надеясь найти его где-нибудь задремавшим.
Но Бена в квартире не было.
Что же произошло?.. Ведь Бен обязательно должен был находиться сейчас
в своей квартире.
Если и не по собственному желанию, то так должен был сделать сам
Господь Бог!
Отец Макгвайр с тревогой взглянул на часы: до полночи оставалось
всего двадцать минут.
Вероятно, произошло что-то непредвиденное...
***
После минутного колебания бармен налил еще кружку пива.
- Мне кажется, на сегодня вам уже хватит, - недовольно пробормотал он
и нахмурил брови за толстыми стеклами бифокальных очков в дорогой
роговой оправе.
Но Бен лишь тряхнул головой и попытался пошире раскрыть глаза. Веки
его уже слипались.
- Со мной все в порядке, - произнес он и тут же громко икнул,
разглядывая свое отражение в зеркале, висящем за стойкой бара.
- Это точно? - засомневался бармен. - Конечно, если вы уверены в
своих силах и чувствуете себя хорошо, то и слава Богу. Я ничего не имею
против, лишь бы мои посетители не падали пьяными прямо здесь.
Бен рассмеялся, поднял кружку и шумно отхлебнул пару глотков. - Да я
еще не успел и разогреться как следует, - с улыбкой сообщил он и опять
икнул. Бармен представлялся ему в виде большого расплывчатого пятна, а
все остальное вокруг выглядело, как на абстрактном полотне Шагала, и
Бену становилось все труднее определить, где же тут находятся стулья,
столики и, собственно, посетители.
- А вы меня помните? - снова обратился он к бармену, слегка склонив
голову набок.
Бармен задумался, потом повернул голову, услышав, как его окликнул
другой клиент, и пожал плечами.
- Ну как же! - обиделся Бен. - Должны вспомнить! Бармен быстро налил
кружку пива и отнес ее к столику, за которым скучал одинокий старик.
Сейчас, кроме Бена, в кабачке осталось всего шесть посетителей.
Вернувшись за стойку, бармен снова пожал плечами.
- Простите, но я вас не помню, - честно признался он.
- Но я же приходил сюда днем. Пару недель назад, - заплетающимся
языком пытался доказать что-то Бен. - С детективом. Его фамилия Гатц.
- К сожалению, я работаю здесь только по ночам, - объяснил бармен.
- А ваше лицо мне почему-то очень знакомо, - не отставал Бэрдет. - Вы
меня не обманываете? Вас тогда точно здесь не было?
Бармен вздохнул, глядя одним глазом на экран телевизора, и принялся
мыть кружки.
- А тот полицейский, с которым я приходил, уже умер, - сообщил Бен,
засовывая в рот сигару. - Потому что его убили.
- Неужели? - усмехнулся бармен.
- Да... Именно убили, - подтвердил Бен. - И, кроме него, убито еще
много людей.
- Послушайте, - начиная раздражаться, обратился к нему бармен. -
Может быть, вам уже пора домой, в постельку?
Но Бен упрямо замотал головой.
- Выслушайте меня! Ведь теперь вся моя жизнь - коту под хвост...
И тут Бен неожиданно разрыдался. Бармен подошел к нему и участливо
наклонился вперед.
- Ну, перестаньте. Если вам хочется поговорить, то валяйте. Я готов
выслушать вас. Все, что вы хотите сказать, Не стесняйтесь.
Бен утер глаза кулаком.
- Погиб не только Гатц, но и священник. Его звали монсеньер Франкино.
А потом еще один полицейский - инспектор Бурштейн. И моя жена.
Бармен недовольно поморщился, а потом, поправив очки, налил себе
полную кружку пива.
- И вы можете все это доказать? - спросил он. Бен кивнул и погладил
рукой толстую кожаную папку, а потом расстегнул молнию и вынул оттуда
здоровенное распятие. Теперь он всегда носил его с собой, куда бы ни
шел. Так велел Дженкинс.
- И что же, полиции ничего не известно? - удивился бармен.
Бен рассмеялся, но очень скоро лицо его снова приняло скорбное
выражение.
- Кое-что они, конечно, уже знают. И даже очень многое. Наверное -
все, кроме того, что случилось с моей женой... Правда, они даже не
подозревают, кто совершил все эти убийства.
Бармен близоруко прищурился. Его начинало разбирать любопытство.
Конечно, он в каждую смену слышал десятки самых невероятных историй, но
он умел отличать пьяную болтовню от правды, и теперь рассказ Бена
серьезно заинтриговал его. Бармен весь подался вперед.
- Неужели? - искренне удивился он. Бен кивнул.
- Но я не могу вам этого рассказать, - "-вздохнул он и, замотав для
убедительности головой, громко рыгнул.
- Вам что-то мешает? - полюбопытствовал бармен.
- Я дал клятву, что буду молчать, - сказал Бен и, как бы в
подтверждение своих слов, прижал к губам указательный палеи.
- Кому же вы клялись?
- Ральфу Дженкинсу, - охотно сообщил Бен. Бармен достал зубочистку и
принялся ковырять ею в золотых коронках.
- А что это за тип? - продолжал расспрашивать он.
- Мой сосед.
- И он имеет какое-то отношение ко всем этим убийствам?
- И этого я, к сожалению, тоже не могу вам сказать, - сокрушался Бен.
- Послушайте, мистер! - с негодованием заговорил бармен. - Если, как
вы утверждаете, в городе произошло убийство, и даже не одно, а сразу
несколько, и вы знаете, кто все это натворил, то вам, безусловно,
следует не шататься по кабакам, а быстрее бежать в полицию и рассказать
все, как есть.
- Все равно этим делу не поможешь, - махнул рукой Бен и опять икнул.
- Почему-же?
- Потому что они ничего тут не смогут сделать. Здесь все очень
запутано... И замешана не только Церковь, но и сам Господь Бог, а также
Сатана. Понимаете?
- А-а, - разочарованно протянул бармен. - Теперь мне все ясно. - И он
недовольно поморщился. - А вы, мистер, вообще-то в своем уме?
- Можете спорить на что угодно, что я абсолютно здоров, - заявил Бен.
- Ну, я спорю, только когда уверен на все сто процентов, -
ухмыльнулся бармен. - Послушайте, мне уже страшно надоело узнавать от
своих подвыпивших клиентов, что скоро наступит конец света или явится
новый мессия. - Он опустил пустую кружку на стойку и вновь наполнил ее
до краев. - Меня уже от этого просто тошнит! Да и времени у меня нет,
чтобы выслушивать подобную ерунду. Так что если вы позволите...
Но Бен схватил его за руку.
- Вы мне не верите?! Но ведь это не ерунда! Я говорю вам вполне
серьезно. Тут же целый заговор!..
Бармен терпеливо отодрал пальцы Бена от своего запястья.
- Если вы еще раз дадите волю своим клешням, я вам все ребра
пересчитаю. Понятно? - пригрозил он.
Бен испуганно отшатнулся и, вытирая рукавом слюни с подбородка,
взглянул на часы, прикрыв один глаз, чтобы циферблат не двоился. Без
четверти двенадцать. Пора уходить отсюда. Ведь он обещал Дженкинсу, что
в полночь явится к себе домой и будет ждать там отца Макгвайра. Правда,
идти до дома совсем недолго - минут пять И все же...
- Мне, наверное, уже пора, - объявил он и поднялся с высокого
табурета.
- Вот это вы правильно решили, мистер, - примирительно произнес
бармен. - Идите-ка лучше проспитесь. А утром, когда протрезвеете, все
трупы уже исчезнут, и вы почувствуете себя на миллион долларов. Бен,
пошатываясь, схватил папку под мышку, выронил изо рта недокуренную
сигару и направился к двери. Он едва уже волочил ноги, оставляя на полу,
посыпанном перед уборкой влажными опилками, длинную извилистую дорожку.
Наконец, выбравшись из бара, он огляделся по сторонам, пытаясь
определить, куда надо идти. Его дом находился всего в четырех кварталах
отсюда: два на восток, потом поворот, и еще столько же - в северном
направлении. Выйдя на улицу, Бен медленно перешел проезжую часть. Вокруг
было тихо, только где-то вдали гудела машина - видимо, у нее сработала
сигнализация. Сориентировавшись на местности, Бен потер ладонью лицо,
чтобы хмель побыстрее прошел. В голове его никак не укладывалось, что
сейчас он не спит, и ему действительно предстоит увидеть нечто из ряда
вон выходящее. Он просто отказывался верить, что торопится сейчас на
свидание с самим Злом.
Подойдя к повороту, Бен прищурился от света фар летящих по ночной
улице автомобилей. Чувства его теперь были притуплены из-за обильных
возлияний в баре, как, впрочем, и память. В голове мелькал образ Фэй, то
и дело превращающейся в Джека Купера. Нет, тогда он и предположить не
мог, что влюбится в гомосексуалиста, да еще и трансвестит. И все же это
произошло, хотел он этого или нет. Но с тех пор многое уже изменилось...
И вот он влип в эту дьявольскую историю. А что случится теперь с
маленьким Джои, особенно если учесть, что у самого Бена не слишком много
шансов пережить сегодняшнюю ночь? Что если и он присоединится к армии
мертвых, в которую уже вступили Гатц, Бурштейн, Фэй и все остальные?..
Но, как ни странно, такая перспектива вовсе не пугала его. Наверное,
умереть сейчас было бы наилучшим выходом. Раз и все... Гораздо труднее
оставаться в живых и ежедневно выносить все ужасы существования.
"Но почему же все так случилось?" - в который раз спрашивал себя Бен.
Ведь счастье могло длиться вечно!.. Фэй оказалась фантастической
женщиной, причем характер ее из года в год улучшался. И никто не мог
заподозрить в ней мужчину. Ведь даже когда они только начали еще жить
вместе, Бен уже серьезно рассчитывал, что их никогда не разоблачат. И
вот вся его семейная жизнь внезапно оборвалась... Когда-то давно он не
мог и предположить, что так влюбится в Джека Купера, но судьба
распорядилась по-своему. Фэй сочетала в себе решительно все, что ему
было нужно; и в ней он "одним ударом" сумел найти удовлетворение всех
своих желаний - и как обычного мужчины, и как гомосексуалиста. О чем же
еще можно было мечтать?..
Мимо с оглушительным ревом пронеслась одинокая машина, ослепив его
светом фар. Но неожиданно она остановилась, подпрыгнув на куче щебня, и,
развернувшись, помчалась прямо на Бена. Он инстинктивно прикрыл ладонью
глаза, а затем постарался различить лицо шофера. И тут же, к своему
ужасу, понял, что за рулем никои) нет. Но это невероятно! Бен испуганно
оглянулся на стену дома за своей спиной, а потом снова посмотрел на
стремительно приближающийся автомобиль. Машина неумолимо неслась вперед.
Бен, не раздумывая, бросился наутек, чтобы успеть скрыться за углом
здания. С большим трудом это все-таки удалось ему. Машина же с легкостью
влетела на тротуар и врезалась в стену дома как раз на том месте, где
всего несколько секунд назад стоял Бен. Выглянув из-за угла, он снова
стал всматриваться внутрь салона через разбитые окна автомобиля и вдруг
увидел за рулем улыбающегося Чарльза Чейзена. От неожиданности Бен
присел, и в тот же миг машина, дав задний ход, опять рванулась к нему, и
он едва уже успел увернуться. Но все же автомобиль сильно задел его за
плечо. Бен закричал, схватившись здоровой рукой за рану. Рубашка и
куртка тут же окрасились кровью, наружу свесились куски содранной кожи,
а сквозь дыры в одежде показалась оголенная ключица. Все завертелось
перед глазами, и Бен едва не потерял сознание.
Снова взревел мотор. Чейзен ухмылялся. Теперь Бен отчетливо видел его
злорадное лицо. На этот раз он ловко укрылся за грузовиком, и машина
Чейзена врезалась в витрину китайской прачечной, разнеся ее вдребезги.
Бен торопливо перебежал через дорогу и нырнул в метро. Он
перескакивал сразу через две-три ступеньки, едва удерживаясь на ногах.
Здоровой рукой он судорожно хватался за поручни. Внизу Бен еще издали
заметил кассу, подбежал к ней, купил жетон и уже через несколько секунд
стоял на перроне. Здесь он не выдержал и, согнувшись, упал на колени
возле самого края платформы. На станции было совсем безлюдно.
Прислушиваясь, нет ли за ним погони, Бен на четвереньках пополз в
дальний угол станции, где можно было на время спрятаться в темноте и
