времени Рик аккуратно сливал граммов двести в небольшое естественное уг-
лубление и осторожно поджигал. С гулом вспыхивало брызжущее искрами си-
не-желтое пламя, к нему тянулись шесть пар огромных ладоней с растопы-
ренными деревянными пальцами. Когда горючее выгорало, температура вокруг
несколько поднималась. Коротать время в суровых походных условиях без
специального снаряжения и в обычной гражданской одежде было нелегко, но
"торпеды" привыкли терпеть неудобства.
Они переключились на предстоящую работу и были вынуждены признать,
что она может оказаться сложной. За Шахом и Воином официально числилось
тридцать два террористических акта, каждый из которых в свое время зас-
тавил содрогнуться целый континент, а то и весь мир. Трижды их задержи-
вали, два раза судили. Гуманность государств, отказавшихся от смертной
казни, привела к тому, что из двух пожизненных заключений террористы от-
были лишь несколько лет. Однажды они бесследно исчезли из бельгийской
тюрьмы, и тайна этого побега так и осталась неразгаданной.
Второй раз их отбили прямо в Олд Бейли, британская юстиция просто не
знала, что такое нападение на суд. В стране, где уважение к правосудию
сохранилось со средневековья, когда приближение к судье на расстояние
вытянутой шпаги каралось каторгой, где за последние двадцать лет погибли
всего восемь полицейских, где уличные констебли несут службу без оружия,
а специальная оперативная группа криминальной полиции распечатывает пи-
рамиду с карабинами лишь по особому приказу, в этой стране невозможно
было представить, что два десятка арабов, потрясая автоматами и бешено
стреляя во все стороны, ворвутся во Дворец правосудия, освободят подсу-
димых и скроются на поджидавшем их вертолете. Теперь благодаря "Джихаду"
чопорные англичане вполне могут представить такую концовку судебного
процесса.
Третий раз знаменитые террористы сели "на всю жизнь" в Германии, где
высокая организованность полицейского аппарата и педантичность исполни-
телей исключают любые подобные эксцессы. Власти здесь последовательно
борются с терроризмом, никогда не вступают в переговоры и не идут на ус-
тупки. Благодаря твердой позиции им удалось ликвидировать такую мощную
террористическую организацию, как "Красные бригады". Но когда в разных
концах земного шара одновременно взорвались три "боинга" и два шикарных
круизных теплохода, а "Джихад" громогласно заявил, что это только начало
- на очереди главное здание ООН, штаб-квартира ЮНЕСКО и наиболее крупные
отели Европы, железные немцы вынуждены были сдаться...
Шах и Воин всегда оказывали самое ожесточенное сопротивление силам
правопорядка и никогда не сдавались даже многократно превосходящему про-
тивнику. Они презирали смерть, фанатично веря в мусульманский рай, куда
попадают доблестные бойцы. Они были прекрасно подготовлены физически, не
боялись боли, чужой и собственной крови. В критических ситуациях непре-
менно захватывали заложников, проявляя к ним крайнюю жестокость. Какие
бы отношения ни связывали с ними атомника Сливина, судьба его незавидна.
Если бы на месте "торпед" находились более впечатлительные люди,
предстоящая операция должна была заставить их изрядно поволноваться. Но
Карл и его товарищи по чертам характера и соответствующим навыкам мало
чем отличались от Шаха и Воина, разве что направленностью личностных ка-
честв. И им предстоящее представлялось ясным и простым: надо внезапно
напасть на террористов и растерзать их на куски. Потому что в противном
случае те растерзают их самих.
- Что там по Черепу? - вроде как лениво спросил Пол.
- Дело отдали Главной военной прокуратуре, - ответил Карл. - Из-за
специального оружия. Сейчас они ищут следы "А-91" и "ПСС".
- Не надо было засвечиваться, - с досадой сказал Пьер. - Взяли бы
обычные "АКМ" - и дело с концом... А так глядишь - чего-то и раскопа-
ют...
- Да брось ты! Десять лет назад могли раскопать. Тогда со спецскладов
только две дорожки и выходили. А сейчас столько тащат во все стороны!
- Ты, Франц, прав. Но зачем лишний риск?
- А что эти уроды?
- Похоронили всех по первому разряду. Видно, ни на кого не подумали,
иначе уже бы столько своих перемочили...
Несмотря на импровизированный обогрев, к рассвету все шестеро изрядно
продрогли. Вместо завтрака проглотили питательный концентрат, Карл раз-
решил принять по стопке спирта. В серые сумерки уставились три бинокля.
- Вот они! - выдохнул наконец Гор. - Ничего не боятся, сволочи, прямо
на тачке прут.
Действительно, раскачиваясь на ухабах, джип подкатил вплотную к поко-
сившемуся забору из колючей проволоки. Две темные фигуры повозились,
проделывая проход, потом из автомобиля появилась третья. Но все внимание
"торпед" было сосредоточено на первых двух. Конструктор Сливин был им,
по большому счету, неинтересен и совершенно безразличен.
- Куда идти? - резко спросил Али. И он, и Махмуд подобрались, как
гончие псы, взявшие след. Сливин понял, что теперь их невозможно остано-
вить.
- Вон к той сопке...
- Охрана тут есть? - ноздри Махмуда хищно раздувались.
- Только у главного комплекса. Людей не хватает.
- Тем лучше для них! - Али передернул затворы двух автоматов и неожи-
данно протянул один Сливину. - Может, возьмешь?
Тот поспешно спрятал руки за спину. Али захохотал, повесил каждый на
плечо, стволом вперед, чтобы можно было стрелять одновременно из обоих.
До цели было километра четыре. Сливин шел впереди, сгибаясь под про-
низывающим ветром. Когдато он думал, что уже никогда не вернется на по-
лигон. И уж конечно не мог представить, что попадет сюда тайно, через
разрез в колючей проволоке...
Как он и ожидал, бетонная пробка еще сильнее просела и растрескалась.
Махмуд быстро извлек из вещмешка тонкие трубки направленных зарядов,
вставил в трещины, соединил огнепроводным шнуром и чиркнул ветрозащитной
зажигалкой. Все трое отбежали в сторону и легли на землю.
- Вот гадюки, прямо в шахту лезут, - выматерился Карл. Он лежал за
скальным обломком в полукилометре от террористов. Маскироваться на ров-
ном пространстве степи было трудно, поэтому наблюдение вели они с Фран-
цем, остальные четверо держались в отдалении. - Надо их ложить!
- Прям сейчас? - спросил Франц.
- А чего ждать? Они же за бомбой лезут! Дожидаться, пока нас подор-
вут?
- Тогда надо подлезть поближе... Отсюда не достать...
И верно. Тридцатизарядные "кипарисы" компактны и удобны для скрытого
ношения, но их прицельная дальность - сто пятьдесят метров. И то по пас-
порту.
Выматерившись еще раз, Карл упал на землю и, быстро передвигая локти
и колени, пополз по стылой промерзлой земле. Предчувствие подсказывало
ему, что они не успеют. Серьезнейшая операция находилась под угрозой
срыва. Потому что была подготовлена хуже, чем где-нибудь в Мексике или
Аргентине. Вроде бы своя, советская земля, чего тут особо готовить? АН
нет, уже ничего советского нет, ни Союза, ни республик... Теперь только
страны СНГ, а в них ни агентуры, ни резидентур, ни опорных точек... Не
считать же опорной точкой взвод этого затурканного капитана, который
своей тени боится!
Впереди бесшумно взлетели клубы дыма, черные фигурки вновь нарисова-
лись у бетонной преграды. Карл еще быстрее заработал конечностями. Ост-
рые выступы заледеневшей земли рвали одежду и кожу, он чувствовал, что
локтям и коленям вдруг стало тепло.
Взрыв отколол бетон наискось, не проделав сквозного прохода. Ругаясь
на родном языке, Махмуд вновь вставлял заряды, явно стараясь, чтобы вто-
рой осечки не произошло. Ругаясь в унисон с ним, Али отыскивал трещины
поглубже и расширял их неизвестно откуда взявшимся саперным молотком.
Приглушенно ругаясь, Карл приподнялся и бросился вперед короткими пере-
бежками. Ругаясь, бежал следом Франц. Страшно матерясь, наблюдали за
происходящим другие "торпеды". Только Сливин не ругался и вообще ничего
не делал. Отойдя в сторону, он сидел на корточках и ждал повтора.
Второй взрыв оказался более удачным: сбоку образовалась узкая темная
щель, ведущая в атомную штольню. Она была завалена обломками бетона. Али
и Махмуд принялись раскидывать колючие серые куски, добросовестный Сли-
вин принялся им помогать. В это время раздались короткие автоматные оче-
реди, пули звонко щелкали по бетону, хрустко влеплялись в каменистый
склон сопки, мягко шлепались во что-то теплое, брызжущее дымящимися
красными каплями.
Сливин не подумал, что это пришла помощь, потому что пули летели и в
него, одна зацепила плечо, вторая рванула полу пальто. Махмуд с переко-
шенным лицом медленно оседал на землю, у Али повисла левая рука, он зме-
ей юркнул в черную щель и правой увлек Сливина за собой. Впрочем, тот и
сам стремился в спасительную, пахнущую сыростью и ржавым железом черно-
ту. Оказавшись в туннеле, надежно укрывающем от огня, он почувствовал
благодарность к спасшему его Али и ненависть к неизвестным стрелкам.
- Ушли-таки, гадюки! - Карл поднялся во весь рост и покрутил рукой с
зажатым автоматом над головой, подавая сигнал общего сбора.
- Далеко, - будто оправдываясь, сказал Франц. - Хорошо хоть одного
положили. Как будем теперь этих выкуривать? Лезть туда чего-то не хочет-
ся...
В порванной одежде, с разодранными локтями и коленями они стояли пе-
ред входом в атомную штольню и молча смотрели на узкий, неровно пробитый
проход, за которым стояла непроницаемая чернота.
* * *
"Барракуда" косо падала в пучину. Стрелка глубиномера перешагнула от-
метку "шестьсот" и продолжала двигаться вправо. На такую глубину до сих
пор попадали только гибнущие субмарины. Все лодки работают на трехстах -
трехстах пятидесяти метрах, что составляет семьдесят-девяносто процентов
от предельной глубины. Мало кто из командиров отважится использовать
этот своеобразный резерв: слишком велик риск, к тому же после нырка на
предельную лодка подлежит капитальному ремонту, что вряд ли способствует
служебной карьере. Даже не связанный карьерными соображениями Чижик воз-
держался от предельной "тысячи" - сработал инстинкт самосохранения.
И так погружение мало походило на плановый нырок. Скольжение вниз за-
тянулось против привычного, трещал обжимаемый чудовищным давлением кор-
пус, заметно прогибались шпангоуты, у сальников и уплотнителей появились
капли и целые струйки протечек, забортный холод проникал в жаркие отсе-
ки, заволакивая их туманом, тут и там капал конденсат, из-за повышенного
наддувом давления человеческие голоса стали писклявыми и неразборчивыми,
словно при быстрой прокрутке магнитофонной пленки. Все это травмировало
психику, создавая впечатление аварии и пробуждая тревожные ожидания. Че-
ловек с развитым воображением мог просто-напросто сойти с ума.
Чижик не страдал повышенной впечатлительностью, он доверял кораблю и
верил приборам, а они показывали, что спуск проходит штатно.
- Протечки в корме, - доложили из БЧ-5. - Нужны люди на помпы...
- Протечки в ракетном отсеке...
Стрелка глубиномера показывала семьсот метров.
Чижик повернулся к Лисогрузову. К тому еще не вернулось обычное само-
обладание.
- Поставь своих людей на помпы. Охранять сейчас все равно некого и
незачем.
"Квадрат" кивнул и отдал необходимые распоряжения. Татуированный Ви-
тек, контролировавший БЧ-5, впервые оставил свой пост. И почти сразу
сквозь туман протиснулся Лисков. Он верно рассчитал, что в период глубо-
ководного нырка бандитам будет не до бдительности.
- Крейсер захвачен преступниками, - без предисловий выпалил он. Но
Максимов с Ивантеевым не удивились и отреагировали на сообщение довольно
вяло.
- А что мы можем сделать? У них и оружие, и гранаты... Сейчас все на
пределе, чуть что - кораблю каюк...
Действительно, при единоборстве с глубиной на семистах метрах страх
перед океанской пучиной вытесняет страх перед бандитами. Особенно у
