нулась и посмотрела туда, откуда они пришли.- Не знаю, есть тут приви-
дения или нет, но кажется, что есть.
- Мы вернемся засветло,- пообещал Роланд. Он зашагал к деревьям, и се-
кундой позже Эдди последовал за ним.
Углубившись в ольшаник на пятнадцать ярдов, Эдди вдруг сообразил, что
они идут по тропе; по тропе, которую, вероятно, протоптал за долгие
годы медведь. Гибкие деревья смыкались над головой сводом туннеля. Не-
понятный шум здесь был громче, и Эдди принялся раскладывать его на
составляющие. Один звук - тихий, басистый гул - слабой вибрацией пере-
давался ступням, словно под землей работал какой-то большой агрегат.
Гул отчетливо прорезали нестройные, более близкие и назойливые звуки -
взвизги, писк, отрывистое цвирканье и поскрипыванье.
Роланд приблизил губы к уху Эдди и сказал:
- Думаю, если вести себя тихо, опасность невелика.
Они прошли еще пять ярдов, и Роланд опять остановился. Вынув револь-
вер, он стволом отвел в сторону ветку, тяжелую от подцвеченных закат-
ным солнцем листьев. Заглянув в образовавшийся небольшой просвет, Эдди
устремил взгляд на поляну, где так долго жил медведь,- на оперативную
базу, откуда зверь множество раз отправлялся чинить насилие и разбой.
Подлеска здесь не было и в помине; землю давным-давно вытоптали налы-
со. По поляне, схожей очертаниями с наконечником стрелы, бежал ручей,
пробивавшийся у подножия почти пятнадцатифутовой каменной стены. Под-
пертая этой стеной с тыла, по их сторону ручья стояла металлическая
будка высотой около девяти футов, с закругленной крышей, напомнившей
Эдди вход в метро, раскрашенная спереди косыми желтыми и черными поло-
сами. Земля на поляне была не черной, как верхний слой грунта в лесу,
а серой и странно рыхлой. Ее усеивали кости, и в следующий миг Эдди
понял: то, что он принял за серую почву, тоже кости - кости такие
древние, что рассыпаются в прах.
В земле копошились непонятные штуки, издававшие пронзительный скрип и
цвирканье. Четыре. нет, пять. Металлические устройства-невелички, са-
мое крупное - со щенка колли. Роботы, сообразил Эдди, или что-то вроде
роботов. Все они не слишком отличались друг от друга и, несомненно,
служили медведю лишь для одной цели - у каждого наверху быстро крутил-
ся крошечный радар.
"Опять соображальные шапочки,- подумал Эдди.- Бог ты мой, да что ж это
за мир?"
Самое большое из этих устройств внешне отчасти напоминало трактор
"Тонка", полученный Эдди в подарок на шести- или семилетие; катя по
поляне, оно взбивало гусеницами крохотные серые облачка костяной пыли.
Другое походило на крысу из нержавеющей стали. Третьей, кажется, была
змея, составленная из соединенных встык стальных сегментов; при движе-
нии она корчилась и горбом выгибала спину. Выстроившись цепочкой, эти
механизмы безостановочно кружили по неровному кольцу глубокой колеи,
пробитой ими на другом берегу ручья. Глядя на них, Эдди невольно
вспомнил карикатуры, которые когда-то видел в старых номерах "Олд Са-
тердей Ивнинг Пост",- по неведомой причине мать не выбрасывала эти
журналы и хранила, складывая стопками в прихожей. На карикатурах дымя-
щие сигаретами встревоженные мужчины, ожидая, пока их жены разрешатся
от беремени, мерили шагами ковры, протаптывая на них дорожки.
Глаза Эдди привыкли к нехитрой географии поляны, и он увидел, что
уродцев в наборе гораздо больше пяти. На виду была по меньшей мере дю-
жина других, а еще сколько-то, вероятно, пряталось за остатками дав-
нишней добычи медведя. Отличие состояло в том, что эти другие не дви-
гались. Долгие годы члены механической свиты медведя гибли один за
другим, и наконец осталась лишь маленькая группка из пяти нелепых соз-
даний. судя по скрипу, визгу и ржавому лязгу, не слишком-то здоровых.
Особенно убогой и увечной казалась змея, круг за кругом преследовавшая
крысу. Она то и дело буксовала, и тогда шагавшая за ней конструкция -
стальной блок на механических ножках-обрубках - нагоняла ее и награж-
дала тычком, словно веля поторапливаться, к ***не матери.
Эдди стало интересно, в чем состояла работа этих уродцев. Наверняка не
в защите и не в охране - конструкция медведя предусматривала защиту
своими силами, и Эдди полагал, что, набреди старина Шардик на их трои-
цу в пору своего расцвета, он в два счета сожрал бы их и не поморщил-
ся. Наверное, маленькие роботы были бригадой техобслуживания, или раз-
ведчиками, или посыльными. Эдди полагал, что они могли представлять
опасность, но лишь обороняясь. или защищая своего старшего. Воинствен-
ными они не казались.
Собственно, в них было что-то жалкое. Большая часть команды вымерла,
их старшего не стало, и Эдди не сомневался, что роботы каким-то обра-
зом поняли это. От механических уродцев исходила не угроза, а стран-
ная, нелюдская печаль. Дряхлые, почти износившиеся, они, не зная по-
коя, круг за кругом шагали, катили и змеились по прорытой ими на заб-
рошенной поляне колее, верша свой многотрудный путь, и Эдди почуди-
лось, будто он может прочесть смятенное течение их мыслей: "Батюш-
ки-светы, что же теперь? В чем наша цель теперь, когда Его не стало? И
кто позаботится о нас теперь, когда Его не стало? Батюшки-светы, ба-
тюшки-светы, батюшки-светы."
Кто-то потянул Эдди сзади за штанину, и молодой человек чуть не
вскрикнул от страха и неожиданности. Он резко обернулся, взведя курок
Роландова револьвера, и увидел Сюзанну, смотревшую на него снизу вверх
большими глазами. Эдди длинно выдохнул и осторожно вернул курок в не-
рабочее положение. Опустившись на колени, он положил руки Сюзанне на
плечи, поцеловал ее в щеку и прошептал на ухо:
- Ей-богу, я чуть было не всадил пулю в твою дурную головушку. Что ты
тут делаешь?
- Хотела посмотреть,- нимало не смутясь, прошептала она в ответ и по-
косилась на Роланда, присевшего на корточки рядом с ними.- А потом,
одной там страшновато.
Пробираясь ползком через жесткую густую поросль, Сюзанна оцарапалась,
но Роланду пришлось признаться себе, что при желании молодая женщина
может двигаться бесшумно, как привидение,- он ровным счетом ничего не
услышал. Вынув из заднего кармана тряпицу (последнее, что осталось от
его старой рубашки), стрелок отер с рук Сюзанны тонкие струйки крови.
Мгновение он изучал плоды своих трудов, потом коротким движением про-
мокнул и ссадину у нее на лбу.
- Раз так, взгляни,- сказал он одними губами.- Пожалуй, ты это заслу-
жила.
Одной рукой отведя в сторону ветки крепкожильника и зеленики, Роланд
открыл Сюзанне обзор на уровне ее глаз и стал ждать. Сюзанна меж тем
впилась взглядом в поляну. Наконец она отстранилась, и Роланд позволил
кустарнику сомкнуться.
- Мне их жалко,- прошептала Сюзанна.- Сумасшествие, верно?
- Вовсе нет,- так же тихо ответил Роланд.- Думаю, на свой диковинный
манер это - создания глубоко несчастные. Эдди собирается положить ко-
нец их страданиям.
Эдди тут же отрицательно затряс головой.
- Нет, собираешься. если только не хочешь ночь напролет просидеть тут,
как ты это называешь, "враскорячку". Цель в шапочки. В крутящиеся шту-
ки.
- А если я промажу? - взбешенно прошипел Эдди.
Роланд пожал плечами.
Эдди поднялся и нехотя вновь взвел курок. Он посмотрел сквозь кусты
(сервомеханизмы виток за витком сиротливо кружили по своей одинокой,
никчемной орбите) и хмуро подумал: "Все равно, что кутят перестре-
лять". Потом Эдди увидел, как один из роботов - тот, что напоминал ша-
гающий короб,- выпустил из брюха отталкивающего вида клещи и на секун-
ду прихватил ими змею. Удивленно зажужжав, змея прыгнула вперед. Шага-
ющий короб убрал клещи.
"Н-да. может, это и не совсем то же, что перестрелять кутят",- решил
Эдди. Он опять посмотрел на Роланда. Роланд, скрестив руки на груди,
ответил невыразительным взглядом.
"Ты, приятель, выбираешь чертовски странные моменты, чтоб нас шко-
лить".
Эдди подумал о Сюзанне - о том, как она сперва всадила пулю медведю в
зад, а потом, когда зверь кинулся на них с Роландом, вдребезги разнес-
ла сенсорное устройство чудовища - и слегка устыдился. Более того: ка-
кая-то часть его "я" хотела пойти на это, как давно, в "Падающей Баш-
не", что-то в нем хотело пойти против Балазара и его шайки бандюг.
Возможно, такое навязчивое, неодолимое влечение было нездоровым, но
это не портило главного очарования - "а ну-ка, поглядим, у кого будет
грудь в крестах, а у кого - голова в кустах. поглядим, поглядим".
М-да, что нездорово, то нездорово.
"Внуши себе, будто тут тир и ты хочешь выиграть своей лапушке плюшевую
собачку,- подумал он.- Или медведя". Он взял на мушку шагающий короб и
нетерпеливо оглянулся, когда Роланд тронул его за плечо.
- Скажи свой урок, Эдди. Скажи без ошибки.
Эдди раздраженно шикнул сквозь зубы, злясь, что его отвлекают, но Ро-
ланд не отвел взгляда, и потому юноша с глубоким вздохом постарался
выбросить из головы все: взвизги и скрипы изработавшегося оборудова-
ния; разнообразные прострелы и ломоты во всем теле; сознание того, что
Сюзанна здесь, смотрит, опираясь на ладони выпрямленных рук, и после-
дующее озарение: она ближе всех к земле - если он промажет по ка-
кой-нибудь из хитрых механических штуковин на поляне и та решит отпла-
тить обидчикам, Сюзанна окажется самой удобной мишенью.
- Не рукой стреляю; тот, кто стреляет рукою, забыл лик своего отца.
Во прикол, подумал молодой человек; встреться Эдди со своим папашей на
улице, он бы его не узнал. Но он чувствовал, как слова делают свое де-
ло - проясняют голову и успокаивают нервы. Не ведая, из того ли он
теста, что положено стрелку (возможность, казавшаяся юноше сказочно
неправдоподобной, пусть даже он понимал, что во время разборки в ноч-
ном клубе у Балазара сумел проявить недюжинную стойкость), Эдди, одна-
ко, знал - чему-то в его душе пришлась по вкусу бесстрастная холод-
ность, нисходившая на него с чередой старых-престарых вопросов и отве-
тов, которым их выучил стрелок; равнодушная холодность и то, как пред-
меты с присущей им безжизненной четкостью вдруг выделялись из общей
картины. Другая частица Эдди понимала, что это еще один страшный нар-
котик, немногим отличающийся от героина, сведшего в могилу Генри и ед-
ва не сгубившего его самого, но это ничего не меняло: радость тех
мгновений, когда с губ срываются слова старинной формулы, звенела в
нем тугой струною, как звенят корабельные снасти на сильном ветру.
- Не рукой целюсь; тот, что целится рукою, забыл лик своего отца.
Оком целюсь.
Не из револьвера убиваю; тот, что убивает из револьвера, забыл лик
своего отца.
И, неожиданно для себя выступив из-за деревьев на поляну, Эдди бросил
роботам, крутившимся на дальнем ее краю:
- Сердцем убиваю.
Роботы прервали свое бесконечное круженье. Один из них громко зажужжал
- это мог быть сигнал тревоги или предупреждение. Радары, каждый не
больше половинки шоколадного батончика "Херши", повернулись на звук
голоса Эдди.
Эдди открыл огонь.
Сенсоры один за другим разлетелись, как глиняные голубки. Жалость ис-
чезла из сердца Эдди, остались лишь ледяное спокойствие и сознание то-
го, что он не захочет и не сможет остановиться, пока не завершит дела.
Окутанная сумерками поляна наполнилась громом, отразившимся от покры-
той многочисленными трещинами и сколами стены камня на ее широком кон-
це. Металлическая змея, дважды перекувырнувшись, простерлась в пыли и
лежала, подергиваясь. Самый большой механизм - тот, что напоминал Эдди
игрушечный трактор его детства - попытался сбежать и судорожными рыв-
ками кинулся к краю колеи. Эдди к Богу в рай разнес его радар. Меха-
низм зарылся квадратным носом в землю; из стальных глазниц, где при-
мостились стеклянные глаза, брызнули тоненькие язычки голубого пламе-
ни.
Эдди промазал только раз, по воспринимающему устройству крысы из нер-