал Горька.- А я пошел... Как услышишь
топот, приготовься. Меня пропустишь к себе, а по ним - очередями...
Горькины глаза были решительными, но слова звучали немного нерв-
но. Он хотел еще что-то сказать, но только мотнул волосами. Отдал
Журке свой автомат и пошел из тупика. Уповорота оглянулся.хотел еще
что-то сказать, но только мотнул волосами. Отдал Журке свой автомат
и пошел из тупика. У поворота оглянулся.
- Прячься получше.
- Все будет в порядке,- отозвался Журка, чувствуя тревожный хо-
лодок.
Спрятаться оказалось нетрудно, за ящиками Журка нашел удобное
местечко-будто нарочно для засады. Но сидеть было неуютно и скучно.
Среди запаха отсыревшей фанеры, в зябкой тени этого глухого угла
Журка продрог и ругал себя, что не взял курточку. Время ползло
еле-еле. Сквозь частые рейки решетчатого ящика Журка поглядывал из
укрытия, но видневшийся впереди солнечный переулок был пуст.
От неподвижности заныла спина. Потом не сильной, но надоедливой
болью налились длинные царапины на ногах, защипало подбородок.
Он сердито шевельнулся, потер царапины, потрогал на подбородке
ссадину... и вдруг подумал: а если все зря?
Если ребят на пустыре не оказалось? Или они сцапали Горьку, едва
увидев? Они ведь тоже не дураки. А Горька... Может, не всегда он та-
кой ловкий. Одно дело - с веревкой прыгать, другое-уйти от погони. И
вообще что он за человек? Что о нем Журка знает? Ничего. Вроде бы
обыкновенный мальчишка. Правда, иногда что-то мелькает в нем: ка-
кая-то смесь хвастовства и боязливости.
А может быть, хитрости?
Может, он просто решил подшутить над Журкой, притащил сюда и ос-
тавил. А потом будет рассказывать ребятам, как разыграл новичка!
Да ну, чушь какая... Скорее всего. Горька просто попался...
Нет, не попался!
Нарастающий топот разогнал тишину переулка. Журка дернулся и
направил автомат. Горька на отчаянной скорости влетел в тупик, а за
ним - пять или шесть мальчишек. Горька пригнулся, бросился к ящикам,
скрылся с линии прицела. А противник был-вот он! И Журка нажал
спуск.
Новая батарейка рванула в автомате мотор трещотки. Красная лам-
почка заметалась в белом пластмассовом стволе. Горька оказался ря-
дом, тоже схватил автомат, дернул рычаг пружинного механизма. Потом
вскочил, толкнул от себя ящики. Они посыпались, открыв засаду, Журка
тоже вскочил.
Они стояли рядом, и пластмассовые автоматы с ревом и треском би-
лись у них в руках.
Что и говорить, победа была полная. Те, кто гнался, даже не пы-
тались открыть ответный огонь. Они стояли перед ящиками растерянной
кучкой и обалдело смотрели на прыгающие автоматные стволы. Потом вы-
сокий парнишка в черной морской пилотке сплюнул и что-то сказал.
Журка наконец перестал жать на спусковой крючок. Горька тоже. В
наступившей тишине парнишка в пилотке (Журка понял, что это Егор
Гладков) повторил с усмешкой:
- Хватит уж трещать-то. Развоевались, будто нас целая дивизия...
- Чья взяла?- жестко спросил Горька.
- Герой. Красиво сделано,-сказал Егор. Но в голосе его не было
признания Горькиной победы. Он смотрел насмешливо. Спросил небрежно:
- Значит, союзника нашел?
- А что?-ощетиненно отозвался Горькая-Разве нельзя? Все по пра-
вилам.
- Это точно. Правила ты знаешь,-опять усмехнулся Егор. И сказал:
- Пошли отсюда. А то еще сторож прибежит, от него не отстреляем-
ся...
Непонятно было, кому он это сказал: только своим или Горько с
Журкой тоже? Но, когда ребята двинулись из тупика. Горька торопливо
выбрался из-за ящиков. Журка за ним...
Они все прошли на пустырь, где среди высокой травы и лопухов ле-
жало несколько бетонных блоков. Журка уже знал, что когдато один
здешний жилец задумал строить посреди пустыря капитальный гараж, но
ему не разрешили.
Егор приложил к бетону ладонь - сильно ли остыл за ночь? Нето-
ропливо сел. И четверо его друзей тоже сели на треснувший блок.
Больше места на блоке не было, и Журка с Горькой остались стоять
среди влажной травы. То ли случайно это вышло, то ли не совсем слу-
чайно. И хотя были они победители, получилось, что стоят перед свои-
ми противниками, будто пленные и в чем-то виноватые.
- Ты внук Юрия Григорьевича?- спросил Егор.
- Да,-хмуро сказал Журка и шевельнул на груди автомат.
- Ясно... А он что?- Егор с насмешкой кивнул на Горьку.- Уже в
друзья к тебе записался?
Журка смотрел на Егора, но все равно заметил, почувствовал, как
напрягся в беспокойном ожидании Горька. Наверно, испугался, что Жур-
ка ответит: "Да нет, мы просто так..." Но было уже не просто так.
Потому что был вчерашний вечер, Горькина печальная доверчивость,
просьба о защите. А сегодня-надежная веревка, которую он заботливо
обмотал вокруг Журки. И еще-как они плечом к плечу, с автоматами
навскидку... И Журка сказал с дерзкой ноткой:
- Да. А что?
Егор лениво улыбнулся. У него было узкое умное лицо и острые
глаза: сразу видно, что это командир.
- Ничего...- сказал Егор.- Дело ваше. Только ты смотри, это друг
такой...
- Какой?-негромко и напряженно спросил вместо Журки Горька.
- А такой ! - звонко и бесстрашно врезался в разговор белобрысый
мальчишка в порванной голубой майке (небольшой, класса из треть-
его).- Как заяц. Тогда всех припутали за то, что костер жгли, а ты
заныл: "Я не жег, я потом пришел..."
- Дак я же правда потом!
- Ну, точно. Опять все по правилам,- усмехнулся Егор. И осталь-
ные негромко засмеялись.
Их было пятеро. Кроме Егора и пацаненка в порванной майке, еще
худой веснушчатый мальчишка с большим насмешливым ртом и два брата -
очень похожие друг на друга, русые, круглолицые, спокойные и молча-
ливые. Веснушчатый (звали его, кажется, Митька) вдруг спросил у Жур-
ки:
- А ты хоть знаешь, почему он от нас бегал? Он пакет с паролем
не доставил!
- Дома отсиделся! -добавил мальчишка в майке.
- Да знаю я,- решительно сказал Журка.- Пароль - это игра. А ес-
ли бы он ушел из дома, его бы... ему бы знаете как досталось! Это уж
не игра.
- Вот и получается, что струсил,- заметил старший из братьев.- А
если бы по правде война? Там еще не такие опасности...
- Ты, Сашка, не путай,- сказал Горька.- Если война, там все
по-другому. И отец бы у меня дома не сидел, меня бы не караулил...
Младший брат посмотрел на старшего и сказал не сердито, а будто
жалея:
- Все равно ты, Горька, дезертир.
- Сам ты... - глупо и беспомощно огрызнулся Горька.
А Журка, глядя на Егора, проговорил:
- Война была понарошке, просто игра. А вы теперь так, будто он
по-настоящему дезертир.
- Это справедливо?
Веснушчатый Митька хмыкнул:
- Только что приехал, а уже справедливости нас учит...
Журка не растерялся:
- Ну и что же, что приехал? Справедливость везде одинаковая.
- Игры зато разные,- сказал старший из братьев.- Ты с нами еще
не играл.
- А я в такую игру и не хочу,- насупленно отозвался Журка.- Что
за игра: людей расстреливать...
- Не нравится?- спросил Митька.
- Не нравится.
Егор задумчиво посмотрел на Журку и возразил миролюбиво:
- А что делать? Если играешь, надо стараться, чтобы похоже было
на настоящую жизнь. А в жизни тоже не все нравится.
- Нет, в жизни не так,- упрямо сказал Журка и подумал о черных
молниях.- Там, если что-нибудь плохое случится, то уже некуда де-
ваться. А игру можно выбирать, какую хочешь.
Егор вдруг откинулся назад, сладко потянулся и засмеялся. Сказал
уже совсем по-другому, вроде бы без насмешки:
- Умные слова полезно слушать. Давайте выберем футбол. Все равно
мы уже перестрелянные, воевать не можем. Давайте вызовем "Тигров" на
матч века.
- Они нам наклепают,- хмуро возразил Горька.
- Если опять будешь сам водиться, пасовать не захочешь,- вредным
голосом проговорил Сашка в голубой майке.
- Ну, хватит вам,- остановил Егор. И деловито спросил у Журки:-
Ты в футбол как?
- Я - так себе,- честно сказал Журка- Редко играл. Даже и не
очень люблю.
- Все равно. У нас команда неполная. Сможешь?
- Ну, если надо...
- Эй, вояки. Капрала не видели? Это крикнул от края пустыря ка-
кой-то парень с велосипедом.
Все разом оглянулись. Егор медленно сказал:
- Нам его видеть - какая радость?
- А какая печаль?- насмешливо откликцулся парень.
- Ни то ни другое,- ровно объяснил Егор.
- Зря-то не скреби...- сказал парень. И уехал.
- Их величество Капрал еще, небось, дрыхнут,- проговорил Мить-
ка.- Они поздно ложатся, дел много...
Егор пренебрежительно зевнул, встретился с Журкиным вопроситель-
ным взглядом и разъяснил нехотя:
- Это из другой компании...
- Из "Тигров"?
- Нет... "Тигры" -это наши же ребята, мы с ними играем. А у Кап-
рала игры свои... Доиграется когда - нибудь.
Договорились, что встретятся после обеда и тогда все уточнят
насчет футбола. А пока разбежались - кто завтракать, кто досыпать.
Было около семи часов. Горька пошел проводить Журку до крыльца.
- Ой-ей. . - вдруг сказал Журка.
- Что?-испугался Горька.
- Я позвоню, а меня спросят: "Как ты оказался на улице?"
Дверь-то на замке.
- Ой... да. . - Горька озадаченно остановился.- А если сказать
про веревку? Влетит?
- При чем тут "влетит"... Сначала у мамы будет инфаркт.
- А может, они еще спят? И мама, и отец...
- Ну и что? Думаешь, ничего не поймут спросонок, когда позвоню?
- А зачем звонить? Можно же и обратно через окно. Тогда ничего
не заметят.
Журка заколебался:
- Не забраться мне без тренировки. Это же не вниз...
- Ты что, по деревьям не лазил?
- Почти,- признался Журка.- Один раз только, да и то невысоко.
- Ну ничего, я помогу.
К своему удивлению, Журка стал подниматься без большого труда.
Только страшновато было. А Горька, будто заведенный, двигался сзади
и приговаривал:
- Давай-давай, ничего... Уже скоро.
Иногда подталкивал Журку ладонями в пятки.
Наконец Журка лег животом в развилку, отдышался, успокоил беспо-
рядочную стукотню сердца и, обдирая коленки, поднялся на ноги. Тут
же втиснулся рядом Горька.
После подъема перелет в комнату казался совсем не страшным. Жур-
ка взялся за веревку с узлами, натянул.
- Может, обвяжешься?- осторожно спросил Горька.
- Да ну, чепуха...
Федот по-прежнему сидел на карнизе - и неодобрительно поглядывал
на мальчишек. Журка показал ему язык и оттолкнулся от тополя.
Опять охватила Журку страшноватая радость полета, окно стреми-
тельно придвинулось, подоконник мелькнул под ногами и ушел назад, и
Журка увидел раскрывшуюся дверь и громадные глаза перепуганной ма-
кал.
Он выпустил веревку и брякнулся на пол посреди комнаты. Крепко
брякнулся. Посидел, поднял на маму нерешительные глаза и сказал:
- Доброе утро...
После завтрака неожиданно пришел Горька. На этот раз через
дверь. Принес Журкин костюм и автомат. На Горько была новая пестрая
рубашка и потрепанные внизу, но отглаженные брюки. Очевидно, он под-
