ше кишащей червями густой мокроты.
Медведь взревел и снова ударил по дереву. Сосна раскачивалась, словно
мачта в шторм. но новые царапины появились по меньшей мере семью фута-
ми ниже той ветки, в которую что было сил упирался ногами Эдди.
Червяки издыхают, понял молодой человек. Должно быть, они начали гиб-
нуть, едва покинув зараженные трясины в теле чудовища. От этой мысли
ему немного полегчало, и он опять принялся карабкаться вверх по сосне.
Через двенадцать футов Эдди остановился, не рискуя подниматься выше.
Ствол сосны, диаметр которого у подножия составлял, вероятно, добрых
восемнадцать футов, здесь имел в поперечнике не более восемнадцати
дюймов. Эдди распределил свой вес между двумя ветвями, но он чувство-
вал, как обе они пружинисто гнутся под его тяжестью. Отсюда, с высоты
птичьего полета, открывался вид на расстилающийся внизу волнующийся
ковер леса и западные предгорья. При иных обстоятельствах этой карти-
ной стоило бы насладиться без спешки.
"Крыша мира, мамочка",- подумал Эдди. Он опять посмотрел вниз, в зап-
рокинутую медвежью морду, и на мгновение все мысли из его головы вы-
теснило чистейшее изумление.
Из черепа медведя что-то росло - что-то, похожее, с точки зрения Эдди,
на маленький радар. Устройство это судорожными рывками поворачивалось,
пуская солнечные зайчики, и слышно было, как оно тоненько поскрипыва-
ет. Эдди, в свое время успевший сменить несколько старых машин (из
тех, что заполняют стоянки для подержанных автомобилей и на ветровом
стекле у них шампунем выведено "ДЛЯ ВАС, УМЕЛЬЦЫ!"), подумал, что
скрип, издаваемый этим устройством,- это скрип подшипников, которые
следует поскорее сменить, не то их заест раз и навсегда.
Медведь протяжно заворчал. Из его пасти густыми хлопьями полезла киша-
щая червями желтоватая пена. Если до сих пор Эдди не доводилось загля-
дывать в глаза полному безумию (сам он, не единожды оказывавшийся нос
к носу со стервой мирового класса Деттой Уокер, считал иначе), то он
смотрел в них сейчас. но, к счастью, чудовищную морду отделяло от него
добрых тридцать футов, да и смертоносные когти при всем старании футов
пятнадцать не доставали до его подошв. И в отличие от деревьев, на ко-
торых медведь срывал свою злобу по дороге на поляну, эта сосна сухой
не была.
- Безнадега, милок, мексиканская ничья,- пропыхтел Эдди. Он утер пот-
ный лоб липкой от смолы рукой и стряхнул грязь вниз, в морду страшили-
щу.
Тогда существо, которое люди Древнего Племени звали Мьяром, громадными
лапами обхватило дерево и затрясло. Сосна заходила из стороны в сторо-
ну, как маятник. Вцепившись в ствол и зажмурившись так, что глаза
превратились в угрюмые щелки, Эдди держался изо всех сил.
У края поляны Роланд внезапно остановился. Восседавшая у него на пле-
чах Сюзанна, не веря своим глазам, уставилась на открытое пространс-
тво. На другой стороне прогалины, у подножия дерева, под которым они
три четверти часа назад оставили Эдди, стоял зверь. Сквозь полог вет-
вей и темно-зеленой хвои Сюзанна видела его туловище лишь мельком.
Возле ступни чудовища лежала вторая портупея Роланда. Сюзанна увидела,
что кобура пуста.
- Боже мой,- пробормотала она.
Испустив надсадный, по-бабьи визгливый рев, в котором звучала горькая
жалоба, медведь затряс дерево. Ветви заметались, точно под сильным
ветром. Взгляд Сюзанны скользнул вверх, и у макушки сосны она увидела
темную фигурку. Эдди цеплялся за ствол ходившего ходуном дерева. У нее
на глазах рука молодого человека сорвалась и исступленно зашарила по
воздуху в поисках опоры.
- Что будем делать? - крикнула Сюзанна Роланду.- Он щас стряхнет его!
Что будем делать?
Роланд попытался задуматься над этим, но то странное чувство, которое
теперь не покидало его ни на минуту, вернулось, словно бы еще сильнее
обостренное напряжением. Стрелку казалось, что в его черепной коробке
поселились два человека, каждый - со своим набором воспоминаний. Когда
эти двое затевали спор и каждый настаивал на том, что именно его вос-
поминания подлинные, Роланду казалось, что его раздирают надвое. Он
сделал отчаянное усилие соединить эти половинки и преуспел. по крайней
мере, временно.
- Это один из Двенадцати! - прокричал он.- Один из Стражей! Должен
быть! Но я думал, они.
Медведь опять рявкнул, глядя вверх, на Эдди, и принялся лупить по сос-
не, как энергичный напористый боксер. Ветки с хрустом ломались и сыпа-
лись вниз, в беспорядке устилая землю вокруг великана.
- Что? - пронзительно крикнула Сюзанна.- Что ты не договорил?
Роланд закрыл глаза. В голове у него какой-то голос громко воскликнул:
"Мальчика звали Джейк!" В ответ загорланил другой голос: "Не было ни-
какого мальчика! Не было никакого мальчишки, и ты это знаешь!"
"Пошли вон, оба!" - мысленно огрызнулся стрелок и крикнул:
- Стреляй в него! Стреляй ему в зад, Сюзанна! Он развернется и бросит-
ся на нас! Тогда ищи у него на голове одну штуку! Это.
Медведь опять обиженно заревел. Он бросил лупить по сосне и, возвраща-
ясь к прежней тактике, затряс дерево. У вершины послышались зловещие
скрип и треск.
В минуту относительного затишья Роланд крикнул:
- Я думаю, это что-то вроде шапочки! Маленькая стальная шапочка! Стре-
ляй по ней, Сюзанна! Да не промажь!
Сюзанну вдруг объял ужас; ужас и, что явилось для нее полнейшей неожи-
данностью, иное чувство - невыносимого одиночества.
- Нет! Я промахнусь! Стреляй ты, Роланд! - Она неловкими пальцами по-
тащила револьвер из кобуры, чтобы отдать его стрелку.
- Не могу! - проорал Роланд.- Угол плохой! Это должна сделать ты, Сю-
занна! Вот настоящее испытание, и лучше бы ты его выдержала!
- Роланд.
- Он собирается обломать верхушку! - рявкнул в ответ стрелок.- Ты что,
не видишь?
Сюзанна посмотрела на револьвер в своей руке. Поглядела через поляну
на гигантского медведя в облаке летящих во все стороны зеленых иголок.
На Эдди, качавшегося из стороны в сторону, будто стрелка метронома.
Вероятно, у него был второй револьвер Роланда, но Сюзанна понимала,
что молодому человеку им никак не воспользоваться - медведь неминуемо
стряхнет Эдди с его насеста, как перезрелую сливу. К тому же Эдди мог
выстрелить не туда, куда нужно.
Она подняла револьвер. От страха у нее схватило живот.
- Держи меня неподвижно, Роланд,- сказала она.- Иначе.
- Насчет меня не тревожься!
Сюзанна выстрелила дважды, нажимая на спуск плавно, как учил Роланд.
Гулкие выстрелы прорезали шум, поднятый трясущим дерево медведем, как
резкие щелчки кнута. Она увидела, что обе пули попали в цель и вошли в
левую ягодицу медведя меньше чем в двух дюймах одна от другой.
От неожиданности, боли и возмущения зверь завизжал. Из плотной завесы
ветвей и хвои появилась громадная лапа. Она шлепнула по больному мес-
ту, поднялась, роняя алые капли, и вновь исчезла из вида. Сюзанна
представляла себе, как там, наверху, медведь рассматривает окровавлен-
ную подушечку этой лапы. Послышался порывистый шелест и треск - мед-
ведь развернулся, одновременно наклонясь и опустившись на четвереньки,
чтобы развить максимальную скорость. Сюзанна в первый раз увидела мор-
ду чудовища, и сердце у нее екнуло: вытянутое рыло в пене, горящие фо-
нари огромных глаз. Косматая голова мотнулась влево. вправо. и остано-
вилась напротив Роланда, который стоял, широко расставив ноги. На пле-
чах у него балансировала Сюзанна Дийн.
С сокрушительным ревом медведь бросился на них.
Скажи свой урок, Сюзанна Дийн, скажи без ошибки.
Медведь бросился на них. Наблюдать за его неуклюжими скачками было все
равно, что смотреть на взбесившийся фабричный станок под наброшенным
кем-то огромным, побитым молью ковром.
Что-то, похожее на шапочку! На маленькую стальную шапочку!
Сюзанна увидела ее. но эта шапочка напомнила ей не столько шапочку,
сколько блюдце радара - значительно более скромную версию того, что
студия "Кино-Тон" показывала в документальных фильмах о системе ДРО,
надежно защищающей всех до единого от опасности внезапного нападения
русских. Она была больше голышей, сбитых Сюзанной с валуна, но больше
было и расстояние. Солнце и тень скользили по радару обманчивой рябью.
Не рукой целюсь; та, что целится рукою, забыла лик своего отца.
Я не смогу!
Не рукой стреляю; та, что стреляет рукою, забыла лик своего отца.
Я промажу! Я знаю, что промажу!
Не из револьвера убиваю; та, что убивает из револьвера.
- Стреляй! - взревел Роланд.- Сюзанна, стреляй!
Еще не нажав на спуск, Сюзанна увидела, как пуля, ведомая от дула к
мишени ни больше ни меньше, как ее, Сюзанны, искренним и страстным же-
ланием послать эту пулю точно, попадает в цель. Страх как рукой сняло.
Осталось лишь глубокое ледяное спокойствие, и Сюзанна успела подумать:
"Так вот что он чувствует. Боже мой - как он это выносит?"
- Сердцем убиваю, сволочь,- процедила она сквозь зубы, и грянул выст-
рел.
Серебристая штуковина крутилась на стальном стержне, всаженном в череп
медведя. Пуля Сюзанны ударила точно в центр, и блюдце радара разлете-
лось на сотню сверкающих кусков. Штырь поглотило синее трескучее пла-
мя, развернувшееся вуалью, которая на мгновение словно бы облепила с
боков морду зверя.
Медведь страдальчески взвыл и поднялся на дыбы, наугад молотя по воз-
духу когтистыми пятернями. Нетвердо ступая, зверь развернулся, описав
широкий круг, и замахал лапами, словно решил взлететь. Он опять попы-
тался зареветь, но исторг лишь некий звук сродни тирольским иодлям или
вою сирены воздушной тревоги.
- Превосходно.- Голос у Роланда был измученный.- Изрядный выстрел,
верный и точный.
- Надо еще стрелять? - с сомнением спросила Сюзанна. Медведь по-преж-
нему слепо топтался по своему безумному кругу, но теперь всем телом
кренился то внутрь него, то вбок. Он наскочил на небольшое деревце,
отпрянул, чуть не упал и вновь закружил по поляне.
- Ни к чему,- ответил Роланд. Сюзанна почувствовала, как руки стрелка
крепко обхватили ее за талию и приподняли. В следующий миг молодая
женщина уже сидела на земле, подобрав под себя культи ног. Дрожащий
Эдди медленно и робко спускался с сосны, но Сюзанна его не видела. Она
не могла отвести глаз от медведя.
Ей казалось, что киты, которых она когда-то видела в океанариуме близ
коннектикутского городка Мистик, были больше - вероятно, намного боль-
ше - но такой крупной наземной твари она не видела никогда. И тварь
эта явно умирала. Оглушительный рев превратился в поток нежных булька-
ющих звуков, а глаза, хоть и открытые, казались незрячими. Не разбирая
дороги, зверь бродил по биваку, наталкиваясь на деревья; перевернул
раму с сохнущими на ней шкурами, сровнял с землей маленький шалаш, ко-
торый Сюзанна делила с Эдди. Ей виден был металлический штырь, возвы-
шающийся на темени медведя. Вокруг штыря тянули вверх щупальца тонень-
кие струйки дыма, словно ее выстрел поджег мозг чудовища.
Эдди добрался до самой нижней ветви дерева, спасшего ему жизнь, и
уселся на нее верхом. Его била дрожь.
- Пресвятая Дева Мария, Матерь Божья,- выговорил он.- Вот он, тут, у
меня под носом, а все ж таки не ве.
Медведь вновь резко повернулся в его сторону. Эдди проворно спрыгнул с
дерева и кинулся к Роланду и Сюзанне. Медведь не обратил на это внима-
ния; пошатываясь, как пьяный, он медленно двинулся к сосне, былому
убежищу Эдди, безуспешно попытался обхватить ее и осел на колени. Те-
перь стали слышны иные звуки, идущие из медвежьего нутра,- звуки, на-
толкнувшие Эдди на мысль об огромном моторе, в котором от чрезмерной
нагрузки ломается привод.
Чудовище сотрясла судорога; зверь выгнул спину, вскинул передние лапы
и в неистовстве всадил когти себе в морду. Брызгая во все стороны,
хлынула кишащая червями кровь. Гигант упал - земля так и задрожала - и
затих. Медведь, проживший столько удивительных столетий, медведь, ко-
