жавеющей стали. Пущенная в радар пуля с тонким комариным пением отско-
чила от металлической крысиной спины. Крыса как ошпаренная выскочила
из колеи. Заложив вираж возле похожей на короб штуковины, которая еще
совсем недавно вышагивала по кругу следом за змеей, она с поразитель-
ной скоростью бросилась через поляну в атаку, рассерженно чакая. Тут
Эдди разглядел пасть, окаймленную длинными острыми штырьками. На зубы
они не походили; скорее, они напоминали снующие вверх-вниз иглы швей-
ной машины, превращенные скоростью своего движения в дрожащее полуп-
розрачное марево. "Нет,- подумал Эдди,- сдается мне, на кутят эти тва-
ри все-таки мало похожи".
- Роланд, давай сам! - в отчаянии крикнул он, но когда, улучив момент,
поспешно огляделся, то увидел, что Роланд по-прежнему стоит, скрестив
руки на груди, с лицом отрешенным и безмятежным. Возможно, стрелок
раздумывал над шахматными задачами или размышлял о давнишней любовной
переписке.
Радар на спине у крысы вдруг замер. Блюдце едва заметно повернулось и
жужжа нацелилось на Сюзанну Дийн.
"Осталась одна пуля,- мелькнуло в голове у Эдди.- Если промажу, эта
тварь начисто сдерет Сьюзи лицо".
Вместо того, чтобы выстрелить, он сделал шаг вперед и что было силы
пнул крысу. Башмаки Эдди сменила пара мягких мокасин из оленьей шкуры,
и сотрясение от удара передалось по ноге до самого колена. С прерывис-
тым, каким-то заржавленным визгом крыса перекувырнулась на земле раз,
другой, и замерла кверху брюхом. Эдди увидел что-то вроде дюжины ко-
ротких, толстых механических ножек, поршнями ходивших вверх-вниз. Каж-
дая ножка оканчивалась острым стальным когтем. Эти когти вращались
вокруг своей оси на шарнирчиках величиной с карандашный ластик.
Из средней части робота выдвинулся стальной стержень; механическую
крысу подбросило, перевернуло, и она вновь заняла нормальное положе-
ние. Эдди повел револьвер вниз, оставив без внимания мимолетный порыв
подстраховаться свободной рукой. Может, в его родном мире легавые и
были обучены стрелять таким манером, но тут это делалось иначе. "Когда
забудешь, что револьвер здесь, когда покажется, будто стреляешь из
пальца,- наставлял Роланд,- тогда ты будешь близок к цели".
Эдди нажал на спуск. Крошечное блюдечко радара, вновь завертевшееся в
попытке отыскать врагов, исчезло в синей вспышке. Послышалось сдавлен-
ное "клуп!", и крыса упала на бок - мертвая.
Эдди обернулся. Сердце у него стучало, как отбойный молоток. Насколько
помнил юноша, в такое бешенство он не приходил с тех пор, как понял,
что Роланд намерен держать его в этом мире, пока не завоюет или не по-
теряет свою окаянную Башню. иными словами, пока все они, вероятно, не
пойдут на корм червям.
Он навел разряженный револьвер в сердце Роланду и хрипло, едва узнавая
собственный голос, проговорил:
- Если б тут еще оставался патрон, ты, пожалуй, уже сейчас бросил бы
убиваться из-за своей занюханной Башни.
- Эдди, перестань! - резко сказала Сюзанна.
Эдди посмотрел на нее.
- Чертова железяка собиралась кинуться на тебя, Сюзанна, и сделать из
тебя суслика.
- Но она же до меня не добралась. Это ты ее ухлопал, Эдди. Ты показал
ей, где раки зимуют.
- Его заслуги в этом нет.- Эдди хотел было убрать револьвер в кобуру,
но к своему вящему неудовольствию понял, что убирать его некуда. Кобу-
ра была у Сюзанны.- Он со своими уроками - со своими проклятыми урока-
ми - тут ни при чем.- Лицо Роланда, до сих пор выражавшее умеренный
интерес, внезапно изменилось. Взгляд переместился в некую точку над
левым плечом Эдди.
- ЛОЖИСЬ! - крикнул стрелок.
Эдди не стал задавать вопросов. Его ярость и смятение вмиг как рукой
сняло. Он кинулся на землю и, падая, увидел: молниеносным движением,
превратившим его левую руку в размазанное пятно, стрелок потянулся к
кобуре. "Боже ты мой,- подумал молодой человек,- НЕ МОЖЕТ он быть та-
ким шустрым, таких шустрых в принципе не бывает, у меня получается ни-
чего себе, но рядом с Сюзанной я просто копуша, а Сюзанна по сравнению
с ним - черепаха, которая силится взойти на стеклянную кочку."
Что-то пронеслось у Эдди над самой головой - что-то, что, громко и
пронзительно пища в своей механической ярости, выдрало у него клок во-
лос. Стрелок открыл огонь с бедра - три быстрых выстрела прогремели
друг другу вдогонку, как три удара грома,- и писк оборвался. На землю
между тем местом, где лежал Эдди, и тем, где рядом с Роландом привста-
ла на обрубках ног Сюзанна, с глухим стуком шлепнулось некое создание,
показавшееся Эдди похожим на крупную механическую летучую мышь. Сус-
тавчатое, крапчатое от ржавчины крыло ударило по земле, словно доса-
дуя, что возможность упущена, и застыло без движения.
Легко ступая в старых, разбитых сапогах, Роланд подошел к Эдди и про-
тянул ему руку. Эдди принял ее и позволил Роланду помочь ему поднять-
ся. Он обнаружил, что не может говорить: падение вышибло из него дух.
"Может, оно и к лучшему. похоже, всякий раз как я разеваю пасть, будь
она неладна, я что-нибудь да ляпну".
- Эдди! Ты в порядке? - К тому месту, где он стоял, нагнув голову и
уперев руки в ляжки, и пытался отдышаться, ползла Сюзанна.
- Ага,- прохрипел Эдди. Он с усилием выпрямился.- Так, пустяки, легкая
стрижечка.
- Эта тварь была на дереве,- мягко сказал Роланд.- Поначалу я и сам ее
не приметил. В это время дня свет становится обманчив.- Стрелок помол-
чал и тем же мягким тоном продолжил: - Эдди, опасность Сюзанне никак
не угрожала.
Эдди утвердительно мотнул головой. Теперь-то до него дошло: проворс-
тво, с каким стрелок выхватывал револьвер, позволяло сжевать гамбур-
гер, запить его молочным коктейлем - и не опоздать с выстрелом.
- Ну, хорошо, хорошо. Скажем только, что я не одобряю твою методу обу-
чения, ладушки? Но просить прощенья я не собираюсь, не жди - не дож-
дешься.
Роланд наклонился, подхватил Сюзанну на руки и принялся отряхивать.
Делал он это равнодушно-ласково, как мать отряхивает делающего первые
шаги малыша после одного из неизбежных кувырков в пыли на заднем дво-
ре.
- Я не жду от тебя извинений; кроме того, они не надобны,- сказал он.-
Два дня назад у нас с Сюзанной произошел подобный же разговор. Верно,
Сюзанна?
Она кивнула.
- Роланд придерживается мнения, что ученику время от времени требуется
хороший пинок в ребра.
Эдди оглядел учиненный ими разгром и медленно принялся выколачивать из
штанов и рубашки костяную пыль.
- Слышь, старик, а если б я сказал тебе, что не хочу быть стрелком? А,
Роланд?
- Я бы ответил, что твои желания не имеют большого значения.- Роланд
смотрел на металлическую будку у каменной стены и словно бы утратил
интерес к беседе. Эдди уже видел такое раньше. Когда разговор сворачи-
вал на если бы да кабы, Роланд почти всякий раз терял к нему интерес.
- Ка? - В вопросе Эдди звучали отголоски былой желчности.
- Верно. Ка.- Роланд подошел к будке и провел рукой по желтым и черным
полосам, наискось расчерчивавшим переднюю стенку.- Мы нашли один из
двенадцати пограничных порталов, кольцом опоясывающих этот мир. одну
из шести троп к Темной Башне.
И это тоже ка.
Эдди пошел обратно за инвалидным креслом Сюзанны. Просить молодого че-
ловека об этом не пришлось - ему хотелось некоторое время побыть одно-
му, чтобы вновь взять себя в руки. Теперь, когда стрельба закончилась,
каждый мускул в теле Эдди словно бы мелко дрожал и трепетал не в лад с
остальными. Юноше не хотелось, чтобы товарищи видели его в таком сос-
тоянии - не потому, что оно могло бы быть неверно истолковано как ис-
пуг, а потому, что Роланд, или Сюзанна, или оба могли бы распознать
его истинную природу: перевозбуждение. Пришедшееся Эдди по нраву. Даже
нетопырь, едва не снявший с юноши скальп, не перетянул чашу весов.
"Это все муть, паря. Сам же знаешь".
К сожалению, Эдди этого не знал. Он лоб в лоб столкнулся с тем, что
Сюзанна открыла для себя чуть раньше, пристрелив медведя: можно было
сколько угодно разглагольствовать о том, что не хочешь быть стрелком;
что не желаешь, словно последний бродяга, скитаться по этому безумному
миру, где кроме них троих нет, кажется, ни единой живой человеческой
души; что на самом деле тебе, Эдди Дийну, больше всего охота стоять на
углу Бродвея и Сорок второй улицы, прищелкивать пальцами под ревущую в
наушниках плеера "Криденс Клируотер Ривайвл", смачно чавкать сосиской
с соусом чили и глазеть на проходящих мимо девчонок - на в высшей сте-
пени аппетитных и соблазнительных нью-йоркских девчонок с надутыми -
"да пошел ты!" - губками и длиннющими ногами из-под коротких юбчонок.
Можно было распространяться об этом до посинения, но сердце Эдди знало
иное. Сердце Эдди знало, что, отправляя электронный зверинец на небе-
са, он наслаждался - во всяком случае, пока шла потеха и Роландов ре-
вольвер был его, Эдди, личной портативной грозой. Что он с удовольст-
вием пнул робота-крысу, пусть даже отшиб при этом ногу и чуть не нава-
лил в штаны со страху. Страх странным образом лишь обострял наслажде-
ние.
Все это было уже достаточно скверно, однако сердце Эдди знало и
кое-что похуже: появись здесь, сейчас дверь, ведущая обратно в
Нью-Йорк, он, возможно, и не вошел бы в нее, ибо еще не видел воочию
Темной Башни. В молодом человеке начинало крепнуть убеждение, что бо-
лезнь Роланда заразна.
Пробираясь в ожесточенной борьбе с креслом Сюзанны через беспорядочные
нагромождения ольховых пней и колод и ругательски ругая ветки, которые
хлестали по лицу, норовя выколоть глаза, Эдди неожиданно обнаружил,
что с некоторыми из этих вещей может примириться. Признание это поос-
тудило юноше кровь. "Хочется увидеть, такая она, как была во сне, или
нет,- подумал он.- Увидеть такое. фантастика, в натуре!"
Но внутри у него заговорил другой голос. "Эдди, спорим, его прежним
дружкам - ну, тем, с такими кликухами, будто они припожаловали прями-
ком от Круглого Стола при дворе короля Артура - так вот, гад буду,
всем им мерещилось то же самое. И все они теперь покойники. Все до
единого".
Хочешь не хочешь, Эдди узнал этот голос. Он принадлежал Генри, а зна-
чит, не слышать его было затруднительно.
Роланд, придерживая на правом бедре Сюзанну, стоял перед металлическим
домиком, напоминающим закрытый на ночь вход в метро. Бросив инвалидное
кресло у края поляны, Эдди пошел к ним. Чем ближе он подходил, тем
громче становился гул и явственнее - дрожь земли под ногами. Оборудо-
вание, производящее этот шум, понял Эдди, находится или в будке, или
под ней. Казалось, у него гудит не в ушах, а где-то в голове, в самой
ее глубине, и в полых недрах живота.
- Стало быть, вот один из двенадцати порталов. Куда он выходит, Ро-
ланд? В "Мир Диснея"?
Роланд покачал головой.
- Я не знаю, куда он выходит. Быть может, в никуда. а может быть, во
все сущие миры. В моем мире вообще есть много мне неведомого - это вы
оба наверняка уже поняли. А есть такое, что некогда было мне известно,
но изменилось.
- Из-за того, что мир сдвинулся с места?
- Да.- Роланд бросил на Эдди короткий взгляд.- Послушай-ка, это ведь
не просто риторическая фигура. Мир действительно сдвинулся с места и
непрестанно убыстряет свое движение. В то же время все снашивается.
распадается.- Подтверждая свою мысль наглядным примером, стрелок пнул
металлический труп шагающего короба.
Эдди вспомнилась нарисованная Роландом на земле грубая схема располо-
жения порталов.
- Так это и есть край света? - спросил он почти робко.- Я хочу ска-
зать, не больно-то он отличается от любого другого места.- Эдди хохот-
нул.- Если здесь и есть обрыв, я его не вижу.
Роланд покачал головой.
- Край-то он край, да не такой. Это - место, где берет начало один из
Лучей. Так меня, во всяком случае, учили.
- Лучей? - переспросила Сюзанна.- Каких Лучей?
