теперь настал твой черед принимать решение и действовать. Если ты все
сделаешь правильно, то станешь одним из нас, и мы вознесемся с тобой к
самым высотам Греха и Смерти! А твое имя будет навеки прославлено и на
том, и на этом свете. Для этого ты должен сейчас своей собственной рукой
умертвить свое тело. Ибо нет для тебя иного выхода!..
***
Инспектор Уосо включил бра над головой и прищурился от яркого света,
недовольно ворочаясь на кровати.
- Кого еще прорвало звонить среди ночи? - проворчал он и поднял
трубку, прижав ее к уху.
Бросив взгляд на часы, он обнаружил, что еще всего лишь три часа
ночи. Самое время спокойно спать в теплой постельке. Ему и без того
пришлось сегодня проторчать на работе за полночь из-за проклятого взрыва
в полицейском участке. Сколько же он проспал? Минут сорок, не больше.
"Чтоб тебе провалиться!" - мелькнуло в голове у сержанта.
- Да! Слушаю вас. Кто это?
Звонил Якобелли с докладом о пожаре в доме номер 69 по 89-й улице.
Уосо как ошпаренный вскочил с кровати. Его пижамные брюки свалились
на пол.
- Отчего возник пожар? - тут же закричал он в трубку.
- Пока не знаю, - отозвался Якобелли. - Соединение было очень плохое,
я почти ничего не расслышал. Звоню из отдела. Жду ваших указаний.
- Оставайся на месте, я сейчас буду.
Уосо швырнул трубку на рычаг, наскоро оделся и, чертыхаясь, выбежал
из квартиры.
***
Вспышки голубовато-белого пламени озарили коридор десятого этажа.
Закрывая своим телом отца Беллофонтэна, крепко сжимающего в руках
распятие, Реджани оглянулся назад, на квартиру Бэрдетов. К счастью,
перевоплощение все же свершилось. Теперь оставалось лишь спастись от
огня.
Бен стоял перед дверью. Став невольным свидетелем и участником
немыслимого кошмара, он теперь до конца осознал всю горечь своих потерь
и тихо плакал, не двигаясь с места.
- Пойдемте! - крикнул ему Реджани. - Вы же погибнете!
Бен глядел куда-то мимо него. Легионы Сатаны уже исчезли; вместе с
ними растворилась и сама его сущность в образе Чарльза Чейзена. Но Бен
ничего не ответил кардиналу, продолжая стоять у своей двери.
Под градом осыпающейся штукатурки и раскаленных углей от пылающих над
головой балок Реджани с отцом Беллофонтэном скрылись в двери запасного
выхода.
Вскоре стала рушиться крыша, погребая под собой весь верхний этаж.
Слезы ручьями хлынули из глаз Бена.
- Господи! - воскликнул он, и адское пламя тут же поглотило его,
навсегда унося из жизни.
Кардинал и священник бросились вниз по лестнице.
Глава 27
Сержант Уосо затормозил в переулке и, выскочив из полицейской машины,
тут же прикрыл глаза рукой. Пламя бушевало прямо перед, ним, обдавая его
невыносимым жаром. Детектив огляделся, пытаясь определить, кто здесь
старший среди пожарников. Но перед глазами была лишь жуткая картина
повальной паники. Подход к дому загораживали пожарные водометы.
Полицейские удерживали на отдалении зевак, норовящих прорваться в самое
пекло, регулировщики заставляли водителей разворачиваться и направляли
машины в объезд.
Наверху был настоящий ад, словно там разверзлась сама преисподняя.
Пожар никак не утихал, и все попытки прекратить его пока не приносили
успеха. То, что раньше было самым обыкновенным жилым домом, превратилось
теперь в гигантский полыхающий факел. Уосо отошел немного назад,
опасаясь, как бы кожа на лице не покрылась от жары волдырями.
Потом, с осторожностью выбирая дорогу, он двинулся через
хитросплетения брезентовых шлангов, ведущих к дому от аварийных колодцев
и пожарных машин. Сержант переходил от одной машины к другой, а взгляд
его метался между красными лицами пожарников и горой объятого пламенем
металла и камня. Мысли его скакали так же беспорядочно, и одна теория
сменяла другую. Но все они казались неправдоподобными... Подумать
только: - всего несколько часов назад был взорван и сгорел дотла
полицейский участок. А ведь именно там и находился арестованный отец
Макгвайр, обвиненный в убийстве еще одного священника, который, в свою
очередь, погиб вот в этом самом доме, что рушится сейчас на его глазах.
Разумеется, пожар в обоих случаях мог возникнуть и по каким-то вполне
объяснимым причинам, никак не связанным между собой. И параллель здесь
проводить вовсе не обязательно. Но сержант все же чувствовал, что
какая-то связь здесь, безусловно, имеется. Уж больно много вокруг
совпадений... Ведь и инспектор Бурштейн погиб тоже в огне!.. Но тут
специалисты уже успели доказать поджог. Казалось, огонь в последнее
время стал универсальным средством уничтожения всех, кто знал что-то и
мог сообщить следствию интересные факты.
Уосо отыскал бригадира пожарников, стоявшего возле самого мощного
брандспойта, и представился. Потом они вдвоем отошли к ближайшей
полицейской машине и, забравшись внутрь, закрыли двери.
- Пока мы не можем взять пожар под контроль, - грустно констатировал
бригадир, поглядывая на разбушевавшееся пламя через ветровое стекло
автомобиля.
- А сколько времени потребуется, чтобы погасить его? -
поинтересовался сержант.
- Как минимум четыре часа, - ответил пожарник. Голос его был
напряжен. - Сейчас мы стараемся, чтобы огонь не перекинулся на соседние
здания.
Уосо вздохнул и покачал головой.
- А есть уже какие-нибудь гипотезы, отчего это произошло?
- Нет. Пока одни лишь догадки. Никто ничего не знает. Мы опросили уже
почти всех жильцов дома, но и они ничего путного не смогли сообщить.
Слава Богу, хоть большинство из них осталось в живых!..
- Вы сказали "большинство"? - напрягся Уосо.
- Да. Управляющий помог нам - представил списки всех, кто здесь
обитал, - пояснил пожарник. - Пока что неизвестна судьба пятнадцати
человек, среди которых, как ни странно, все без исключения жильцы
десятого этажа.
- Вы ничего не перепутали? - сдвинув брови, спросил ошарашенный Уосо.
- Нет, как раз тут-то все верно. - Он указал на одного из своих
подчиненных. - Вот с ним поговорите, он лично всех проверял. Теперь уж,
конечно, живым оттуда никто не выйдет, так что попозже можно будет более
тщательно уточнить списки.
Уосо порылся в кармане и, найдя пластинку жевательной резины,
автоматически развернул ее и сунул в рот.
- А где начался пожар?
Бригадир хотел уже что-то ответить, но так и замер с открытым ртом,
потому что в этот самый момент страшный взрыв потряс здание.
- Это пока тоже неизвестно, - наконец заговорил он после длительной
паузы. - Хотя есть предположение, что огонь возник на одном из верхних
этажей. Управляющему сообщил об этом жилец с восьмого этажа. Он первый
позвонил и сказал, что в коридоре чувствуется запах гари, а потолки
начали разогреваться. Ну, а потом привратник стал обзванивать всех
подряд и эвакуировать из дома. Когда мы прибыли, пожар уже не поддавался
никакому контролю. - Он замолчал и начал оглаживать свою коротко
подстриженную бороду. - Но пока пожар не кончится и домом не займутся
эксперты, твердо нельзя будет сказать, где именно он начался, а тем
более - поджог это или нет.
- Понимаю, - рассеянно произнес Уосо, наблюдая, как огромный кусок
стены проваливается внутрь здания.
Он поблагодарил бригадира, вышел из машины и направился к пожарнику,
на которого тот указал ему. Здесь сержант снова представился и попросил
показать список эвакуированных из дома жильцов. Ни одной знакомой
фамилии обитателей десятого этажа он в нем не обнаружил. Либо все они по
каким-то причинам были в отъезде, во что трудно поверить, либо уже
сгорели.
Сержант помрачнел и вернул список пожарнику. Теперь он со всей
ясностью осознал, что никогда уже не сможет ни установить личность
убитого в подвале, ни найти самого убийцу. А тем более казалось
невероятным распутать ту странную цепь убийств, которая произошла в
стоявшем на этом месте особняке пятнадцать лет назад. Глядя на ревущее
пламя пожара, сержант подумал, что отец Макгвайр остался теперь,
пожалуй, единственным на всей Земле человеком, который мог бы еще
пролить свет на всю эту тайну. Только он, и больше никто. Но священник
после взрыва в участке куда-то исчез, и о нем не было никаких вестей.
Уосо посмотрел на часы. Скоро утро. Возможно, сегодня те, кто
занимается взрывом в полиции, наконец, объяснят ему, что случилось с
Макгвайром, или хотя бы скажут, где его можно найти.
Вернувшись к машине, сержант сунул в рот еще"одну пластинку жвачки и,
проехав через полицейские заграждения, скрылся в темноте ночи.
***
Через два дня Якобелли зашел в кабинет своего шефа и сел напротив
него, держа в руках папку с документами.
- Рапорт уже у тебя? - спросил Уосо, отхлебывая пиво прямо из банки.
- Да, но он вряд ли доставит вам большое удовольствие, - предупредил
детектив. Уосо мрачно кивнул.
- Сам знаю.
- Значит, так, - начал рассказывать Якобелли, заглядывая в бумаги. -
Доподлинно известно, что при пожаре в участке погиб всего один человек -
какой-то задержанный старик, умерший от удушья. До сих пор неизвестно
местонахождение только одного арестованного - отца Макгвайра. Всех
остальных уже вернули в камеры. И так как после пожара его труп не был
найден, следует предположить, что ему удалось бежать. Правда, каким
образом, остается загадкой.
- Ясно, - кивнул сержант. - Дальше.
- Теперь о пожаре в доме 69... Погибло четыре человека, остальных
тоже удалось разыскать. Среди погибших - монахиня, сестра Тереза. Ее
нашли на полу в собственной квартире. Вторая жертва - священник по
фамилии Теппер. Его тело нашли на лестнице. Мы уже связались с
Управлением епархии, чтобы они помогли найти его родственников. Третьей
жертвой оказался жилец десятого этажа Бенджамин Бэрдет. Уосо тяжело
вздохнул.
- Ну, а четвертая, наверное, его жена? - предположил он.
- Нет. О ней пока ничего не известно. А последнее тело принадлежит
мужчине. Скорее всего миссис Бэрдет не было дома, когда начался пожар.
Но нам уже звонили родственники Бэрдетов, у которых он оставил ребенка,
- они тоже обеспокоены ее отсутствием.
- Немедленно объявите розыск! - приказал сержант.
- Уже объявил.
- Ну, так кто же четвертый? - нетерпеливо спросил он.
- Пока не известно. Тело обнаружили в шахте лифта, но оно настолько
обожжено и изувечено, что уже вряд ли удастся установить эту последнюю
личность.
- Но неужели нельзя применить какие-нибудь новые методы?.. Или хотя
бы логически вычислить, кто это?
- Вряд ли... Хотя судмедэксперт, конечно, не теряет надежды.
Сержант перегнулся через стол к Якобелли и забрал у него папку с
документами. Потом быстро просмотрел все бумаги сам, покачал головой и
отложил папку в сторону. Затем достал из кармана очередную пластину
жвачки и принялся с остервенением разжевывать ее.
***
Старый "Де-Сото" 1956 года выпуска оглушительно выстрелил выхлопной
трубой, когда Джон Сорренсон сворачивал с Парк-авеню на 89-ю улицу. День
выдался жарким и влажным. В воздухе еще пахло дождем. Теплая куртка
Джона покоилась на заднем сиденье вместе с зачехленной виолончелью и
наскоро собранным чемоданчиком с вещами первой необходимости Рубашка на
самом Сорренсоне уже местами взмокла от пота. Ему казалось, что и борода
тоже стала тяжелее, вобрав в себя все капли пота, стекающие на нее с
лица.
И тут он невольно затормозил, уставившись на обугленный каркас,
возвышающийся на том самом месте, где должен был стоять его родной дом
номер 69.
- Боже мой! - ахнул Джон и округлившимися от ужаса глазами начал
