сверчков, ни шума, производимого ночными животными, вышедшими на охоту.
Немного подумав, шофер переставил машину под растущие неподалеку
густые деревья, чтобы в случае чего ее не было заметно с дороги.
- Только не хлопайте громко дверьми! - предупредил Макгвайр. - И если
надо будет что-то сказать, говорите шепотом.
Все пассажиры один за другим выбрались из автомобиля. Бирок открыл
багажник, достал оттуда увесистый рюкзак, а потом включил фонарь и
направил луч света на запертые ворота.
- Пошли, - тихо сказал Макгвайр.
Земля под ногами совсем раскисла от затяжных дождей, и на подошвы
ночных путешественников тут же налипли огромные комья грязи. Подойдя к
забору. Бирок остановился, вынул из рюкзака гигантские кусачки,
перекусил ими цепь и открыл ворота. Он первым вошел внутрь и, когда все
оказались на его стороне, снова закрыл створки ворот, повесив цепь таким
образом, чтобы случайно проходящие мимо люди не сомневались, что все в
порядке, и не могли заподозрить, что цепь уже перекушена.
Бирок зашагал впереди всей группы, ведя ее по темной аллее из старых
могучих кленов. Кладбище сплошь заросло сорняками: здесь давно уже не
ступала нога человека - никто больше не заботился об этих могилах, и они
находились в полной заброшенности. На дорожках блестела раскисшая глина,
а единственным источником света был здесь карманный фонарик Бирока.
Словак снова остановился и, достав блокнот, развернул его, сверяясь
со схемой, которую начертил на днях, выслеживая похоронную бригаду из
полицейского морга. Он показал схему Макгвайру, прочертив на ней пальцем
остаток маршрута, а потом снова пошел вперед, безошибочно находя дорогу
в хитроумном лабиринте кладбища. Остальные молча брели за ним, не
обращая внимания на мрачные ряды поросших мхом надгробий и склепов.
Макгвайр шел в этой цепочке последним. Он проникся атмосферой
торжественности и печали, которая обычно посещает людей в таких местах.
Но остальные не чувствовали никаких особых перемен в настроении, словно
и не ведали вовсе, что им предстоит сейчас сделать.
- Мы правильно идем? - спросил священник, когда Бирок на секунду
замешкался, а потом резко свернул, выбрав другую тропинку.
Тот коротко кивнул в ответ.
- Да, - чуть слышно буркнул словак.
Неожиданно он снова остановился, сошел с тропинки и присел возле
камня, на котором стоял только кладбищенский номер и больше не было
никаких надписей.
- Здесь, - сказал Бирок.
Макгвайр вытер рукавом взмокший лоб.
- Прекрасно, - прошептал он. - Начинайте. Трое мужчин достали из
рюкзака складные саперные лопатки и без дальнейших объяснений принялись
копать землю в указанном месте.
- Из медицинской карточки следует, - тем временем тихо шептал Бирок
священнику, - что у него в коленной чашечке после операции в 1962 году
оставили металлический штифт, который удерживает ее на месте. Его должно
быть видно. А еще у него характерный перелом четвертого правого ребра -
там должен быть окостеневший ложный сустав. Макгвайр кивнул.
Звук втыкающихся в землю лопат негромким шелестом разносился по
кладбищу. Несколько минут мужчины работали без передышки, и наконец все
услышали долгожданный звук - штыки лопат ударились о дерево.
- Есть! - радостно сообщил шофер, высовываясь из ямы.
Макгвайр заглянул внутрь вскрытой могилы. На глубине трех футов
отчетливо виднелась деревянная крышка.
- Открывайте! - скомандовал он.
Мужчины подняли гроб и выставили его наружу, потом достали из рюкзака
гвоздодеры и принялись один за другим вытаскивать из крышки кривые
гвозди. Отец Макгвайр отступил немного назад, наблюдая за их работой. В
голове его рождались звуки заунывного церковного хора, перед глазами
мелькали огни свечей - все это всплыло из самых дальних уголков памяти,
воскресившей перед ним обрывочные картины из какого-то голливудского
фильма ужасов, который он видел давным-давно, в детстве, и сейчас
почему-то вспомнил.
Наконец водитель и его помощники аккуратно сдвинули крышку гроба.
Макгвайр взглянул на груду обожженной гниющей плоти, и тошнота волной
подступила к самому горлу.
- Проверяйте, - велел он Бироку.
Тот сразу же ухватил труп за колено. Клочья обугленного мяса
рассыпались у него на ладони. Он скривился, но не отступил, решив все же
найти этот злосчастный металлический штифт.
Неожиданно высоко в небе прогремел гром.
- Что это? - испуганно вскрикнул Бирок, подняв глаза вверх.
- Тише! - шикнул на него священник, тоже с тревогой вглядываясь в
темное небо.
Остальные невольно попятились и в ожидании грозы спрятались под
старыми кленами. Макгвайр не стал ничего говорить им, а снова повернулся
к Бироку.
- Быстрее! - громким шепотом произнес он.
Бирок снова запустил руку в гроб.
И опять над головой оглушительно грохнуло, заставив содрогнуться
непрошенных гостей кладбища. Бирок испуганно прикрыл ладонью глаза. Но
Макгвайр грубо схватил его за воротник и чуть не ткнул лицом в гроб.
- Если вы не в состоянии выполнить это, то отойдите, и я все сделаю
сам! - рассердился он на словака.
- Простите, святой отец, - пробормотал насмерть перепуганный Бирок,
пытаясь совладать с собой.
И тут хищный зигзаг молнии прорезал черное небо. Все сжались, ожидая
раската грома, но стояла полная тишина.
Бирок снова решительно ухватился за ногу трупа.
Неожиданно глаза Макгвайра обожгло ослепительным светом. В лицо
пахнуло нестерпимым жаром. Края одежды священника задымились и стали
обугливаться.
Молния угодила прямо в гроб, и он тут же запылал ярким пламенем.
Бирок так и не успел отскочить, и в мгновение ока сгорел вместе с
гробом, как клочок бумаги.
Чейзен знал, что они задумали, и не замедлил помешать отважным
гробокопателям. Он никогда бы не позволил им исследовать злосчастный
труп!..
- Господи! - закричал во весь голос отец Макгвайр, и ему ответил
раскатистый гром.
Оставшиеся в живых со всех ног бросились к автомобилю. Потрясенный
священник, почти ничего не видя перед собой, механически поплелся за
ними по грязной скользкой тропинке к выходу с кладбища. Но он не успел:
остальные оказались проворнее и, ловко прыгнув в автомобиль, тут же
тронулись с места, оставив его в полном одиночестве среди могил.
Священник закричал что-то вслед машине, но его уже никто не слышал.
Небо хмурилось, гром продолжал греметь, а молнии то и дело заливали
округу зловещим мертвенным светом. Макгвайр повернулся и, закрыв лицо
руками, беспомощно скорчился от отчаяния и невыносимого ужаса.
Молнии стали сверкать с такой частотой, что казалось, будто все небо
озарено их пугающим светом.
И вот раздался оглушительный взрыв, будто вся энергия бури
соединилась в один поток - точно такой же, как тот, что безвозвратно
унес монсеньера Франкино. И этот огненный бич обрушился с неба на
мчащийся прочь от кладбища автомобиль, объяв его ослепительным пламенем.
В ушах Макгвайра зазвенело от страшного грохота, и он замер с раскрытым
ртом, наблюдая, как горящие куски металла разлетаются в разные стороны.
И тут же, словно по волшебству, гром стих, и небо вновь потемнело. Гроза
прошла так же внезапно, как началась. Вокруг воцарилась прежняя тишина,
не нарушаемая ни одним посторонним звуком.
Священник, пошатываясь, вышел на дорогу. Он никак не мог прийти в
себя и поверить, что его одного пощадили, оставив почему-то в живых.
Слезы ручьями текли по его лицу, клочья одежды развевались от слабого
ветерка. Несколько секунд он постоял в растерянности, а потом решительно
зашагал по грязной мокрой дороге, облизывая пересохшие губы и вытирая
руками лицо в разводах копоти и красноватой глины. Макгвайр молился,
чтобы быстрее настало утро.
Глава 23
- В дверь звонят, дорогой! - крикнула Фэй и, обвязав вокруг груди
банное полотенце, уселась на диван. Она всего несколько минут назад
вылезла из-под душа и не успела еще до конца обсохнуть. - Ты посмотришь,
кто там?
- Где? - не совсем еще соображая, что происходит, спросил Бен,
высовываясь из ванной.
- В дверь кто-то звонит, - нетерпеливо повторила Фэй.
Наконец он понял, в чем дело, на секунду скрылся за дверью и тут же
вышел, облаченный в длинный махровый халат. - Я же предупреждал
Сорренсона, чтобы он не приходил так рано! - проворчал Бен, поглядывая
на большие настенные часы в спальне. - Еще и восьми нет.
Наконец он прошел через гостиную и из прихожей громко спросил:
- Кто там?
- Отец Макгвайр, - раздалось в ответ.
- Макгвайр? - словно не веря своим ушам, переспросил Бен, растерянно
открывая дверь столь раннему визитеру.
- Доброе утро, Бен, - поздоровался священник. - Можно войти?
- Да, разумеется... - запинаясь, ответил тот. А потом отступил назад,
с изумлением разглядывая священника.
Макгвайр оторвал окровавленные руки от дверного косяка и нетвердой
походкой вошел в квартиру. Ботинки его были облеплены комьями глины,
лицо вымазано в грязи и перепачкано кровью. От одежды пахло горелым.
- Где ребенок? - хрипло спросил он, проходя в гостиную.
- В спальне, - недоуменно ответил Бен.
- И Фэй тоже там?
- Ну да...
- Пусть они придут сюда.
- Да что с вами стряслось, святой отец? - все еще колеблясь,
взволнованно спросил Бен.
- Делайте, что вам говорят!
Бен только пожал плечами и скрылся за дверью, через несколько секунд
появившись вместе с Фэй и маленьким Джои.
- Отец Макгвайр! - схватилась за сердце Фэй, как только увидела, в
каком состоянии нагрянул к ним ранний гость. Она кинулась к священнику и
начала обнимать его, не обращая внимания на запекшуюся кровь и комья
грязи. Судя по всему, Бен успел уже предупредить ее, что с их другом,
вероятно, что-то случилось. - О, я так рада вас видеть!.. Я даже
поссорилась недавно с Беном из-за того, что он не дал мне поговорить с
вами, когда вы ему звонили. Ну а теперь... - Она молча разглядывала
священника, пораженная его видом. - Мне лишь остается надеяться, что с
вами все в порядке...
Макгвайр взял ее за руку и отвел к дивану.
- Присядьте сюда, пожалуйста. Я хочу поговорить с вами и с Беном.
Фэй нервно облизала губы.
- Конечно, святой отец. Говорите же!..
- Несколько дней назад, - начал Макгвайр, не сводя глаз с Бена, - я
спрашивал вас о Джои. - С этими словами он взял малыша у Фэй, поцеловал
его в щеку и нежно погладил по взбившимся светлым волосам, приводя и в
порядок. - Так вы и сейчас будете настаивать на том, что он родился в
клинике пресвитерианской церкви в Нью-Йорке?
- А в чем, собственно, дело? - заволновалась Фай, - Так или нет? -
продолжал давить Макгвайр. Бен кивнул.
- Все верно, - подтвердил он. Тогда Макгвайр повернулся к Фэй.
- Теперь я хочу спросить вас. Где родился ваш сын, миссис Бэрдет?
- Бен же сказал... В клинике пресвитерианской церкви, - повторила она
слова мужа.
Макгвайр подошел к дивану и приблизил ребенка сначала к Фэй, потом к
Бену. Он наслаждался сейчас недоумением Бэрдетов. Потом вернул малыша
матери.
- Никакого сходства с вами, вам так не кажется? - ухмыльнулся
священник.
- Я не понимаю, на что вы намекаете, - огрызнулась Фэй, - но сходство
здесь, по-моему, бесспорное. Он же моя копия! А носик - совсем как у
отца.
Макгвайр лишь горько усмехнулся.
- Да, носик, вероятно, и в самом деле, как у его отца... Но только
совсем не как у Бена. А если он в чем-то и напоминает вас, то это
сходство чисто случайное. Ну, может быть, теперь вы заговорите наконец?
- Наступила пауза. - Ну, хорошо... Если вы предпочитаете слушать меня,
так слушайте: ребенок родился в штате Массачусетс. Его настоящая мать
