корму. Дело нехитрое, живо научим...
- Да нет... - бывший курсант-подводник покачал головой. - Одно дело
поделиться водой и провиантом, другое - взять на борт.
- А чем они тебе помешают? - зло спросил Казаков. - Тем, что станут
работать и обеспечивать живучесть корабля? Или тем, что останутся жить?
- Гребут к нам, жилы рвут! - негромко сказал Чижик. - Как чувствуют,
что можем бросить. Но не такие же мы сволочи!
- Двоих - на помпы, одного к турбине и холодильной машине, - распоря-
дился "дед". - Иначе можем и не дойти. Привыкли на авось рассчитывать...
а на хвост стать не хочешь? То-то!
- Всплываем! - принял решение Чижик. В конце концов - он командир ко-
рабля. Лисогрузов промолчал. Очевидно, посчитал, что три изнуренных мо-
ряка не могут ему помешать.
Через несколько минут спасательная шлюпка терлась о резиновую обшивку
"барракуды".
- Кто такие? - крикнул с рубочного мостика Чижик.
- Свои! - радостно заорал Кисляков. - Российские моряки!
- Ну это ваще-е-е! - протянул "дед". - Никто не поверит!
И сразу взял быка за рога:
- На помпах работать можете?
- Чего хитрого?
- Тогда на борт!
Три измученных, обожженных тропическим солнцем человека поднялись на
палубу "К-755". По мнению Лисогрузова и стоявших рядом Краба и Хорька,
никакой опасности они не представляли. Но впечатление оказалось ошибоч-
ным. Несмотря на внешнее спокойствие, атмосфера на "барракуде" была
весьма напряженной и взрывоопасной. Экипаж крейсера смирился с судьбой,
потому что не умел непосредственно противостоять вооруженному противни-
ку. Скрывающийся в кормовых отсеках Лисков ни с чем не смирился, но он
был всего лишь чиновником особого отдела, неспособным к перестрелкам на
близкой дистанции и рукопашным схваткам. А взятые на борт люди как раз и
умели уничтожать живую силу противника при непосредственном контакте с
ней. Причем это было единственным их предназначением. Принять их на борт
означало то же самое, что вставить запал в пылящуюся под столом гранату.
- Погружение! - скомандовал Чижик. Люк задраили, и лодка пошла вниз.
На поверхности океана осталась только пустая шлюпка - повод для еще од-
ной легенды об исчезновении людей в морских просторах.
* * *
За прошедшие годы атомная штольня практически не изменилась. Сливин и
Али бежали в глубь сопки, лавируя между стальными щитами волногасителей
и все дальше удаляясь от светлой полоски входа.
- Здесь они нас уже не достанут, - прерывисто говорил запыхавшийся
конструктор. - Надо же так, даже не предупредили - сразу стрелять! Мах-
муда убили, могли и нас убить! Вот собаки! Хорошо, что ты вовремя зата-
щил меня внутрь!
Полицейским психологам известен этот феномен, когда заложник солида-
ризируется с захватившими его террористами и противопоставляет себя ата-
кующим силам порядка. Сказывается травмирующее воздействие стрессовой
ситуации, под влиянием которой включается так называемая "стратегия
предпочтений низшего типа": удерживающие своих жертв без причинения им
наглядного вреда бандиты кажутся "хорошими", а проводящие операцию поли-
цейские "плохими", так как от них исходит очевидная угроза. В России
синдром "благодарного заложника" наглядно проявился после небывалых ак-
тов террора в Буденновске и Кизляре: несчастные измученные люди, вырвав-
шиеся из кровавого кошмара, начисто забыли о виновниках пережитого, они
хвалили бандитов, покормивших их хлебом, и ругали спецназ, стрелявший в
бандитов, а значит, и в них тоже.
- Что они еще придумают, как думаешь, Али? Хочешь, я возьму автомат,
если сунутся...
Террорист молчал. У него впереди была желанная цель, золотой ключ,
открывающий любые двери. С помощью этого ключа он выберется отсюда, по-
лучит самолет и отправится домой с очередной победой. У волокущегося
следом человечишки впереди не было ничего, он сам служил ключом к этой
штольне и к священному огню, жизненный путь его подходил к концу, и
смерть окажется столь же бесславной, как и вся жизнь. Поэтому он был со-
вершенно неинтересен Али. Немного жаль Махмуда, но, как и все бойцы
"Джихада", он знал, на что идет, мало ценил бренное земное существование
и стремился попасть в рай, в котором уже наверняка и пребывает.
Штольня не рассчитана на долгую жизнь. Луч фонаря обшаривал проседаю-
щие стены с пологими склонами осыпей, погнувшиеся стойки крепежа, засы-
панные землей рельсы узкоколейки, упавшие бревна...
- Хорошо, что успели, - порадовался Сливин. - Через год здесь вообще
не пройдешь...
Воин не отвечал. Ему феномен "благодарных заложников" был известен не
понаслышке. У них просто "едет крыша", пропадает разум и исчезает здра-
вое мышление. Но стоит пристрелить одного на глазах остальных - "благо-
дарность" мгновенно исчезает. Хорошо еще, что не приходится тащить этого
идиота, вон как бежит, даже на рану внимания не обращает. Скорее всего
его просто царапнуло, а самого Али задело серьезно - плечо одеревенело,
и кровь не останавливается. Это плохо. Потому что бомбу нельзя выпускать
из рук, значит, медицинская помощь исключается до тех пор, пока он не
окажется среди своих. А тогда может быть поздно и руку придется отре-
зать. Но что такое рука по сравнению с торжеством ислама! Мелкий, но жи-
листый и злой пустынный волк, попадая в капкан, просто отгрызает себе
лапу и живет дальше - хромой, но по-прежнему опасный. И он тоже сумеет
обходиться одной правой - и стрелять, и нажимать кнопку взрывателя, а
молодые джихадовцы будут заряжать ему оружие и снаряжать мины.
Волногасители закончились, и изнурительный слалом прекратился. Не
загроможденная стальными экранами штольня сразу расширилась. Последние
пятьдесят метров Воин преодолел обычным пружинистым шагом, а Сливин -
еле переставляя заплетающиеся ноги. Они подошли к концу восьмисотметро-
вого туннеля и остановились, глядя перед собой. Туннель заканчивался не-
ровной стеной каменистой спрессованной земли. Перед ней располагалось
аккуратно бетонированное круглое заглубление заряда. На дне трехметрово-
го бетонного стакана стоял опутанный проводами предмет, напоминающий пя-
тилитровый бочонок из-под пива. Сливин и Али стояли рядом, вплотную друг
к другу, как братья или единомышленники. Но видели они совершенно раз-
ное.
Террорист - цель жизни, к которой стремился столько лет, источник не-
бывалой мощи и силы, волшебную палочку, способную перенести его из окру-
женной врагами подземной ловушки в родные края, к новым подвигам и веч-
ной славе.
Конструктор - конец туннеля, тупик, стенку. Дальше хода не было, не-
куда бежать, не на что надеяться. Конец. Тупик. Стенка.
- Помоги мне, друг, - попросил Али, и Сливин с готовностью стащил с
него куртку, разрезал рукав, на оба отверстия раны наложил тампоны инди-
видуального пакета, перебинтовал, стараясь туго натягивать бинт, как
учил его товарищ по несчастью.
- Готово! - он очень старался и чувствовал, что все получилось, как
надо.
- Даже рука двигается, - заметил Али. Сливин ждал похвалы, но ее не
последовало.
- Достань бомбу сюда, - приказал Али, и конструктор вспомнил, что они
не друзья и не товарищи, а деловые партнеры: один продает товар, другой
покупает. Правда, как можно осуществлять тайную сделку, когда они разоб-
лачены и по пятам идет погоня, он не понимал.
Спустившись по шаткой металлической лестнице, Продавец отсоединил уже
ненужные провода и с трудом вытащил увесистый фугас из бетонной ямы. Али
провел по гладкой стальной поверхности ладонью и счастливо улыбнулся.
- Хорошая бомба...
Конструктор хотел поправить: мол, бомба поражает цель при сбрасывании
с высоты, потому это не бомба, а диверсионный фугас... Но не успел.
- Взведи ее! - приказал Али, и по тону Сливин понял, что тот не по-
терпит возражений. Но выполнять такую команду равносильно самоубийству.
Они договаривались о продаже, а не о подрыве заряда.
- Зачем? - спросил Сливин, намереваясь высказать все пришедшие в го-
лову возражения, но Али вдруг схватил его за ухо, пригнул голову вниз,
взмахнул раненой рукой, и острая боль пронзила все его существо. По щеке
и шее полилась теплая жидкость.
- Держи! - Али что-то сунул ему в руку, Сливин подумал, что это бинт,
но в ладони оказалось нечто теплое и кровавое. Али посветил, и конструк-
тор увидел, что держит в руке собственное ухо.
- А-а-а! - он шарахнулся в сторону, отбросив окровавленный кусок оск-
верненной плоти в темноту. Тут же мелькнула мысль, что его надо поднять,
завернуть в полиэтиленовый пакет с кусками льда и сохранить, чтобы хи-
рурги могли пришить ухо на место. Все это он когда-то прочел в газете,
но сейчас вроде бы полезный совет казался глупым и совершенно невыполни-
мым.
- Взведи ее! - тем же тоном повторил Али. Сливин бросился к фугасу.
Синдром благодарности исчез, его сменил дикий ужас. Человек, способный
за малейшее замешательство отрезать ухо, за неповиновение разрежет его
на куски! Сейчас Продавец был готов выполнять любые распоряжения терро-
риста.
Электроника часового механизма работала нормально, конструктор выста-
вил дату и время; чтобы выключить предохранитель, необходимы были усилия
двух человек, и он показал Али, какие рычаги нужно нажать синхронно.
- Готово... - только сейчас он осмелился прижать к окровавленной ране
скомканный носовой платок.
- Как взрывать? - отрывисто бросил завороженный процедурой оживления
заряда Али.
Сливин немедленно показал.
- Снимай пальто! Отрезай здесь, а здесь завяжи... - Воин умел приво-
дить людей к беспрекословному повиновению, Продавец работал, как авто-
мат.
- Надевай мне на шею... А сюда клади бомбу...
Подобно тому, как матери носят детей в нагрудных сумочках - кенгуру",
террорист навьючил на себя фугас.
- Теперь выходим. Если сделаешь что-то не так, сразу умрешь, - Али
ткнул в бок Продавцу пистолет. Они шли к выходу из несостоявшейся преис-
подней и несли ад с собой в большой мир, не подозревающий о приближении
судного часа. Только одному человеку интуиция подсказывала, что надвига-
ется большая опасность.
- Не нравится мне все это, - сказал Карл, не расшифровывая, что имен-
но ему не нравится. - Надо лезть в эту яму...
Франц, поморщившись, отодрал прилипшую к окровавленным локтям одежду.
- Зачем? Они и так никуда не денутся.
Не вступая в дискуссию, Карл молча осмотрел остальных.
- Конечно, Карл, здесь же только один выход, - поддержал товарища
Пьер. Гор кивнул. Рик и Пол, судя по их виду, были солидарны с
большинством. Вряд ли кто-то из них боялся. Просто не хотели выполнять
больший, чем требуется, объем работы и сверх меры усугублять риск. Воин
заперт в ловушке, и вполне достаточно устроить засаду у выхода и полу-
чить тактическое преимущество. Лезть за этим дьяволом под землю и подс-
тавляться под пули нет никакой необходимости.
Карл пожал плечами. Он мог приказать, но предпочел действовать так,
как привык. Не говоря ни слова, он повернулся и пролез в узкую, с неров-
ными краями щель, контрастно чернеющую на сером фоне старого бетона. Фо-
наря у него не было, и он шел почти вслепую, время от времени подсвечи-
вая дорогу спичками и звериным чутьем распознавая преграды. Несколько
раз он наскочил на пахнущие ржавым железом противоволновые щиты, но
вскоре понял их систему и безошибочно обходил. Живое существо он
чувствовал на большом расстоянии, а потому не опасался внезапного напа-
дения. Он не мог четко объяснить, зачем полез в изобилующий препятствия-
ми темный туннель. Доводы товарищей были, в общем, разумны. Но он знал,
что они неверны.
Карл преодолел примерно половину пути, когда увидел двигающийся
навстречу свет фонаря. Нащупав очередной щит, он присел за ним на одно
колено и приготовил оружие. Оставалось подождать и расстрелять того, кто
