- Придумать не могу. Каюк, - признался писатель.
- Зачем же придумывать? Я вам говорю чистую правду. Напишите про нас
с братцем. Нам нужно, чтобы жители Земли узнали о нашей планете.
- Зачем это вам нужно?
- У нас такое задание. Программа, - объяснил Мананам.
Писатель задумался. Он поднял полотенце и вытер лицо. Потом подошел к
столу и уселся за него.
- А что, это идея... Талинта, говоришь? - Он взялся за перо.
И Мананам продолжил свой рассказ. Писатель неко-тосое время водил пе-
ром по бумаге, конспектируя историю планеты Талинта, но потом отбросил
авторучку.
- Нет! Все не то. Где проблема? Где идея? Это - не литература.
- Это - правда, - сказал Мананам.
- Нужен конфликт.
- Послушайте, почему вы так любите конфликты? - спросил Мананам.
- Читатель любит конфликт, - снисходительно отвечал писатель.
- Тогда вот вам конфликт. - Мананам рассердился, но по его тону этого
нельзя было понять. - Я заметил, что на вашей планете с нами обращаются
не совсем... так сказать, уважительно. Чем это объяснить?
Писатель поднялся с кресла и подошел к шкафу. Мананам на всякий слу-
чай взбежал на потолок.
- Ишь ты! Как муха! - воскликнул писатель. - Знаешь, я мух не уважаю.
Не привык.
- Уважения достойны не размеры, а мысль, - сказал Мананам.
- Ах ты шпендрик! - улыбнулся писатель.
Он вернулся в кресло, закинул ногу на ногу и сказал:
- Согласен. Поговорим уважительно. Допустим, что вы - пришелец.
- Допустим, что вы - писатель, - сказал Мананам с потолка.
- Что значит - допустим? Я писатель и есть.
- А я - пришелец.
- Чем вы вооружены? - спросил писатель.
- Не понял.
- Какое у вас оружие?
- Зачем нам оружие? - удивился Мананам.
- Мало ли что может встретиться во Вселенной! Знаете, сколько там
опасностей! - воскликнул писатель.
- Догадываюсь. Но мы на Талинте исходим из убеждения, что разум - са-
мое надежное оружие мыслящего существа. Если нам встретятся разумные су-
щества, мы сумеем убедить их в своем дружелюбии, а неразумных мы просто
обхитрим.
- Смотрите, как бы вам не откинуть присоски с такими убеждениями, -
проворчал писатель.
- Мы совсем и не собираемся кидаться присосками, - серьезно сказал
Мананам.
- Не-ет, дорогой... - Писатель встал и принялся ходить по комнате. -
Здесь вы не правы. Другие планеты надо завоевывать. Силой! Если вы стои-
те на такой высокой ступени развития, что можете передвигаться в космосе
без помощи ракет, то все остальные для вас - тьфу! Муравьи. И обращаться
с ними нужно, как с муравьями.
- Ну что вы. Вы - совсем не муравей, - сказал Мананам. - Я же вижу,
что вы мыслите.
- Спасибо, - бказал писатель. - И все же экспедиция в другой мир соп-
ряжена с таким риском, что лучше себя обезопасить. Бронированный ко-
рабль, знаете ли... Лазерная пушка. Икс-лучи... Я бы начал рассказ о ви-
зите на Землю примерно так: "Рано утром шестого сентября в бронированном
космическом корабле, вооруженном лазерной пушкой, на Землю прибыла экс-
педиция с планеты Талинта...".
Мананам коротко рассмеялся, представив себя с Па-татамом в брониро-
ванном корабле. А писатель внезапно сел за машинку, лицо его озарилось,
он бросил радостный взгляд на Мананама. - А что? Я так и начну!
И он с бешеной быстротой забарабанил по клавишам, забыв о Мананаме.
Мананам вздохнул и по занавеске перебрался к открытой балконной две-
ри. Качнувшись на ней, он прыгнул на подоконник, оттуда перебрался на
перила балкона, уцепился за нитку и быстро пополз вверх. Через минуту он
был дома. Подтянул нитку к себе, отвязал стиральную резинку и понес ее
обратно на письменный стол Пашки. На душе у него было грустно...
Когда он вошел в комнату, то там, к своему удивлению, увидел Лену,
хотя Лене еще рано было возвращаться из садика. Лена горько рыдала.
- Я здесь. Не плачь, - сказал Мананам.
Лена подняла голову, но слез не вытерла.
- Мананамчик, миленький! Пататама продали, - сказала она и снова уро-
нила голову на подушку.
Глава 7 СУВЕНИР ЯПОНСКИЙ ГОВОРЯЩИЙ
А с Пататамом случилось вот что.
Когда Котькина мама и Котька принесли его домой, Пататам был вынут из
мешочка и поставлен на кухонный стол. Котькина мама внимательно осмотре-
ла космонавта, надеясь найти дырочку, куда вставляется ключик. Дырочка
была обнаружена в ухоносе. Котька принес ключик от заводного автомобиля
и по совету мамы вставил его в ухонос.
- Я прошу вас осторожнее, - предупредил Пататам, который не без инте-
реса наблюдал за их действиями.
- Смотри-ка, Котеночек, он уже заговорил, - сказала Котькина мама. -
А ну-ка, поверни ключик!
Котька повернул. Пататам выдернул ключик из ухо-носа и забросил его
подальше.
- Не хочет, - сказала мама. - Может быть, он электрический?
- Может быть, - сказал Пататам.
Котькина мама перевернула Пататама вниз головой и стала искать место,
куда вставляются батарейки. Пататам вздохнул. Ему это стало порядком на-
доедать. А Котькина мама, недолго думая, схватила за присоску и приня-
лась ее отвинчивать. Нога Пататама скрутилась как резиновый жгутик.
- Помилуйте, гражданка! - сказал Пататам.
- Говорит, говорит... - прошептала Котькина мама, отпуская братца.
Пататам присел на краешек тарелки и выправил скрученную ногу.
- Опять молчит! - с досадой сказала Котькина мама. - Хоть бы инструк-
ция была, как им пользоваться!
Она опять схватила Пататама и поставила его на ноги, затем неожиданно
подтолкнула его в спину. Пататам растянулся на столе. Это окончательно
вывело его из себя.
- Прекратите ваши шутки! - воскликнул он, поднимаясь.
- Котя, почему он не ходит? Он раньше ходил? - спросила мама.
- Ходил... - ответил Котька.
- Они уже успели его испортить, - сказала мама, имея в виду Лену и ее
брата.
Она ухватилась за присоски и стала передвигать их по столу, как бы
обучая Пататама ходить. Котька принес из своей комнаты грузовой автомо-
биль. Видя, что Пататам ходить не желает, мама посадила его в кузов, и
Котька повез братца по квартире. "Есть в этом нечто унизительное, - ду-
мал Пататам, сидя в кузове игрушечного автомобиля. - Хотя, если быть
честным, мне немного приятно. Однако стоило ли преодолевать миллионы ки-
лометров в космосе, чтобы развлекать дикарей на планете Земля?".
Он выскочил из кузова и направился к двери.
- Рад был познакомиться с вами, - поклонился, он. - Но меня ждут де-
ла. Откройте мне, пожалуйста, дверь.
Но тут Котька накрыл его сачком для бабочек. Пата-там запутался в ро-
зовой марле, а Котька, перекинув сачок через плечо, отправился в свою
комнату, где на подоконнике стоял круглый аквариум с зеленой водой и иг-
рушечным гротом.
Недолго думая, Котька вытянул Пататама из сачка и бросил в аквариум.
Естественно, Пататам не утонул, поскольку был растением, но возмутился
страшно.
- Константин, может быть, вы прекратите ваши эксперименты?
- Мама, он плавает! - заорал Котька.
- Очень хорошо, Котеночек, - отозвалась из кухни мама.
Пататам подплыл к стенке бассейна, уцепился за край и подтянулся на
руках. Глядя Котьке в глаза, он проговорил раздельно:
- Немедленно выньте меня и оботрите. Иначе вся планета Земля переста-
нет вас уважать.
По правде говоря, особым уважением планеты Котька не пользовался и
раньше. Однако такая постановка вопроса озадачила его. Он вытащил Пата-
тама из воды и вытер его носовым платком.
- Поставьте меня куда-нибудь, - сказал Пататам.
Котька поставил его на стул, а сам уселся рядом на тахту.
- Теперь поговорим, - сказал Пататам и убедительнейшим образом объяс-
нил Котьке, что его необходимо тотчас отнести назад к Мананаму, в про-
тивном случае программа космических исследований окажется под угрозой.
Из этой речи Котька не понял ничего - за исключением требования вер-
нуть его Лене. Он нахмурился и засопел. Котькина мама уже стояла в две-
рях. Услышав длинные объяснения пришельца, она сказала:
- Как хорошо он говорит. Умеют же делать!
Пататам еще раз повторил свою просьбу. Но мама будто не слышала его.
Она лишь спросила у Котьки, где он намерен держать нову^ игрушку.
- У тебя в комнате нельзя. Еще убежит. Давай поставим его в бар. Ког-
да придут гости, он будет с ними разговаривать.
- Никогда! - вскричал Пататам. - Вы не услышите от меня больше ни од-
ного слова! - И с этими словами как подкошенный рухнул на мягкое сиденье
стула.
Мама потрясла его и, вздохнув, отнесла в бар, где стояли бутылки и
рюмки. Она положила его на стеклянную полочку и плотно закрыла дверцу.
- Может быть, отлежится, - сказала она.
Но Пататам решительно не подавал признаков жизни. Он лишь презри-
тельно смотрел в глаза Котькиной маме, когда она вынимала его из бара и
встряхивала, как термометр. Наконец она не выдержала, снова завернула
Пататама в полиэтилен и вышла на улицу.
Через десять минут Котькина мама была у двери, рядом с которой име-
лась табличка "Ателье по ремонту бытовых приборов". Неизвестно почему
она решила, что Пататам - бытовой прибор. Приемщик ателье, пожилой муж-
чина в черном халате, устало взглянул на Пататама и спросил:
- Чего вы хотите?
- Ровным счетом ничего! - заявил Пататам, думая, что вопрос обращен к
нему.
Приемщик не обратил на его слова никакого внимания.
- Нужно его починить, - сказала Котькина мама.
Приемщик лениво покопался в ящике стола, достал лупу, пинцет, отверт-
ку и плоскогубцы. Он расстелил перед собою чистую тряпочку, положил на
нее Пататама и принялся рассматривать его в лупу. Пататаму стало весело.
Он вдруг покааал приемщику язык - нежно-зеленый, как весенний листок.
Приемщик и на язык не обратил внимания.
- Чье производство? - спросил он Котькину маму.
- Я не знаю... Нам из-за рубежа привезли... знакомые, - застеснялась
Котькина мама.
- Японский, должно быть, - предположил приемщик.
"Интересная у него психология, - думал в это время Пататам, лежа на
тряпочке и разглядывая через лупу огромный, наклонившийся над ним глаз
приемщика. - Неужели он ничему не удивляется? Не может быть, чтобы он
каждый день встречался с представителями иной цивилизации".
Приемщик сжал Пататама пинцетом и повертел перед носом.
- Какой у него гарантийный срок? - спросил он.
- Да он же японский! - воскликнула Котькина мама.
Приемщик потрогал Пататама отверткой и, не найдя ни одного винтика,
снова положил на тряпочку.
- А что не работает? - спросил он.
- Не ходит, не разговаривает, - пожаловалась Котькина мама.
- Контакт, значит, где-то... - пробормотал приемщик. - Но мы их не
ремонтируем, таких...
- А что, вам уже приносили?
- Приносили, - соврал приемщик. - Не берем. Сложная схема.
- Что же мне с ним делать?
- Снесите в комиссионный, - посоветовал приемщик. - Там возьмут.
Кто-нибудь купит, есть любители.
- А сколько он стоит? - с интересом спросила Котькина мама.
- Японские, они дорогие...
Пататам в разговор не вмешивался. Он решил понаблюдать за жителями
Земли со стороны. В конце концов можно и таким способом узнать о жизни
на планете. Он снова дал завернуть себя в мешочек, и они с Котькиной ма-
мой пошли в комиссионный магазин.
Вскоре Пататам предстал перед молодым человеком с быстрыми глазами.
Он кинул взгляд на Пататама.
- Что это такое?
- Японский сувенир, - ответила мама.
- Семь рублей, - коротко оценил Пататама молодой человек.
- Он говорящий, - запротестовала мама.
- Не слышу.
- "Вы слыхали, как поют дрозды? Нет, не те дрозды, не полевые..." -
заорал Пататам. Ему стало вдруг ужасно весело.
- Вот! Вот! - воскликнула Котькина мама.
- Семьдесят пять рублей, - изменил свое мнение молодой человек.
На этом и согласились. К Пататаму прикрепили ярлык с ценой и надписью
"Сувенир японский говорящий", Котькина мама получила квитанцию, а Пата-
