вался с резидентом..."
"Болгарский диссидент в Лондоне из замаскированного под зонтик пнев-
матического пистолета ранен в ногу полым шариком с ядом замедленного
действия..."
Во всех этих случаях исполнитель находился либо в непосредственном
контакте, либо неподалеку от объекта. А вот другой ряд...
"Связник ЦРУ убит в Риме из снайперской винтовки с четырехсот мет-
ров..."
Четыреста метров для данной ситуации слишком близко, но Верлинов по-
чувствовал, что он на правильном пути.
"В ответ на ряд террористических актов против американских граждан в
Ливии эскадрилья штурмовиков США разбомбила дворец полковника Каддафи.
Несколько членов его семьи и приближенных погибли. Сам он уцелел, но
захваты американцев в заложники прекратились, значит, цель акции достиг-
нута..."
Верлинов вздохнул. Почему-то ни точечные удары, ни массированные бом-
бежки федеральной авиации не оказываются результативными.
"В Атлантике, за двести миль от берегов США, взорвалась и затонула
яхта кувейтского шейха, финансировавшего Организацию освобождения Палес-
тины. Официально причины катастрофы не установлены, хотя американский
авианосец зафиксировал в том районе неизвестный истребитель без опозна-
вательных знаков. По оперативной информации ликвидация проведена изра-
ильской спецслужбой "Моссад"..."
"В семидесяти милях от Боготы полностью уничтожено взрывом ранчо из-
вестного наркобарона Санчеса. Сам он, охрана и шестеро гостей из числа
партнеров по криминальному бизнесу погибли. Причина взрыва неустановле-
на. По оперативной информации акция проведена ЦРУ с использованием стар-
товавшего с авианосца штурмового истребителя и бомбы лазерного наведения
в целлюлозной оболочке..."
Да, это то, что нужно. Один штурмовой истребитель, базирующийся за
тысячу километров, не очень любопытный пилот-ас, особо точная ракета
землявоздух и... группа наведения - один-два человека с лазерным излуча-
телем. Нет, последнее не годится. Одно дело - подобраться к ранчо по
пустынной сельве, другое - по населенной территории с враждебно настро-
енными жителями... Наведение должно быть автоматическим, вот только ка-
кой источник...
И тут его осенило. Дударик пользуется спутниковым телефоном "моторол-
ла", и если узнать рабочую частоту, то все проблемы отпадают!
Подняв отделяющее от водителя стекло, Верлинов по защищенной связи
соединился с Коржовым.
- Я продумал задание и нашел способ его решения...
- Уже? - удивился Коржов.
- Мне нужны две вещи. У вас есть возможности в США?
- Какие сферы? - деловито поинтересовался начальник СБП.
- Торговля оружием и системы спутниковой связи.
- Кое-что имеется...
- Тогда очень срочно необходимо достать...
Когда Верлинов закончил, Коржов даже крякнул от восторга.
- Это просто здорово! Все-таки у нас головы работают отлично!
- У нас? - сдерзил генерал.
- Конечно! А кто придумал привлечь вас к работе? - Коржов хохотнул. -
Я сейчас же отдам нужные распоряжения.
Через пятнадцать минут Верлинов подъехал к дому. Даже неопытный
взгляд сумел бы заметить усиленную охрану вокруг. В холле квартиры тоже
находились три сотрудника ГУО. Закрыв дверь в комнату, чтобы не прояв-
лять душевные порывы перед чужими людьми, Верлинов сгреб в охапку Вален-
тину Семеновну, Марину и Борьку.
- Все нормально, обошлось, - тихо повторяла жена.
- Что же делать, папа? Я за Борьку боюсь! - плакала дочь.
- Деда, скажи, чтоб автомат показали, - озабоченно просил внук.
Верлинов молчал. Сейчас он не был генералом спецслужбы, мастером опе-
ративных комбинаций, интриг с человеческим материалом и организатором
"острых" акций. Обычный человек, муж, отец, дед. Но та, вторая (а может
быть, и первая), составляющая его натуры не отстегивалась и не запира-
лась в сейф вместе со служебными документами. И сейчас, обнимая самых
близких людей - двух женщин и шестилетнего ребенка, он привычным образом
ответил про себя на вопрос Марины: "Горца надо пристегнуть к Дударику!"
* * *
"Ту-134", выполняющий коммерческий рейс, приземлился на бывшем воен-
ном, а теперь почти частном аэродроме Семипалатинска. К удивлению Сливи-
на, пограничники и таможенники не проявляли обычного рвения, зато прямо
к трапу подкатили два грузовика, в которые бойкие смуглые люди быстро
перегрузили ящики с цветами.
- Поехали, - белозубо улыбаясь, сказал Махмуд. - Скоро дело сделаем -
и обратно...
Али дружески похлопал конструктора по плечу и подмигнул. Оба пытались
казаться свойскими ребятами, но у них это плохо получалось. Ненату-
ральные улыбки, остекленевшие глаза, а главное, ощущаемая на биологичес-
ком уровне волна постоянно излучаемой угрозы не позволяли воспринимать
их как товарищей в общем деле. Скорей как временно не опасных врагов.
"Как они повезут изделие обратно? - тревожно размышлял Сливин. - И
зачем им транспортировать его в Москву?" Подспудно беспокоила и еще одна
мысль, которую он старался не замечать: необходимость в нем самом отпа-
дет, как только фугас попадет к ним в руки. Он станет просто опасным
свидетелем. Правда, для Ахмеда он ценен перспективой дальнейшего сотруд-
ничества, и тот наверняка отдал распоряжение возвратить его в целости и
сохранности, но эти люди не похожи на послушных исполнителей чужих при-
казов.
В кабинах грузовиков они отъехали на несколько километров от аэродро-
ма, здесь, в обледеневшей, продуваемой пронзительным ветром степи их
поджидал джип с угрюмым водителем, чем-то похожим на страшноватых спут-
ников Сливина.
- Ты с нами? - спросил Али. Тот качнул головой и сплюнул.
- Велели только передать машину. Бак полный, две канистры сзади. И
все остальное там...
- Ладно, - пока Али рылся в коробке со "всем остальным", Махмуд сел
за руль. Водитель подождал пару минут, потом, ничего не сказав, запрыг-
нул в кабину грузовика. Цветочный кортеж уехал.
- Все в порядке, - сказал Али. - Взрывчатка, жратва, три автомата,
много патронов.
- Тогда поехали, - нетерпеливо оскалился Махмуд. - Показывай куда...
Сливин осмотрелся, наморщил лоб, вспоминая.
- Вон туда, к сопкам.
Джип тронулся с места и развернулся. Широкие, с резным протектором и
шипами колеса устойчиво держали дорогу. Начинало смеркаться, и Махмуд
включил габаритные огни. Благодаря этому наблюдавший в бинокль Карл смог
проследить направление движения.
- На полигон? - не отрываясь от бинокля, спросил он. Стоящий рядом с
таким же биноклем капитан в российской военной форме кивнул.
- Больше некуда.
- Поехали следом... Не упустить бы...
Они зашли за гряду валунов размером с двухэтажный дом каждый. Здесь
стоял "УАЗ" российского полка обслуживания полигона. Точнее, остатков
полка. На сегодняшний день личный состав части составлял двадцать восемь
человек.
Капитан сел рядом с водителем, Карл втиснулся назад, где на располо-
женных друг напротив друга сиденьях размещались Франц, Гор, Пьер, Рик и
Пол.
- Давай через балку, - сказал капитан и, обернувшись назад, пояснил:
- Это на шесть километров короче.
Капитан не скрывал озабоченности. После развала СССР полк обслужива-
ния оказался за границей и существовал на птичьих правах. Приказ встре-
тить шестерых москвичей под видом отделения замены и оказать им необхо-
димое содействие сулил только хлопоты и неприятности, если обман раскро-
ется. Внешний вид и манеры гостей вряд ли могли его успокоить: они не
походили на людей, с которыми не возникает проблем. К тому же они следи-
ли за не менее подозрительной троицей, тоже прибывшей из Москвы, а под
гражданской одеждой угадывалось оружие - все это являлось нарушением за-
конов страны пребывания. Вполне можно заработать дипломатическую ноту и
потерять погоны...
- Людей у меня почти нет, - решил определить позицию капитан. - Не
знаю вашей задачи, но помощь оказать вряд ли смогу.
- Сами управимся, - буркнул Гор.
- Только это... Мы ведь не у себя дома... Какникак заграница...
- А мы только за границей и работаем, - сказал Карл, и это была чис-
тая правда.
- Вот потому без неприятностей... Чтоб не дай бог стрельба или что...
Теперь это международный скандал...
Ответом послужило угрюмое молчание, и капитан тоже замолчал. В перег-
руженной машине было холодно, натужно завывающий двигатель тяжело воло-
чил ее через темную казахстанскую степь.
В джипе, наоборот, мощная печка легко накачивала горячим воздухом
просторный салон. Если Сливин предавался мрачным размышлениям, то Шах и
Воин находились в хорошем расположении духа. Они столько раз попадали в
серьезные переделки, что предстоящая операция казалась детской забавой.
А самое главное - им предстояло добыть то, о чем мечтает каждый воин
"Джихада", каждый борец за свободу мусульман и торжество ислама на зем-
ном шаре: грозный огонь возмездия, всесокрушающее оружие, которым можно
поставить на колени всех неверных. Это тебе не пластит в самолетном ба-
гаже, не водород в колесе автомобиля... Огонь возмездия во имя Аллаха
уничтожит любой город мира: Нью-Йорк, Лондон, Париж, Москву.
- Куда теперь?
Джип блуждал между сопками, кромешная тьма не позволяла ориентиро-
ваться, тем более что Сливин всегда приезжал сюда в качестве пассажира и
не запоминал дороги.
- Здесь должна быть каменная россыпь... От нее направо.
- Где эта россыпь? - раздраженно спросил Али. Он говорил по-русски
пришепетывая и мягко растягивая слова, но акцент не был похож на азер-
байджанский. Пришла неожиданная мысль, что Ахмед соврал, представляя их
как бизнесменов из Баку.
- Не знаю. Я никогда не сидел за рулем. Надо ждать рассвета.
Али зло выругался.
- Какая разница? - примирительно сказал Махмуд. - Отдохнем, поедим,
поспим...
И, взглянув на Сливина, добавил что-то на своем языке. Оба рассмея-
лись. Как показалось Василию Семеновичу - недобрым смехом.
"Что он сказал? - испуганно прикидывал конструктор. - Что-то типа: и
этот чуть дольше поживет... Они не собираются меня отпускать... И зачем
я влез?"
Махмуд выключил двигатель и габаритные огни. Джип растворился в ночи.
Только огоньки панели приборов слабо освещали салон.
- Что там из жратвы? Не накормят ли они нас свиньей?
Чужие носатые профили склонились над коробкой. Сливину на миг показа-
лось, что он спит у себя дома, в покое и безопасности, а все происходя-
щее - обычный сон, потому что ему нечего делать в ночной казахстанской
степи с неизвестными головорезами, ему не нужен уцелевший ядерный фугас,
не нужны десятки и сотни тысяч долларов, это совершенно другая жизнь, в
которой ему нет места...
- И водку положили! - удивился Али. - Это нашему другу. Мусульмане не
пьют спиртного.
Сливин не отказался. После ста пятидесяти граммов под рыбные консервы
он несколько расслабился.
- Вы меня не убьете? - напрямик спросил он у Али.
- Ты что?! - возмутился тот. - Ты же нам помогаешь, значит, наш друг.
И потом, я вообще никого не убивал!
Успокаивающим тоном Али начал рассказывать, как он учился в Москве.
Махмуд время от времени включал двигатель, прогревая салон. Разомлевший
Сливин подремывал, изредка невпопад встревая в разговор. Ощущение нере-
альности происходящего не исчезало. Словно он перешагнул границу киноэк-
рана и оказался в вымышленном мире героики, опасностей и приключений. По
законам жанра его непременно должны были отыскать и спасти. Хотя он и не
подал сигнала майору Межуеву, контрразведчики обязаны вычислить его мес-
тонахождение и прийти на помощь.
Его надежды имели некоторое основание. Группа Карла заняла исходную
позицию на сопке у самого ограждения полигона. Они разместились в не-
большой пещере и приготовились ждать. Все, чем помог им капитан - отли-
тый прямо из бака в стеклянную банку из-под огурцов бензин. Время от
