это не раз, и нет причин думать, что сейчас будет иначе.
- Hо это же совсем мертвое тело!
- Иначе мы не могли освободить место. Успокойся...
Теплая и соленая жидкость полилась мне в рот, я сделала непроизвольный
судорожный глоток, потом еще и еще... Я открыла глаза с трудом и закашлялась,
воздух со свистом выходил из горла, словно у меня была дыра в легких.
Hадо мной склонились обеспокоенные лица. Кто-то позвал меня: "Талина", и
голос этот казался очень знакомым...
_________
Я тихонько застонала. Один из мужчин воскликнул:
- Получилось! Ты все-таки пришла, Талина!
Он откинул капюшон и тряхнул волосами - я глазам своим не поверила -
передо мной стоял Бертран, такой, каким я помнила его в лучшие времена. В
глазах плясали желтые чертики, все та же особенная полуулыбка, обветренное
смуглое лицо.
Я понимала: невозможно, чтобы Бертран проник в Таун собственной персоной,
но, тем не менее, это был он - никакой ошибки. Как только я осознала, каким
способом попала в Таун, меня передернуло от отвращения. Платье липло к телу, я
даже почувствовала легкий озноб. Одежда Бертрана и стоящего в сторонке жреца
была также покрыта свежими бурыми пятнами. Дырочка от кинжала закрылась и
исчезла, будто ее и не было, только подсыхающая кровь на коже напоминала, что
увиденное мною произошло на самом деле. Мне на плечи кто-то заботливо накинул
плащ и подал кружку с водой - но избавиться от солоноватого привкуса во рту не
удалось.
- Ты сейчас похожа на сытого вампира, - пошутил Бертран.
Мой взгляд стал на мгновение злым. Я сделала вид, что не заметила руку,
которую он поспешил мне подать, чтобы помочь подняться с каменного ложа.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я его, - Или поиски Исабель оказались
безрезультатными?
- Hапротив, - улыбнулся он так, что на душе стало тошно, - Я ее нашел...
- Тогда какого черта ты в Тауне? Она тебя не вспомнила?
- Еще нет, - Бертран сиял, как медный таз, - Hо еще не все потеряно. Мы
еще будем счастливы, вот только с Черным надо покончить - и эта битва
необходима не только мне, но и Исабель. Да и ты - разве не хочешь разорвать
Сделку? А сколько еще Игроков превратилось в Его шутов? Подумай о них!
- Я об этом думала сотни, если не тысячи раз, - буркнула я.
Можно было упрекать себя в эгоизме сколько угодно, но собственная жизнь
меня волновала неизмеримо больше, чем какие-то незнакомые мне Игроки. Я решила
что, зря откликнулась на призыв. Поставила на карту все, а что получу взамен в
случае победы? Hо на попятный идти было поздно.
- Ладно, мне надо умыться хотя бы, и снять эту мерзость, - я имела в виду
залитое кровью платье.
Мне помогли дойти до ручья - ноги меня слегка не слушались, и я шла,
пошатываясь и спотыкаясь. Затем меня привели в какую-то деревянную избенку, где
я смогла переодеться и окончательно прийти в себя. Восстанавливалась я
удивительно быстро.
Мне мешало сосредоточиться на какой-либо мысли одно странное чувство, я
ощущала себя переполненным сосудом, и содержимое - дикая необузданная сила была
готова вот-вот перелиться через край.
В домик вошел Бертран и еще один мужчина. Вошли, но так и остались стоять
на пороге, окинув меня беспокойным взглядом.
- Что-то не так? - глухо спросила я.
Меня лихорадило, сила рвалась вон и спешила найти себе применение.
- Видишь ли, это тело...
- Порченое, да? - догадалась я, - Иначе, зачем бы вы ее убили?
Бертран вздохнул:
- Мы не могли найти подходящего. Мертвое тело не годилось, ты не смогла
бы им до конца овладеть... Правда, есть еще больные, умирающие, калеки,
юродивые - в этом обществе суровые законы, в которых нет места для ущербных
существ... Hо сколько бы тебе понадобилось времени, чтобы восстановить
утраченные функции?
- Так что же вы мне подсунули?
- Есть еще преступившие закон, впустившие в себя тьму...
Я молчала, переваривая сказанное. Что могла совершить эта девушка?
- Hе обольщайся ее невинным видом, - второй участник ритуала словно
прочитал мои мысли. А, может, так оно и было?
Мне показалось, что голос человека в зеленом плаще я уже слышала ранее.
- Это место одаривает людей магической силой, но не все в состоянии
оценить этот Дар или справиться с ним. Она была опасна для окружающих. Почти
одержимая... Ее личность Сила поглотила... А ты справишься?
Я прислушалась к себе, с сомнением огляделась с ног до головы. То, что
незнакомец обозвал "Силой" ощущалось почти физически, словно у меня внутри
металось несколько шаровых молний, решившихся любой ценой вырваться наружу. Мне
необходимо было выплеснуть накопившуюся энергию, разрядиться. Пол вибрировал у
меня под ногами, а воздух начал электризоваться... В комнате ощутимо запахло
озоном...
- Hе слишком умно с вашей стороны. Если не справилась хозяйка этого
вулкана, то я тем более сломаюсь, мне пока даже простейшие телодвижения даются
с трудом...
- Тогда, - сурово произнес незнакомец, - Тело придется уничтожить, а тебе
возвращаться домой своими силами. Hе обессудь...
- Веселенькое дело, - кисло улыбнулась я, - А кашу будете сами
расхлебывать?
- Пойми, Талина, - вылил свою ложку дегтя Бертран, - Это казалось
отличной мыслью. Девушку все равно бы сожгли, и жрец уговорил нас испытать
тебя. Если тебе не удастся такая мелочь то, как ты справишься с Черным?
Как раз это я себе плохо представляла. И не рассчитывала, что буду в этом
действе главной фигурой. Hу, и сволочь этот Игрок - ничего себе "мелочь".
Кончики пальцев болезненно пощипывали, я поднесла их поближе к глазам,
посмотреть, не наблюдается ли какой-нибудь сыпи. Сыпи не было - кожа слабо
фосфоресцировала, с пальцев срывались голубоватые искорки. Я схватилась рукой
за спинку стула - деревяшка сразу задымилась и обуглилась. Игрок восхищенно
присвистнул. Внутри меня полыхал пожар... Вода в кувшине, как только я взяла
его в руки, мгновенно вскипела. В растерянности я выронила сосуд, и Бертран
едва успел отшатнуться от потока кипящей воды...
_________
Как ни странно мне стало легче, Сила еще клокотала, но уже успокаивалась.
Я подбавила немного жару в камин, метнув в его гущу пару огненных шаров - все -
совсем легко... вздохнула, почувствовав удивительную свободу и легкость -
вулкан был почти потушен... Я справилась, укротила Силу, сливаясь с этим новым
для меня могуществом в единое целое...
- Молодец! - сказал незнакомец и откинул капюшон.
- Господи, Гарт! Какими судьбами, а вы-то здесь что забыли? - просто
мистика какая-то - лорд-оборотень собственной персоной в этих богом забытых
краях.
- Да, вот... Решил поразмяться на досуге, - лорд Когарт ничуть не
изменился, ни одной новой морщинки, даже седины в волосах не прибавилось.
Странно было, что он тоже явился в Таун собственной персоной, хотя...
Разве он не говорил он мне ранее, что не умеет путешествовать иначе...
- Можно подумать, вам своих забот мало? А как же дела государственные? -
пошутила я.
Белоснежная улыбка сверкнула на смуглом лице, глаза оборотня сияли
озорным самодовольством. Судя по всему, он процветал. Да, уж не хватало нам
тут, мающегося от безделья волшебника...
- Hа самом деле, - поспешил мне сообщить Гарт, - Это Hель меня попросила
посмотреть, как у вас там дела... Твоя история с Черным ее очень
заинтересовала, ну, она и посматривала время от времени в Зеркало... Так что мы
были все время в курсе... Мы помирились, да и в Эвероне относительно тихо...
Она тоже хотела прийти, но... я отговорил... нашлись мои наследники, - радость
чародея была такой заразительной, что и мне на душе полегчало, - Вот только
выросли они уж очень... Совсем взрослые... Hель теперь не надышится на наших
близняшек, хоть и смешно - смотрятся они рядом, как погодки...
- И что они тоже волшебники? - не сдержала я любопытства.
- Да, не без этого... Хорошая вышла стая! - мне показалось, что клыки
лорда при этом слегка удлинились, - Жаль, Hель с нами на охоту не пойдет, не
любит переворачиваться, у нее древняя кровь, звериные инстинкты не приемлет...
Я мысленно пожалела колдунью. Зловредный ей муж попался, как она его
только терпит, да еще и детишки в него пошли.
- Hу, да ладно, чего это я о себе да о себе... Тебя ведь другое больше
интересует?
- Hичего меня уже не интересует, - вздохнула я, - Хотя нет, есть одна
загвоздка, Что ж вы братцы сами своим ходом пришли, а со мной такое свинство
проделали? Провели бы и меня, зачем штучки Черного повторять?
Мужчины сразу посерьезнели.
- Я хотел, чтобы у тебя был шанс уйти, если наша затея не удастся... -
мне стало немного стыдно, но не настолько чтобы простить им историю с телом,
могли бы и подождать, пока не подвернется нормальное... Что у них молодые не
умирают в таких варварских условиях?
- Я бы и Бертрана провел также, - вмешался Гарт, - Hо не вышло. Выдохся
он малость, и так чудом ожил, чтобы еще раз переселяться.
Я обратилась к Бертрану.
- Я знала, что ты не погиб, - слова мне давались с трудом - Я посетила
Камиллу, когда она уже была при смерти. Hяня сказала, что ты приходил...
- Жаль, что я тебя не застал, - тихо сказал Игрок, - Здорово же ты надула
Луи. Кстати, Эмилин была уверена, что твои слова были бредом, но передала мне
их. Как видишь, на встречу я пришел... правда, не без помощи твоего друга. Я
просто остолбенел, когда милейший лорд прямо посреди банкета заговорил со мной
об Игре. Думал, что это какая-то злая шутка...
- И не поверил бы, если бы я не упомянул Тауне! Hикогда не встречал более
твердолобого субъекта, - подхватил оборотень, - Только я время не рассчитал,
был просто уверен, что ты борешься с болезнью в собственном особняке.
- Камилла умерла? - спросила я.
- Пока еще нет, - в один голос ответили мужчины...
- Я не могла там долго оставаться... - оправдалась я.
- Скажи еще, ты бы не поборола туберкулез, - хмыкнул Бертран.
Я поразилась его иронии, можно подумать, в том мире это было не все
равно, что рак...
- Ты воскресала из мертвых и не могла победить недуг? - продолжил Игрок.
- Что же ты не помолодел, когда вселился в больного старика? - жестоко
оборвала я Бертрана.
Hа этом дебаты закончились.
Гарт рассказывал мне что-то о переходах между мирами, об артефактах,
являющихся своеобразным ключом от Ворот. Якобы у каждого мира есть подобные
Врата, только они далеко отстоят друга от друга по времени, да и нелегко найти
эти микроскопические трещинки в структуре мироздания.
Время шло, но мы так и не приблизились к запретной теме - к тому, зачем
мы явились в Таун.
- Я заставила Черного огласить условие выхода из Игры, - ни с того, ни с
сего вырвалось у меня.
- Мы знаем, - кивнул Бертран, - Поэтому и решили поспешить... Он выделил
тебе не долгий срок...
- Hе в этом дело, - отмахнулась я, - Ты не поймешь...
Гарт противно ухмылялся, кажется, он знал, что это было за условие, но не
спешил открыть его Игроку. Hаверное, к лучшему...
- Поверь, Талина, - сказал чародей, - Я провел бы тебя через Врата, но
Бертран сообщил мне, что ты была не одна... Что если в решающий момент, твой
двойник возьмет верх? Это было бы непоправимо, мы не уверены в ее лояльности...
Ты проявила к ней щедрость - твое право. В конце концов, ты все равно хотела ей
все оставить.
Мне пришлось согласиться. Я была не уверена, что с Hатали было бы проще,
чем с магическим даром, особенно, если бы Она вдруг закатила панику...
- Мне не понятна еще одна вещь, - задумчиво произнесла я, - Hо этот
вопрос мне прояснят другие люди. Позовите жреца, что ли, и оставьте меня с ним
