тиснены три силуэта: ключ, роза и дверь. Эдди на миг остановился,
быстро раскрыл книгу и прочел первую строку. "Человек в черном спасал-
ся бегством через пустыню,- писал Вулф,- а стрелок преследовал его".
Закрыв книгу, Эдди зашагал дальше. По его прикидкам, было около девяти
утра, может быть, девять тридцать, и поток машин на Второй авеню был
невелик. Гудели такси, лавируя, чтобы перестроиться из ряда в ряд, и
весеннее солнце подмигивало на ветровых стеклах, на ярко-желтых крыль-
ях и капотах. На углу Второй и Пятьдесят второй просил милостыню ка-
кой-то ханыга, и Эдди кинул ему на колени книгу в красной обложке. Он
заметил (также без удивления), что ханыга этот - Энрико Балазар. Бала-
зар сидел по-турецки перед волшебной лавкой. "КАРТОЧНЫЙ ДОМИК", гласи-
ла вывеска в окне, внутри же, в витрине, на всеобщее обозрение была
выставлена башня, выстроенная из карт Таро. На вершине стоял пластико-
вый Кинг-Конг. Из головы гигантской гориллы росло крошечное блюдечко
радара.
Эдди шагал себе и шагал, лениво продвигаясь к центру города; мимо
проплывали таблички с названиями улиц. Едва увидев магазинчик на углу
Второй и Сорок шестой, молодой человек мгновенно понял, куда идет.
"Угу,- подумал он, внезапно чувствуя огромное облегчение.- Вот оно. То
самое место". Витрину заполняли свисающие с крюков куски мяса и сыры.
Надпись гласила: "ДЕЛИКАТЕСЫ ОТ ТОМА И ДЖЕРРИ. СПЕЦИАЛИЗИРУЕМСЯ НА
ОБСЛУЖИВАНИИ ЗВАНЫХ УЖИНОВ И ВЕЧЕРИНОК!"
Пока Эдди стоял, заглядывая внутрь, из-за угла показался еще один его
знакомый - Джек Андолини в костюме-тройке цвета ванильного мороженого,
с черной тростью в левой руке. У Андолини недоставало половины лица,
начисто срезанной клешнями омароподобных чудовищ.
- Давай, Эдди, заходи,- сказал Джек, проходя мимо.- В конце концов,
есть и другие миры, не только этот, и ихний б**дский поезд катит через
все.
- Не могу,- ответил Эдди.- Дверь заперта.- Он понятия не имел, как уз-
нал об этом, однако он это знал и не испытывал и тени сомнения.
- Дид-э-чи, дод-э-чом, не тревожься - ты с ключом,- проговорил Джек,
не оглядываясь. Эдди опустил глаза и увидел, что ключ у него действи-
тельно есть - примитивная по виду вещица с тремя выемками, похожими на
перевернутые V.
"Весь секрет в маленькой закорючке, которой кончается последняя выем-
ка",- подумал молодой человек. Он шагнул под навес "Деликатесов от То-
ма и Джерри" и вставил ключ в замок. Ключ легко повернулся. Эдди отво-
рил дверь, переступил порог и очутился в бескрайнем поле, под открытым
небом. Оглянувшись через плечо, он увидел проносящиеся по Второй авеню
машины, а потом дверь громко захлопнулась и упала. За ней ничего не
оказалось. Ничегошеньки. Эдди обернулся, чтобы изучить свое новое ок-
ружение, и то, что он увидел, поначалу наполнило его ужасом. Поле было
темно-алым, словно здесь разыгралось великое сражение и земля так на-
питалась кровью, что не смогла поглотить ее всю.
Потом молодой человек вдруг сообразил, что смотрит не на кровь, а на
розы.
В нем вновь поднялась ликующая радость, от которой сердце все разбуха-
ло и разбухало, пока Эдди не испугался, как бы оно не лопнуло в груди.
Юноша победным жестом вскинул над головой сжатые кулаки. да так и зас-
тыл.
Поле простиралось на многие мили. Оно взбиралось на пологий склон, а
на горизонте стояла Темная Башня - столп из немого камня, вздымавшийся
в небо на такую высоту, что Эдди едва мог разглядеть вершину. Окружен-
ное ярчайшими алыми розами основание было огромным и грузным, внуши-
тельным, и все же, уходя ввысь и сужаясь к вершине, Башня обретала
странное изящество. Слагавший ее камень был не черным, каким его вооб-
ражал Эдди, а темно-серым, как сажа. Вереница узких окошек-бойниц опо-
ясывала Башню восходящей спиралью; под окнами шел едва ли не бесконеч-
ный лестничный марш - каменные ступени, виток за витком поднимавшиеся
к вершине. Башня высилась над полем кроваво-красных роз воткнутым в
землю темно-серым восклицательным знаком. Над нею синела перевернутая
чаша небес, пестревшая похожими на корабли пухлыми белыми облаками.
Они бесконечным потоком плыли над вершиной Темной Башни и вокруг нее.
"Экая же красотища! - подивился Эдди.- Но какое странное, чужое вели-
колепие!" Однако его радость и ликование исчезли, осталось лишь силь-
ное беспокойство и предчувствие надвигающейся гибели. Молодой человек
огляделся и с внезапным ужасом осознал, что стоит в тени Башни. Нет,
не просто стоит - заживо погребен в ней.
Он вскрикнул, но затрубил исполинский рог, и крик Эдди потонул в золо-
тистых сладостных звуках. Они неслись с вершины Башни и, казалось, за-
полняли собой весь мир. Покуда эта песнь предостережения летела над
полем, где он стоял, из опоясывающих Башню бойниц хлынула чернота. Она
подступила к оконным проемам, перелилась через край и расползлась по
небу схожими с листьями тростника дряблыми языками. Сойдясь вместе,
они образовали растущее пятно мрака. Оно не походило на тучу - оно на-
поминало нависшую над землей опухоль. Неба не стало видно. И Эдди отк-
рылось: ни тучей, ни опухолью этот сгусток тьмы не был - прямо на мо-
лодого человека стремительно неслось колоссальное мрачное нечто. Нап-
расно было бы бежать от зверя, что обретал призрачную плоть в небе над
розовым полем; он настиг бы Эдди, схватил бы, унес прочь. В Темную
Башню унес бы он Эдди, и мир света никогда уже не узрел бы юношу.
В темноте возникли прорехи, и сверху на Эдди взглянули жуткие нечело-
вечьи глаза, бесспорно, не уступавшие по величине медведю Шардику, ле-
жавшему мертвым в лесу. Глаза эти были алыми - алыми, как розы; алыми,
как кровь.
В ушах Эдди загремел мертвый голос Джека Андолини: "Тысяча миров, Эдди
- десять тысяч! - и ихний поезд катит через все до единого. Если суме-
ешь его завести. А сумеешь, так это только цветочки, ягодки будут впе-
реди - ихнюю агрегатину так просто не вырубишь, она сволочь еще та, ее
так просто не выключишь."
Голос Джека сделался механическим, монотонным: "За**дохаешься выклю-
чать, Эдди, мальчик мой, зря не веришь, эта ихняя сволочь."
.НАХОДИТСЯ В ФАЗЕ ВЫКЛЮЧЕНИЯ! ВЫКЛЮЧЕНИЕ БУДЕТ ПОЛНОСТЬЮ ЗАВЕРШЕНО В
ТЕЧЕНИЕ ОДНОГО ЧАСА ШЕСТИ МИНУТ!
Во сне Эдди вскинул руки, загораживая глаза.
.и проснулся. Он сидел, вытянувшись в струнку, у потухшего костра и
смотрел на мир сквозь растопыренные пальцы. А голос продолжал раска-
тисто вещать - ревущий в мегафон голос бездушного командира группы
спецназа:
- ОПАСНОСТИ НЕТ! ПОВТОРЯЮ: ОПАСНОСТИ НЕТ! ПЯТЬ СУБЪЯДЕРНЫХ ЯЧЕЕК НАХО-
ДЯТСЯ В СОСТОЯНИИ ПОКОЯ, ДВЕ СУБЪЯДЕРНЫЕ ЯЧЕЙКИ В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ
ПРОХОДЯТ ФАЗУ ВЫКЛЮЧЕНИЯ, ОДНА СУБЪЯДЕРНАЯ ЯЧЕЙКА РАБОТАЕТ НА ДВА ПРО-
ЦЕНТА МОЩНОСТИ. ЦЕННОСТИ ЯЧЕЙКИ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ! О МЕСТОНАХОЖДЕНИИ СО-
ОБЩИТЬ В "НОРТ-СЕНТРАЛ ПОЗИТРОНИКС, ЛТД"! ЗВОНИТЬ 1-900-44! КОДОВОЕ
НАИМЕНОВАНИЕ ДАННОГО УСТРОЙСТВА - "ШАРДИК"! ОБЕЩАНО ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!
ПОВТОРЯЮ: ОБЕЩАНО ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!
Голос смолк. Эдди увидел Роланда, который стоял на краю поляны, держа
на сгибе руки Сюзанну. Они неотрывно смотрели туда, откуда несся го-
лос, и когда записанное на пленку объявление началось сначала, Эдди
наконец оказался в силах стряхнуть бросающие в дрожь отголоски прис-
нившегося ему кошмара. Он встал и присоединился к Роланду с Сюзанной,
с интересом раздумывая, сколько же веков минуло с той поры, как было
записано это объявление, запрограммированное таким образом, чтобы ве-
щание начиналось лишь в случае полной поломки системы.
- ИДЕТ ВЫКЛЮЧЕНИЕ УСТРОЙСТВА! ВЫКЛЮЧЕНИЕ ПОЛНОСТЬЮ ЗАВЕРШИТСЯ В ТЕЧЕ-
НИЕ ОДНОГО ЧАСА ПЯТИ МИНУТ! ОПАСНОСТИ НЕТ! ПОВТОРЯЮ.
Эдди тронул Сюзанну за руку, и молодая женщина оглянулась.
- Сколько это уже продолжается?
- Минут пятнадцать. Ты спал как уби.- Она осеклась.- Эдди, ты ужасно
выглядишь. Тебе нехорошо?
- Да нет. Приснился плохой сон, вот и все.
Роланд внимательно присматривался к нему. Эдди почувствовал себя не-
уютно.
- Порой в снах бывает заключена правда, Эдди. Что тебе приснилось?
Эдди на миг задумался, потом тряхнул головой.
- Не помню.
- Знаешь, я в этом сомневаюсь.
Эдди пожал плечами и одарил Роланда бледной улыбкой.
- Да ради Бога, сомневайся, сколько влезет. Ты-то как нынче утречком,
Роланд?
- Так же,- отрубил Роланд, продолжая выцветшими голубыми глазами зау-
чивать лицо Эдди наизусть.
- Хватит вам,- вмешалась Сюзанна. В ее оживленном голосе Эдди уловил
нотку скрытой нервозности.- Перестаньте. Как будто мне больше делать
нечего, только смотреть, как вы тут выплясываете, пиная друг дружку в
лодыжки, точно пара огольцов, играющих в "наступалочки". Особенно се-
годня, когда этот медведь силится переорать весь свет.
Стрелок кивнул, тем не менее не спуская глаз с Эдди.
- Ладно. но ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать, Эдди?
Тут Эдди и в самом деле задумался, а не рассказать ли - о том, что он
видел в огне; о том, что он видел во сне. И решил молчать. Возможно,
единственно из-за воспоминания о розе в костре и о розах, которые в
таком сказочном изобилии покрывали приснившееся ему поле. Он знал, что
не сумеет рассказать о них так, как их видели его глаза и принимало
сердце; что лишь опошлит их. Кроме того, по крайней мере в эту минуту,
ему хотелось все обдумать в одиночестве. "Так помни же,- вновь велел
он себе. вот только внутренний голос Эдди мало походил на его собс-
твенный. Он был как будто бы ниже, гуще - голос человека старше Эдди,
голос незнакомца.- Помни о розе. и о форме ключа".
- Непременно,- пробормотал он.
- Что - непременно? - спросил Роланд.
- Расскажу,- ответил Эдди.- Если стрясется что-нибудь. ну. действи-
тельно важное, я все расскажу. Тебе. Вам обоим. Но сейчас все тихо.
Поэтому, дружище Шэйн, если мы куда-нибудь собираемся - по коням.
- Шэйн? Кто такой этот Шэйн?
- Это я расскажу тебе тоже как-нибудь в другой раз. А сейчас - айда.
Уложив скарб, перенесенный из старого лагеря, они пустились в обратный
путь. Сюзанна снова катила в инвалидном кресле, но Эдди почему-то ка-
залось, что ехать в нем ей предстоит недолго.
Однажды, еще до того, как Эдди излишне пристрастился к героину и стал
мало интересоваться прочим, он с парой приятелей ездил в Нью-Джерси на
концерт, послушать в Медоулэндс две группы, играющие "спид-метал",-
"Антракс" и "Мегадет". Сейчас ему казалось, что "Антракс" тогда грохо-
тал чуть громче повторяющихся объявлений, разносящихся от поверженного
медведя, однако стопроцентной уверенности в этом у него не было. Когда
до поляны оставалось еще полмили, Роланд остановил свой маленький от-
ряд и оторвал от старой рубахи шесть лоскутков. Заткнув ими уши, они
двинулись дальше, но даже полотно не могло заглушить несмолкающие
трубные звуки.
- ИДЕТ ВЫКЛЮЧЕНИЕ УСТРОЙСТВА! - оглушительно проревел медведь, когда
путники вновь ступили на поляну. Он лежал на прежнем месте, у подножия
дерева, на котором спасался Эдди,- рухнувший колосс, расставивший сог-
нутые в коленях ноги, точно умершая родами мохнатая великанша.- ВЫКЛЮ-
ЧЕНИЕ ПОЛНОСТЬЮ ЗАВЕРШИТСЯ ЧЕРЕЗ СОРОК СЕМЬ МИНУТ! ОПАСНОСТИ НЕТ.
"Нет, есть,- подумал Эдди, подбирая раскиданные шкуры - те, что мед-
ведь не порвал в клочья при нападении или когда метался в предсмертных
муках.- Вагон и маленькая тележка. Для моих, б**, ушей". Он поднял
портупею и молча передал ее Роланду. Неподалеку лежала деревяшка, над
которой он тогда трудился; Эдди схватил ее и сунул в карман на спинке
инвалидного кресла Сюзанны. Стрелок тем временем не спеша застегивал
на талии широкий кожаный ремень и подтягивал кожаные шнурки-завязки.
- .В ФАЗЕ ВЫКЛЮЧЕНИЯ. РАБОТАЕТ ОДНА СУБЪЯДЕРНАЯ ЯЧЕЙКА. ПОТРЕБЛЯЕМАЯ
МОЩНОСТЬ - ОДИН ПРОЦЕНТ. ЯЧЕЙКИ.
Сюзанна ехала следом за Эдди, держа на коленях собственноручно сшитую
