стране! Ну-ка, на прощание, спойте нам вашу песню:
Пять рыцарей бесстрашных,
Веселых пять сердец,
Мы шею Кощею
Намылим наконец!
И Митька ушел. Это был уже не Митька - и родная сестра его бы теперь
не узнала! Это был маленький трубочист, запачканный сажей, с черным ли-
цом, с черными руками. За плечом у него висели метла и веревка, в руке
он держал мешок с сажей и большую складную ложку. Куда же он шел? В Ко-
щеев дворец! Он решил узнать третье имя от самого Кощея...
Не так легко попасть в Кощеев дворец, если очень долго думать - кого
бы спросить, да как бы пройти, пустят ли, да ведь, наверное, не пустят!
А Митька долго не думал - он просто постучался на кухню и сказал:
- А вот кому трубы почистить!
- Пошел вон, бездельник! - заворчал на него повар. - Знаем мы, какие
трубы ты чистишь! Ты чистишь карманы, негодяй! Да здравствует Кощей!
- Дяденька, напрасно вы так думаете, - спокойно отвечал Митька. - Вы
не смотрите, что я такой маленький. Я, поверьте, не меньше труб вычистил
на своем веку, чем вы испекли пирогов.
- Ваше превосходительство господин тайный советник, - сказал повару
его помощник. - Осмелюсь заметить, что в левом дымоходе главной печки
вашего превосходительства сегодня загорелась сажа. Может быть, вы позво-
лите этому негодяю, как вы изволили выразиться, посмотреть, в чем там
дело, а потом доложить вам?
Главный повар нехотя кивнул головой, и Митька был допущен на кухню. А
из кухни, как известно, можно пройти в столовую, из столовой в другую
столовую, а из другой столовой в третью. Из восьмой столовой в девятую,
а из девятой в десятую. Митька шел и не оглядывался. Оглянешься - осту-
пишься, оступишься - заблудишься! И вдруг "рр-ав, ав, ав!" - где-то за-
рычала собака. Раз! - Митька нырнул в камин. Вот так камин! Он был выло-
жен мрамором, и на каждой плите высечен Кощеев знак - две собачьих ноги
крест-накрест. Но Митька не стал особенно удивляться. Подумаешь, камин!
Он спрятался в угол и стал ждать.
"Посмотрим, - думал он, - что будет дальше?"
И вот в столовую вошел - кто бы вы думали? Младший Кощеев брат. Он
был все еще в клетчатых штанах, но уже без очков и с перевязанным гла-
зом.
"Молодец бабушка, - подумал Митька. - Здорово угодила".
- Да здравствует Кощей! - сказал младший Кощей. - Позволь доложить, о
великий Кощей! Поиски не привели ни к чему. Галка и мальчик исчезли
бесследно.
"Вот так штука, - подумал Митьха. - С самим Кощеем разговаривает? Да
где же он?"
Он осторожно выглянул из камина. Под столом? Никого. Под буфетом? То-
же. Митька взглянул наверх - и обомлел. Кощей, как муха, ходил по потол-
ку.
- Убить всех галок, - сказал с потолка Кощей. - А мальчишку найти,
ослепить и сжечь.
"Вот спасибо, - подумал Митька. - Как бы не так!"
- Позволь доложить, о великий Кощей, - сказал младший Кощей. - Щука
сдохла по твоему приказанию. Она, оказывается, действительно была недо-
вольна тем, что ты изволил за обедом съесть ее щуренка. Печной горшок
положен в ларец и доставлен сюда. Мастер Золотые Руки ждет твоих распо-
ряжений.
- Позвать его сюда, - сказал Кощей.
Только что он это сказал, как за дверью раздались шаги, и высокий че-
ловек с добрым и смелым лицом вошел в комнату. У него была широкая
грудь, широкие, сильные плечи, но больше всего Митьке понравилась его
борода, короткая и кудрявая, как у папы. Это и был Мастер Золотые Руки.
Трах-тарарах! Кощей скатился с потолка на стол и сел, кряхтя и поти-
рая спину.
- Мастер, - глухим голосом сказал он и уставился на Мастера мертвыми
глазами, - это ты заковал ларец?
- Да.
- И никто, кроме тебя, об этом не знает?
- Никто.
- А ты знаешь, что находится в этом ларце?
- Мне сказали, что Девочка Доброе Сердце возвращается на родину, что
ты подарил ей этот ларец с чудесными подарками - скатертью-самобранкой и
семимильными сапогами. Я заковал ларец, чтобы в далекой дороге никто не
украл эти драгоценные вещи!
Кощей задумался.
- Ты заковал мою смерть, - сказал он. - А теперь я прикажу навеки за-
ковать тебя в цепи, чтобы ты никогда и никому не мог передать эту тайну.
Ты будешь сидеть в цепях до тех пор, пока ты ее не забудешь. Что же ты
не кричишь: "Да здравствует Кощей!"?
Но Мастер Золотые Руки молчал.
- Гаус! - закричал Кощей.
- Рррр-ав-ав! - И тощая хромая собака вбежала в комнату и встала на
задние лапы перед Кощеем.
"Ата, вот и ты, голубушка, - подумал Митька. - Вот как тебя зовут.
Гаус!"
И он стал твердить в уме это имя.
- Надеть на Мастера цепи, - приказал Кощей.
И страшная собака принялась за дело.
- Ррр-ав! - зарычала она.
И горн с мехами вдруг очутился в комнате, как будто упал с неба.
- Ррр-ав-ав!
И три Кощеевых брата вбежали и схватили Мастера за руки.
Да, это было действительно страшно! Огонь так и перебегал по раска-
ленным кольцам цепи, искры вспыхивали и гасли.
Опустив голову, мрачный Кощей сидел на столе и смотрел на Мастера
мертвыми глазами.
- Прекрасно закован, - сказал он наконец. - Отлично, великолепно за-
кован. Уведите его. А ты можешь остаться.
И собака встала на задние лапы и подняла к нему тощую морду.
- Ав-ав-ррау, - прорычала она. Вероятно, она хотела сказать "Да
здравствует Кощей!" по-собачьи.
- Посадить Мастера в подвал, - сказал Кощей. - Ларец поставить ко мне
под кровать. Пусть Мастера сторожит Гнор. Ты будешь спать у дверей моей
спальни.
"Запомним", - подумал Митька.
- У девчонки пускай останется Гарт, - продолжал Кощей. - Мне кажется,
что скоро - очень скоро - она станет как две капли воды похожа на мою
покойную дочку. Прощай!
И собака скрестила перед ним свои лапы и ушла. А потом ушел и Кощей,
потирая спину.
- Так, - сказал Митька и вылез из камина. - Ну что ж, пора прини-
маться за дело.
Только что он это сказал, только что собрался на цыпочках перейти из
девятой столовой в десятую, как...
Трах!
Дверь перед ним захлопнулась, и кто-то запер ее с другой стороны на
ключ.
- Ата, попался, - раздался за дверью знакомый голос. - Теперь ты от
меня не уйдешь, негодяй!
ГАЛКА РАССКАЗЫВАЕТ МАШЕ ТО, ЧТО ЕЙ РАССКАЗАЛ ТРУБОЧИСТ
Интересно, что же в это время делала Маша? Давным-давно она поняла,
что младший Кощей обманул ее и привез не в Синюю, а в Коричневую страну.
"Он бы попался, - думала она, - если бы я попросила его показать Си-
нюю страну на карте".
С каждым днем она спала все хуже и хуже. Она слышала по ночам, как
стучит ее сердце, и думала: "Кажется, оно еще не стало злым и трусли-
вым?"
"Я ослепну, - думала она, - и тогда Кощей отпустит меня. Тогда я буду
совсем не похожа на его покойную дочку. Как все-таки хорошо, что я на
нее не похожа!"
Она не плакала. Только однажды мышонок, который прибегал к ней по но-
чам, почувствовал, как слеза капнула ему прямо на нос. Но это была
единственная слеза. Никто не узнал о ней, кроме мышонка.
В ее комнате было маленькое окно. В ясный, солнечный день она видела
крышу Кощеева дворца: ее комната находилась в башне, высоко поднимавшей-
ся над крышей. И вот однажды она заметила, что по этой крыше опрометью
бежит Трубочист. Он был без шапки, без метлы и веревки и даже без своей
складной ложки. Он очень торопился. Разбежавшись, он нырнул в трубу вниз
головой, как в воду.
"Какой смешной", - подумала Маша.
Она не знала, что это Веселый Трубочист.
Потом она увидела птицу - что за чудеса! - настоящую птицу.
"Должно быть, она прилетела от нас, - подумала Маша. - Ведь в Кощее-
вой стране всем птицам подрезаны крылья!"
Она не знала, что это была старая, умная Галка...
Вот, наконец, и Трубочист. Он вылез из трубы, и Галка сейчас же поле-
тела к нему - можно было подумать, что она только его и дожидалась.
"Ручная", - подумала Маша. Она не знала, что Трубочист и Галка гово-
рили о ней.
Но вот Галка сделала два больших медленных круга над крышей, как буд-
то раздумывая о чем-то, и вдруг села у Машиного окошка.
- Милая девочка, привет и привет, - сказала она. - Привет от твоего
брата. Привет от твоих новых друзей. Не удивляйся и не пугайся - Митька
в Кощеевом дворце. Он пришел, чтобы освободить тебя, но его схватили, и
теперь он сидит под стражей. Он мог бы убежать через камин, но младший
Кощей следит за каждым его движением. Однако мы перехватили этого него-
дяя и узнали все, что нам нужно было узнать.
Митька в Кощеевом дворце! Маша удивилась, испугалась и обрадовалась,
- право, можно было подумать, что она гордится таким храбрым братом.
- Бабушка, нужно ему помочь, - строго сказала она. - Может быть, вы
узнали, как зовут собак, которые меня сторожат?
- Их зовут Гарт, Гнор и Гаус, - шепотом отвечала Галка. - А теперь
слушай внимательно: каждое слово повторяй в уме, чтобы лучше запомнить.
У твоей двери сидит Гарт. Повторила?
- Повторила, - сказала Маша.
- В подвале заперт Мастер Золотые Руки. Его сторожит Гнор.
- Повторила.
- Гаус сторожит ларец с Кощеевой смертью.
- Повторила.
- Ты постучишь в дверь и, как только собака вбежит, крикнешь ей:
"Гарт!" И собака издохнет. Потом ты спустишься в подвал и освободишь
Мастера Золотые Руки - он один знает, как открыть ларец с Кощеевой
смертью. Потом ты убьешь третью собаку и вместе с Мастером унесешь ларец
из Кощеевой спальни.
ЧТО ПРЕДСКАЗАЛА ПЕСЕНКА, КОТОРУЮ ПЕЛ ТРУБОЧИСТ
"Ох, сколько дела! Справлюсь ли я?" - подумала Маша.
Но она не стала особенно долго думать, справится она или нет. Она бы-
ла Митькина сестра, а храбрая девочка, как известно, нисколько не хуже
храброго мальчика.
Когда Галка улетела, она завязала в носовой платок все, что у нее бы-
ло, - зубную щетку, зеркальце и катушку ниток с иглой, - простилась с
мышонком и громко постучала в дверь.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежала собака-волк.
- Гарт! - крикнула Маша.
У собаки подкосились ноги, и она грохнулась на пол, как мешок с кар-
тошкой.
"Прекрасно", - подумала Маша. На всякий случай она взяла из ее пасти
ключ и заперла мертвую собаку, - пусть думают, что она просто ушла ку-
да-нибудь по своим делам.
Потом Маша завязала этот ключ в платок вместе с зеркальцем, нитками и
зубной щеткой и спустилась вниз. Она прошла одну лестницу, потом другую
и третью. А с третьей лестницы можно попасть на четвертую, с четвертой
на пятую. С десятой на одиннадцатую, а с одиннадцатой на ту, которая ве-
ла прямо в подвал.
Жирный пес сидел перед дверью подвала, положив свою жирную голову на
два столба застывшей ядовитой слюны.
- Гнор! - крикнула ему Маша.
И пес издох. Он даже не успел сказать: "Ав-авррау".
Маша взяла из его пасти ключ и открыла подвал.
- Выходите, пожалуйста, - сказала она. - Я пришла за вами, Мастер Зо-
лотые Руки.
Они не стали тратить много времени на знакомство, а просто втащили
собаку в подвал и заперли на ключ.
- Пускай думают, - сказала Маша, - что ей захотелось прогуляться.
Но дальше дела пошли не так гладко. Как вы знаете, Мастер был зако-
ван, и хотя цепи не мешали ему идти, но зато на каждом шагу оглушительно
звенели. Этот звук донесся до младшего Кощея, который сидел на корточках
перед замочной скважиной и следил за Митькой.
"Что за шум? - подумал младший Кощей. - Что за неприличный шум в та-
кой неурочный час, когда сам Кощей спит после обеда?" Он хотел позвать
кого-нибудь из тысячи братьев, но в это время Мастер Золотые Руки вошел
в комнату и ударил его своими закованными руками.
- Позвольте! - закричал младший Кощей.
Это было его последнее слово. Мастер убил его своими цепями.
- Алло! - закричал Митька за дверью. - Кто там?
- Мы, - шепотом отвечала Маша.
Она хотела сказать, что они скоро увидятся. Но они увиделись скорее,
чем она успела это сказать, потому что Мастер Золотые Руки ударил в
