беспокоило, и мне хотелось подумать об этом.
Сколько мне было лет? Этот вопрос -- я знал -- был частью ответа
на то мое чувство отдаления и отчужденности от людей, которое я
испытывал, глядя на игральные карты. Я был старше, чем выглядел
(лет 30, если верить зеркалу -- но теперь я знал, Тени лгут
мне). Я был куда старше, и прошло много лет с тех пор, как я
видел братьев и сестер вместе, дружными, живущими бок о бок,
какими они были на картах, без напряжения, без трений и
недомолвок.
Мы услышали звонок и шаги Камиллы, которая пошла
к двери.
-- А это -- брат Рэндом,-- сказал я, чувствуя, что не ошибся.--
Он под моей защитой.
Ее глаза расширились, затем Флори улыбнулась, как бы оценивая по
заслугам хороший ход, который я совершил.
Я не совершал победных ходов, но был рад, что она так думает.
Так я чувствовал себя безопаснее.
@ME.FORMAT R
4
Безопаснее я чувствовал себя целых три минуты.
Я успел к входным дверям раньше Камиллы, распахнул их.
Он ввалился в комнату, немедленно захлопнул за собой дверь и
задвинул засов. Вокруг его светлых глаз собрались морщинки, не
было на нем роскошного камзола и длинных чулок. Он был небрит и
одет в обычный коричневый шерстяной костюм. Через руку
было переброшено легкое габардиновое полупальто, на ногах --
замшевые туфли. Но это все же был Рэндом -- Рэндом, которого я
видел на карте, только смеющийся рот выглядел усталым, а под
ногтями была грязь.
-- Кэвин,-- сказал он и обнял меня.
Я сжал его плечо и сказал:
-- Ты выглядишь так, что рюмка-другая тебе не повредит.
-- Да. Да, да...-- согласился он, и я подтолкнул его к
библиотеке.
Минуты три спустя, когда Рэндом уселся с рюмкой виски в
одной руке и зажженной сигаретой в другой, он сказал:
-- Они гонятся за мной. Скоро будут здесь.
Флори издала короткий вопль.
-- Кто?-- спросил я.
-- Люди из Теней,-- сказал он.-- Не знаю, кто они и кто их
послал. Их четверо или пятеро, а может быть -- шестеро. Они шли
со мной по равнине. Потом я взял реактивный самолет. Но они настигли
меня недалеко от Денвера. Я несколько раз менял направление
полета, чтобы сбить их с курса, но это не подействовало, а мне не
слишком хотелось уклоняться в сторону. Я избавился от них в
Манхэттене, но это -- вопрос времени. Думаю, что скоро они
будут здесь.
-- И ты не знаешь, кто их послал?
Он коротко ухмыльнулся.
-- Ну, думаю, можно ограничиться нашей семьей. Может быть, Блейс,
может быть, Джулиэн, а может быть, Кэйн. Может быть, даже ты,
чтобы пригнать меня сюда. Хоть я и надеюсь, что это не так.
Это был не ты?
-- Боюсь, что нет. И насколько это серьезно?
Он пожал плечами.
-- Если б их было двое-трое, я устроил бы засаду. Но не на всю же
свору.
Он был небольшого роста, примерно пять футов шесть
дюймов, и весил не более ста тридцати пяти фунтов. Но он всерьез
утверждал, что убьет их. Я чувствовал твердую уверенность,
когда Рэндом вещал, что одной рукой справится с двумя-тремя
громилами. Внезапно меня посетила мысль, насколько силен я сам,
раз уж я был его братом. Я чувствовал себя
достаточно уверенно. Я знал, что могу, не особенно беспокоясь за
себя, встретиться с любым человеком в честном бою. Так какая же
мощь была во мне?
Тут я сообразил, что сейчас представится возможность это
выяснить.
Во входную дверь громко постучали.
-- Что будем делать?-- спросила Флори.
Рэндом рассмеялся, развязал галстук, кинул его на стол поверх
своего полупальто. Затем он снял пиджак и оглядел комнату.
Взгляд его остановился на сабле, в то же мгновение он бросился
к стене и схватился за рукоять. Я почувствовал в своем
кармане тяжесть пистолета и щелкнул предохранителем.
-- Делать?-- спросил Рэндом.-- Существует вероятность того,
что они найдут вход,-- сказал он.-- Следовательно, они войдут.
Когда ты в последний раз дралась, сестричка?
-- Слишком давно.
-- Тогда постарайся вспомнить, как это делается, и поскорей,--
сказал он,-- времени осталось совсем мало. Кто-то их направляет,
это я могу сказать точно. Нас здесь трое, а их всего шестеро.
Стоит ли беспокоиться?
-- Мы не знаем, что они такое,-- сказала она.
-- Какая разница?
-- Никакой,-- вставил я.-- Мне пойти и открыть дверь?
Оба они едва заметно вздрогнули.
-- Лучше подождем здесь.
-- Я могу позвать полицию,-- предложил я.
Они почти истерически рассмеялись.
-- Или Эрика,-- внезапно сказал я, глядя на Флори.
Но она отрицательно качнула головой.
-- У нас нет времени. Конечно, можно взять его Козырь, но когда
он ответит -- если захочет -- будет поздно.
-- А, может, он и сам приложил к этому руку,-- сказал Рэндом.
-- Сомневаюсь,-- ответила Флори.-- Очень сомневаюсь. Это
не в его стиле.
-- Это верно,-- сказал я, чтобы хоть что-то сказать и заодно
подтвердить, что я разбираюсь в ситуации.
В дверь еще раз постучали, на этот раз значительно сильнее.
-- Послушай, а Камилла не откроет?-- спросил я.
-- Это практически невероятно. На стук она двери не откроет.
-- Но ты же не знаешь, с чем мы столкнулись,-- крикнул Рэндом и
внезапно выбежал из комнаты.
Я последовал за ним по коридору, и мы влетели в прихожую как раз
вовремя, чтобы остановить Камиллу, которая собиралась открыть
дверь. Мы отослали ее обратно в комнату, приказав запереться.
Рэндом заметил:
-- Это кое-что говорит о силах противника. Где мы, Кэвин?
Я пожал плечами.
-- Если б я знал, я сказал бы тебе. Но сейчас мы с тобой вместе.
Отойди-ка.
И я открыл дверь.
Первый громила попытался отпихнуть меня в сторону, но жесткий
удар откинул его назад.
Их было шестеро. Теперь это было ясно.
-- Что вам угодно?-- спросил я.
Ни слова в ответ. Я увидел пистолеты.
Я отскочил, захлопнул дверь и задвинул засов.
-- Ладно, это действительно они,-- сказал я.-- Но как мне
знать, что это не какой-нибудь твой фортель, Рэндом?
-- Никак,-- сказал он,-- но я дорого бы дал, чтобы это был мой
фортель. Выглядят они дико.
С этим я не мог не согласиться. Ребята на крыльце были явно
тяжеловесами, шляпы до самых глаз были надвинуты на лоб, так что
лица оставались в тени.
-- Хотел бы я знать, на каком свете мы находимся,-- сказал
Рэндом.
Где-то в районе барабанных перепонок я почувствовал слабую
дрожь и понял, что Флори подула в собачий свисток.
Так что, когда звон разбитого стекла откуда-то справа смешался с
воем и рычанием, это меня не удивило.
-- Она свистнула собакам,-- сказал я.-- Шестерке подлых и злых
тварей: при других обстоятельствах они перегрызли бы нам с
тобой горло.
Рэндом кивнул, и мы бросились на звон высаживаемых окон. Когда
мы влетели в гостиную, двое громил уже были в комнате, и у обоих
были пистолеты.
Я убил первого и попал в пол, стреляя во второго. Рэндом
выскочил вперед, размахивая саблей, и я увидел, как
голова громилы отделилась от туловища.
Через окно в комнату ввалились еще двое. Я расстрелял по ним все
патроны и услышал рычание волкодавов вперемешку со стрельбой, но
уже не из моего пистолета.
Оглянувшись, я увидел на полу трех человек и такое же количество
псов. Мне стало приятно от того, что мы разделались с половиной
нападающих, и когда оставшиеся влезли в окно, одного из них я убил
способом, который меня же и поверг в изумление.
Я, не задумываясь, схватил тяжелое обитое кресло и
швырнул его через всю комнату -- футов на тридцать. Кресло
сломало позвоночник одному из громил.
Я рванул к оставшимся, но прежде чем я подоспел, Рэндом проткнул
саблей одного и, оставив добивать его собакам, повернулся ко
второму.
Этот последний был сбит с ног еще до того, как вступил в бой, и
все же убил одну из собак прежде, чем мы смогли его
остановить. После этого он уже никого не тронул. Рэндом просто
задушил его.
На поверку вышло, что две собаки были убиты, а одна тяжело
ранена. Рэндом избавил ее от мучений быстрым ударом сабли, и мы
стали рассматривать громил.
В них было что-то необычное.
Вошла Флори и помогла нам разобраться, что именно.
Во-первых, у всей шестерки были одинаковые налитые кровью глаза.
Очень сильно налитые кровью. Но для них это казалось вполне
естественным.
Во-вторых, на каждом пальце было по лишнему суставу, а на
тыльной стороне ладони торчали острые, загибающиеся вперед шпоры.
Челюсти громил сильно выдавались вперед, и когда я открыл рот
одному из них, то насчитал сорок пять зубов, каждый из которых
был значительно больше человеческого, да к тому же и острее. Кожа
на лицах была толстой, серого цвета и твердой на ощупь.
Несомненно, были и другие отличия, но и этих было вполне
достаточно.
Мы собрали оружие, и я отложил себе три маленьких плоских
пистолета.
-- Они вышли из Теней, это вне сомнения,-- сказал Рэндом, и я
кивнул головой.-- Мне повезло. Они, должно быть, не ожидали, что
у меня окажется такая армия -- воинственный брат, да с
полтонны собак.
Он подошел к выбитому окну и выглянул на улицу. Я не стал
вмешиваться, пусть смотрит сам.
-- Никого,-- сказал он через некоторое время.-- Уверен, что
мы уложили всех.
Он закрыл тяжелые оранжевые шторы и придвинул к окну тяжелый
высокий шкаф. Пока он возился, я обыскал карманы трупов.
Я не был удивлен, что не обнаружил никаких личных документов.
-- Пойдем в библиотеку,-- сказал он,-- я так и не допил.
Прежде чем усесться за стол, он тщательно вытер клинок сабли и
повесил ее на место. Тем временем я налил виски Флори.
-- Будем считать, что я временно в безопасности,-- сказал
Рэндом.-- К тому же, мы втроем участвуем теперь в одной игре.
-- Похоже на то,-- согласилась Флори.
-- Господи, у меня крошки не было во рту со вчерашнего дня,--
объявил Рэндом.
После чего Флори пошла сказать Камилле, что она может спокойно
выйти и ничего не бояться. Но от гостиной лучше держаться
подальше. А в библиотеку следует принести кучу еды.
Как только за Флори закрылась дверь, Рэндом повернулся ко мне и
спросил:
-- Так. Что между вами?
-- Не поворачивайся к ней спиной.
-- Она все еще служит Эрику?
-- Насколько я знаю, да.
-- Тогда что здесь делаешь ты?
-- Пытаюсь выманить Эрика сюда. Он знает, что единственный
способ добраться до меня -- явиться сюда, и я хочу знать,
насколько велико его желание.
Рэндом покачал головой.
-- Не думаю, что он пойдет на это. Ни процента. Пока ты здесь,
а он там, для чего рисковать собственной головой? Его
позиция сильнее. И если ты хочешь его зацепить, придется тебе
двигать к нему.
-- Я это уже понял.
Глаза его сверкнули, а на губах заиграла знакомая усмешка. Он
провел рукой по соломенным волосам, не отпуская моего взгляда.
-- Ты собираешься это сделать?
-- Может быть,-- ответил я.
-- Не корми меня "может быть", детка. У тебя все написано на
лице. Знаешь, я уже почти хочу присоединиться к тебе. Из всех
моих интересов мне больше всего нравится секс, и меньше всего --
Эрик.
Я закурил сигарету, решая.
-- Ты думаешь так,-- сказал он, пока я соображал,-- "Можно ли
верить Рэндому? Он стукач и подлец, и он -- такой же,
как его имя, -- без сомнения, предаст меня, как только предложат
более выгодную сделку". Верно?
Я кивнул.
-- Но вспомни, брат Кэвин, хоть я и не делал тебе ничего особенно
хорошего, но никогда не причинял и особенного вреда. О, несколько
шалостей, это я признаю. Но ты же помнишь, что в нашей семье мы
лучше всех понимали друг друга, по крайней мере, не путали друг
другу карты. Подумай. Кажется, я слышу шаги. Это или
Флори, или служанка, так что давай говорить о чем-нибудь другом.
Хотя нет... Быстро! Надеюсь, у тебя есть колода наших
любимых фамильных карт?
Я покачал головой.
В эту минуту в комнату вошла Флори и сказала:
-- Сейчас Камилла накроет на стол.
Мы выпили за это, и он подмигнул мне за ее спиной.
