Юра только руками развел.
Шли по следу довольно долго. Бурилов уже решил, что след ложный, как
вдруг уперлись в закрытые вороша, над которыми было написано "Овощехра-
нилище". Прошел на территорию. Карат побежал, натягивая поводок, и через
минуту оказались у длинного белого склада. Карат с лаем бросился ку-
да-то, волоча Бурилова за собой и заливаясь лаем.
- Вот она! - Бурилов поднял с земли ракету.
- Моя ракета! - подтвердил Колька.
- А Мананам? - спросил Юра.
- А Мананама нет... - развел руками Бурилов. - Ищи, Карат!
Но Карат только лаял и бегал вокруг да около, отказываясь брать след.
Бурилов заглянул йа склад, втянул ноздрями воздух.
- Все ясно. Зеленый лук. Он нам след и перебил!
Глава 13 НОЧНОЙ ЗВОНОК
Мананам начал свое знакомство с Институтом космических исследований
поздним вечером. Где-то внизу, при входе, мирно дремал старик-вахтер, а
здесь, на этажах института, не было ни души. Двери отделов и кабинетов
были заперты, но Мананам легко проникал внутрь сквозь нижние щели.
Начал он с отдела астрофизики. Это была большая комната со множеством
столов и шкафов. На стене высели портреты ученых, исследователей космо-
са. Ма-нанаму понравился портрет бородатого старика по фамилии Циолковс-
кий.
Заглянув в открытый книжный шкаф, Мананам увидел там живое существо
серого цвета с острой мордочкой и длинным хвостом. Оно с апетитом грызло
корешок толстой книги.
- Добрый вечер! - поклонился Мананам и произнес космическое при-
ветствие.
Мышь оторвалась от книги, дернула носом и, мелко семеня лапками, под-
бежала к Мананаму. Обнюхав его, мышь неожиданно вцепилась ему в ногу
острыми зубами.
- Эге-ге! Мы так не договаривались! - закричал Мананам и дернул мышь
за уши.
Она отскочила, но тут же вновь кинулась на Мананама. Космонавт ловко
увернулся и успел вспрыгнуть мыши на спину.
Мышь пулей понеслась по проходу между столами. Мананам сидел на ней,
как на лошади, держась за уши. Мышь добежала до стены и юркнула в дырку.
Мананам хлопнулся всем туловищем о плинтус и упал на пол.
- Странные какие-то здесь братья по разуму... - пробормотал он, выле-
зая под дверью в коридор.
Следующим был кабинет астроботаники. Название привлекло Мананама, по-
тому что он уже знал, что ботаникой называется наука, изучающая расте-
ния. Следовательно, астроботаника изучает растения в космосе и на других
планетах. А так как Мананам сам был растением из космоса, то он поспешил
узнать, что же известно об этом людям.
Из табличек он узнал, что на других планетах растут мхи и лишайники.
Образцы их лежали тут же - буровато-серые клочки чахлых мхов, отврати-
тельная сухая плесень лишайников... Мананама передернуло. Он вспомнил
буйную растительность Талинты - цветы, листья, стволы и ветви.
- Хорошенькие дела! - воскликнул он. - У жителей Земли совершенно не-
верное представление о нас!
Возмущенный до глубины души, он покинул отдел астроботаники. "Необхо-
димо рассеять это недоразумение", - думал он. Взгляд его упал на дверь с
табличкой "Заместитель директора по научной работе профессор Стаканский
Сигизмунд Робертович".
Мананам подлез под дверь.
В кабинете находились письменный стол, кожаный диван, стулья, сейф в
углу. На столе возвышался макет межпланетной станции. Он был отделан
блестящими никелированными накладками. В одной из них Мананам увидел
свое отражение. Он приблизил лицо к пластинке и вдруг в ужасе отпрянул.
Его ухонос изменил цвет!
Мананам прекрасно знал, что это означает. В космическом центре Талин-
ты им с Пататамом показывали учебный фильм, где была изображена гибель
Зерна Разума. Это было ужасное зрелище. Перезревшее Зерно было похоже на
сухой гриб-дождевик, "чертову табакерку". Оно лопалось и из него выходил
черный дым. Созревшее Зерно по инструкции необходимо было немедля отп-
равлять в космос, где без кислорода оно могло сохраняться как угодно
долго. Но в одиночку отправить Зерно невозможно.
Что делать? У него в запасе всего три дня. Программа не выполнена.
Планета Земля не знает о прибытии пришельцев. Пататам неизвестно где.
Было от чего прийти в отчаяние.
Мананам взглянул на телефон. А что, если позвонить этому профессору?
Мысль ему понравилась. Он нашел на столе справочник, перелистал его и
разыскал фамилию профессора. Так и есть! Вот он, домашний телефон.
23-35.
Мананам подбежал к аппарату и попытался снять трубку. Она была слиш-
ком тяжела. Тогда космонавт подлез под верхнюю мембрану, уперся в нее
руками и резко толкнул вверх.
Трубка соскользнула с аппарата, прокатилась по нему, съехала со стола
и повисла на шнуре, не доставая до пола. Мананам начал набирать номер,
изо всей силы упираясь руками в прорези диска. Диск вращался с трудом.
Наконец Мананаму удалось набрать последнюю цифру, и он быстро съехал по
шнуру аппарата к трубке. Сидя на ней верхом и легонько покачиваясь в
воздухе, он прислушивался к длинным гудкам. Наконец раздался щелчок и
сонный голос произнес:
- Я слушаю... Алло!
- Это квартира профессора Стаканского? - прокричал Мананам в трубку.
- Да, это я. Девочка, что тебе нужно?
- Я не девочка! - обиженно заявил Мананам, окрашиваясь в сиреневый
цвет.
- Ну, мальчик! Что за шутки? Ты знаешь, который час? Сейчас два часа
ночи.
- Дело не терпит отлагательств, - сказал Мананам.
- А кто это говорит?
- Говорит Мананам, покоритель космоса. Наш дом - Вселенная. Наш мир -
един! Здравствуйте, брат по разуму!
- Ну, знаете! - рассердился профессор и бросил трубку. Раздались ко-
роткие гудки.
Мананам вздохнул и полез по шнуру вверх. Пришлось начинать все снача-
ла. Снова с большим трудом набрал он номер и вернулся на трубку.
- Прекратите безобразничать! Я сообщу в милицию! - закричал профес-
сор.
- Сигизмунд Робертович, выслушайте меня, а потом сообщайте кудд хоти-
те.
- Что вам от меня надо? - жалобно произнес Стаканский.
- Я хочу вступить с вами в контакт.
- А вы не могли бы вступить в контакт утром?
- Нет. Мне некогда. Я говорю из вашего кабинета...
- Что-о?! - вскричал профессор.
- Дело в том, что вы, судя по вашему отделу асто-ботаники, совершенно
неправильно информированы о растительной жизни в космосе. Это первое. А
во-вторых...
- Вы были в отделе астроботаники?
- Только что, - сказал Мананам.
- Как вас туда пустили?
- Я прошел сам.
- Так-так-так... - профессор что-то обдумывал. - А не разыгрываете ли
вы меня, молодой человек? Простите, я не уловил вашего имени...
- Мананам.
- Мананам, голубчик, вы не могли бы повесить трубку, я вам сейчас пе-
резвоню. Я желаю удостовериться, что вы в моем кабинете. Простите стар-
ческую подозрительность.
- Я бы с удовольствием, но трубка тяжелая. Мне не поднять. Можно я
сяду на рычажок?
- Как это - сяду на рычажок? - удивился профессор. - Впрочем дело ва-
ше.
В трубке снова раздались короткие гудки. Мананам вскарабкался вверх,
влез на телефонный аппарат и присел на один из рычажков, на которых ле-
жит трубка. Рычажок утонул. Гудки в трубке прекратились. Через несколько
секунд телефон зазвонил. Мананам поднялся с рычажка и скользнул к труб-
ке, как гимнаст в цирке.
На этот раз голос профессора был совершенно паническим:
- Кто вы такой?! Что выделаете в моем кабинете?! Ночью! Как вы туда
попали?! Отвечайте!
- Вам хорошо говорить, а я прыгаю туда-сюда... Минуточку... - провор-
чал Мананам, поудобнее устраиваясь на трубке.
- Куда вы прыгаете?! Зачем?! - профессор был в ужасе.
- Значит, слушайте. Я - Мананам, покоритель космоса. У меня есть бра-
тец Пататам. Мы - пришельцы...
- Молодой человек, оставьте ваши дурацкие шутки! Я вас серьезно спра-
шиваю!
- А я вам серьезно отвечаю.
- Голубчик, Мананам, - профессор вдруг заговорил ласковым голосом. -
Не лучше ли нам будет встретиться лично? Я сейчас же приду. Только вы
никуда не уходите, договорились?
- Собственно, я этого и хотел, - ответил Мананам.
- Вот и прекрасно. Посидите там, почитайте журналы.
Профессор повесил трубку. Мананам взобрался на стол и направился к
макету межпланетной станции. "Пока профессор едет, можно познакомиться с
ней поближе", - решил он. Мананам ступил ногою на маленькую лесенку,
забрался в станцию и прикрыл за собою дверь. Из иллюминатора станции ка-
бинет выглядел необычно.
Вдруг Мананам увидел, что дверь кабинета распахнулась и в него вбежа-
ли три человека: старик-вахтер и два милиционера с пистолетами.
- Руки вверх! Оставаться на месте! - крикнул один, оглядывая кабинет.
- А где же он? - спросил второй растерянно.
- Я же говорил - никого нету. У меня мышка не проскочит, - сказал
вахтер. - Сигизмунд Робертович вечно чего-нибудь напутает...
- Приснилось ему, что ли... - недовольно проворчал первый милиционер,
пряча пистолет.
Вахтер ушел, а милиционеры уселись на стулья, ожидая профессора, ко-
торый, прежде чем приехать самому, позвонил в охрану института и поднял
по тревоге наряд, сообщив, что в его кабинет проник злоумышленник. Про-
фессор потребовал злоумышленника задержать, а сам обещал приехать через
пятнадцать минут.
И действительно, через четверть часа в кабинет вбежал запыхавшийся
профессор Стаканский.
- Ну что? Взяли?
- Никак нет, Сигизмунд Робертович. В кабинете никого не обнаружено, -
доложил милиционер.
- С кем же я разговаривал? - Стаканский бросился к столу и увидел
болтающуюся на шнуре трубку. - Вы снимали трубку?
- Никак нет.
- Неужели действительно пришелец... - пробормотал профессор. - Чушь!
Пришельцев нет!
И тут в кабинете раздался тоненький голосок:
- Есть пришелецы!
Дверца макета межпланетной станции распахнулась и оттуда вылез ма-
ленький зеленый космонавт. Он не спеша спустился по лесенке, повернулся
к профессору и поднял руку:
- Наш дом - Вселенная. Наш мир - един! Здравствуйте, братья по разу-
му!
Профессор Стаканский нащупал в кармане скляночку с валидолом, вытрях-
нул таблетку и сунул ее в рот.
- Здравствуйте... - пролепетал он.
Глава 14 КОНТАКТ
С утра Институт космических исследований бурлил. Весть о странном зе-
леном существе, пробравшемся в кабинет профессора Стаканского, разнес-
лась по этажам. Сам профессор Стаканский из своего кабинета не выходил.
Стучать или входить туда никто не осмеливался, лишь наиболее любопытные
сотрудники на цыпочках подходили к двери и приставляли к ней ухо.
- Разговаривает, - говорили они.
- С кем?
- Вроде сам с собой, - отвечали любопытные, поскольку тонкий голос
Мананама не проникал наружу.
Наконец в одиннадцать часов утра дверь кабинета распахнулась, и на
пороге появился профессор Ста-канский. Глаза его странно блуждали.
- Юра Громов тут? - спросил он.
- Нет, еще не пришел, - ответил кто-то из толпы, собравшейся в кори-
доре.
- Немедленно пошлите за ним, - сказал профессор.
Несколько человек сорвались с места иТюбежаМи по коридору. Профессор
потер подбородок ладонью.
- Дела... - сказал он.
- А что такое, Сигизмунд Робертович? - спросила молодая лаборантка по
имени Эльвира, девушка смелая и предприимчивая.
- Да вот полюбуйтесь... - произнес профессор, показывая рукой внутрь
кабинета.
Эльвира, стрельнув глазками по сторонам, впорхнула в кабинет, и через
секунду сотрудники в коридоре услышали ее пронзительный визг. Эльвира
пулей вылетела из кабинета. Лицо у нее покрылось пятнами.
- Он... говорит! - возмущенно выкрикнула она.
- В том-то 14 дело! - вздохнул профессор.
- "Наш мир - един! Наш дом...". Я не понимаю! - заплакала она.
- Успокойтесь, деточка. Я тоже не понимаю, - сказал профессор.
Сотрудники окружили Сигизмунда Робертовича.
- Можно нам посмотреть?
- Ну пожалуйста, профессор!
- А-а, валяйте! - махнул рукой Стаканский и пошел куда-то по коридо-
