где обитали гибель и разруха, где пряли пауки и где во тьму панели уп-
равленья погружались одна вослед другой, поочередно.
Ночью, во сне, Эдди опять не спеша шел по Второй авеню на угол Сорок
шестой, к "Деликатесам от Тома и Джерри". Он миновал магазин, где про-
давали записи и пластинки. Из динамиков оглушительно грянули "Роллинг
Стоунз":
Я вижу красную дверь и хочу
Перекрасить ее в черный цвет.
Пусть почернеют все краски,
Пестроте говорю я: нет.
Мимо - девахи, одеты по-летнему,
Ярко, сойдешь с ума,
И я верчу башкой, не то от меня
Нипочем не отступит тьма.
Дальше, дальше, мимо расположившегося между Сорок девятой и Сорок
восьмой улицами магазина под названием "Зеркало души". В витрине висе-
ли зеркала; Эдди заметил в одном свое отражение и подумал, что давно
уж не выглядел так хорошо; волосы чуть длинноваты, но в целом - заго-
релый и подтянутый. Хотя одежка. м-да, чувачок. Фраер с головы до пят.
Синяя куртка-блейзер, белая рубашечка, галстучек темно-красный, серые
парадные брючата. такого прикида "чертов яппи" у Эдди сроду не бывало.
Его кто-то тряс.
Эдди попытался глубже ввинтиться в сон. Ему не хотелось просыпаться.
Ведь он еще не дошел до "Деликатесов", не открыл ключом дверь, не шаг-
нул за порог, в море роз. Эдди хотелось вновь увидеть алый ковер без
конца и края, высокое синее небо с плывущими в нем громадами облачных
кораблей и Темную Башню. Насельница ее жуткого и таинственного столпа,
прожорливая тьма, подстерегавшая всякого, кто подберется слишком близ-
ко, внушала Эдди страх, но не угашала желания увидеть Башню еще раз.
Он хотел, ему нужно было ее увидеть.
Однако рука, трясшая его, не унималась. Сон начал меркнуть, вонь авто-
мобильных выхлопов, висящая над Второй авеню, обернулась запахом дыма,
легкого, редкого - костер уже почти догорел.
Рука принадлежала Сюзанне. Вид у молодой женщины был испуганный. Эдди
сел и обнял ее одной рукой. Ночевали путники за ольховой рощей, куда
долетал лепет ручья, бегущего по усеянной костями поляне. По другую
сторону рдеющих углей, что накануне вечером были костром, лежал спящий
Роланд. Сон его был тревожен - сбросив единственное одеяло, стрелок
свернулся калачиком, подтянув колени едва ли не к самой груди. Без са-
пог ступни казались белыми, узкими и какими-то беззащитными. На правой
недоставало большого пальца, павшего жертвой омароподобной твари, отх-
ватившей Роланду и часть правой руки.
Стрелок стонал, вновь и вновь повторяя какую-то невнятную фразу. После
нескольких повторов Эдди понял, что это та самая фраза, которую Роланд
вымолвил перед тем, как без чувств рухнуть на поляне, где Сюзанна
застрелила медведя: "Раз так, идите - есть и другие миры, не только
этот". На миг стрелок умолкал, потом окликал мальчика по имени:
"Джейк! Где ты? Джейк!"
Скорбь и безысходное отчаяние, звучавшие в его голосе, наполнили Эдди
ужасом. Украдкой обняв Сюзанну, он крепко прижал ее к себе. И почувс-
твовал, что она дрожит, хотя ночь была теплой.
Стрелок перевернулся на спину. Звездный свет упал в его открытые гла-
за.
- Джейк, где ты? - воззвал он во тьму ночи.- Вернись!
- О, Господи, опять он отключился. Что делать, Сьюзи?
- Не знаю. Знаю только, что больше не могу слушать это в одиночестве.
Кажется, что он так далеко. так далеко от всех, от всего.
- Раз так, идите,- пробормотал стрелок, снова повертываясь на бок и
подтягивая колени к груди,- есть и другие миры, не только этот.- Он
примолк. Затем грудь его заходила толчками, и оттуда на волю протяж-
ным, леденящим кровь криком вырвалось имя мальчика. Позади них в чаще
леса какая-то крупная птица снялась с ветки и в сухом шелесте крыл по-
летела на поиски более мирного уголка.
- Есть какие-нибудь соображения? - спросила Сюзанна. Ее широко раскры-
тые глаза были мокры от слез.- Может, надо его разбудить?
- Не знаю.- Эдди увидел револьвер стрелка - тот, что Роланд обычно но-
сил на левом бедре. Этот револьвер, в кобуре, лежал на квадрате акку-
ратно сложенной оленьей шкуры рядом со спящим Роландом, там, где
стрелку не составило бы труда дотянуться до него.- Пожалуй, не риск-
ну,- прибавил молодой человек.
- Это сводит его с ума.
Эдди кивнул.
- Что же делать? Эдди, что же нам делать?
Эдди не знал. Заражение, вызванное укусом омароподобной твари, остано-
вил и уничтожил антибиотик; сейчас Роланда вновь сжигал недуг, но Эдди
думал, что нет на белом свете антибиотика, который исцелил бы стрелка
в этот раз.
- Хрен его знает. Ложись-ка со мной, Сьюзи.
Эдди укрыл их шкурой, и спустя некоторое время Сюзанна перестала дро-
жать.
- Если он сойдет с ума, нам, пожалуй, не поздоровится,- сказала она.
- А то я не знаю.- Эта неприятная мысль уже посещала Эдди, приняв об-
личье медведя с красными, полными ненависти глазками (не таилось ли в
недрах их багровой пучины еще и недоумение?) и смертоносными беспощад-
ными когтями. Взгляд Эдди обратился к револьверу, лежавшему так близко
от левой, здоровой руки стрелка, и молодой человек опять вспомнил, ка-
кое проворство выказал Роланд, заметив стремительно пикирующего на них
механического нетопыря. Если стрелок помешается и они с Сюзанной ока-
жутся в фокусе этого помешательства, шансов у них не будет. Никаких.
Он зарылся лицом в теплую ложбинку между шеей и плечом Сюзанны и зак-
рыл глаза.
Довольно скоро Роланд перестал бормотать. Эдди поднял голову и осмот-
релся. Стрелок, кажется, вновь погрузился в естественный сон. Эдди
поглядел на Сюзанну и увидел, что уснула и она. Юноша улегся рядом с
ней, осторожно поцеловал холмик ее груди и тоже закрыл глаза.
"Нет, парень; тебе еще долго-долго не спать".
Но они уже два дня были в пути, и Эдди устал, как последняя собака. Он
задремал. поплыл куда-то вниз.
"Назад, в сон,- думал он, медленно опускаясь.- Я хочу обратно на Вто-
рую авеню. обратно к "Тому и Джерри". Вот чего я хочу".
Однако в ту ночь сон не повторился.
С восходом солнца путники наскоро позавтракали, перепаковали и пере-
распределили пожитки и вернулись на треугольную поляну. В ясном проз-
рачном свете утра она казалась не такой уж страшной, и все-таки троица
всеми силами старалась держаться на почтительном расстоянии от метал-
лической будки с предупреждающими желтыми и черными полосами. Если Ро-
ланд и помнил что-то о дурных снах, терзавших его ночью, он никак это-
го не показывал и покончил со скучными, но обязательными утренними
хлопотами как обычно, в глубокомысленном бесстрастном молчании.
- Как ты полагаешь выдерживать прямой курс отсюда к Башне? - поинтере-
совалась Сюзанна.
- Если то, о чем говорится в преданиях, справедливо, ничего трудного в
этом не будет. Помнишь, ты спрашивала о магнетизме?
Сюзанна кивнула.
Стрелок принялся рыться в своем кошеле. Его рука закапывалась все
глубже и наконец явилась на свет с квадратиком старой мягкой кожи. В
лоскут была вколота длинная серебристая игла.
- Компас! - обрадовался Эдди.- Ну, ты прямо бдительный бойскаут!
Роланд покачал головой.
- Нет, не компас. Разумеется, я знаю, что такое компас, однако вот уже
много лет я и в глаза не видел оных приборов. Не сбиться с пути мне
помогают светила - солнце и звезды - и даже в нынешние времена они от-
менно мне служат.
- Даже в нынешние времена? - с легкой тревогой переспросила Сюзанна.
Роланд кивнул.
- Стороны света тоже беспрестанно медленно смещаются.
- Боже! - вырвалось у Эдди. Он попробовал представить себе такой мир,
где географический север коварно скользил бы к востоку или к западу, и
почти сразу сдался, почувствовав легкое недомогание, какое чувствовал
всякий раз, глядя вниз с верха высотного здания.
- Это просто игла, но она из стали и послужит нашей цели не хуже ком-
паса. Отныне наш курс - Луч, и эта игла станет указывать нам дорогу.-
Стрелок опять порылся в кошеле и извлек грубо вылепленную глиняную
плошку, по одному боку которой вниз бежала трещина. Это изделие без-
вестного гончара, найденное на месте древнего стойбища, Роланд залатал
сосновой смолой.
Теперь он отправился к ручью, зачерпнул плошкой воды и отнес туда, где
в инвалидном кресле сидела Сюзанна. Осторожно поставив плошку на под-
локотник кресла, стрелок подождал, пока поверхность воды успокоится, и
бросил туда иглу. Игла утонула и замерла на дне.
- Ух ты! - восхитился Эдди.- Класс! Повергся бы я в изумлении к стопам
твоим, Роланд, да боюсь попортить складку на брюках.
- Я еще не закончил. Сюзанна, придержи-ка плошку, чтоб не трясло.
Сюзанна выполнила просьбу Роланда, и он медленно покатил инвалидное
кресло по поляне. Когда до двери оставалось около двенадцати футов,
стрелок осторожно развернул его, и Сюзанна очутилась к будке спиной.
- Эдди! - вскрикнула молодая женщина.- Посмотри-ка сюда!
Эдди нагнулся над глиняной плошкой, лишь краем сознания отмечая, что
вода уже сочится сквозь самодельную пломбу Роланда. Игла медленно
всплывала! Достигнув поверхности, она безмятежно закачалась на воде,
точно поплавок, расположась вдоль недоступной зрению прямой линии, на-
чинающейся от портала и уходящей в вековую чащу.
- Усраться можно - плавучая иголка! Ну, теперь я и впрямь все повидал!
- Сюзанна, держи плошку.
Сюзанна послушно взялась за глиняные бока, оберегая плошку от толчков;
кресло поехало в глубь поляны, перпендикулярно металлическому коробу.
Игла потеряла установившийся румб, зарыскала и в следующую секунду уш-
ла обратно на дно. Роланд откатил кресло на прежнее место. Игла вновь
всплыла и указала направление.
- Будь у нас железные опилки и лист бумаги,- сказал стрелок,- мы, рас-
сыпавши опилки по листу, могли бы наблюдать, как они вытягиваются чер-
тою в том же направлении.
- И так будет, даже когда мы уйдем от Портала? - спросил Эдди.
Роланд кивнул.
- Но и это еще не все. Луч, как ни удивительно, можно увидеть.
Сюзанна оглянулась, задев локтем плошку. Вода всколыхнулась, игла кач-
нулась, словно в растерянности. и решительно вернулась в исходное по-
ложение.
- Не там,- поправил стрелок.- Ну-ка, посмотрите вниз - ты, Эдди, под
ноги, а ты, Сюзанна, себе в колени.
Они сделали, как он просил.
- Когда я велю вам смотреть - смотрите прямо вперед, куда указывает
игла, и никуда более. Доверьтесь своим глазам! А теперь - смотрите!
Они подняли головы. Мгновение Эдди не видел ничего, кроме леса. Он
попробовал меньше напрягать глаза. и вдруг увидел, как несколькими не-
делями раньше увидел в узловатом деревянном наросте очертания пращи.
Тут молодой человек понял, отчего Роланд велел им больше ни на что не
смотреть. На всем протяжении Луча его присутствие сказывалось на окру-
жающем - но еле уловимо. За Лучом тянулись иголки сосен и елей. Кусты
зеленики росли не прямо, и их ветви отклонены были по ходу Луча. Вдоль
этой замаскированной тропы (шедшей, если Эдди сориентировался верно,
на юго-восток) лежали и деревья, поваленные медведем в его стремлении
расчистить обзор,- не все, но большая их часть, словно исходящая из
металлического короба сила, подтолкнув шатающиеся стволы, расположила
их подобным образом. Однако самым ясным свидетельством непосредствен-
ной близости Луча было то, как ложились на землю тени. Разумеется,
солнце, поднимаясь на востоке, отбрасывало их к западу, но глядя на
юго-восток, Эдди разглядел грубую ажурную дорожку-"елочку", которой не
было вне направления, указанного плавающей в плошке иглой.
- Пожалуй, я что-то вижу,- с некоторым сомнением протянула Сюзанна,-
но.
- Смотри на тени. На тени, Сьюзи!
Эдди увидел, как глаза Сюзанны расширились - для нее все стало на свои
места.
- Боже правый! Вот же он! Вон там! Знаешь, на что он похож? На пробор
в волосах!
Единожды разглядев, Эдди теперь уже не мог не видеть смутно различимый
