- Машка, кто это?! - вскричал отец, увидев Пататама.
- Я требую выдачи Мананама! Они ответят! - кричал пришелец.
- Папа, подожди! - умоляюще воскликнула Маша.
Тем временем аплодисменты в зале стихли, наступила тишина. Фигурка на
столе не шевелилась. Академик, кашлянув и опершись руками на стол, попы-
тался помочь Мананаму.
- Товарищи! Очевидно, наш гость волнуется...
Тут он нечаянно сдвинул скатерть на столе, отчего фигурка перед мик-
рофоном качнулась и упала. Всем в зале стало ясно, что фигурка эта -
кукла.
- Очевидно, наш гость... - повторил академик, оторопело глядя на фи-
гурку. - Очевидно, это не наш гость! - заключил он.
В зале возник страшный переполох. Еще больше волновались в президиу-
ме. Профессор Стаканский схватил фигурку и поднес ее к очкам. Подергал
ее за руки - никакого эффекта!
Вдруг изображение исчезло. На экране появился диктор.
- По техническим причинам передача из Института космических исследо-
ваний переносится. Смотрите научно-популярный фильм "Сигналы Вселенной".
На экране замелькали кадры кинофильма.
- Немедленно в институт! - крикнул Юра.
Друзья пришельцев вылетели в прихожую.
- Так он у вас, значит?! Это вы его украли! - загремел отец Маши,
бросаясь за ними. - Немедленно вернуть! Это дело государственное!
- Папочка, это не он! Это другой! - кричала Маша, впопыхах не попадая
рукой в рукав плаща.
- Успокойтесь, брат по разуму! - крикнул Пататам, находившийся у Юры
в руках. Все выбежали из квартиры и, стуча башмаками, побежали вниз по
лестнице.
Глава 16 РЕЦИДИВИСТ
Космического пришельца Мананама похитил Федор Черемисин, человек с
темным прошлым. Вот как это произошло.
Федор работал в Институте космических исследований и официально чис-
лился слесарем, а работал неофициально мастером на все руки. Не было та-
кой неисправности, которую не мог устранить Федор, - от перегоревших
пробок до отказавшего телескопа; не было такой вещи, которую он не мог
бы изготовить собственными руками. В институте так и говорили: "Пойдите
к Федору - он сделает", "Это дело для Федора" и тому подобное.
Федор был человеком лет сорока пяти, высокого роста, с хмурым некра-
сивым лицом, которое лишь изредка расплывалось в непонятной ухмылке.
Обычно он пропадал в своем подвале - мастерской, где можно было обнару-
жить любой инструмент, любую железку или деревяшку.
Мало кто знал, что в далеком прошлом Федор был преступным элементом,
попросту говоря, вором. Первый раз в детскую колонию Федор попал в три-
надцать лет за мелкую кражу. В дальнейшем он часто оказывался в колониях
за кражи, причем непременно с применением технических средств. Он неде-
лями и месяцами обдумывал технический способ кражи, а потом осуществлял
его. Обычно после удачной операции он терял бдительность и попадал в ру-
ки милиции, чтобы отбыть в колонию, где вел себя исключительно примерно
- мастерил, ремонтировал, возился с инструментами, за что его нередко
освобождали досрочно. Последней его кражей было похищение нескольких
ценных картин из музея, причем в этом деле .Федор с успехом применил ла-
зерную пушку..
Но это было давно, лет десять назад. Выйдя последний раз из колонии,
Федор твердо решил покончить со своим прошлым, приехал в молодой научный
городок и устроился слесарем в Институт космических исследований. Работа
была творческая, интересная, и, хотя украсть что-нибудь тянуло, Федор
справлялся с этим желанием.
Узнав о появлении в институте непонятного человечка, Федор пошел на
него взглянуть. Он пришел в кабинет профессора, когда там уже набилось
много народу, и его сразу же попросили установить для Мананама микрофон.
Федор спустился в мастерскую, нашел микрофон со шнуром и, вернувшись в
кабинет, в две минуты все устроил. При этом он обменялся с Мананамом
приветствиями: космонавт сказал ему космическое, Федор свое обычное
"Будь здоров", а про себя усмехнулся: "Ишь какой махонький! Такой в лю-
бую дырку пролезет".
Последняя мысль обожгла Федора и засела в его голове крепко. Федор
вернулся в мастерскую, включил динамик и, слушая Мананама, попытался от
"мысли" избавиться. Он сидел, обхватив голову руками, мычал что-то, в то
время как, голова помимо его воли, уже строила план похищения.
Федор снова поднялся из мастерской наверх. В институте было суматош-
но, бегали сотрудники и журналисты. Федор остановил за рукав фотокоррес-
пондента, обвешанного аппаратами:
- Мил человек, расскажи, что стряслось?
- Пришелец! Сейчас с ним будет встреча для телевидения. Знаешь, какой
умный! Напичкан информацией. Академики наши перед ним - фуфло! Он сегод-
ня даст шороху...
- Слушай, ты его на фотку снимал? - спросил Федор.
- А как же! У меня автомат. Десять секунд - и готово! - Корреспонден-
ту хотелось похвастаться.
Он достал из кармана карточку Мананама во весь рост перед микрофоном.
Федор повертел ее в руках.
- Подари.
- Берите, мне не жалко.
Федор вернулся в свой подвал, поставил фотографию Мананама на верстак
и принялся копаться в инструментах. Он нашел деревяшку и выточил из нее
на токарном станке шарик. Потом выточил маленькое блюдечко. Просверлил в
нем дырку. Поглядывая на фотографию, он вырезал из дерева фигурку Мана-
нама: туловище, ручки с пальчиками, ноги с присосками. Приклеил к туло-
вищу голову и ухонос. Перед ним была точная копия Мананама, только дере-
вянная, некрашеная. Федор загрунтовал фигурку и покрыл ее зеленой нит-
рокраской. Нарисовал на голове рот и коричневые глаза. Приглядевшись к
фотографии, он заметил, что ухонос отличается по цвету от туловища, и
добавил к его окраске коричневого.
Теперь фигурку было не отличить от настоящего Мананама, стой разни-
цей, что настоящий Мананам был живым, мог двигаться и разговаривать, а
фигурка была простой деревянной куклой.
- Ну вот... Теперь посмотрим, - удовлетворенно сказал Федор.
По лесенке к нему кто-то спускался. Федор спрятал фотографию, а фи-
гурку накрыл картонной коробкой из-под обуви. В мастерскую вошел замес-
титель директора по хозяйственной части.
- Федор! Быстрее! У нас встреча с пришельцами, нужно подготовить мик-
рофон в зале.
Федор ухмыльнулся своей непонятной ухмылкой. Он знал, что так оно и
будет. Без него не обойдутся.
В актовом зале было пусто, лишь академики на сцене готовились к теле-
визионной пресс-конференции. Там стоял стол, накрытый красной бархатной
скатертью. На столе торчала фигурка Мананама. Пришелец был неподвижен,
он пребывал в глубокой задумчивости, приготовляя речь, с которой обра-
тится к жителям Земли. Академики старались ему не мешать. Они совещались
в сторонке, какие вопросы следует задавать Мананаму.
Надо сказать, что пресс-конференция готовилась в спешке. Академики
настаивали на том, чтобы немедленно отправить Мананама в Москву, но ди-
ректор института, профессор Стаканский и сам космонавт твердо заявили,
что Мананам должен выступить здесь.
- Приоритет у нас, наш город заслужил почетное право встретить гостя!
- сказал профессор.
А Мананам, конечно, надеялся еще встретить братца и запустить в кос-
мос Зерно Разума. Расчет был на телевизионную передачу. Мананам предпо-
лагал, что очкарик, купивший Пататама в комиссионном, увидев передачу,
все поймет и явится с Пататамом в институт.
Вот почему Мананам так тщательно обдумывал речь, с которой он обра-
тится к людям.
Федор появился на сцене с микрофоном и шнуром. Тяжело ступая, он
приблизился к столу.
- Тише! Не мешайте ему! - воскликнул профессор Стаканский.
Федор кивнул.
Он подсоединил шнур микрофона к розетке и поставил микрофон перед
космонавтом.
- Так хорошо будет? - спросил он.
- Прекрасно. Благодарю вас, - кивнул Мананам.
И в ту же секунду Федор, прикрыв своим телом Мананама от академиков,
смахнул его широкой лапой в передний карман своего фартука - Мананам не
успел даже крикнуть. Другой рукой Федор мигом вытащил из бокового карма-
на куклу и поставил ее перед микрофоном.
- Все в порядке, - сказал он, оборачиваясь к академикам.
- Спасибо, - шепотом сказал один из них.
Федор на цыпочках удалился со сцены. Академики продолжали тихо гудеть
в сторонке. Директор института взглянул на часы.
- Будем начинать? - спросил он.
- Товарищ Мананам, вы не возражаете? - обратился Стаканский к при-
шельцу.
Фигурка не прореагировала на эти слова.
- Думает... - шепотом сказал Стаканский и сделал знак рукой дежурным,
стоявшим у дверей зала: - Запускайте!
В зал повалила публика. Академики заняли свои места в президиуме. Зе-
леная фигурка перед микрофоном стояла все так же неподвижно, будто не
замечала происходящего в зале. Один из академиков открыл пресс-конферен-
цию...
А Федор в это время лихорадочно торопился. В мастерской он извлек из
кармана пришельца.
- Ну, не задохся? - спросил он.
- Не беспокойтесь, - ответил Мананам. - Правда, я не совсем понял
причину столь поспешного...
- Помолчи, милок...
Федор достал катушку с тонкой стальной проволокой и обвязал ею Мана-
нама. Узел затянул крепко и для верности стиснул плоскогубцами. Затем он
вывалил из пластмассового ящичка сверла и надфили, днище ящичка застелил
ватой и положил в него Мананама вместо с катушкой проволоки.
- Куда вы собираетесь меня транспортировать? - заволновался Мананам.
- Куда надо.
- Мне надо на пресс-конференцию. Вы знаете, что мы потерялись в вашем
городе с братцем. Нам необходимо встретиться...
- Ничего, перебьетесь.
- Вы меня не так поняли. Мы не хотим биться. Нам нужно отправить до-
мой Зерно Разума.
- Дело сделаем - отправишь свое зерно.
- Какое дело? - удивился Мананам.
- Дело как дело. Обыкновенное. Воровское, - пояснил Федор.
- Будьте милосердны! У нас остался один день! Я вас очень прошу! -
взмолился Мананам.
- У меня тоже только один день. Вернее - ночь, - сказал Федор, закры-
вая ящичек крышкой, опустил его в карман, запер мастерскую на ключ и по-
кинул здание института в тот момент, когда в актовом зале началась пани-
ка, вызванная похищением Мананама.
Федор поехал домой. Жил он один, занимая комнату в деревянном доме,
находившемся у железнодорожной станции. Он собрал в чемодан самые необ-
ходимые вещи и оставил чемодан в автоматической камере хранения на вок-
зале. После этого Федор зашел в привокзальную столовую. Там было совсем
немного посетителей. Федор уселся за столик в углу и заказал себе обед.
Часы на станции, видимые в окна столовой, показывали без пяти минут
шесть.
Глава 17 НЕУДАВШЕЕСЯ ОГРАБЛЕНИЕ
В девять часов вечера Федор покинул столовую на вокзале, успев выпить
шесть кружек пива и вдоволь наговориться с Мананамом.
Маленький пришелец был поражен противоречивостью натуры Федора. С од-
ной стороны, Федор удивлял пытливостью ума и смекалкой, но с другой -
повергал в смятение отсутствием нравственных устоев.
На этот раз Федор решил ограбить ювелирный магазин. Тот лишь недавно
открылся в городке, и с того самого момента Федор потерял покой. Обок-
расть магазин казалось делом невозможным: железные двери, секретные зам-
ки, сигнализация... Неудивительно, что, увидев пришельца, Федор сразу
вспомнил о магазине. Мананам еще не кончил разговора в кабинете профес-
сора, а в голове Федора уже созрел реальный план ограбления. Первую
часть этого плана Федор осуществил, изготовив куклу и заменив ею Манана-
ма.
Федор понимал, что подозрение непременно падет на него - его воровс-
кое прошлое было кое-кому известно. Он надеялся выиграть время, а потому
быстро покинул институт и забрал вещи из комнаты, где жил. Оставалось
набить карманы золотом с помощью Мананама и навсегда улизнуть из города.
Федор еще не решил, что делать потом с пришельцами. Оставлять свидетеля
было нельзя. Проще всего - бросить его в печку, когда он будет ненужен.
