живет сейчас в Нью-Гемпшире, а отец где-то в средних штатах. Вы
усыновили этого ребенка! Фэй, вы никогда не были беременны. Ваша
беременность - это сплошная фальшь и уловка перед соседями. У вас никто
никогда не рождался. Да попросту и не мог родиться!
Макгвайр сглотнул, ощущая, как страх начал волнами закрадываться в
душу. Теперь ему приходилось прилагать изрядные усилия, чтобы голос не
дрожал и на лице сохранялось спокойствие и уверенность. В эту квартиру
он пришел, обуреваемый весьма противоречивыми чувствами, но и это должно
было остаться не замеченным супругами.
Фэй прижала к себе ребенка, Бен подошел к ней и нежно обнял ее за
плечи.
- Ну и что? - запальчиво произнес он. - Допустим, ребенок был
усыновлен, так в чем же тут преступление? И какая кому разница, в конце
концов?
- Какая разница? - вскипел Макгвайр, чувствуя, что жилы на шее
вздулись и натянуты теперь, как веревки. - У Фэй Бэрдет не могло быть
детей вообще! Потому что на самом деле она - мужчина. Мужчина, имя
которого раньше было Джек Купер - трансвестит и имитатор женщин. Быть
может, самый изощренный в своем богомерзком искусстве...
С этими словами Макгвайр швырнул на колени Фэй фотографию, которую
ему любезно подарил Чарли Келлерман.
- Посмотрите лучше сюда!
Фэй мельком взглянула на карточку.
- Это Джек Купер, который носит сейчас имя Фэй Бэрдет. Здесь он снят
в женской одежде перед выходом на сцену клуба "Суарэ" в 1966 году.
Бен уставился на священника. На лице его смешались ненависть и страх.
- Так вот, Джек Купер и есть Фэй Бэрдет! - повторил священник,
приближаясь к Бену вплотную. - Теперь вы не станете отрицать этого?
- Если бы об этом стало известно, у нас бы отобрали ребенка! - в
отчаянии выкрикнула Фэй.
- Так вы еще отрицаете? - грозно сдвинул брови Макгвайр.
- Нет, - беспомощно произнес Бен.
- Итак, вы встретились в "Суарэ" в 1966 году. Бен назвался Артуром
Селигсоном - он всегда прикрывался этим псевдонимом, когда посещал бары
для гомосексуалистов, чтобы не выдать себя в другой жизни, где у него
была девушка. Вы стали проводить вместе время. Сначала это были просто
дружеские встречи, но постепенно ваша дружба переросла в нечто большее.
Джек при этом продолжал работать в клубе барменом и выступать на сцене
как трансвестит. Через год Артур Селигсон исчез неизвестно куда, ну, а
после него, разумеется, уволился и Джек Купер. - Тут он схватил Бена за
руку. - Так вот вы и есть Артур Селигсон. А вы, - он повернулся к Фэй, -
Джек Купер! По крайней мере так было раньше.
Бен стоял, боясь пошевелиться. Он был бледен как смерть. Теперь их
тайна была раскрыта. Конечно, они предполагали, что рано или поздно это
произойдет, и Бен был готов к разоблачению в любую минуту. Он повернулся
к священнику и заговорил:
- Ну, хорошо. Пусть вам все стало известно. Да, Фэй действительно
была когда-то Джеком Купером. И мы усыновили ребенка. Но ведь Фэй -
настоящая женщина в душе! И так было всегда... Так что же вы намерены
теперь сделать - объявить всему миру, что мы голубые?.. Но ведь если бы
это стало известно властям, нам никогда не разрешили бы усыновить Джои,
а если станет известно теперь - у нас отнимут нашего мальчика. Святой
отец, кому нужна ваша правда? Ведь все эти годы мы были так счастливы!..
Фэй - моя настоящая жена. И мы воспитаем Джои ничуть не хуже, чем любые
другие родители. И он вырастет хорошим парнем, безо всяких отклонений.
Ну какая вам разница, кто есть кто?..
- Ах, какая разница?! - взревел священник, отступая назад. - Да кроме
того, что вы все эти годы грешили против Господа Бога, ваше вероломство
и ложь чуть не поставили под угрозу существование всего человечества!..
Еще немного - и погасла бы последняя искра надежды! Хорошо еще, что
Бирок успел помочь мне и выяснить истину, царство ему небесное.
- Бирок?.. - чуть слышно повторил Бен.
- Труп в компакторе, как вы помните, был мужской, - продолжал
священник. - И поэтому мы с Франкино справедливо решили, что Чейзен
принял вид того самого мужчины, которого он убил. А когда при помощи
Стража мы выяснили, что Чейзен находится здесь, на десятом этаже, круг
подозреваемых сузился до предела. Значит, он мог превратиться только в
Сорренсона, Дженкинса, Батилля, Макса Вудбриджа или в Бена Бэрдета! Но,
попавшись на вашу удочку, мы не учли, что Фэй - тоже мужчина, тем более
что Чейзен так талантливо разыграл чуть позже сцену изнасилования в
подвале, после которой, если и были еще какие-то подозрения, они сразу
рассеялись. - С этими словами Макгвайр подошел к Фэй, которая все это
время наблюдала за ним с совершенно бесстрастным лицом. - Так вот,
настоящая Фэй Бэрдет - или Джек Купер, если угодно, - и была убита тогда
в подвале Чарльзом Чейзеном. Именно ее тело там и нашли!
А вот душа ее отлетела прямиком в ад, чтобы присоединиться там к
легионам Сатаны, которым она должна была, по нашему замыслу,
противостоять. Так что вы и есть Чарльз Чейзен! - закончил священник,
обращаясь к Фэй. - Вы - Сатана! - Он выждал несколько секунд, а потом
гневно указал на Фэй пальцем. - И я проклинаю тебя! Я проклинаю каждый
миг твоего презренного существования! Ты - наказание и бич человечества!
Ты приносишь одни несчастья и бедствия! Ты - мерзкое, гнусное и подлое
исчадье ада! Будь же ты проклят во веки веков!
Фэй ничего ему не ответила. Более того, она вообще никак не
отреагировала на тираду священника, неподвижно сидя перед ним на диване.
В наступившей тишине Бену показалось, что каминные часы стали тикать
как-то особенно громко. И снова отец Макгвайр осыпал проклятиями то
существо, которое приняло форму его жены.
Бен встал между ними и взял Фэй за руку. На лице его выступили капли
пота. "Неужели это правда? - переспрашивал он себя. - Наверное..." - Это
так? - просто спросил он, с ненавистью глядя на восковое лицо Фэй с
безразличными пустыми глазами. Но она отдернула руку и повернулась к
священнику.
- Проклинаю тебя! - еще раз выкрикнул отец Макгвайр.
И тут Фэй с такой силой расхохоталась, что в серванте зазвенела
посуда. Ребенок заплакал и стал давиться слезами. Но Фэй направилась не
к нему, а к мужчинам, продолжая громогласно смеяться. Лицо ее стало на
глазах искажаться, как расплавленный воск, принимая самые разнообразные
очертания. В воздухе запахло серой, а потом Бену почудилось, что совсем
рядом что-то сильно гниет.
- Фэй! - исступленно закричал он. Но теперь уже он обращался не к
тому существу, что находилось сейчас у него в квартире... Он вспомнил
свою настоящую Фэй, погибшую в подвале, и, упав на колени, в отчаянии
закрыл лицо руками.
Теперь стало меняться и само тело Чейзена, еще недавно имевшее форму
Фэй. Кожа сделалась тонкой и хрупкой, начала трескаться, и через минуту
перед ними стоял уже сам Чарльз Чейзен в том виде, как его встретил
Франкино в старом особняке пятнадцать лет назад.
Неизвестно откуда налетел ветер, сметая все на своем пути, поднимая в
воздух бумаги и опустошая пепельницы...
Со стен попадали картины, но ветер не утихал. Макгвайр схватился за
решетку камина, чтобы устоять на ногах. Бен накрыл своим телом малыша.
Чейзен не переставал дико хохотать и, стоя в дверях, упивался
произведенным эффектом.
Свет померк. В квартире царил хаос, повсюду валялась перевернутая
мебель. Наконец Бен и Макгвайр отважились посмотреть на Чейзена. Он
стоял, опершись о стену. И вдруг начал таять в воздухе и исчез. Вместе с
этим прекратилась и буря. Наступила полная тишина, словно ветра не было
и в помине.
Бен начал укачивать ребенка, стараясь успокоить его и бормоча
какую-то незатейливую песенку. Малыш все еще сильно дрожал.
- Бен, - укоризненно произнес отец Макгвайр. - Все это произошло
только из-за вас. Вы виноваты в том, что у вас не осталось теперь
времени, чтобы справиться с Чарльзом Чейзеном.
- Да к черту вашего Чейзена! - разозлился Бен. - Плевать мне на него!
И на все, что у вас тут творится!..
- Вы лжете самому себе, Бен, - покачал еловой священник.
- Да идите вы!..
- Вам не может быть безразлично все это, если вы, конечно, еще верите
в Бога и продолжаете любить Его, - терпеливо увещевал Макгвайр.
- Да никакого Бога не существует! - отрезал Бен.
- И Сатаны, выходит, тоже? Не обманывайте себя, Бен. Вы же только что
видели его своими глазами. И смею вас уверить, что Бог тоже существует
так же реально, - продолжал священник.
- Фэй умерла! И если она должна была стать вашим Стражем, то теперь
никакого Стража больше не будет! - в отчаянии прокричал Бен, с трудом
сдерживая подступающие рыдания.
Макгвайр подошел к нему ближе.
- Но у вас ведь остался сын... И надо дать ему возможность прожить
хорошую, достойную жизнь. А у него есть такой шанс... Вы же не станете
лишать своего ребенка полноценной жизни?.. Так что альтернатива еще
остается...
- Что? - не понял Бэрдет.
- Все, о чем мы говорили раньше, остается в силе. Только вы должны
полностью довериться мне.
- Я уже пробовал довериться Франкино.
- Я не Франкино, - напомнил священник. - И к тому же, у вас просто
нет теперь другого выбора. Теперь вы должны выслушать меня и сделать
так, как я скажу.
Бен молча смотрел на него.
- Завтра в полночь вы должны прийти в эту квартиру, - давал указания
Макгвайр. - А сейчас вы уйдете отсюда вместе со мной. Найдите другое
место, где можно было бы переночевать. Ребенка немедленно отправьте к
родственникам. А завтра к полуночи - снова сюда. Вам все понятно?
- Да... - неуверенно ответил Бен. - Но только вы должны объяснить,
зачем все это нужно. Какие на то причины?
Макгвайр недобро сузил глаза.
- Причины? - переспросил он. - Если вы не явитесь сюда и если до вас
не успеет добраться Сатана, то доберусь я и лично уничтожу вас. И вас, и
вашего сына! Вот какие причины! - закричал он. - Теперь, я надеюсь, вам
все понятно?
Бен застыл от изумления с разинутым ртом, но потом все же медленно
кивнул.
- Ну и прекрасно, - вздохнул Макгвайр и указал Бену на выход.
Глава 24
Сны в ту ночь быстро сменяли один другой, словно узоры в
калейдоскопе. Несколько раз он просыпался и вертелся в постели, пытаясь
стряхнуть с себя наползающую пелену ужаса и найти ответы на
многочисленные вопросы насчет прошлого Бена Бэрдета, которые так и
остались неразрешенными после гибели Бирока. Священник был убежден, что
словак работал на совесть и подробно выяснил всю хронологию жизни Бена,
но это только лишний раз доказывало, какую роковую ошибку совершил
Франкино. Но почему все так получилось?.. Ведь Франкино был не из тех,
кто мог настолько грубо ошибиться. Неужели все, над чем он так тщательно
трудился, оказалось ненужным и в корне неправильным? Ведь должен же
где-то крыться недостающий элемент - пропавшее звено в цепочке... А
именно попытка самоубийства, из-за которой, собственно, Бен и был избран
на роль следующего Стража. Вопросы казались особенно сложными еще из-за
того, что сейчас была глубокая ночь и в сознании все еще жили страшные
образы тех событий, свидетелем которых Макгвайр стал этим утром на
квартире Бэрдетов. Жуткая картина никак не выходила у него из головы -
превращение хрупкой Фэй Бэрдет в самого Сатану.
***
Будильник прозвенел ровно в десять утра. Отец Макгвайр одним прыжком
выскочил из постели, наскоро принял душ, оделся и, выйдя из спального
корпуса, перешел двор, очутившись у подъезда самой семинарии. Поднявшись
на третий этаж, он подошел к своему кабинету, распахнул дверь и застыл
на пороге. Внутри его ждали трое неизвестных.
