проход, пронзающий неряшливый хаос зарослей, со всех сторон подступав-
ших к поляне; как по линейке вычерченную прямую, обозначившую ход Лу-
ча. Молодой человек внезапно проникся сознанием того, какая колоссаль-
ная силища должна струить свои потоки вокруг (и, вероятно, прямехонько
сквозь него, как рентгеновские лучи), и был вынужден подавить острое
желание отойти в сторону, хоть на шаг вправо или влево.
- Слышь, Роланд, а не сделает оно меня стерильным?
Роланд со слабой улыбкой пожал плечами.
- Будто русло реки,- изумленно вымолвила Сюзанна.- Такое заросшее, что
его и не заметишь. и все-таки оно есть. Рисунок, в который сложились
тени, не будет меняться, пока мы остаемся на тропе Луча, верно?
- Нет, отчего же,- отвечал Роланд.- Конечно, тени будут перемещаться
сообразно движению солнца по небу, однако мы всегда сможем увидеть
Луч. Надобно помнить, что он течет одною и той же дорогою тысячи -
быть может, десятки тысяч лет. Посмотрите-ка на небо.
Они послушно задрали головы и увидели, что редкие перистые облака так-
же собраны "елочкой", параллельной Лучу. и что внутри создаваемого Лу-
чом силового коридора облака плывут быстрее, чем по обе стороны от не-
го. Их гнало на юго-восток. Толкало в направлении Темной Башни.
- Видите? Даже облака не могут не повиноваться.
В сторону путников летела стайка птиц. Поравнявшись с руслом Луча, она
на миг отклонилась в сторону, к юго-востоку. Эдди, ясно видевший это,
с трудом верил своим глазам. Птицы пересекли узкий коридор, где незри-
мо властвовал Луч, и вернулись на прежний курс.
- Ну, ладно,- сказал молодой человек,- по-моему, надо двигать. Как
гласит народная глупость, дорога в тыщу миль начинается с одного шага,
и тэ дэ, и тэ пэ.
- Погоди минутку.- Сюзанна смотрела на стрелка.- Ведь теперь-то эта
тысяча миль уже не тысяча, правда? О каком, собственно, расстоянии
идет речь, Роланд? Пять тысяч миль? Десять?
- Не могу сказать. Дорога очень дальняя.
- Ну, и как же мы ее одолеем, черт побери, когда вам обоим везти меня
в этом чертовом кресле? Нам крупно повезет, если мы сумеем делать по
этой твоей Свалке по три мили в день, и ты это знаешь.
- Путь уже открыт,- терпеливо отвечал ей Роланд,- и покамест этого до-
вольно. Возможно, еще придет время, когда мы будем продвигаться к цели
быстрее, чем тебе хотелось бы, Сюзанна Дийн.
- Да-а? - она задиристо и ядовито поглядела на него, и Эдди с Роландом
уже не в первый раз разглядели в глубине ее глаз Детту Уокер, отплясы-
вающую угрожающий хорнпайп. - Ты что, где-то прикопал гоночную тачку?
Если так, не помешала бы еще и хорошая дорога, черт возьми!
- И ландшафт, и способ нашего передвижения по нему будут меняться. Так
бывает всегда.
Сюзанна отмахнулась от стрелка; "да иди ты!" говорил этот жест.
- Ты прямо как моя маменька с ее "Бог не оставит".
- А разве не пекся Он о нас до сих пор? - серьезно спросил Роланд.
Мгновение Сюзанна смотрела на него в немом удивлении, потом запрокину-
ла голову, и к небу взлетел ее смех.
- Ну, это, наверное, как посмотреть. Могу сказать только одно, Роланд:
если сейчас мы не оставлены Его заботой, то мне жутко не хочется ду-
мать, что же будет, вздумай Он отпустить нас без призора.
- Эй, хватит вам, пошли,- вмешался Эдди.- Я хочу свалить отсюда. Не
нравится мне это место.
Эдди не кривил душой, однако дело было не в одной лишь антипатии, ка-
кую внушала ему поляна. Молодой человек рвался ступить наконец на за-
ветную тропу, на хоронящуюся от чужого глаза дорогу, и сгорал от не-
терпения. Каждый шаг приближал Эдди к полю роз и царящей над его баг-
ряным простором Башне. Не без некоторого удивления юноша понял, что
намерен увидеть ее - или погибнуть, добиваясь этого.
"Поздравляю, Роланд,- подумал он.- Дело сделано. Я теперь один из об-
ращенных. Ну, кто-нибудь - аллилуйя!"
- Еще одно, пока мы не тронулись в путь.- Роланд изогнулся и развязал
сыромятный шнур на левом бедре. Затем он не спеша принялся расстеги-
вать пряжку револьверного ремня.
- А это что за фортеля? - поинтересовался Эдди.
Роланд выдернул конец ремня из пряжки и протянул портупею юноше.
- Ты знаешь, почему я делаю это,- невозмутимо промолвил он.
- Надевай взад, старина! - Эдди пришел в страшное смятение; в душе у
него бурлили самые противоречивые чувства, а пальцы, даже сжатые в ку-
лаки, дрожали.- Скажи-ка, что это ты вытворяешь?
- Теряю по капле рассудок. Покуда моя внутренняя рана не закрылась,
если она вообще когда-нибудь закроется, негоже мне держать у себя ре-
вольвер. И тебе это известно.
- Возьми, Эдди,- спокойно сказала Сюзанна.
- Да если б вчера вечером, когда на меня кинулась та летучая мышка, у
тебя не было б этой гадской железяки, утром не было бы меня от носа и
выше!
В ответ стрелок продолжал протягивать юноше револьвер. Его поза выра-
жала готовность простоять так в случае необходимости весь день.
- Хорошо! - выкрикнул Эдди.- Хорошо же, черт побери!
Выхватив портупею у Роланда, он несколькими резкими движениями застег-
нул ее у себя на талии. Эдди полагал, что должен бы испытывать облег-
чение - не он ли посреди ночи смотрел на револьвер, лежавший так близ-
ко к руке Роланда, и раздумывал о том, что может произойти, если Ро-
ланд действительно съедет с катушек? Разве не преследовали те же мысли
и Сюзанну? Но облегчения не было. Лишь страх, чувство вины и странная
щемящая печаль, чересчур глубокая, чтобы заплакать.
Без револьверов Роланд выглядел так непривычно.
Так неправильно.
- Все? Доволен? Пушки у раздолбаев-ученичков, учитель безоружен - те-
перь-то мы можем идти? А если из кустов на нас вылезет какая-нибудь
здоровенная гадина, ты, Роланд, всегда можешь бросить в нее нож.
- Ах, да,- пробормотал стрелок.- Чуть не забыл.- Он достал нож из ко-
шеля и рукояткой вперед протянул Эдди.
- Да это же курам на смех! - заорал тот.
- Жизнь сама по себе смешна.
- Угу! Запиши это на открытку и пошли в "Ридерз дайджест", едрена
вошь.- Эдди со злостью сунул нож за пояс и вызывающе взглянул на Ро-
ланда.- Теперь мы можем идти?
- Есть еще одно.
- Еж твою двадцать!
Губы Роланда снова тронула улыбка.
- Шучу,- сказал он.
У Эдди отвисла челюсть. Сюзанна опять захохотала, и ее смех рассыпался
в утренней тишине подобно мелодичной трели колокольчика.
Почти все утро они потратили на преодоление зоны разрушений, служившей
к защите медведя-великана. Однако идти руслом Луча было немного легче,
а едва бурелом и заросли кустарника остались позади, большой лес вновь
вступил в свои права и появилась возможность прибавить ходу. Справа
деловито бежал ручей - тот самый, что пробивался из каменной стены на
треугольной поляне. Вобрав воды нескольких ручейков поменьше, он те-
перь шумел громче. Здесь, в этой части леса, тоже водились звери; пут-
ники слышали, как они ходят в чаще, занятые своими повседневными дела-
ми, и дважды видели маленькие стайки оленей. Один самец, вопросительно
поднявший голову, увенчанную благородной короной ветвистых рогов, с
виду тянул фунтов на триста. Снова начался подъем. Ручей отвернул в
сторону от тропы. И, когда день уже клонился к вечеру, Эдди кое-что
увидел.
- Может, остановимся? Передохнем?
- А что такое? - поинтересовалась Сюзанна.
- Да,- согласился Роланд.- Остановиться можно.
Внезапно словно тяжесть легла Эдди на плечи - он почувствовал присутс-
твие Генри. "Ах ты, пусенька ты наша! Пусенька сто-то угляделя на де-
левце? Постлогать нашей кусеньке захотелось? А, тютя? У-у, какая ХОЛЕ-
СЕНЬКАЯ СТУСЬКА!"
- Да это не обязательно. В смысле, дело-то пустяковое. Я просто.
- .что-то увидел,- закончил за него Роланд.- Что бы это ни было, при-
куси свой неугомонный язык и ступай возьми, что приметил.
- Да ей-богу же, ничего особенного.- В лицо Эдди бросилась теплая
кровь. Он постарался отвести взгляд от ясеня, привлекшего его внима-
ние.
- Неправда. Оно тебе нужно, а это далеко не ничего. Раз оно потребно
тебе, Эдди, оно потребно и нам. А вот кто нам ни к чему, так это чело-
век, не способный избавиться от бесполезного груза воспоминаний.
Теплая кровь стала горячей. Еще мгновение Эдди стоял, уставив пылающее
лицо в землю, и ему казалось, будто блекло-голубые снайперские глаза
Роланда заглянули прямо в его смятенную душу.
- Эдди? - с любопытством спросила Сюзанна.- Что ты, милый?
Ее голос придал молодому человеку храбрости, которой ему так не хвата-
ло. Потянув из-за пояса нож Роланда, Эдди направился к стройному пря-
мому ясеню.
- Может, ничего,- пробормотал он и заставил себя добавить: - А если не
изговняю, может, и до фига как много.
- Ясень дерево благородное и силою наделено в достатке,- заметил Ро-
ланд у юноши за спиной. Но Эдди едва ли слышал его. Насмешливый, зади-
ристый голос Генри исчез, а с ним исчез и стыд. Мысли молодого челове-
ка занимала теперь лишь ветка, несколькими минутами раньше привлекшая
его внимание. Там, где эта ветка, утолщаясь, врастала в ствол, образо-
валось небольшое вздутие. Это-то утолщение странной формы и было нужно
Эдди.
Молодого человека не оставляла мысль, что внутри погребен ключ - тот
ключ, что на краткий миг явился ему в пламени костра перед тем, как
горящие останки кости еще раз изменились и возникла роза. Три перевер-
нутых V, центральное - пошире и поглубже двух других. И маленькая за-
корючка на конце. Вот что таил нарост.
На Эдди опять дохнуло давешним сном. "Дид-э-чик, дод-э-чом, не тре-
вожься - ты с ключом".
"Возможно,- подумал он.- Но на этот раз надо будет вытащить его весь.
Думаю, в этот раз девяносто процентов не пойдут".
Действуя с величайшей осторожностью, он срезал ветку и отсек ее тонкий
конец. Остался толстый ясеневый чурбачок дюймов девяти в длину. Этот
увесистый кусок дерева в руке Эдди, на ощупь очень живой, напоенный
жизненной силой, казалось, был не прочь выдать скрытые в нем очертания
- но лишь человеку, которому достанет умения и ловкости выманить у не-
го эту тайну.
Был ли Эдди этим человеком? Имело ли это значение?
Эдди Дийн считал, что ответ на оба вопроса - да.
На правой руке юноши сомкнулись пальцы левой, здоровой руки стрелка.
- Сдается мне, ты знаешь какой-то секрет.
- Не исключено.
- Нам можно узнать, в чем он состоит?
Эдди помотал головой.
- Думаю, лучше не нужно. До поры до времени.
Роланд подумал, кивнул.
- Хорошо. Я хочу задать тебе один вопрос, и мы оставим эту тему. Не
увидел ли ты случайно, как добраться до корня моих. моих затруднений?
Эдди подумал: "И это самое большее, как он может обнаружить сжирающее
его заживо отчаяние".
- Не знаю. Сейчас точно не скажу. Но я надеюсь, Роланд. Честное-пре-
честное, надеюсь.
Роланд снова кивнул и выпустил руку Эдди.
- Благодарю. До наступления темноты остается еще пара часов - почему
бы не использовать их с толком?
- Я - за.
Они снова тронулись в путь. Роланд толкал кресло Сюзанны, а Эдди шел
впереди, не выпуская из рук деревяшку с погребенным внутри нее ключом.
Казалось, ясень тихонько вибрирует, пронизанный собственным теплом,
тайным и мощным.
Вечером, когда ужин был съеден, Эдди вынул из-за пояса нож стрелка и
приступил к делу. Нож был потрясающе острым, и, казалось, никогда не
затупится. Эдди работал не торопясь, поворачивая освещенную пламенем
костра деревяшку то так, то эдак, и смотрел, как из-под уверенно
скользящего по дереву лезвия подымаются тонковолокнистые завитки.
Сюзанна лежала, подложив руки под голову, и смотрела на звезды, нес-
пешно катившие по черному небу.
Роланд стоял на краю лагеря, за пылающим костром, и вслушивался в го-
лоса безумия, вновь зазвучавшие в его больном мятущемся рассудке.
Мальчик был.
Никакого мальчишки не было.
Был.
Не было.
Был.
Закрыв глаза, он схватился холодной рукой за ноющий лоб, недоумевая,
