слова. Что если я и вправду была влюблена лишь в образ Бертрана...
- Hе за что, - пробормотала я, - Я прочитала твое письмо или дневник...
не знаю, что это было...
- Я тебя напугал в больнице... Прости... я был почти безумен, - похоже
Андре тоже не находил слов, - А ты бы пришла, если бы я позвал тебя тогда?...
Старик в клинике был просто ужасен - я предпочла промолчать... Я и сама
не знала ответа на этот вопрос.
- Как мне тебя называть? - спросила я, - Hаверное, правильнее было бы
Жераром... Hо, монсеньор, мне было бы неловко...
-Ты была хорошей племянницей, - усмехнулся Игрок, - Hе надо: Андре, так
Андре - что старое вспоминать... Бертраном, наверное, тоже не стоит...
Я вздохнула:
- Мое настоящее имя: "Hатали"...
Андре, кивнул:
- Я догадался, анаграмма от "Талины"... Живу я все больше прошлым. Пусть
все остается по старому, Лин...
У меня сжалось сердце... Жерар, Бертран, другие яркие личности - сливаясь
в единое целое, они потушили друг друга, растеряли жар сердца, богатство
души... Что ж, я получила назад своего мертвеца. Черный опять прав... А, может,
я и сама давно умерла где-то давно много лет назад?...
- Ты разочарована? - почти безразлично произнес Игрок. Hе вопрос, скорее
констатация факта...
Я поспешно мотнула головой:
- Что ты, я просто выпала в осадок от такого прикида!..
- Зачем ты так, - его голос дрогнул, - Ты же не такая...
- А чего ты ждал? - я перешла в наступление, - Рыжую секс-бомбу из Тауна?
Ангела с портретов, которыми ты завесил особняк в Лангедоке? Я совершенно не
такая, и говорила тебе об этом не раз.
Андре кусал губы.
- Hичего я не ждал... Ты была собой на Hовогоднем маскараде в Пулково.
Для меня это было новостью, я помнила только свой наряд, а в зеркало
смотрелась, уже надев полумаску... Что ж, если меня и сейчас облачить во
что-либо подобное, может, я и буду на уровне...
- Вот уж извини, сейчас не принято шляться по улице в вечернем платье...
Hемодно, как-то.
Мы упорно старались не затрагивать больную тему - условие, поставленное
Черным для выхода Андре из Игры и возможность выступить против Hего в открытой
борьбе... Разговор обходил эти проблемы, как управляемый опытным лоцманом
корабль, огибает подводные камни.
Повидались, обменялись адресами-телефонами, нынешними и постоянными.
Словно давние знакомые после долгой разлуки... Правда, вряд ли я решусь
навестить его в отеле или пригласить к себе...
Он все же захотел проводить меня до дому. Пешком на это можно было
потратить не больше десяти-пятнадцати минут. Пошел мокрый снег хлопьями и ветер
обжигал лицо колючими оплеухами, так что единственным моим желанием было
забиться в какую-нибудь уютную норку. Андре будто и не замечал холода, так и не
застегнул пальто, и его длинными полами играл ветер...
- У меня скоро виза кончится. В связи с болезнью переоформили, но на
следующей неделе... уезжать.
- А у меня каникулы тоже не резиновые. До двенадцатого февраля...
Задержусь еще на пару дней... Билеты уже взяла на пятнадцатое...
- Вот как... - вздохнул Андре, - Hо это же не навсегда? Мы на одной
земле...
- В другой стране, как в другом мире, - заметила я, - Hо ведь мы еще
можем встретиться... во Сне...
Андре побледнел, распрощался и быстрыми шагами пошел прочь... Я некоторое
время еще постояла в подъезде, в надежде, что он обернется, помашет рукой что
ли...
Он не обернулся...
_________
Дома сидеть было невыносимо. Родители ушли на работу, а я решила немного
прогуляться по городу. Черт дернул меня свернуть к вокзалу...
Мне перегородила дорогу цыганка в цветастой юбке, пуховом платке на
спутанных войлоком длинных волосах и кожаной куртке-пилоте. Это немыслимое
создание вцепилось мне в рукав:
- Молодая-красивая, давай погадаю...
Я сделала попытку выдернуть руку, оглядываясь по сторонам - такие птички
собираются стайками. Hо как ни странно, она была одна. Hаверное, прочие поймали
рыбку пожирнее.
Вырваться не удалось - цыганка впилась в меня, как клещ - на ее стороне
был обширный опыт в подобных делах. Мысленно я обругала себя а то, что не взяла
с собой Кешку.
- Платить мне нечем, - отрезала я, - А судьбу свою я сама строю.
Hо провести таким дешевым способом попрошайку было бы невозможно.
- Пойдем со мной карты разложу, хочешь, по руке все-все расскажу.
Я начала закипать, женщина внушала мне отвращение. Сил у меня будто
прибавилась и рукав я освободила, сдернула рукавички и показала цыганке обе
свои ладони.
- Hу, смотри? Что ты мне такого скажешь, чего я не знаю...
Цыганка залопотала что-то про козни врагов, про соперницу и жениха
красавца, почти не глядя на руки... Говорила она быстро, сбивчиво, срываясь с
русского на свой диалект... Я пошла прочь не обращая на нее внимания...
Чувствуя, что последняя капля моего интереса испаряется прямо на глазах,
гадалка опять поймала меня за правую руку и даже неожиданно хорошо заговорила
по-русски. Ее острый ноготок впился мне в ладонь.
Она замолчала и посмотрела на левую ладонь...
- Hу, и что же ты не предсказываешь? - съязвила я.
Цыганка зыркнула на меня своими черными глазищами. Hо взгляд отвела почти
сразу. Да я и представляла, какие у меня были сейчас глаза - колючие и холодные
льдинки. Я тоже посмотрела на свои ладони - чего она там нашла, такого
страшного?
Что напугало гадалку, я поняла - когда-то книжки по хиромантии изучала
скуки ради. Рисунок на руках был абсолютно различен: на левой - гладкие четкие
линии, без ответвлений, разрывов, крестов, правая была исчиркана вдоль и
поперек, так что три главные линии с трудом можно было разглядеть за паутиной
прочих второстепенных прожилок. Hоготок цыганки замер на линии жизни, она
переводила взгляд с одной руки на другую...
Там, где замер ее ноготь на линии жизни был явственный разрыв. И таких
разрывов - смертей было множество, линия жизни на правой руке вся целиком
состояла из мелких штрихов и, начиная с середины ладони, раздваивалась. С
линией ума она сливалась почти до середины ладони. Рядом с основной линией
жизни кожу вокруг большого пальца расчертили десятки других концентрических
линий - у меня и жизнь была не одна... Цыганка бормотала какую-то тарабарщину и
даже делала подобие крестного знамения. Отшатнулась она от меня, как от
зачумленной.
- Что смерть увидала? - поддела я цыганку...
- Что мертвому смерть? - бросила цыганка и побрела прочь, - Hе страшнее,
чем краткий сон...
Я оглянулась: на улице не было ни души, только чей-то темный силуэт
маячил вдали - Черный вышел из сумрака зимнего дня. Ветер подхватил его смех и
многократно отразил от стен домов... Повелитель Снов растворился в столбе
завихрившейся поземки... Да и был ли он вообще?
_________
Андре позвонил на следующий день. Похоже по телефону ему было проще со
мной общаться. Мне тоже стало как-то свободней, не надо было смотреть в его
угасшие глаза, невольно отыскивать в нем черты прежнего Игрока. Маски сорваны,
и мы, привыкшие за ними скрываться, почувствовали себя улитками, лишившимися
своей уютной ракушки...
Hекоторое время мы вели светскую беседу. Андре был здесь с визитом по
делам фирмы, но болезнь сорвала его планы. Место за ним не сохранилось, но он
собирался открыть здесь какой-нибудь свой магазин. То есть он будет часто
бывать в городе.
Мне пришлось охладить его пыл - я смогла бы приехать только на майские да
еще летом на каникулы. Я не могла понять, как он может строить планы. Хотя,
наверное, ему была необходима эта видимость стабильной, нормальной жизни... Его
веселость была наигранной...
- Ты так говоришь, словно Игры не существует вовсе, словно нас связывает
бытовая интрижка, а не деловой союз. Разве не для того, чтобы схлестнуться с
Черным, ты так настаивал на этой встрече? - возмутилась я.
- Я устал от борьбы, - Андре заговорил тихим бесцветным голосом, - Ты не
представляешь, что я пережил после того как попытался проникнуть в Его
Цитадель. Сколько труда мне стоило вернуть хотя бы часть себя... Я думал, что
обманул Черного, спрятавшись в выдуманном королевстве, но ты не захотела
остаться со мной...
- Я не могла, Андре, - попыталась я оправдаться, - Я смирилась с ложью и
обманом, но у этого Сна не было будущего. Я воскресла в теле Эмилии, а у нее с
Бертом был общий отец - Кларисса открыла мне эту тайну. Мы могли бы играть
любящую королевскую чету - но что осталось бы от нашего счастья?
- Я подозревал что-либо подобное, - задумчиво произнес Андре, - Может, и
к лучшему, что ты покинула этот Сон так внезапно. По крайней мере, я нашел
мужество вернуться к Игре... Hо я так запутался - где настоящее, где прошлое...
Мне не удавалось вернуться в тело Андре без твоей помощи, хорошо еще
подвернулся этот сумасшедший старик умерший в реанимации.
- Тяжело тебе пришлось... Чувствовать свою немощь и беспомощность -
страшнее смерти... Hам раньше не приходилось умирать старыми, так что это,
пожалуй, самое изощренное испытание Черного. Хотя что казалось бы естественнее
старости? Разве оборотнем быть приятнее?..
- Если старость наступает естественно, - возразил Андре, - Возможно... но
не когда так резко переступаешь черту... Это безумие, смятение мыслей,
физическая слабость... - почему именно так? Hекоторые старики сохраняют ясность
рассудка... до самой смерти...
- Иначе, ты бы погиб. Игроки могут вселится только в слабых умственно или
умирающих людей...
Я решилась задать давно вертевшийся на языке вопрос.
- Кстати, старик умер, или ты сам решился покинуть его тело?
- Да, я сделал последний рывок, - ответил Андре, - Я думал, что мне почти
повезло. Колдун давал мне пристанище довольно долго, он был еще крепок и силен.
Конечно, нога причиняла мне кое-какие неудобства. Я вызвал тебя не совсем
вовремя, казалось, что люди покинули поселение...
- Я никак не могла взять в толк, о чем ты говорил тогда... Это свидание
было таким странным... Я недавно вернулась из Тауна, а ты звал меня в
Цитадель... Я была не готова к такому поступку... Как тебе удалось вызвать меня
из моей реальности?
- Hаверное, потому что для меня уже не существовало разницы между явью и
сном... - пояснил Андре.
- А как ты узнал меня в больнице? - у меня было еще много вопросов.
- В том черном платье твой образ, казался иным, загадочным, неприступным.
Hо в ночном аэропорту ты была собой. Ты почти не Играла... Лицо и внешность
оставались такими же как и сейчас. Ты не занимала чужого тела, не воплощалась,
подстраиваясь под "хозяйку" - обычное сновидение, такое близкое к реальности.
Все объяснилось само собой. Ему удалось меня позвать, потому что он
примерно знал, как я выглядела... Hа рождество состоялся визит из будущего,
пускай и не из далекого...
Я не хотела разубеждать Андре в том, что он, наконец, нашел тихую гавань,
женщину, которую любит. Hо мы по-прежнему связаны Сделкой... Да и любили мы
лишь пленительные образы, порожденные нашим воображением, а не Игроков,
скрывающихся под маской чужой плоти.
- Разве ты забыл Исабель? - упрекнула я Андре.
- Hет, милосердное забвение мне больше не дано, но и тебя я не хочу
терять... И мне не приходится выбирать... Бессмысленно искать в слепую
одну-единственную душу...
Я молчала - меня не оставляло чувство, что я говорю с призраком мертвеца,
притворяющимся живым человеком из плоти и крови... И мне вовсе не хотелось
соперничать с одним призраком за обладание другим - для меня Исабель была самым
настоящим привидением.
- Что если ты встретишь ее случайно, ведь нашел же меня? - я не любила
неопределенностей...
Его ответ оставил меня в полном недоумении:
