Потом ракета стала терять высоту. Мананам попробовал изменить положе-
ние рулей, однако ракета уже плохо слушалась управления. Земля приближа-
лась все стремительнее - надвигались крыши домов, кирпичные стены...
"Будет скверно, если я вляпаюсь в какой-нибудь..." - успел подумать Ма-
нанам и почувствовал удар, от которого вылетел из кабины.
Он тут же вскочил на ноги и огляделся. Вокруг было пустое ровное
пространство, огражденное по бокам высоким деревянным забором. Но Мана-
нам чувствовал, что движение продолжается. Посмотрев себе под ноги, он
убедился, что стоит на деревянном полу, который трясется и дрожит. Мет-
рах в двух возвышалась гора брезента, валялся моток толстой веревки. Де-
ревянный забор возвышался со всех четырех сторон, но с одной стороны в
нем было окошко.
Мананам добрался до окошка и заглянул в него. Сквозь стекло он увидел
двух мужчин. Они были одеты в серые ватники. Один держался руками за
круглое черное колесо с большой кнопкой в центре, другой курил. Сквозь
стекло, находившееся перед незнакомцами, Мананам увидел набегавшее на
него полотно дороги. Он понял, что находится в пустом кузове грузового
автомобиля, а сам автомобиль едет по городу.
Грузовик остановился перед воротами и дал гудок. Надпись над воротами
Мананам успел прочесть: "Овощехранилище". Ворота распахнулись, и грузо-
вик въехал во двор.
Мананам увидел, что задний борт грузовика отвалился, и один из мужчин
в ватнике - это был грузчик - залез в кузов. Пришелец бросился к горе
брезента и спрятался за нее.
Из белого строения вышли люди с ящиками. Они подавали их грузчику,
находящемуся в кузове, а тот ставил ящики один на другой правильными ря-
дами. В ящиках были блестящие гладкие плоды. Грузчик закончил принимать
ящики, подошел к брезенту и накинул его на кузов от борта до борта.
Мананам просунул руку между досками нижнего ящика и погладил красный
атласный бок.
- Помидоры! - узнал он. - Бедные, за что вас так?
Между тем грузчик прихватил брезент веревкой, спрыгнул на землю и
закрыл борт. Грузовик снова поехал.
Мананам побежал по узкому проходу между ящиками, стуча кулачками в
сырые доски:
- Братцы, вставайте! Проснитесь! Я привез вам привет с планеты Талин-
та! Вы слышите меня?
Но братцы лежали в ящиках молча. Ни один не пошевелился. "Неужели они
мертвы?" - с болью подумал Мананам.
Грузовик затормозил, и грузчики принялись снимать ящики. Мананам ус-
пел юркнуть между досками в один из них. Там был зеленый лук. Мананам
спрятался в длинных мясистых стеблях, так что его невозможно было заме-
тить.
- Лук... Лук привезли, - зашумела очередь.
Рука продавщицы в перчатке обхватила пучок лука и бросила вместе с
Мананамом на весы.
Мананам крепко держался за лук. Покупательница оторвала верхушку
стебля и пожевала его.
- Хороший лук, - кивнула она.
У Мананама перехватило дыхание. Он почернел от страха. На его глазах
растение гибло на зубах разумного существа! Он хотел крикнуть: "Опомни-
тесь! Что вы делаете?!" - но испугался зубов женщины.
Пучок лука вместе с Мананамом благополучно опустился в хозяйственную
сумку. Мананам оказался рядышком со стеклянной банкой, в которой находи-
лось что-то бледное, изрубленное на кусочки. Если бы он знал, что это -
кислая капуста! Рядом с Мананамом лежали свекла, репа, вскоре сверху
свалились и помидоры - целый десант.
- Осторожнее, - сказал он, отодвигаясь в угол сумки.
Овощи молчали. Они были совершенно безучастны к происходящему. Мана-
нам вспомнил талинтские овощи с их высоким интеллектом - научные труды
помидоров, стихи капусты, луковую музыку...
- Послушайте! - сказал он, обращаясь к овощам. - Так дальше продол-
жаться не может. Я призываю вас одуматься.
Но овощи никак не реагировали на слова Мананама. Похоже, они были
вполне равнодушны к собственной судьбе.
- Либо вы мертвы, либо не хотите внять голосу разума, - сказал Мана-
нам. - В обоих случаях мне с вами не по пути. Прощайте!
Сказав это, Мананам вскарабкался вверх и выглянул из сумки. Женщина
шла по оживленной улице. Вокруг была масса ног. Мананам выпрыгнул на
тротуар и спрятался за чугунной урной, стоявшей у столба.
На секунду ему стало страшно в этом огромном пугающем мире. В любую
секунду он мог попасть под чей-нибудь башмак. Толстые подошвы мелькали
туда-сюда, стучали острые каблуки с металлическими набойками, проплыли
мохнатые собачьи лапы...
Мананам пошел вокруг столба и, улучив момент, кинулся поперек тротуа-
ра к стене. Он продвигался короткими рывками, иногда замирал и падал,
притворяясь сучком. Таким образом ему удалось добраться до большого зда-
ния, рядом с подъездом которого была вывеска: "Институт космических исс-
ледований".
- Это то, что мне нужно, - прошептал Мананам.
Из института выходили люди. Видимо, только что кончился рабочий день.
Мананам подождал, пока поток иссякнет, и проскользнул в приоткрытую
дверь. В вестибюле никого не было, кроме усатого вахтера в форменной си-
ней фуражке. Мананам дождался, когда тот отвернется и шмыгнул мимо него
к лестнице, покрытой ковровой дорожкой.
Глава 12 РОЗЫСК
Юра, Маша, Пашка Булкин и Коля Белоусов гурьбой ввалились в отделение
милиции. Там было тихо и пусто. Дежурный старшина смотрел по телевизору
хоккей. Увидев посетителей, он выключил телевизор, надел фуражку и усел-
ся за стол перед барьером, разгораживающим комнату на две части.
- Я вас слушаю, - сказал он.
- Товарищ старшина, вы нам не поможете? - взволнованно начал Юра. Па-
татам высунул голову из его кармана.
- Что случилось? - спросил милиционер, придвигая к себе журнал для
записи происшествий.
- У нас пропал... друг, - Юра замялся, не зная, как назвать Мананама.
- Когда?
- Сегодня.
Милиционер что-то черкнул в журнале, видимо поставил дату.
- Фамилия?
- Мананам, - сказал Юра.
- Имя и отчество?
- Мананам Мананамович, - сказал Юра, чтобы избежать лишних расспро-
сов.
- Узбек, что ли? - удивленно спросил милиционер, записывая имя Мана-
нама в соответствующую графу. - Возраст?
Юра пожал плечами и покосился на карман, откуда выглядывал Пататам.
- Если считать с полетным временем, то около двух миллионов лет, -
подсказал Пататам.
- Два миллиона лет, - вздохнув, сказал Юра.
- Старенький он у вас, - отозвался старшина. Но служба есть служба -
и занес в книгу возраст.
- Скажите, что чистое время жизни на планете Земля - около двух лет,
- продолжал Пататам.
- Вообще-то ему два года, - исправился Юра.
- Не путайте меня, гражданин. Скажите точно: два миллиона или два го-
да?
Пататам что-то быстро заговорил писклявым шепотом, размахивая руками,
но понять его было трудно.
- Оставьте, как было, - сказал Юра.
- Та-ак. Профессия? - милиционер поднял глаза.
- Космонавт.
- Адрес?
- Планета Талинта.
- Улица, дом? Точнее!
Юра посмотрел вниз. Пататам пожал плечами и поскреб ухонос.
- Лес небесных утопий, изумрудная поляна, - сказал он.
Юра не решился этого повторить.
- Что это у вас там пищит? Транзистор? - поинтересовался милиционер.
- Адрес вы мне скажете или нет?
- Я не знаю точно.
- Он что, приезжий?
- Да, он гость нашего города.
- Тогда надо найти, - озабоченно сказал милиционер. - Рассказывайте,
как он пропал, откуда...
И Юра рассказал историю, происшедшую на уроке труда вплоть до водво-
рения Мананама в школьный музей. Некоторые подробности он опускал, опа-
саясь, что милиционер их не поймет. Кое-что подсказывали Пашка и Колька.
В частности, Колька напомнил, что его модель ракеты исчезла из музея
вместе с Мананамом.
- Запутанный случай, - вздохнул старшина. - С этими пришельцами всег-
да столько возни...
- А что, уже пропадали? - спросила Маша.
- Пишут в газетах. Но много неясного. То появятся, то исчезнут, - по-
яснил старшина. - На нашем участке первый случай. Постараемся найти.
Служба такая.
И он попросил нарисовать словесный портрет исчезнувшего пришельца.
Тут Юра и Маша, и Пашка, перебивая друг друга и водя в воздухе пальцами,
принялись описывать Мананама, но скоро убедились, что старшина ничего не
понимает, хотя и слушает очень внимательно.
- А! Была не была! - Юра вытащил из кармана Пататама и поставил на
барьер. - Он точно такой, товарищ старшина!
Милиционер внимательно оглядел Пататама, сокрушенно покачал головой.
- Маленький больно. Трудно искать. Легче иголку в стогу... Кем он ему
приходится? - кивнул он на Пататама.
- Братом, - сказал Юра.
- Охо-хо... Значит, запишем: рост двенадцать сантиметров, цвет зеле-
ный, глаза карие, на голове шляпа бурого цвета...
- Какого цвета? - испуганно спросил Пататам, дотрагиваясь до ухоноса.
- Ну такого... Неопределенного. Буроватого, - сказал старшина.
- Зеркальце! Маша, скорее зеркальце! - в страхе закричал Пататам.
Маша мигом вытащила из сумки зеркальце и поставила его на барьер ря-
дом с Пататамом. Маленький пришелец взглянул на себя и в отчаянье закрыл
лицо руками.
- Что случилось? Пататамчик, родной! - испугалась Маша.
- Ухонос созревает, - трагическим голосом проговорил Пататам.
- Ну и что?
- Когда это случилось? Маша, ты не помнишь? Когда мы катались на ка-
русели, ухонос был еще зеленым?
- Да, я помню точно. С розовыми пятнышками.
- Я сам только что заметил, что"он слегка побурел, - сказал Юра. - Но
что это значит? Почему ты так расстроен?
- Это значит, что созревает Зерно Разума!
- Ну и прекрасно! Что в этом плохого?
- Когда оно созреет, ухонос станет коричневым. Это произойдет дня че-
рез два. В тот же день мы должны отправить Зерно Разума в космос, иначе
оно не полетит. Но у меня только половинка Зерна. Другая - у Мананама...
- Постойте, постойте, - поднял руку старшина. - Я что-то ничего не
пойму...
- Товарищ старшина, нужно срочно искать Мананама! Иначе космическая
экспедиция будет сорвана! - закричал Юра.
- Понял! - старшина сорвал трубку телефона и принялся диктотовать
приметы Мананама в другие отделения. Другой рукой он нажал кнопку звон-
ка, и из соседнего помещения появился молоденький сержант в лихо залом-
ленной на затылок фуражке.
- Бурилов, возьми Карата и следуй с товарищами, - сказал старшина,
прикрыв трубку ладонью. - Разыщем, не 'волнуйтесь! - напутствовал он
уходящих на поиск.
Через несколько минут Бурилов с огромной милицейской овчаркой на по-
водке в сопровождении всей компании уже спешил к школе. Музей был обсле-
дован самым тщательным образом. Конечно, Бурилов тут же обратил внимание
на то, что стартовая установка ракеты указывает на открытую форточку.
Естественно было предположить, что Мананам ускользнул именно этим путем,
тем более что на полке, где стояла ракеТа, нашли спичечный коробок и
след от сгоревшего запала.
- Какая у твоей ракеты дальность? - спросил Бурилов Кольку.
- Метров на двести может улететь, - ответил Колька.
- Вперед! - скомандовал Бурилов.
Они отмерили от школы двести метров в предполагаемом направлении по-
лета и оказались на соседней улице.
- У вас есть какая-нибудь вещь, принадлежавшая разыскиваемому? -
спросил милиционер.
- Нет. ничего нету, - пожал плечами Юра.
- Придется ирбаке понюхать его брата.
- Пататам, вы не разрешите розыскной собаке вас обнюхать? - обратился
Юра к пришельцу.
- Зачем? - удивился Пататам.
- Нужно взять след.
- Не имею ничего против.
Пататама поставили на тротуар. Карат подошел к нему, опустил морду и
принюхался.
- Карат, это свой! - сказал Бурилов. - Ищи, Карат!
И Карат задрав морду, потянул сержанта по улице, прямо по проезжей
части.
- Он у вас летать не умеет, этот Мананам? - спросил Бурилов. - Стран-
ный какой-то след. Поверху. Ракета здесь должна была упасть?
